〈黃昏的來客〉
斜陽灑落庭院，青翠稚嫩的楓葉，在殘照下更添美感。然而，枝幹扭曲的老松和一旁的石燈籠，也在潮濕的土地上留下了難分難解的陰影。
夕陽轉瞬即逝，淡藍色的夜幕鋪天蓋地。潮濕的暖風吹動松枝，一道人影出現在石燈籠前。那是一個年邁的男子，低垂的腦袋上也沒幾根白髮了，身上穿著繡有家紋的羽織與褲裙。衣褲褪色不說，穿法也十分邋遢。
夜色更深了，男子神不知鬼不覺來到檐廊邊，半紙窗半玻璃的拉門，以猛烈的力道自動打開了。宅院中，也發出了驚恐的尖叫聲。
＊
景德鎮青花瓷的香爐中，升起一縷淡淡的輕煙。香氣隨即充滿四周，清冽深奧的韻味中還夾雜了幾分寂寥。
這是一種叫「汐之月」的香木所產生的香氣。鈴子嫁入花菱家以後，每天早上焚香就成了她的義務。
鈴子舊姓瀧川，是瀧川侯爵家的么女，瀧川家過去可是大名。前不久，鈴子和花菱孝冬男爵成婚，擁有了男爵夫人的頭銜。鈴子年方十七，有一頭豐沛健康的秀髮，兩眼流露出堅定的意志，白淨的臉龐更加突顯明眸的知性，窈窕端莊的身段同樣動人，那股清秀的美感令人聯想到初夏的涼風。
「鈴子小姐，火鉗。」
鈴子聽從孝冬的指示，將火鉗遞給孝冬。孝冬怕她還不習慣焚香的流程，所以每天早上都會陪她焚香，以免她燙到自己。
鈴子和孝冬是在一個半月前認識的。大正九年四月底的晚上，鈴子在某位子爵家目睹亡靈現身作祟，孝冬使役古裝女子的冤魂，吃掉了作祟的亡靈。後來，孝冬向鈴子求婚──這便是他們相識的經過。當時，鈴子以大家閨秀不該有的強硬態度，直接拒絕孝冬。但幾經波折後，鈴子還是嫁給孝冬了，他們上個禮拜剛度完蜜月。
蜜月旅行一結束，鈴子就搬到麴町的夫家生活了。花菱家本為淡路島的神社宮司，明治維新後受封男爵，也就是所謂的神職華族。孝冬是家中次子，小時候被過繼給別人當養子，直到長子死後才回來繼承家業。
花菱家宅院是一棟別緻的磚瓦洋房，外牆爬滿了藤蔓。鈴子和孝冬就在洋館的其中一個房間，共同焚香，鈴子看著冉冉飄升的輕煙。
她才剛嫁來沒多久，焚香也沒做幾次，每次看到焚香的煙霧升起，就不由得緊張起來，彷彿那個上臈的冤魂，隨時都會現身一樣──
這塊香木上，寄宿著一個身穿古裝的美麗冤魂，名喚「淡路之君」。據說，這個冤魂是花菱家的祖先，歷任當家必須以鬼魂餵養淡路之君，否則就會死於非命。
鈴子很怕淡路之君，她曾和淡路之君四目相對，那漆黑的瞳仁就像深不見底的黑洞，鮮紅的嘴唇也都龜裂了，她體驗到一種彷彿被吞噬殆盡的恐懼。淡路之君挑中了鈴子，這也是她嫁給孝冬的原因，如今鈴子身上也香氣纏身，再也逃不掉了。
「鈴子小姐。」
孝冬輕撫鈴子的背部，一陣暖意在鈴子背上擴散開來。
「不用擔心。早上焚香的時候，淡路之君不會現身的。」
真正讓鈴子放鬆的，不是這句口頭保證，而是背後傳來的溫度。鈴子的身體不再緊繃，說來也真不可思議，她剛認識孝冬時，只覺得這人太可疑了，現在看法卻截然不同。
鈴子仰望孝冬，孝冬身材高䠷，鈴子想看他的臉，必須抬高下巴仰望他才行。孝冬的五官端正深邃，年紀輕輕才二十六歲，卻有相當精悍的面容，散發出老成持重的氣息，少了年輕人該有的熱情。深棕色的瞳孔宛如僻靜幽暗的森林，流露陰鬱的氣質，唯獨看著鈴子的眼神一向溫柔。鈴子從他的眼神中，已經感受不到那種難以捉摸、城府極深的性情了。與其說是孝冬變了，不如說是鈴子對他的看法變了才對。
「有哪裡不舒服嗎？」
「我沒事。」
這是他們每天早上焚香的例行對話。孝冬對待鈴子十分殷勤懇切，簡直就像隨從對待公主一樣。
──打從一開始，我就像妳的侍者一樣啊。
鈴子想起孝冬之前說過的話。坦白講，她不太懂這話的涵義。
那時候，鈴子表明了要祛除淡路之君，孝冬說他會順著鈴子的意思。鈴子打算消滅淡路之君，不再餵養那個嗜吃鬼魂的魔頭。
淡路之君是「魔」，既然決定要除魔了，怎麼能一直害怕自己要祛除的對象呢？鈴子穩住心神，盯著香爐中飄出的輕煙。
