羅丹曆一百三十年八月三日，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在離宮圖書館裡頭整理資料。

斐茲拉爾德是羅丹的第二王子。他在今年的三月三日被父王指名為王位繼承人，確定即將成為下一任國王。加冕典禮，以及和大國傑斯塔的第三王女莉茲的結婚典禮，預定將在九月三日舉行。

依照羅丹的慣例，即位儀式必須在獲得指名的半年以內舉行。斐茲拉爾德的加冕典禮會延遲到剛好屆滿半年才舉行，全都導因於父王的強力要求。

國王即位時，需要亞爾．克歐斯的許可狀。

過去，羅丹是個勢力單薄的國家。尤其自第一任國王的時代開始，羅丹便時常和鄰國克斯泰亞發生小規模的戰事，是個隨時都有可能比克斯泰亞早一步滅亡的國家。

正因如此，為了獲得大國做為後盾，需要許可狀。

從第二任國王嚴正王的時代開始，羅丹便規定國王在即位時，必須向亞爾．克歐斯請示，並獲得即位的許可狀。這麼做是為了避免羅丹和亞爾．克歐斯燃起戰火。

從地理位置來看，亞爾．克歐斯位於羅丹東邊，在克斯泰亞再過去一段距離的地方。這樣的大國，有可能會因為一時興起而出兵協助克斯泰亞。

請求給予許可狀時，羅丹採取的是「希望貴國不要協助克斯泰亞。如此一來，羅丹願意視自己為亞爾．克歐斯的臣國」這樣的低姿態。不是締結同盟，也沒有成為對方的附屬國。然而，也因為這樣，自始至終，亞爾．克歐斯都維持著不干涉羅丹和克斯泰亞之間紛爭的態度。

於是，每當王位交替之時，羅丹便會向亞爾．克歐斯請求給予許可狀。

不過，羅丹在去年曾一度戰勝大國傑斯塔，緊接著又在對克斯泰亞一戰中獲得勝利，將克斯泰亞的土地化為自國領地，獨立國家克斯泰亞就此亡國。

在克斯泰亞已成為羅丹領土一部分的如今，請求給予許可狀的動作，乍看之下似乎也失去必要性。然而，站在羅丹的立場，這種國家的例行公事是必要的。只要有許可狀，羅丹便不會和亞爾．克歐斯陷入必須交戰的情況──雖然總有一天，戰火可能還是會點燃就是了。

基於這樣的理由，這次羅丹照舊向亞爾．克歐斯請求給予許可狀。一開始，亞爾．克歐斯會答應發行許可狀給羅丹，基本上是因為羅丹是個弱小的國家，就算身為大國的亞爾．克歐斯舉兵侵略，也無法獲得什麼像樣的利益。現在，羅丹的勢力雖然抬頭了，但在亞爾．克歐斯看來，他們對羅丹的評價恐怕也和以往差不多。在斐茲拉爾德請求對方給予許可狀時，亞爾．克歐斯的國王馬謝德是個對於擴張自國版圖沒什麼興趣的君王。因此，他不可能會拒絕發行許可狀。對亞爾．克歐斯來說，就算反對斐茲拉爾德即位，也不會帶來什麼好處。這純粹是一種流程罷了。

「原本……應該是這樣才對呢。」

然而，年邁的國王馬謝德──疑似是因為馬上瘋──死亡的話，事情就變得棘手。

由馬謝德給予信任許可狀是最理想的狀況，但現在，斐茲拉爾德已經無法要求馬謝德重給一份。亞爾．克歐斯的使節死亡，而他帶來的許可狀也跟著消失無蹤。雖然斐茲拉爾德已經暗中下令尋找犯人和許可狀的下落，但他其實不抱什麼期望。

