第一章 星羅被擄

黑暗，又不是完全的黑暗。

畢羅德低頭，看得見自己的四肢，感覺得到自己的存在。

但也只看得見自己，四周依然是不透光的黑。

只有聲音，在意識裡流動──

──前年輪到我女兒的時候，我還不是一樣乖乖交出去，都是為了村子，你就像我一樣忍一忍就過去了。

──求你大發慈悲，不要、不要管我們村裡的事，不要──不要──不要救我的兒子……我們只想活下去。

「為了活下去，就算是為人父母的，也會毫不猶豫地把自己的孩子推出去送死，就算一時難過痛心，忍一忍也就過去了，傷痛不會持續太久，沒有人會為死去的孩子哀悼，只要自己能活下去就好……」

「你是誰？」畢羅德對著黑暗大喊。「如果你有形體，讓我看見你的臉，出來！」

回應他的，只有聲音。

「──拒絕自動送上門的你的幫助，強迫你成為他們的共犯。是的，他們連為孩子奮力一搏的勇氣都沒有，麻木地送走一個孩子，再生一個，重複著這樣的循環，生孩子不是因為親情、不是傳承，只是為了製造自己安穩度日的籌碼。」

「不是這樣。他們只是無力反抗，也無法接受我的幫助。就像星羅說的，我只能幫得了一時，因為我無法確保他們村子的安全。如果強迫他們接受這種半調子的幫助，只是我自己的自我滿足，無濟於事。」

「是的、是的。如果這麼說能讓你接受，讓你覺得有道理──是啊，所以那些孩子活該要死，所以拒絕你的幫助，以忍受取代反抗，不願想盡辦法找出生路，而是一昧地承受，這樣就行了是吧？這樣輕鬆過日子就好了對吧？畢羅德，你的容許不過更證明你是個偽善者，是非對錯已然模糊的偽善者！」

「不是！」畢羅德拒絕這種指控。

「你會接受那個女人的說法，是為了讓你自己好過──」

「不，不是……」

「事實上你比誰都清楚，這是不對的。父母應該保護孩子，縱使犧牲性命也在所不惜，這是父母的職責、是親情至高的表現，你也這麼認為的。」

黑暗中，似乎透出一點亮光。

畢羅德呆呆望著那點光芒。

是的，就像金恩，為了保護他而死，喬潔為了讓他在她死後能有安適的生活，明明是那麼討厭說謊的人，也不惜說謊將他送進奧菲勒，一個人忍受著病痛與寂寞直到死去。

他們兩人對沒有血緣關係的自己，都願意做到這種程度；那些真正有血緣關係的父母為什麼做不到？

那天，他在接受星羅的勸告時，並沒有將這個疑惑說出口。

「你只是在自我欺騙。那個女人的說詞成就你自我欺騙的理由──不是我不救，是救了也沒用，你也不過爾爾。」

流進意識的聲音，不只刺耳，連腦袋都覺得刺痛。

畢羅德按著頭，一邊走向唯一的光點。

他不知道接近光點有什麼用，只是覺得必須這麼做。

「人就是這樣的生物啊！為了讓自己活下去，就算是自己的孩子都能毫不在乎地犧牲，只要自己好就好──人就是這麼一種醜陋的生物。」

「不，你錯了，人不是這樣……」

「是，就是這樣。你只能否定卻說不出否定的理由，那是因為你心裡也接受，也認可人就是如此卑劣的生物的事實；而你，也親眼看見那些為了活下去，就算淪於多麼醜陋汙穢的生活也不在乎的人。」

只差一步，就只一點點的距離──

「何必為那些人找理由？何苦抹黑自己的良知屈就似是而非的對錯？你一直都有自己丈量世界的標準並引以為傲，為什麼要動搖？你是對的啊！是那些人做錯了，做錯事的人就應該得到懲罰，你應該懲罰他們，把他們殺光！殺光！」

