兒時記趣，日本富商大澡堂開眼界
我對旅行與咖啡的喜愛，最初是源自於爺爺奶奶給我的愛。
小時候爺爺奶奶跟我說：讀萬卷書不如行萬里路。他們覺得台灣很小，如果有機會，希望自己的後輩可以利用雙腳走出台灣，親眼、親自感受外面的世界。
爺爺奶奶都是受日本教育，爺爺經營家具生意，與日本客戶有商業往來，也結交了許多日本朋友；奶奶也會趁著跟爺爺到日本出差時，帶一些日本當地的用品，食品回來台灣，我聽爸爸說，民國四十九年時，家裡出現過咖啡，那些咖啡是奶奶從日本帶回來的。
在我的童年時代，「台日友好」就已經在我心裡扎根。還記得小學某一年的寒假，爺爺帶我到住在福岡的日本朋友家，一待就是兩個月，家人還特地幫我向台灣學校請假。爺爺認為，趁著我還不需要背負升學壓力，體驗在日本家庭裡Long Stay生活，長大之後可能很難有機會再經歷過一次。
我當時連日文都不會講，頂多會說簡單的謝謝、早安、午安、晚安等等。還記得這個家庭裡的大姊姊對我都很友善，我們還一起到澡堂泡澡，享受非常在地的日本家庭生活。回到台灣後，我還特別寫了一張卡片，謝謝他們讓我體驗了不同的生活，雖然我不懂日文，只能寫中文，還得靠爺爺翻譯給他們聽，但是對我來說，這一次的體驗非凡。
大學我考上了政大統計系，雖然我的數學還算不錯，但是我對於統計學系並不算太有興趣。那時候我思考自己如果有機會的話就念個轉學考，再不然大學畢業之後，我再去美國念研究所也可以。
好巧不巧，我從表妹那裡聽說九州大分有一間新成立的私立大學，留學生可以申請大學四年學費全免的獎學金，我心想，如果我幸運申請到的話，不但可以免費學日文，還可以在日本吃吃喝喝，好像不錯！沒想到還真的被我申請到了獎學金！
「留學」聽起來相當花錢，然而我很幸運，先是以全額獎學金就讀於立命館亞洲太平洋大學，畢業之後又在早稻田大學攻讀研究所，那時候我也拿到百分之六十五的學雜費補助。不僅如此，我還拿到了日本扶輪社的獎學金，每個月提供將近五萬元台幣直到我拿到碩士學位。
申請日本獎學金，九州芋燒酎神助攻
其實在我進入早稻田大學念研究所之前，日本扶輪社的獎學金制度完全以成績做為第一階段的審核標準，長久以來拿到獎學金的幾乎都是很會考試的中國學生。不過，到我這一屆時，扶輪社調整了獎學金核發制度，改以來自不同地方的國內外學生分配名額。而我剛好在學校裡的台灣學生中，成績排名比較前面的幾位，因此獲得了第二階段面試的機會。
面試的過程主要是讓扶輪社成員確定學生正要進行的研究計畫，最後整體評估再決定誰可以獲得獎學金。然而聽每一位學生闡述研究領域的專業，有時候那些早已是企業家的扶輪社成員並不一定提得起興趣。輪到我面試的時候，除了談一些我的研究計畫之外，大部分的時間，我以一位台灣女子來到日本讀書的身分，分享我來到日本的所見所聞，到過的地方，嘗過的美食、咖啡，然而，讓面試官對我印象深刻的地方，卻是我和他們聊到了九州知名的芋燒酎。
在九州最常見的酒就是燒酌，九州的燒酌一定是用當地的原物料，而大部分是用九州盛產的番薯，所以有獨特香氣與甜味，是九州燒酌有魅力的地方。不過也有很多人認為以番薯製成的燒酌比起米或麥燒酎來得「臭」，不過這個臭味對我來說，確是一個在九州生活的氣味，不但香還是個難忘的記憶。
