花吟霜出身卑微,雖看似纖弱,卻有極堅定的意志,她總是為別人著想,愛別人比愛自己更多一些,艾敬磊深受她吸引,可她的心願卻是嫁給別的男人!因為小時被人救過一命,所以她決定要以身相許,不料她的救命恩人因有副好皮相而頗受女子的喜愛,對方一心想娶千金小姐好翻身,視她為一大絆腳石,由於不忍見她傷心,他只好忍痛暗中幫忙撮合他們,然而最終她的一番情意仍是被對方辜負,傷透了心,他溫柔地安慰她,本以為可以順勢贏得她的芳心,想不到芳心雖贏到了,但她卻仍拒絕成為他的女人!她對其他人都掏心掏肺的好,怎麼唯獨對他這麼壞?唉,明明她也對他動了心,卻老覺得身分配不上他,任憑他好說歹說也不願當他的后,只肯勉強當個妃,愛上這麼個頑固的姑娘,他這皇上能不低聲下氣嗎?
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楔子
西南邊陲,有兩個毗鄰的小國,其中的「艾國」山明水秀,是個景緻秀麗、豐饒安定的國家。
時值深秋,陣陣秋風拂過「艾國」皇宮的御花園,吹落片片黃葉,那漫天灑落的葉片宛如繽紛閃耀的金雨,美得如詩如畫。
一個身穿淺粉色衣裙的女孩兒,從迴廊的另一頭走來。
她年約八歲,有著一張白皙粉嫩的小臉,五官細緻清秀,唇邊總是掛著一抹甜甜的笑意,模樣相當討喜。
然而,儘管麗質天生,但她並不是「艾國」的公主,也不是什麼皇親貴族或是大臣之女。
事實上,她只不過是「艾國」皇后身邊一名資深宮女呂秋桂的女兒,名喚花吟霜。
由於她娘自十歲起就跟在皇后的身邊,深受皇后的信任,而她又與珞兒公主的年紀相當,公主非常喜歡她,因此兩個女孩時常一塊兒玩耍,而她的乖巧可愛也深得皇后的歡心,時常愛屋及烏地給她一些賞賜。
因為擁有了皇后和公主的喜愛,花吟霜在皇宮中的身分雖然是下人,卻彷彿有「特權」似的,即使一個人在御花園裡玩耍,通常也不會有人去制止她——當然,乖巧的她也不太會做出這麼放肆的事情。
今兒個是例外,因為日子特殊。
今日是她娘的生辰,她一早已經悄悄問過公主了,公主說她可以到御花園去摘些花兒,替娘做個花環。
娘一向最愛那些栽在御花園中的桂花,而她親手編一個桂花花環送給娘,娘一定會很開心的!
花吟霜加快了腳步,臉上的笑意更甜了。
她一邊走著,一邊在腦中想著花環的樣式,結果沒注意到前方的石階,一個不小心跌了一跤。
嬌小的身子,重重趴倒在地,跌得相當結實。
「唉呀……疼……」花吟霜皺著小臉,努力爬了起來。
低頭一看,就見衣裳沾染了髒污,她連忙掏出身上的帕子想要擦拭,結果忽然一陣風吹來,手中的帕子沒抓牢,就這麼被吹飛了起來。
「天啊,糟了!」
她驚呼一聲,臉色比剛才跌倒時還要蒼白。
那條帕子是娘親手繡的,也是去年她生辰時娘送給她的禮物,那一針一線全都蘊藏著娘對她的愛,對她而言意義重大,可千萬不能弄丟啊!
花吟霜急急追去,然而風有點大,帕子又太輕,就這麼一路飛呀飛的,最後掉進了一座石亭旁的蓮花池中。
「哎呀,這可怎麼辦?」
花吟霜苦惱地盯著池中的帕子,精緻的臉蛋皺了起來。
宮中的侍衛、奴僕們都各有各的職務,她沒敢勞動別人來幫忙,但她也不能不撿回那條帕子呀!
花吟霜心急地想著辦法,眼看那條帕子落水的位置距離池畔沒有很遠,她心想說不定她可以搆得到。
「好吧,先試試看,說不定我自個兒就能將它給撈回來了。」
花吟霜小心翼翼地來到蓮花池畔,先折了一段細長的樹枝,接著她一手緊抓著池畔的柳條,另一手則抓著那截樹枝,伸長了手向池中的帕子探去,試圖將帕子給勾起來。
當樹枝的頂端順利地勾到那條帕子時,花吟霜振奮不已,然而她的臉上才剛綻開欣喜的笑容,原本抓著的柳條就忽然斷裂,結果她還來不及發出尖叫,整個人就撲通一聲摔進了池子!
死亡的恐懼立刻揪住花吟霜的心,她完全不諳水性,不會泅水呀!
她驚恐地掙扎,雙手胡亂地揮舞,然而,她愈是驚恐慌亂,身軀就愈是僵硬,整個人也下沈得愈快,即便她已經很努力地揮動雙臂試圖求救了,卻也不知道究竟有沒有人發現。
無法呼息的痛苦,宛如有人扼住她的頸子,引發了劇烈的痛楚,沒多久就奪去了她的意識……
昏迷了不知多久,當花吟霜虛弱地睜開雙眼後,發現自己竟回到了寢房裡,正躺在床榻上,而一名少年守在一旁,像是在等待她醒來。
「順……順仁哥?」
她很快地認出了他的身分,這少年名叫程順仁,今年十五歲,是宮中侍衛長的兒子。儘管還很年輕,但由於武功不錯,仍被選為宮中侍衛,輪值巡守。
「妳醒了?」程順仁見她睜開眼,明顯鬆了一口氣。
「我……咳咳……我沒死?是順仁哥將我帶回來的?」她原本還以為自己死定了。
花吟霜瞥見他的衣衫也濕了一大片,想必是在將她從蓮花池救起來的時候弄濕的吧!