這樣的話，就只能要求亞爾．克歐斯的下一任國王給予許可狀。

問題來了。

馬謝德只有兩名兒子。

因亞爾．克歐斯的選妃儀式而成為王妃的村姑所生的第一王子海格爾。

以及馬謝德寵愛有加的妃子所生下的第二王子亞修爾。

在年邁國王過世後，兄弟倆的繼承人之爭隨即浮上檯面。現在，亞爾．克歐斯的王座仍然空懸著。

斐茲拉爾德勢必得向海格爾或亞修爾其中一人請求給予許可狀，然而，他所做出的選擇，將會左右兩國今後的邦交。

而且，在王權交接之後，國王的方針也會跟著改變。就算羅丹沒有圖謀不軌，對方也不見得會秉持和平主義。亞爾．克歐斯所給予的許可狀，效力究竟能夠持續到何時，沒有人知道。

倘若現在自己的手上有馬謝德的許可狀，就能以隔岸觀火的心態來看待亞爾．克歐斯因繼承人之爭產生的內亂。

「要乾脆強行即位嗎？」

斐茲拉爾德問自己。

離宮圖書館的沉重大門被人推開。斐茲拉爾德轉頭一看，踏入裡頭的，是他無論何時都美麗動人的未婚妻。不過，她的一身打扮並沒有照著羅丹的流行走，而是傑斯塔的風格。服裝、髮型和裝飾品都是如此。雖然設計符合流行，但仍為傑斯塔式的打扮。在瞥見莉茲的身影之後，斐茲拉爾德隨即用亞爾．克歐斯的地圖掩住傑斯塔的地圖，將後者藏在最下方。

「今天這裡被我包下了。別說是璐了，除了我以外，完全沒有其他人在喔，未婚妻大人。」

兩人口中的璐是羅丹的第一名女性官吏。從年紀來看的話，與其說她是女性，倒不如說是少女比較貼切。她被現任國王正式任命為國史編纂官之後，便相當努力。而這樣的璐，同時也是莉茲的友人。

「你包下圖書館的日子會不會太多？八成是璐在工作的時候，你突然闖入這裡，然後把她趕出去的吧？」

「也可以這麼說。」

在締結婚約之後，莉茲曾經返回傑斯塔一次，然後再回到羅丹。在那之後，她便積極地從事各種社交活動。除了出席羅丹國內的習俗活動以外，莉茲還頻繁地和年輕的貴族女性舉辦茶會。她不斷拓展自己的社交圈，加入貴族們的派閥，藉此培養支持自己的同伴。剩下的少數空閒時光，她幾乎都會在這座離宮圖書館裡頭度過。獨自一人，或是和璐一起。目的在於學習新知。

雖然兩人並沒有約好，但莉茲碰巧撞見斐茲拉爾德的情況時常發生。

「不過，我可沒有把璐趕出去。畢竟我很明白國史編纂官的工作。是她因為惶恐而自己逃跑的，這我也沒辦法。」

或許是因為看到斐茲拉爾德的時候，總會讓璐回想起因羅丹的王位繼承爭鬥而曝光的王室「祕密」吧。璐正在一字一句努力編寫著羅丹的「正史」，真是令人感動不已。

莉茲皺起眉頭。她踩著喀喀作響的高跟鞋靠近小桌，看到攤在桌上的亞爾．克歐斯地圖之後，以打探的視線望向自己未來的丈夫。

「……是亞爾．克歐斯呀。你覺得怎麼樣？──該選哪邊呢？」

「什麼東西怎麼樣？」

「夠資格成為亞爾．克歐斯國王的人，是海格爾王子，還是亞修爾王子？雙方都向羅丹提出派遣援軍的要求對吧？」

斐茲拉爾德露出認真的表情望向莉茲，而後以有些奸詐的笑容回應。

「……真令人佩服。這件事理應還沒公開才對呢。」

馬謝德王已死，以及亞爾．克歐斯發生內亂的消息，在羅丹的貴族之間傳得沸沸揚揚，但要求羅丹出兵一事就沒有這麼眾所皆知。

「現在，你應該明白不能小看女人的八卦情報網吧？」

雖然斐茲拉爾德也很想加入這個情報網，然而，就算去參加茶會，有男性在眼前時，女性只會搬出其他話題。這樣的祕密主義實在讓他不太滿意。

──約莫在二十天前，亞爾．克歐斯發生內戰。國家被一分為二，占據東方和西方的軍隊點燃戰火。東方是推舉二十歲的第一王子海格爾為王的勢力，西方則是推舉十四歲的第二王子亞修爾為王的勢力。亞修爾將亞爾．克歐斯的王都塔泰拉納做為據點。據說先舉兵的人是海格爾，儘管亞修爾直到最後都希望以和平對談的方式解決，但兩人還是因此決裂。