「不……」

就一步！畢羅德使勁伸長手臂，探進光點。

一瞬間，光點爆裂，綻出遍地白亮，強烈得刺眼。

「唔……」畢羅德不禁呻吟。

耳邊傳來艾妮亞的聲音。

「你醒啦。」

身體搖晃的感覺讓清醒的畢羅德仍覺得像在夢中。

對了，他們連夜離開那個村子，走過一個又一個城鎮，昨天才剛甩開糾纏不休的奇術師，準備前往下一個城鎮的途中坐上前往該地的旅車。

「我睡著了？」

「睡得很熟哦，跟死人沒兩樣。」鳴雷說。

星羅聽了直搖頭。

「真是個爛比喻。要不要我教你正確的說法啊？看在朋友的分上，不收你錢。」

「誰稀罕啊！」

懶得理他們三人抬槓。畢羅德轉頭，入眼的綠意安撫了隱隱作痛的腦袋。

他試著回想方才只有聲音的夢境──

不，不只是聲音。隱約中，他確定自己還看見了什麼。

──銀色的絲線。

在黑暗中閃爍幾縷流光。



深山，密布的樹林遮蔽陽光，以至於讓人覺得陰森；林下，綠苔披石，雜草四處蔓生，不見人獸走過的痕跡。

想也是，一般人怎麼會捨平坦的官徑不走，故意挑這種野嶺走。

大家都知道的事──愈是陰暗的地方愈可能有魔獸潛伏其中。

男人敏捷地穿梭林間，不時回頭，謹慎確認自己沒有被跟蹤。

直到密林深處，男人停步，抬頭。

就在他的上方，隔著一定的距離、以樹木主幹為大樑搭建的木屋羅列眼前，木屋之間用棧道連接互通。

男人食指貼上姆指，含在口中發出「咻──」的長音。

最外側的木屋滑下一捆用繩索與木板編成的繩梯。

男人爬上去，和負責繩梯的人迅速地點頭致意後，立刻沿著棧道往深處走，幾乎是用衝的，衝向最後一幢木屋。

最後的木屋是其他的六倍大。

事態緊急，沒有打招呼的餘裕，男人一進屋，還沒坐下就開始說話。

「師尊的住處已毀。」

「什麼！？」

眾人蠢動，個個臉上又是驚訝又是擔憂。

「那師尊呢？」

「我去看過了，現場並無師尊的屍體。據說是汾州公侯的人馬，但根據我調查的結果，實際上是紀州人馬。」

「恐怕是怕被汾州公侯知道被搶功吧。」

「可能是。回來的路上我發現不少追查師尊下落的探子，可以想見師尊並未落入紀州公侯成浩之手。」

所有人都鬆了口氣。

坐在最裡頭的人舉手，示意大家安靜。

「現在最要緊的是找出師尊下落。」

眾人正襟危坐地看著說話的人，神情也跟著調整姿勢而冷靜了些。

「派出去的人不能太多，人數一多，我們藏身之處被發現的可能性愈高。查探消息的人保持在十個以內，回來一個再換另一個出去，不得重複，同一個人來來往往得太頻繁容易讓人起疑。還有，我們不是當地人，在一個地方滯留太久，被發現的機率也會增加。」