以九州當地的番薯為原料製成的燒酎，稱為芋燒酎，其中霧島酒造生產的芋燒酎更是遠近馳名。我在面試扶輪社獎學金時，談起自己在日本的生活經驗中，提及了九州的芋燒酎讓我印象深刻，尤其是霧島燒酎中，有一款黑霧島芋燒酎，採用的是甜度可口並富含高澱粉的黃金千貫番薯，並使用黑麴釀製出風味與鮮味多元的口感，與眾不同！
面試官對於我居然能細膩地分析出黑霧島燒酎和其他霧島燒酎的分別感到訝異！對於我在日本的生活體驗，成為我在面試時的「加分題」，或許讓他們理解我對於專注的事項可以觀察得很細膩，最後願意以獎學金資助我的學習。
常常有人問我說怎麼拿到獎學金？對於申請獎學金的程序，面試是最關鍵的一關，而我面試時覺得最重要的，不是闡述學習要多認真，研究有多偉大，畢竟有一天我們都會走到社會，如何利用所學在社會上生存與回饋社會，這是我在面試前準備的重點，也是我認為必須傳達給他們知道的。
日本扶輪社除了提供獎學金給學生之外，還會定期安排餐敘，關心學生的學習進度，在給予獎學金之外，透過聚餐實際去理解我們異鄉學子的生活狀況，必要時給予我們協助。我在與扶輪社的定期餐敘中，見識不少日本的美食料理，某一次，我們在隱藏於巷弄之間的燒烤店，吃著店內的生蠔、蝦子，還有溫體雞肉，一人餐費約五千日圓，然而精緻又美味的口感，讓我豎起拇指，CP值超高。
記憶中第一次吃生馬肉就是在扶輪社社長們與我們的餐敘，那是非常特別的經驗。馬肉其實是熊本的傳統料理，起初看到生馬肉，其實有一點點不敢嘗試，顏色比牛肉稍微暗沉，以為吃起來會有點腥，可能因為經過醃漬處理，一小缽的生馬肉吃起來滑潤爽口，一點也不腥。能夠嘗試所有日本當地獨有的味道與美食，並進而從飲食到文化交流，開啟了我有想要去世界去旅行，多看多吃多嘗試的想法。
研究所畢業時，因為與扶輪社社員們每次的聚會，去了不同形式的餐廳，從傳統料亭到個性小店，看見餐廳不同的經營方式，不同的服務方法，不同的飲食文化，從飲食的生產製造到管理，在我心中留下記憶，成為我走上餐飲之路的伏筆。
除了吃遍了各大高級飯店的美食，同時我又能在餐敘中觀察日本文化，這些扶輪社社長有的在日本經商、有的是企業家，和他們相處，讓我想起了小時候和日本人做生意的爺爺。他們的言談舉止，對我來說都是踏入日本職場前的先修班，這些都是我不必花費分文，也是在學校學不到的經驗，更讓我體驗日本人對於台灣人的友善。
疫情爆發，沖繩鄰居關懷暖心
根據日本沖繩官方統計，二○一八年沖繩接待的觀光人次逼近千萬，連續六年創下新高，而來自台灣的遊客也有八十八萬多人次，位居外國遊客第一位。也因此，台灣的飯店業者也把觸角伸到沖繩。
二○一九年，我受聘於台灣一家監視器公司，前往沖繩擔任翻譯，提供合作飯店業者技術與服務，公司打算在當地設立據點拓展業務。為此，我每個月都要去沖繩待上一個星期左右進行前置作業，二○二○年成立沖繩辦公室之後，就在當地駐點兩年。
可以享受隨時在海邊度假、又可以享受日本美食，又能工作賺錢，這麼美好的工作我當然要好好把握。於是我利用每一次出差到沖繩的機會，住在沖繩不一樣的區域，除了觀光客居多的那霸市之外，往北走到浦添市就會來到當地居民活動的地方，再往北到宜野灣市，這裡有美軍基地，觀光客不多，卻發現許多具有沖繩風情的個性小店以及融合美式風格的餐廳。
