第一話 婦人心
I
馬車輪子在輾過碎石地時不住喀啦作響，夏雨瞳坐在顛簸的車廂內，時不時地望著窗外。無奈月光太過微弱，除了偶爾能瞥見樹林的黑影之外，她什麼也看不到。
三家同盟非同小可，足以將整個西日本都捲入戰火，強如赤兀台也不敢小覷。為了確保夏雨瞳不被戰爭波及，赤兀台特別命人護送夏雨瞳到出雲國，他希望夏雨瞳移居到松江城，遠離危險的壇之浦城。
夏雨瞳也不任性，順從地接受赤兀台的安排，因為她既不能像武將們奮勇殺敵，也不能如家臣般出謀獻策，與其留下來讓赤兀台分心，倒不如撤退到大後方，赤兀台也能夠專心作戰。
再說，她貴為鬃狼部落的王后，這層身份也讓她不得不更加慎重。若是她落入其他氏族的手中，必會讓赤兀台在外交上苦手不已。
回想當初，她剛嫁給赤兀台的那段日子，她還以金三家的猶女自居，整顆心都懸在金三家上頭。後來，她逐漸被赤兀台的溫柔和包容所感動，最後終於接納了他，她將身心都奉獻給赤兀台，還有他的鬃狼部落。
現在，她不是金三家的猶女，而是鬃狼部落的王后。
漆黑的湖水閃出細碎的月光，夏雨瞳睜亮了眼，認出那是出雲國的實道湖。
松江城就在不遠的地方。
黑夜裡，車輪隆隆的滾動聲伴著鬃狼渾濁的呼吸，譜出一曲寂寞的樂章。夏雨瞳將頭枕在車廂壁上，獨自想念著赤兀台火熱的胸膛。
也不知過了多久，夏雨瞳透過車窗望見遠方的篝火，她估計那應該是湖畔的松江城了。她還記得松江城飛揚的簷角、黑色的城牆以及高聳的天守閣，以前赤兀台曾經和她在這裡度過幾個甜蜜的夜晚。
見到篝火點點，夏雨瞳的瞌睡蟲也跑了，她安靜地待在馬車上，等待著松江城的到來。今晚，她應該在松江城就寢吧。
隨著和松江城距離的拉近，她對於沿途官道的景象也越來越熟悉。左邊有間門口擺上大狸子的居酒屋，右側不遠處有間神社，這邊應該是……。
轟隆！
就在夏雨瞳數著熟悉的街景之際，忽然一陣天旋地轉，馬車竟然翻覆了。空氣中傳來狼嚎、人聲以及野獸的吼叫，聲音非常混亂。
雜亂的腳步聲踏在夏雨瞳的耳膜上，喊叫和嘶吼聲更令她感到害怕，車廂外頭似乎正在發生打鬥，著實令她感到不解。
這裡是鬃狼部落的地頭，究竟是誰在造次？
當她從頹倒的車窗探出頭，只見一名巨人雙手掐著自己的脖子，像是中邪般口吐白沫。一隻穿著布衣的長毛野獸走了過去，二話不說，狀似瘋狂地往他身上砍了幾刀，忽地他停下動作，扔了手中的長刀。
「刀砍缺了，給我一把。」他說。
未久，旁邊一隻鐵青皮膚的長毛野獸將刀子遞給他，那名妖怪繼續發狂地朝著倒地的巨人揮刀，直到將他砍成一灘爛肉。
目睹殘忍的一幕，夏雨瞳不禁倒抽一口冷氣。她摀住嘴巴，就怕自己會不小心失聲叫了出來。
護衛她的八名巨人和長鬃戰狼全都倒在地上激烈地抽搐，他們兩眼發直，眼珠子完全失焦。最後，在一群長毛野獸的亂刀劈砍之下，這些護衛全都死於非命。
輪到她了。
一隻鐵青獸爪打開車廂的門，將夏雨瞳給拎了出來。
月光之下，夏雨瞳和他四目相對，登時瞥見了一張獠牙外露的猙獰狗臉。
這一瞬間，夏雨瞳終於知道對方的來歷了。
那是西國犬神眾，差一點就被赤兀台消滅的地方諸勢力。
犬神是一種被製造出來的人工惡靈，由於生前飽受痛苦，因此帶有強大的精神力量。
想要製造犬神，必須先將狗兒活生生地埋入土裡，只露出一顆狗頭，然後將食物放在狗的面前，使牠想吃卻吃不到。當狗即將餓死、飢餓之苦也達到頂點的時候，術者再將狗頭一刀砍下，狗靈便會附身在術者的身上。藉著役使狗靈，術者便能得到詛咒他人的法力。
這種帶著執念的狗之惡靈，民間稱之為犬神，而驅使犬神的術士則被稱為犬神使。
如同東南亞的降頭，或者苗疆的蠱術，若是得罪了犬神使，便會遭受到犬神的附身攻擊。被犬神附身的人，將會產生發燒、口吐白沫、癡呆、抽搐、昏迷等現象，甚至做出吃餿水等不合常理的事情。簡單地說，就像犯煞或中邪。