「是！」

「聽好，我們必須先成浩一步找到師尊，絕不能讓師尊落入他手中。現在有誰要打先鋒──」

在場只有一個人沒舉手。

就是才剛返回送來消息的男人。



和風鎮，北面緊臨波山，沿著波山稜線朝東西兩面往下延伸，南面則是平原綠地，整個地形若能從高空俯瞰，儼如母親的懷抱般，將這個城鎮輕輕擁入懷中。

從波山往下望，和風鎮的規模似乎不大，但實際走到鎮上，才發現它大得可以。

才踏進這個城鎮，歡樂的笑聲迎面撲來，對於一個持續數天日夜處於戰鬥當中的人來說，有種不小心踩進另一個世界的感覺。

畢羅德此刻就有這樣的感覺。

在前一個村子找到星羅，卻也暴露了他的行蹤。離開村子沒幾天，後頭就冒出好久不見的奇術師，追著他們一行人滿山遍野，雙方交戰不下十數回。

奇術師前仆後繼，沒個確實的人數；但畢羅德這邊明明白白只有四個人。

更正確一點的說法是兩人兩魔，其中一人還不能算是戰力。

持續八天的閃躲與打鬥後終於把那些奇術師甩開，走進這座小鎮，身體都還沒能適應這樣的安逸呢。

「以一個鎮來說，這個規模真是大得離譜，幾乎可以晉升為城了。」

走在他身旁的星羅看著熙來攘往的人潮嘖嘖稱奇。

「好熱鬧哇！比上次去的瓦鎮還熱鬧！這裡一定有更多好吃的人族食物。」鳴雷興致大好，狼手伸向主人。「快！畢羅德，給我錢！」

尚隆「哥哥」有交代，要用一種叫「錢」的東西才能換人族的食物。

「……」

「不給我，我就一路唱歌吵死你。不要忘了在忘途森林的時候是誰救你，那時候你被滅魔戟吞去靈魂，變成──」

十鐵晶立刻落進鳴雷掌心鋃鐺響。

「嘿嘿嘿……肉包我來啦！」一溜煙不見人影。

星羅看了傻眼。

「我說──你的魔僕還真是『乖巧聽話』吶。」還真沒見到勒索主人的魔僕。

「要妳多事。」

「我所知道的那些擁有魔獸的人，無論他的魔獸多麼乖巧聽話，都不會忘記在牠的脖子繞條鐵鍊，有時還不只一條；要不就是控制牠的意識，但你卻什麼也沒做，一點也不擔心牠們背叛你，不知道該說你好心還是說你笨。萬一哪天牠們反咬你一口，我看你怎麼辦。」

畢羅德沉默，沒打算向星羅吐露關於主從契約的事。

原因只有一個：太費事。

「鐵鍊？鐵鍊？嗯……這倒是個不錯的主意哦，畢羅德。我要去看看有沒有人在賣鐵鍊，有的話買一條給你，拴在那隻臭狗的脖子上，方便管教。吶，給我錢！」

艾妮亞朝他攤掌，動作和她的魔僕同夥如出一轍。

但她眼裡閃爍的興味可不像是那回事。

畢羅德懶得再深究，直接丟出十鐵晶。

「這麼少！我跟你比較久，至少也該有個加給吧！不然也要加個薪，跟那隻臭狗一樣多的錢，你對得起我嗎！」

「不要學這裡的人說話。」

「喂，你別忘了那天晚上是我拖著鳴雷到處找你，把你抱回來的哦！你不要跟我說你忘了，那時候的你還哭──」

又一次十鐵晶鋃鐺響的聲音，只來得及模糊掉艾妮亞最後一個「哭」字。

燁魔一開口便知有沒有。

「這還差不多。放心，我一定會買條又粗又重的鐵鍊回來讓你拴狗的！」

被留在原地的兩人目送少女艾妮亞離去。只見她一蹦一跳，第一站停在賣胭脂水粉的郎中攤。

還真不知道要說什麼才好吶……

「是不是我誤會了，其實你才是他們的僕人？說得更貼切點，你是他們的褓姆？」

「妳給我閉嘴，星羅。」

畢羅德咬著牙說。

經過兩邊擺攤密集的擁擠市集，眼前是一片視野寬闊的圓形廣場，正對畢羅德的另一頭是接續的市集，左右兩側同樣有一條大街，貫穿整個中央廣場。

廣場中央有一座雕工華麗精巧的山水石池，奇峻的山石層層疊疊比擬群山萬壑，綠苔分布其上恰似旁生松柏，流水自高處往下，或如巨瀑、或似涓流，蜿蜒在山石之間，最後流匯至池面。