有一天，我在宜野灣附近隨興地散步，一處住宅區二樓的居酒屋吸引了我的目光，這是一家販售東北料理和串燒的居酒屋「±零 ～reset～」。其實在沖繩的東北料理餐館不多見，而這家店使用的雞肉來自於小有名氣的山原（やんばる）雞肉，店內採用やんばる的溫體雞肉來做料理。
我很喜歡這家居酒屋，和老闆知花先生聊天才知道，我是他的第一個外國客人。因為這家店在宜野灣當地居民的住宅區內，就連住在外縣市的沖繩人都不見得聽過，更別想有外國人會來訪。
因為太常來這裡消費，我成為知花先生的「熟客」，他原本在豐田汽車（TOYOTA）擔任銷售業務，二○一一年日本發生東北大地震，知花先生看到災情慘重，便前往東北協助賑災，那段期間他當義工，之後在當地一家串燒店學做東北料理。
知花先生覺得當汽車銷售業務不是他一輩子的夢想，在協助東北賑災告一段落，他回到了沖繩，利用所學的廚藝，引進青森、福島、秋田等地的東北食材，並且也結合沖繩在地食材，開了這一家居酒屋「±零 ～reset～」，不但為自己的人生Reset，也協助東北災後重生。
我笑說，這家店是被串燒耽誤的烏龍麵店，串燒十分具有東北特色，然而知花先生選購來自福島的烏龍麵，它是根據每天的氣溫與溼度不同調整粉水比例製成，經過知花先生的料理方式，沾上特製沾麵醬，簡直是我吃過最美味的烏龍沾麵！
二○二○年二月，我帶著庫柏搬到了沖繩，選擇住在那霸市北方的浦添市。庫柏是我在二○一六年十一月領養的黃金獵犬，當時他只有七個月大。為了帶庫柏來到沖繩，我花了半年左右的時間，讓他可以安安份份地在籠子裡待上好幾個小時而不躁動，就算看不到我也不會慌張焦慮。
搭機前，我還擔心著庫柏會不會發生什麼狀況，沒想到他十分適應搭飛機，不必餵食藥物就可以安份地待到班機落地。第一次出國的他，跟著我來到沖繩的住所，居然比我還快熟悉環境，立刻上廁所沒便祕。原本身邊有養寵物的朋友討論著，家裡有了毛孩之後，出國旅遊的次數就降低許多，要帶著寵物出國更是不容易。沒想到，庫柏和我一樣，都喜歡到陌生的地方旅行。
這一趟移居沖繩，預計會待兩年協助公司穩定這裡的業務，因此，我老早在台灣就和朋友們計畫二月份一起到長野滑雪、泡野澤溫泉。這是我每年冬天必訪的景點，只是從沒想過有那麼一天，我居然會回不了台灣，台灣人竟然也來不了日本。長野的友誼小聚，是我們幾個朋友在疫情前最後一次的出國旅遊。
四月，日本政府首度發布全國緊急事態宣言，並宣布持留學簽證、永住簽證、配偶簽證、工作簽證的外國人，無法進出日本，看來短期間我肯定是無法回台灣了。其實無法回台並沒有讓我太難過，唯一的擔心是在台灣的父母，萬一有什麼緊急狀況，我無法第一時間趕回去。
然而換個想法，這不也是給自己最好的成長時間，可以好好陪伴庫柏的時間。我深信疫情總有一天會過去，也許在十年後，我們會笑著話當年的疫情如何如何，那時庫柏可能已經不在我身邊，但我會永遠記得，在我最辛苦的時候，是他的陪伴給我勇氣。
原本沖繩是一處熱鬧的觀光勝地，如今返樸歸真成它原來的鄉村小鎮模樣。而我來到沖繩的工作計畫，全都因為疫情而停擺，加上緊急事態宣言發布後，沖繩不但沒有觀光客，居民全都減少外出。我一個人，和一條狗居住在沖繩，連最近的便利商店走路也要十五分鐘，雖然沖繩相對於日本東京來說是疫情稍微緩和的地方，但我還是不敢鬆懈，認真防疫，一個星期出門採買一次。