兩位王子都對羅丹發出派遣援軍的要求。

「就看要選擇變態還是好人了。」

「……變態？你是說海格爾王子是變態，亞修爾王子是好人？」

「哦？原來我的未婚妻是這麼判斷的嗎？」

「從亞修爾王子平日的作為和人民的支持率來看，應該只會得出這樣的結論吧。」

亞爾．克歐斯的第二王子亞修爾繼承母親清秀的相貌，同時兼具受人喜愛的資質。尤其他生性慈悲為懷，在民間進行視察時，目擊到奴隸市場交易的亞修爾，曾當場買下所有奴隸，並讓他們擔任自己的侍者──在提及亞修爾時，這是常常會被拿出來討論的一段佳話。此外，他還有著不喜爭鬥的溫柔性格。馬謝德邁入晚年後，時常祭出蠻橫不講理的處罰，讓侍者們懼怕不已。居中協調並因此拯救了他們的人，同樣是亞修爾。

「倘若那些傳聞都是事實，亞修爾還真是個徹頭徹尾的大好人。就算說他真心抱持著『四海之內皆兄弟』的想法，我也會相信呢。」

「相較之下，海格爾王子的評價則是奇差無比。」

第一王子海格爾幾乎沒有半點正面的傳聞。不僅是個醜男，還極度排斥在世人面前公開亮相。與弟弟相比，完全像是童話故事裡頭的大壞蛋。

不過，馬謝德王對兩位王子的態度倒是完全一視同仁，據說他從未對這兩個兒子表現出親愛之情。雖然，如果以消去法來判斷，比起堅持要拯救奴隸為侍者的亞修爾，他可能比較中意海格爾就是了。

「海格爾每晚會侵犯死命抵抗的女人，再把她們勒斃──這樣的不實傳聞繪聲繪影地流傳著。經過調查之後，我確定有九成是事實，因此說他是變態也不為過。倘若不是王子，他想必會被當成罪犯關進大牢，或是落得被砍頭的下場。」

然而，基於海格爾是王室的一員，他並沒有因此受到責罰。諷刺的是，在斐茲拉爾德看來，做為一名從政者，海格爾倒是不壞的人選。因為，想要成為一名能夠確實治國的君王，討喜或善良的性格並不是必備條件，就算沒有也無關痛癢。

「那麼，我美麗的未婚妻大人，妳會支持何者呢？」

「我不知道。換做是我，還有能說出這種答案的退路。但你就不一樣了，斐茲拉爾德。」

不知道，也就是代表不偏袒任何一方。徹底當個局外人，這才是正確答案。能夠隔岸觀火，是再理想不過的事。

「既然妳都這麼說，看來我也只能回答囉……不對，應該說『我認為何者會在繼承戰爭之中勝出』才對。」

斐茲拉爾德向後靠在椅背上。

「變態會贏。」

他清清楚楚地回答。

「父王應該會導出相同的結論吧。若把雙方提出出兵請求的報酬拿來比較，只有變態這個選擇。」

莉茲沒有追問這個答案的原因。

「好人要我們不求回報地提供支援。要派遣援軍，代表羅丹也會蒙受損失。就算不是以羅丹為主的戰役，仍然會消耗我國的軍資，也會讓我們失去士兵。儘管會對羅丹造成這些不利影響，對方卻連一毛錢都不打算支付。他或許是打算以『兩國的忠貞友誼』這種光鮮亮麗的台詞來解決吧。倘若這只是對方表面上的一種戰術，那我也不是不能呼應這段友誼，就當是演一場戲。贊同亞修爾思想的羅丹，在大受感動之後出兵支援他，然而，其實羅丹是基於某種程度的報酬而採取行動，一切都只是在國民面前『做個樣子』──這樣的戰術。在和克斯泰亞交戰時，羅丹的同盟國奈特納爾也曾派兵前來支援。然而，即便奈特納爾是我國的同盟國，羅丹戰後仍支付一筆報酬。話雖如此，但好人恐怕壓根兒沒考慮過這種事情。亞修爾是打從心底希望羅丹能為了邦交國而採取行動，可是，這種想法在國與國之間可不管用，總得給對方一些甜頭才行。」