巧雕天工的造景，數條橫凳繞著它擺設，坐了不少人。

沿途添了旅行所需物資的畢羅德與星羅兩人，挑了面向東街的橫凳坐下。

「天色還早，你卻好像沒繼續走的打算，是想今天晚上住旅店嗎？」

「他們短時間內應該不會追上來。」

「你說那些御用奇術師啊，那可難說哦。他們其中有幾個能召喚聖獸的哦。要是他們真鐵了心召喚聖獸幫忙找人，別說你現在把頭髮染黑了，就算你燒成灰，他們也能把你的骨灰收集成甕，我是說真的。」

「我以為只有尚隆能召喚聖獸。」

「看來你對奇術一點都不瞭解──對呴！不說沒想到，一路上你用的招式跟奇術一點都不像，差點忘了問。」大學者研究精神全開。「你所用的招術是什麼？說嘛說嘛說嘛！」

走了一個鳴雷去逛大街，多了個星羅來遞補，他難道就不能享有一時半刻的安寧？

「你不說我也不說。」

「知不知道對我來說並不是那麼重要的事。」畢羅德說。

好奇心指數已經歸零很久，不會因為事關奇術就突然暴增。

簡單來說，不管奇術是什麼、聖獸召喚又是什麼，為了不被他們抓到、查出他們追捕他的目的，他只能選擇不停地戰鬥和閃躲，直到揪出幕後黑手，結束一切。

「你這傢伙就不能配合我表現一點求知慾嗎！多問我一下是會死哦！說不定我一開心就什麼都說出來了！比方像奇術師指的是那些能將『勁』轉換為『術』的人，利用『術』以及咒印將存在於自然的能量具像化成為攻擊或防禦的召術。

每個奇術師都有自己擅長和不擅長的地方。其中最特別的一門就是聖獸召喚，透過強勁的『術』開啟這個世界與聖獸那個世界的門，並用自身的壽命換取聖獸的使役。畢竟是聖獸嘛，牠的威力之強以及對周遭的影響，不用相對等價的東西是不足以吸引聖獸為他做事的──換句話說，聖獸召喚用得愈多，奇術師死得愈快。說是威力強大的奇術，也是挺麻煩的奇術，非到最後關頭奇術師不會施展，萬一在壽命將屆的時候進行召喚，可是一叫出來就會死的哦。」

「妳還是說了。」

星羅愣了下，回想起自己剛才說了什麼，「哇啊啊」地抱頭慘叫：「我怎麼又說了！為什麼就是管不住自己的嘴巴啊啊啊！」

「這樣挺好的，我不介意。」

「我介意啊！」嗚嗚，她就是管不住自己的嘴啊！

「說說妳到維新城的目的。」

「哼哼，你休想我再告訴你。我是絕對不可能告訴你尚隆要我幫忙查出御用奇術師抓你的目的、查查你的出身來歷，還有沿途收集各地消息的事情；不過我還想知道鳴雷是什麼，這是我自己額外的求知慾──哇啊！哇啊啊啊啊！？我又說了！我竟然又說了！」

畢羅德忍俊不住，「嗤」地笑了出來。「妳這樣很難保密。」

星羅哀怨地瞟了他一眼，垂頭喪氣。「老師當太久，改不了好為人師有問必答的老毛病……」

「怎麼不繼續教？」

事實上，畢羅德想說的是，何苦不繼續教書，跑來纏著他。

「再教命都沒了。」星羅擺擺手。「我門下的學生也死了七七八八，沒剩下幾個了。拜我為師跟拿到天述帝發出的誅殺令沒兩樣，你以為那個公侯為什麼派人到我那？他是查出我藏在哪裡想抓我好嗎。」