「那我出門嘍。」
二人一離開焚香專用「汐月之間」，孝冬就向鈴子道別，快步走向玄關。
鈴子訝異地問他：「你不吃早飯嗎？」
「我接下來得去橫濱一趟。不好意思，明天應該就有時間一起吃早飯了。」
孝冬解釋的時候也沒停下腳步，管家由良已拿著西裝外套等候多時，孝冬一把拿起西裝外套穿上。今天他穿著一身白色的麻料西裝，跟他高䠷的身材很相襯。袖扣和領帶夾都有紫水晶，再配上一條灰紫色的領帶。這些都是鈴子挑的，孝冬請她幫忙搭配，因此這陣子的飾品都由鈴子挑選。
孝冬拿著巴拿馬帽，姿態瀟灑地坐進汽車後座。臨行前，還對鈴子露出一個微笑。孝冬的生活真是一刻也不得閒，這也難怪。
孝冬負責經營「薰英堂」這家薰香公司，總公司開在橫濱，分公司開在東京，工廠設在淡路島。那原本是孝冬的養父母一家，世世代代在淡路島經營的生意。明治維新以後，養父母一家來到橫濱發展，孝冬被送去他們家當養子。而孝冬繼承爵位後，也繼續幫養父母經營生意，那兩位老人家退休後，改由孝冬執掌經營大權。孝冬來往於橫濱和東京，每日忙碌奔波。結婚前，孝冬常常忙到沒空回家，現在不論忙到多晚，他一定會回來，隔天早上陪鈴子一起焚香。
其實焚香做過兩、三次了，鈴子自己來也沒問題，但孝冬還是堅持相陪。可能是擔心鈴子燙傷，或是顧慮到鈴子害怕淡路之君吧。鈴子焚香時故作鎮定，盡量不表現出害怕的情緒，想來也瞞不過孝冬吧。
鈴子在玄關站了一會兒，長吁一口氣。就在她轉身準備回房時，赫然看到由良站在門邊，稍微吃了一驚。鈴子一進門，由良默默地關上房門，一鞠躬後就離開了。看上去由良的年紀比孝冬略小幾歲，但他的舉止沉著穩重，又好像比孝冬年長幾歲。
這位青年長得也很好看，有一雙清朗的明眸，五官也嚴肅端正。只不過，由良總是面無表情又沉默寡言。除了工作上的交流以外，鈴子沒聽過他說話。鈴子從他身上感受到的冷淡氣息，大概也不是錯覺，因為態度冷淡的傭人，也不止他一個。
花菱家的傭人約莫十來人左右，數量不算多。但有些華族家裡，僅有一、兩名傭人，所以十來人也不算少了。鈴子的老家瀧川家，平時就有五、六十名傭人常駐，才會對這個人數感到意外。
──這棟宅子不大，也只有我一個人住啊。
這是孝冬的說法。
幾乎所有傭人都是淡路島出身，也就是從花菱家的故鄉找來的。每逢大掃除的時候，會再從淡路島調人過來。瀧川家也習慣從家鄉找傭人，這方面倒是沒有太大的差異。至於為何找鄉親當傭人，純粹是鄉親比較值得信賴罷了，尤其瀧川家在過去是大名，對鄉親來說依然是主公。哪怕家中鬧出了醜聞，忠誠的鄉親也不會到處亂說話。
當然，沒有醜聞是最理想的，無奈現任當家是鈴子的父親，為人放蕩不羈，醜聞只多不少。鈴子本人就是父親勾搭女傭生下來的小孩。花菱家的家世也很複雜，傭人一定都挑口風緊的人吧。那些傭人也確實沉默寡言，這本身不是壞事，但他們的態度實在太冷漠了。
首先，傭人完全沒有跟鈴子交談的意思。比如，鈴子問梅雨季是不是要到了，他們也都愛理不理，連個像樣的答覆都沒有。確實，傭人和雇主之間有一道難以跨越的隔閡，雙方的關係也不該太過親密。然而，他們的冷漠並非出於這種考量，而是近乎無禮。
鈴子猜想，那些傭人根本不把她當成花菱家的媳婦和女主人。御子柴總管算是唯一的例外，老總管的態度不算冷漠，卻也稱不上親切。鈴子本身也不是一個討喜的人，或許也沒資格說別人吧。
鈴子並不是想跟傭人打好關係，更不是想確立自己女主人的地位，她只是擔心孝冬和傭人的關係。她觀察過孝冬和那些傭人相處的方式，孝冬只有在交辦事情的時候，才會找他們說話。雙方交談時，也都瀰漫著緊張的氣息。鈴子從傭人不苟言笑的表情，還有他們看待孝冬的眼神中，看出了輕蔑和冷漠。
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