胡雪巖，字光墉，晚清時期「富比陶白」，名動天下的商界大亨，中國近代史上最大的官商，與曾國藩為同期人物。曾為官，胡從商，二人猶如晚清末期的兩條巨龍，在官商兩道各自取得令人目眩的成就。清朝諺語︰「做官要學曾國藩，經商要學胡雪巖。」可以說對此二人的功業偉績做了最好的注腳。

「古有先秦陶朱公，近有晚清胡雪巖。」說的是中華民族泱泱五千年文明史中，此二人乃中國古近代商業領域的傑出典範。另外，這條評語還說出了胡雪巖在中國商人心目中的崇高地位。「陶朱公」，即戰國時期的越國大夫范蠡，曾經幫助越王勾踐興越滅吳。天下大定時卻激流勇退，攜愛侶西施隱居戰國時的陶朱之地，藉經商而成為富賽三侯的大商人，被後人尊為「財神爺」。

表面上看，將胡雪巖與陶朱公相提並論，把胡雪巖抬到了很高的地位，但筆者認為，從胡雪巖一生的傳奇經歷和他所取得的輝煌成就來看，卻似乎又嫌不夠。因為他不僅具有陶朱公的致富技巧，更兼具白圭的經營之術和呂不韋的政商之道。因此，胡雪巖可以說是范蠡、白圭和呂不韋的綜合體。

白圭，與陶朱公並列，以擅長經商而名滿天下。他提出了一套經商致富的原則，即「治生之術」，主張採取「人棄我取，人取我與」的經營之術，認為經商必須掌握時機，運用智謀，猶如孫吳用兵、商鞅行法一樣，因而被後世商人尊為「商人祖師」，並設立神牌供奉。如今，「富比陶白」已成為大多數商人的願望和追求的目標。

呂不韋跨越政商兩道，以財買國，更被稱為難得的政治商人。

胡雪巖集范、白、呂三種才華於一身。他白手起家，有陶朱公致富的本事，同樣懂得多種經營，累積了極為龐大的財富；他善用謀略，有白圭所具備的「權變之智」、「決斷之勇、取予之仁、有所守之強」的優異條件，發展出大規模的企業集團；他游刃官商之間，步步為營，節節上升：先藉官府紅人王有齡之力，開錢莊、運漕米、販生絲、辦藥店，興洋務；又以清末疆臣左宗棠為靠山，在江湖勢力遙相呼應下，周旋於官場、商場和洋場，左右逢源，層層托靠，終於鑄就輝煌之偉業，居然以商人的身分，獲慈禧太后詔見，被清廷賜予「二品頂戴，賞穿黃馬褂，准紫禁城騎馬」的殊榮，史稱「紅頂商人」，實猶如當年呂不韋的尊榮。