「殺妳？」

「我討厭什麼官不官的，我的學生都是平民百姓。」

畢羅德懂了。「他不希望百姓民智開化，百姓愈是盲目無知愈好操弄擺布。透過假象、謊言、嚴刑苛政所帶來的恐懼，弱化他們反抗的勇氣與自覺，藉以維持國家的安定。」

「真諷刺可不是。一個國家的安定竟然立基於愚民政策，得靠百姓的愚昧無知與恐懼服從來成就一國的安定，這樣還算安定嗎！所以我設法讓大家知道得更多，卻也害他們因此喪命，我……」

星羅喉間一哽，說不下去。

「……我以為知道自己為什麼死比莫名其妙死去要好得多。同樣是死，至少死的時候不會帶著『我為什麼會死』或『我怎麼死了』這種困惑。為求知而死也是一種值得為人稱道的事，你們有句話說『朝聞道，夕死可矣』，不就是這樣的意思嗎？早上聽到一個道理，晚上就可以去死了──雖然我覺得死後留名只是某種程度上的虛榮。」

來到這裡少說也快邁入第二年，畢羅德多少瞭解到這個世界的人重視生與死，生重時辰、死重儀式，所以才會有「風光大葬」的說法。

星羅眨眨眼，有點不確定地看著他。

「你……是在安慰我嗎？」

「這不算嗎？不夠好？」

哪有人這樣問的。

「如果我說我想找個地方偷偷流下我感動的淚水，你會不會笑我？」

「我會說我在這裡等妳。」

此刻，兩人誰也沒想到這一等，竟會等出個大問題。



「十個肉包帶走、再加五捆吊子糖！那是什麼？蜜釀梅凍？好，我要十盒，還要這個、那個，這個跟那個──」

嘰哩呱啦好半天，鳴雷大爺幾乎快把比鄰而立的包子店和果子鋪給掃光，在兩家店的店主加伙計列隊哈腰恭送下，他大爺脖子上綁著比他腦袋大上十倍的包裹，肩上又扛了個快垂到地上的大包裹，心滿意足地準備回主人身邊。

靈敏的鼻子是最好的方向儀，就算不聞，憑藉他和畢羅德共通的氣息，也能讓他輕而易舉找出畢羅德的所在位置。

一輛由魔獸馱負的轎子迎面而來。

錯身的瞬間，轎簾探出一個人的臉。

「咦？」

眼神對上的瞬間，才正要開口，似乎被裡頭的人拉進去。

接著一隻手伸出轎簾朝他猛揮。

這是人族說再見的姿勢之一，他可是清楚得很。

他是有修養的魔狼，當然也知道要禮尚往來嘍。

鳴雷用空出的另一隻手揮舞回應。

「再見啦！」

艾妮亞指著吊在牆上的衣裳。

「這件我要了。」

「呃……」店家看看衣服，再回頭看她，面有難色。「小姑娘，這件不太好吧……」

柳眉橫豎。「哪裡不好了？」

「這個──等妳長大一點再來買怎麼樣？」店家的為難全寫在臉上。「本店孩子的衣服也很多很漂亮的哦，保證讓妳滿意。」

「我偏要那件！拿下來賣我！」

店家還想說什麼，不過小女孩的氣焰實在高張得嚇人，想想都盡力說服了，是客人自己不量力而為。就像前天上門的女客，明明是澡盆大的腰硬要試穿只有水盆大的腰身尺寸的衣服，穿不下就算了還撐破個大洞，鬧了好一陣。