在這方面──斐茲拉爾德繼續接著說道：

「從某方面來判斷，變態是個罪犯沒錯，殺了他或許還對這個世界比較有益，我個人也贊同這樣的想法。不過，海格爾固然是個變態，但他同時是個接受羅丹的援軍後，願意支付相對應報酬的變態。」

──然而……

「真是猜不透啊。」

斐茲拉爾德原本認為變態和好人的戰爭很快就會結束。三天，久一點的話七天，會以海格爾的勝利告終。然而，內戰目前仍然持續著。是他太高估海格爾？還是亞修爾其實不只是個普通的好人呢？在亞爾．克歐斯陷入內戰之後，他能夠獲得的情報量跟著大為減少。

亞爾．克歐斯國內究竟發生什麼事？馬謝德王之死其實是計畫好的嗎？

「你想造訪傑斯塔的計畫感覺會被迫中止呢。」

「──不。」

斐茲拉爾德搖了搖頭。

儘管亞爾．克歐斯的情況令他在意，但斐茲拉爾德現在更重視傑斯塔的動向。就算要派遣援軍，他可以吩咐部下代理自己的職務。至於許可狀，如果只是弄丟的話──只要上頭並非寫著亞爾．克歐斯反對斐茲拉爾德即位的內容──無論如何，他都要堅持坐上王座。等到亞爾．克歐斯的下一任國王人選確定了，再要求對方重新給予一份即可。

「我在即位前造訪傑斯塔的計畫不會改變。」

「為什麼？」

因為斐茲拉爾德判斷，路威斯可能企圖在傑斯塔採取某些行動。而且，對自己來說，那想必不會招致什麼令人愉快的結果，是個必須趁早解決的憂患。至於亞爾．克歐斯那邊的問題，等到這之後再應付也不遲。

「麻煩讓我進去。」

圖書館的大門微微打開，光線和說話聲一同侵入室內。

「──莫榭斯公爵。您不能進去，王子已經下令禁止任何人──」

「我是奉國王陛下之命造訪此處。」

「奉國王陛下之命……？」

是萊歐特和來訪者──看樣子似乎是雷米爾德派的大貴族莫榭斯。

「沒錯，是國王陛下的命令。雖說斐茲拉爾德殿下會成為下一任國王，但現在的他還不是國王。要是你們忘了這件事，可就令人傷腦筋──而且，名為下一任國王的頭銜，究竟又能維持多久呢？」

斐茲拉爾德從椅子上起身，走向圖書館入口，然後直接把大門打開，和莫榭斯面對面。

「關於您剛才的發言，可否詳細說給我聽呢？」

「我想，您可以直接去詢問陛下……哎呀，這不是莉茲公主嗎？您今天也相當美麗動人呢。」

看到斐茲拉爾德的行動，莉茲同樣走到門旁。莫榭斯恭敬地掬起她的右手，在手背上輕輕一吻。

「您看起來氣色很好呢，莫榭斯公爵。」

斐茲拉爾德出聲打斷這段貴族之間的優雅應對。

「自從王兄的生日以來，我就沒再和您見過面吧？您何時要返回克斯泰亞呢？我記得，您過去以王兄的輔佐官身分，在克斯泰亞表現得相當活躍。您不在身旁，王兄想必會有些不安吧。」