在疫情階段雖然沒有工作可忙，生計暫時不太受影響。然而這段空閒的時間，我也不想閒著，這正是進修學習的最佳時機。我心想自己那麼愛吃、又愛喝咖啡，也愛小酌。前幾年去歐洲旅遊時發現，國外有許多餐廳，會以甜點搭酒。原來除了餐搭酒，甜點也可以搭酒，究竟該怎麼搭配，這是唎酒師的專業，於是愛吃又愛喝的我，乾脆趁著疫情進修日本唎酒師證照，也許將來在工作上也能派上用場。
沖繩自疫情爆發以來，許多仰賴觀光維生的店家出現倒閉潮，國際通兩側約有四百多個店家，竟有八十多間店結束營業，四十多家暫時歇業。由於受到飲食文化的影響，日本的餐廳很少做外帶、外送服務。只是正值疫情嚴峻的時候，多數人都不外出吃飯，餐廳生意慘兮兮，也不得不調整、改變。沖繩居民更是團結自救，當然也包括我。
我偶爾會向「±零 ～reset～」居酒屋點餐外帶，老闆知花先生也很關心我一個人離鄉背井的近況。我告訴他，這段期間要準備考唎酒師執照，其中一項考試要品嘗很多種類的清酒，將它們分類後，再針對不同的菜色搭配。知花先生一聽，立刻提供店裡所有的清酒讓我練習，我真的受寵若驚。
在沖繩，每天一個人吃飯一個人喝酒，很久沒有跟真人實際對話，久而久之，好像也習慣這樣的生活。日本的五月黃金周，不若以往熱鬧，隨著日本取消緊急事態之後，沖繩的店家也慢慢重啟營業。大家也開始自力救濟，透過消費互相幫助，維持生計。
我在台北有時會光顧一家空間迷你的咖啡廳「一席」，是台灣咖啡界大師小高哥（高振御）開的，座位區就只有一席。小高哥經常舉辦咖啡交流活動，也包含了台日咖啡交流，因此認識不少沖繩咖啡店家主理人。在「一席」結束營業時，小高哥為了讓經典品項「康保蘭」繼續在咖啡界保有「一席之地」，特別將它傳承給其他咖啡廳。而今，小高哥在台北大稻埕也開了「菸花」咖啡，繼續帶給消費者美好的咖啡文化體驗。
我來到沖繩時，特別拜訪曾參與小高哥咖啡交流而成為好友的MAHOU COFFEE（魔法咖啡），老闆央明先生很用心打造享用咖啡的空間，但是因為疫情的關係，只開放靠窗的一個座位內用，央明先生還很幽默地說，這下真的變成是「一席」了！
雖然疫情下店家生意都不太好，但他和我聊起的第一句話，竟是關心我回不了台灣這件事，讓我超級感動！我告訴自己這是很好的安排，重點是至少現在，我還可以在沖繩喝到這麼好喝的咖啡，已經心滿意足了。
在MAHOU COFFEE可以滿足我身在沖繩但保有台灣在我心中的一席之地，如果要用一杯咖啡寄予我對於台灣的思鄉之情，我也會前往隱身於榮町市場的一家咖啡廳，店裡有販售來自阿里山的咖啡，喝一杯解鄉愁。小高哥也介紹我幾家沖繩咖啡店家，有空的時候我也會去拜訪促進消費。
疫情之下，我只能透過像臉書這樣的社群軟體向各方親朋好友報告近況，讓大家不必為我擔心，也在心中暗自上演小劇場，要把眼淚留到一落地桃園機場時哭到機場保安阻止我。想到這裡，雙手不由自主地開始安排在抵達台灣後，要怎麼用三天時間吃到想吃的所有食物。
雖然世界因為疫情的變化來得太快，很多習以為常的生活都不再那麼理所當然，但是，對我來說，至少我覺得自己是幸運的，我可以在這段期間充實自己，而且真正地深入沖繩這一個城市，喝著道地的咖啡、在地的甜點美食，彼此互助，一起度過艱難的時期。
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