客人想買就賣唄，穿不穿得了也是她家自個兒的事，有錢不賺是笨蛋。

艾妮亞滿意地拎起店家包好的衣物走出衣裝鋪子，依憑著魔氣確認畢羅德的方位。

由魔獸馱負的轎子經過她，速度之快，捲起一陣沙塵。

「咳！咳咳咳……什麼鬼，嗆死人了！咳！咳咳咳……」

馱轎呼嘯遠去，朝西而行。



未免哭得太久了。畢羅德皺眉。

算算時間，從星羅說要找個地方偷哭到現在少說也過了兩個時辰。

星羅不像是這麼會哭的人。

畢羅德起身打算找人。

就在這時，艾妮亞的聲音傳來。

「我回來了。咦？鳴雷那隻臭狗還沒回來啊。」

無巧不巧，鳴雷也晃了回來。

「又叫我臭狗，死火妖！我哪裡臭了！難得我還好心地買了吊子糖給妳，現在我決定自己吃了，哼哼！」

「要吃我自己會去買，用不著你──」

畢羅德打斷兩人的鬥嘴。

「你們有誰看見星羅？」

「咦？」

艾妮亞抬眉，一臉疑問。

鳴雷則皺了眉頭，挺不高興的。

「我才正想說呢，那傢伙真不夠意思，明明看見我扛著大包小包，也不請我上轎子去坐、幫我把東西運回來，還揮手跟我道別，真是沒禮貌。雖然這樣，我還是大人不計她小人過，很有禮貌地揮手──」鳴雷很驕傲地說。

事情不對勁。

「你說星羅坐在轎子裡？」

「是啊。」

「是不是有兩頭魔獸拉著跑、轎頂是藍色的轎子？」

「妳也看到啦？」

艾妮亞點頭，想起剛才的事就不怎麼開心。

「跑得那麼快，害我吃進滿嘴灰，咳了好久。」

為什麼……

「你們兩個──」

兩魔打住話，同時轉向主人。「幹嘛？」

「為什麼看不出來星羅遭人綁架？」

畢羅德突然覺得頭好痛。



「有師尊的消息了！」

深山裡，建築在半空中的木屋開始騷動。

不消一會兒，還留守在木屋裡人全集中到最大的主屋。

面向木窗、背對主屋大廳的人雙肩沉重得像掛了千斤擔。

陸續進屋的人一看見這景象，嚥了嚥口水，心跟著直往下沉。

「師尊……被成浩抓走了。」

眾人愕然，你看我我看你的，無法成言。

「──就在我們眼皮下，就在和風鎮。」

「我們得救出師尊！」有人揚聲。

「沒錯！不能讓知識斷絕在成浩那個奸逆手裡，必須把師尊救出來！」

有人注意到窗前的人微微顫抖著。

「……成殊，妳怎麼說？」

嘩然的交談隨著這個問題凝結在空氣中。

「我們會依照妳的指示行動，畢竟這是師尊交代的。」

這話──怎麼聽都像是在表明我並不相信妳，但因為師尊交代，我暫時承認妳的意思。

始終背對眾人的成殊緩緩轉向問話的男人。

「救出師尊，可以的話──趁機除去成浩這個惡害。」

「難為妳了。」

散會後，唯獨之前前往探看師尊居所的男人留了下來。

這個男人叫封將。

「師尊說過，人的一生活在取捨之間，與宿命或火神烙印的命運無關。強加歸究於命運只是不想自己扛起決定的責任，所以試圖找一個責怪的對象以便將自己的膽小合理化。」

「師尊一向不認為命由天定。」

「是的，所以這是我的決定，捨棄唯一的親人選擇做對的事，就算有罪也是我的責任。」

「分一半給我，讓我陪妳。」封將拉她入懷。「別讓我這個未婚夫當得太輕鬆。」

成殊咯咯地笑了。

「這是當然嘍。早跟你說了，當我的未婚夫可沒那麼簡單。」

第一章 星羅被擄

黑暗，又不是完全的黑暗。

畢羅德低頭，看得見自己的四肢，感覺得到自己的存在。

但也只看得見自己，四周依然是不透光的黑。

只有聲音，在意識裡流動──

──前年輪到我女兒的時候，我還不是一樣乖乖交出去，都是為了村子，你就像我一樣忍一忍就過去了。

──求你大發慈悲，不要、不要管我們村裡的事，不要──不要──不要救我的兒子……我們只想活下去。

「為了活下去，就算是為人父母的，也會毫不猶豫地把自己的孩子推出去送死，就算一時難過痛心，忍一忍也就過去了，傷痛不會持續太久，沒有人會為死去的孩子哀悼，只...