這是父王一手安排的。他任命王兄為克斯泰亞的統治官，目的是為了確保雷米爾德的人身安全，並賜予他地位。身為王兄的副官，莫榭斯時常在克斯泰亞和羅丹兩地奔波。

遺憾的是，父王的用心似乎沒有傳達給王兄。每當兩人會面時，雷米爾德似乎都會懇求父王指名他為下一任羅丹王……父王想必也非常希望這麼做吧。正因如此，他才會拚上老命，親自閱覽所有跟斐茲拉爾德相關的文件。其中或許還包括父王本人的出身祕辛。聽說璐也時常被傳喚過去問話。

「視情況而定，我可能不需要再回克斯泰亞了。雖然這對您來說，可能是很遺憾的事態。」

莫榭斯以胸有成竹到令人反感的態度回應。

「既然父王會讓您這種身分尊貴之人負責傳令，想必是相當重要的事情吧。」

相當重要。

「──是的。關於某份公文，有重大的事情要宣布。」



羅丹曆一百三十年八月三日黃昏，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在王座前改變自身的預定。

關於某份公文的重大宣布，正是這麼一回事。莫榭斯已經有十足的把握。

他相信斐茲拉爾德無法即位，才會表現出自信滿滿的態度。

隨著使節之死一同消失的亞爾．克歐斯的許可狀。上頭如此寫道：

──亞爾．克歐斯不認同羅丹國第二王子斐茲拉爾德即位一事。

儘管即位的日子愈來愈接近，但原本以為已經唾手可得的那個位子，卻又逐漸遠離自己。

對斐茲拉爾德本人來說，就算打破必須索求許可狀的這種慣例，其實也無關痛癢。因為，過去要求亞爾．克歐斯給予許可狀的時期，其背景、國情等因素，都已經與自己生存的這個時代不同。不過，無論真偽為何，倘若收到不許可狀，情況就會變得完全不一樣。就算許可狀不在手邊，反正亞爾．克歐斯也不會反對自己即位，所以斐茲拉爾德可以強行登基──但這下就行不通了，而且父王絕不會接受。

這樣一來，斐茲拉爾德便需要取得亞爾．克歐斯國王的信賴許可狀。

他開口問道：

「不過，寫下這份不許可狀的是亞爾．克歐斯的前任國王。換做是現任的國王，又會如何呢？」

他必須在期限之內取得新國王重給的許可狀。這是最優先事項。

──傑斯塔的問題只能晚點再說。

斐茲拉爾德以單膝跪地，低下頭請求自己的父王。

「請讓我出兵前往亞爾．克歐斯。」

「你的意思是，你打算回應他們派遣援軍的要求，然後率領羅丹軍出征嗎？」

「是的。」

雖然不想捲入這場戰爭，但現在不是說這種話的時候。

「抬起頭來吧，斐茲拉爾德──『斐茲拉爾德』嗎……」

國王看似感慨萬千地重複一次。不是呼喚他，而是單純將這個名字說出口。斐茲拉爾德抬起原本低垂的頭。

「這是您替我取的名字，父王。」

「你也跟自己的名字一樣，完全不曾成長呢──斐茲拉爾德。」

「能請父王准許我出兵嗎？」

「你就率領援軍前往亞爾．克歐斯吧。不過，你必須去支援亞修爾王子。」

聽到父王以平淡的語氣如此宣布，斐茲拉爾德微微低頭致意。

「──我願遵從現任國王陛下的命令。」



羅丹曆一百三十年八月四日，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，接受亞爾．克歐斯的援兵要求，奉國王命令緊急出征。

羅丹曆一百三十年八月三日，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在離宮圖書館裡頭整理資料。

斐茲拉爾德是羅丹的第二王子。他在今年的三月三日被父王指名為王位繼承人，確定即將成為下一任國王。加冕典禮，以及和大國傑斯塔的第三王女莉茲的結婚典禮，預定將在九月三日舉行。

依照羅丹的慣例，即位儀式必須在獲得指名的半年以內舉行。斐茲拉爾德的加冕典禮會延遲到剛好屆滿半年才舉行，全都導因於父王的強力要求。

國王即位時，需要亞爾．克歐斯的許可狀。

過去，羅丹是個勢力單薄的國家。尤其自第一任國王的時代開始，羅丹便...