有些犬神在受到術者供奉之後，會保佑供奉者家道興旺，若是供奉中斷，忿怒的犬神將會反噬術者，甚至使其家破人亡。正因為犬神具有掌人禍福的能力，因此廣受術士的歡迎，或者驅使犬神降災，甚至守護家族使其興旺，因而成為西日本流傳最廣的妖怪。
自從上帝割讓日本給妖怪之類，犬神便不再服從於術士。既然妖怪是這塊土地的主人，豈有主人服從奴隸的道理？
凶猛的犬神附在同類身上，最後成為妖魔化的犬妖，由於數量頗眾，最後形成了西國犬神眾。他們原以為犬神一族從此可以脫離被擺佈的日子，好好做自己的主人，沒想到遇到狼族的血腥鎮壓，逼得他們讓出西國的控制權。
由於狼族太過強大，西國犬神眾又不肯服從，他們只好退居檯面下，以人口販子的身份繼續活躍在西國的舞台。
犬神眾來去如風，狼族也無法殲滅他們的勢力，只好在不影響政權的底限下，放任犬神一族在國內犯罪。而西國犬神眾似乎很了解這點，因此他們默默幹著許多見不得人的勾當，但是絕不踩狼族的底限，也不發動一揆挑戰公權力。
平日，西國犬神眾會俘虜一些人類或妖怪，再將這些貨品偷渡到明智家或楊家，販賣給當地有錢的妖怪或人類，或者批發給其他的人蛇集團。不過，今夜他們想做點不同的買賣。
幾天前，有個狼族女子找上西國犬神眾的首領犬牙，她奉上巨資，並且附上一張路線圖，說是幾月幾日幾時會在哪裡出現一輛馬車，她要犬神眾狙擊馬車裡的女人。
最重要的是，務必要殺死對方！
犬牙向來對狼族沒好感，但是看在錢的份上，他便接下了這筆生意。
不過，他越想越是不對，區區一個人類女子，怎麼可能坐在狼騎護衛的馬車裡？除非她是……。
犬牙伸出鐵青色的手指，輕輕勾著夏雨瞳的下巴，只見她的眼神晃顫，此刻似乎感到相當恐懼。
他仔細地打量著眼前的人類女子，並且用潮濕的鼻子嗅聞，意外地發現這女子的體味芬芳，皮膚不但白皙，而且沒有一點兒斑點和皺紋，實在是絕佳的貨色。明智家的地頭多有好色的豪族，若是將這個女人運到哪裡，肯定可以賣個好價錢。
忽然之間，犬牙捨不得殺死眼前的女人了。
「我是西國犬神眾的犬牙，妳是誰，怎麼會有狼族的人馬護衛妳？」犬牙開門見山地問。
夏雨瞳知道犬神眾咒殺了所有的護衛，就算她喊破喉嚨也沒有人來救援了。若想活下去，現在她不能仰仗別人，只能靠自己了。
「我是鬃狼部落的王后，你快把我放下，我就當作今晚的事情沒有發生過。」為了脫困，夏雨瞳正在試圖談判，但是顫抖的語調連自己也說服不了。
「狼王赤兀台的王后啊，運到明智家應該可以賣個好價錢，很多人指望靠妳發達呢，哈哈哈。」
「你——」
倏地，犬牙吐出一口青霧，夏雨瞳登時喪失了意識。
「弟兄們，我們發財去吧，哈哈哈。」
犬牙將昏迷的夏雨瞳扛在肩上，一路向東而馳，數十名犬神跟在首領的背後，嘻嘻哈哈地脫離戰場。
直到西國犬神眾消失在樹林的黑影裡，一名身著寬襬披肩、佩戴狼牙項鍊、手持鹿角權杖的女人，這才從暗處走出。
望著地上的巨人和長鬃灰狼屍體，她滿意地點點頭，若是赤兀台真要追查擄走夏雨瞳的凶手，看樣子也只會把矛頭放在西國犬神眾身上，追查不到她這裡。
原來，赤兀台之所以要遷走夏雨瞳，全是赤司琅的主意。
她託言觀測到有妖星侵犯后座之象，必須遷居才能保得夏雨瞳的安全，赤兀台答允她的建議，殊不知正中赤司琅下懷。
為了除掉夏雨瞳，她故意找來西國犬神眾在途中狙擊，若是赤兀台要認真計較，她只須推說侵犯后座的妖星正是西國犬神眾即可。
計劃雖然完美，過程中卻有小瑕疵。
犬神一族確實俘虜了夏雨瞳，但是沒有依約殺死她，反而帶著活口揚長而去。赤司琅估計，犬神應該是要賣掉她，轉手再換一筆現金進帳吧……。
一念及此，赤司琅不禁恨得咬牙切齒，被黑吃黑的她就像啞巴吃黃蓮，有苦也說不出。
不過，赤司琅很快就會對夏雨瞳無感，因為隔日將會發生一件轟動西國的大事……。
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