「是啊,是我。妳現在沒事了吧?」程順仁又問。
「嗯,謝謝順仁哥。」花吟霜感激極了,若不是他救了她,恐怕她的一條小命早已不保。
「沒什麼,妳渾身濕透了,快點去換衣裳吧!需不需要我幫妳找其他宮女來幫忙?」
「不用了,我自己可以的。」
花吟霜心想,身為侍衛的他,必定還有職務在身,所以不敢耽擱他的正事。她自己努力地站了起來,雖然身子仍有些虛弱,但不至於連走路都沒辦法。
「那好吧,我走了。」
程順仁轉身離開之後,花吟霜趕緊起身換掉濕透的衣裳。
當天晚上,呂秋桂一得知此事,簡直快嚇壞了。
「什麼?!跌進蓮花池裡?我的老天爺,幸好妳沒事,真是菩薩保佑!可妳不會泅水,是怎麼脫困的?」呂秋桂忍不住問。
「是順仁哥救了我。」
「真的?那他可是妳的救命恩人了,這份天大的恩情,妳將來一定要好好地報答他才行,知道嗎?」
呂秋桂是個知恩圖報的人,不管什麼人有恩於她,她一定會想法子加倍報答,而她也一直灌輸女兒這樣的觀念。
花吟霜點了點頭,稚氣的臉蛋上有著異常認真的神情。
「知道,吟霜一定會好好報答順仁哥的!」
倘若沒有順仁哥出手相救,她這會兒已經沒命了,這麼大的恩情,她當然得竭盡所能地報答他了!
第一章
十年後
春分剛過,正是繁花盛開的時節。
暖暖的午后,「艾國」的御花園中傳來一陣陣鳥兒清脆的啼鳴,其中隱隱伴隨著悅耳的輕哼聲。
一抹纖細的倩影走來,和煦的春陽落在她的臉上,讓她那張姣美出眾的容顏顯得更加迷人。
今年十八歲的花吟霜,褪去了稚氣,出落得亭亭玉立,雖然沒有華美衣裳和首飾的襯托,卻絲毫不掩她的美。
在她那張巴掌大的瓜子臉上,有著細緻秀麗的五官,眉如遠山,眸橫秋水,是個令人一見就難忘的美人胚子。
除了擁有天生的美貌之外,自幼與皇后、公主親近,在耳濡目染之下,她的言行舉止也相當優雅,倘若換上了華麗的衣裳,肯定就像個真正的公主。
此刻,花吟霜踏著輕盈的步伐,走在迴廊上,當她經過御花園時,忍不住停下腳步,駐足望著滿園盛開的花朵。
即使年紀輕輕,她的臉上卻掠過一絲淡淡的悵然,有感於人事的變化。
「真是景物依舊,人事已非呀……」她輕輕一嘆。
過去這幾年來,「艾國」皇宮歷經了許多的變化。
六年前,皇后染了急症崩駕,深愛皇后的皇上哀痛逾恆,身心憔悴,隔年也跟著崩逝,由當時年僅二十歲的皇子艾敬磊繼位為皇。
當年皇后崩駕時,珞兒公主本有意將她要去身邊伺候,但因為她娘已被派去服侍寧陽大長公主——皇上的大姑母,而公主一來知道她肯定捨不得離開娘,二來公主的身邊其實早已有數名伺候了多年的貼身宮女,因此才作罷。
這麼多年來,她一直待在寧陽大長公主所住的「沐暉宮」中,那裡的環境幽靜雅緻,日子過得平靜而愉快,唯一讓她感到悲傷的,就是娘在四年前病逝了。
寧陽大長公主是個仁慈寬厚的婦人,而或許是因為沒有子嗣,又與她十分投緣,大長公主不僅十分喜愛她,還時常對她噓寒問暖,讓她受寵若驚極了。
自幼,娘就告訴她,受了別人的恩惠不僅要報答,最好還能加倍報答,而她一直將這些話謹記在心。
寧陽大長公主待她這麼好,讓她打定主意要以更加倍認真的伺候來回報,每一日都盡心盡力地服侍大長公主。
這會兒,趁著大長公主正在午睡,她打算到御膳房一趟,親自燉大長公主最愛喝的銀耳蓮子湯。
花吟霜再度邁開步伐,朝御膳房前去,而當她又經過一個迴廊轉角時,瞧見幾名奴僕正聚在一塊兒,不知道在張望什麼。
正感到疑惑之際,她又隱約聽見女子的叱喝聲。
「咦?到底是怎麼了?」
楔子
西南邊陲,有兩個毗鄰的小國,其中的「艾國」山明水秀,是個景緻秀麗、豐饒安定的國家。
時值深秋,陣陣秋風拂過「艾國」皇宮的御花園,吹落片片黃葉,那漫天灑落的葉片宛如繽紛閃耀的金雨,美得如詩如畫。
一個身穿淺粉色衣裙的女孩兒,從迴廊的另一頭走來。
她年約八歲,有著一張白皙粉嫩的小臉,五官細緻清秀,唇邊總是掛著一抹甜甜的笑意,模樣相當討喜。
然而,儘管麗質天生,但她並不是「艾國」的公主,也不是什麼皇親貴族或是大臣之女。
事實上,她只不過是「艾國」皇后身邊一名資深宮女呂秋桂的女兒,名喚花吟霜。
由於她娘...
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