序章

校慶當天。
校舍前的廣場上排滿了攤位。
我【里昂‧馮‧巴魯特法爾特】也以店員身分在其中一個攤位工作。
用調理器具將麵糰弄成甜甜圈的形狀後放進熱油裡，觀察麵糰狀態，適時翻面。
等麵糰膨脹，變成金黃色之後就從油中撈起來，放到鋪著墊子的托盤上。
就此放置幾分鐘，然後由我的朋友【丹尼爾】跟【雷蒙】撒上巧克力顆粒等配料點綴，讓它們正式成為商品。
我們三個人在校慶時弄了個甜甜圈攤位。
──不對，或許該說是四個人？
『三、二、一──船主，請將甜甜圈起鍋。』
「──沒問題。」
依照魯克西翁提供的食譜製作而成的這些甜甜圈，色澤非常漂亮。
畢竟所用的麵糰、油溫、起鍋時機等全都由魯克西翁管理，所以，雖然我們三個都是外行人，但成品依然算得上差強人意。
雖說難免有些瑕疵，不過，即使過了中午，顧客還是絡繹不絕。
已經灑好配料，擺到托盤上的甜甜圈幾乎都賣光了。
來店人數非常多。
營業額也十分理想。
一起擺攤的丹尼爾和雷蒙都因為熱賣而笑得合不攏嘴。
「所謂賣到停不下來，一定就是這麼回事吧！」
「我原本不太期待，不過，看樣子應該可以賺不少。」
站在歡喜不已兩人身旁的我，開始準備繼續炸新的甜甜圈。
魯克西翁以聽似擔心的語氣向我攀談。
『依此步調研判，銷售額可望高出期望值一成。報廢損失亦會隨之減少，成果非常理想。』
「這樣啊，實在是太好了。」
『──船主似乎並未感到喜悅。』
「既然賺得到錢，我怎麼可能不高興啊。」
『然而，自方才起，表情皆未曾出現任何變化。』
從早上開始，我就一直默默地炸著甜甜圈。
雖說我就只是因為想專心處理眼前的作業而已，但是竟然連丹尼爾都開始擔心我了。
「里昂，你真的不要緊嗎？這鍋炸完之後就去休息一下吧。」
雷蒙似乎也贊成丹尼爾的意見。
「你最近有點怪怪的喔。有種心不在焉的感覺。」
由於雷蒙這句話說中了我的心事，讓我不由得露出苦笑。
「因為發生了很多事啊。真要說的話，我現在可是被羅蘭那傢伙害得變成大公了喔。一想到責任有多沉重，就覺得胃好像快開始發痛了。」
不久之前，我正式獲封了「大公」爵位。
在荷爾法特王國，這是比公爵更高的爵位。
現在的凡歐斯公爵家，以前曾經是大公，但是叛離荷爾法特王國後自稱為公國。
因為大公家能夠獲得許多權限，所以自從這次叛變事件後，王國就出於警戒心態而不曾再封任何一家為大公。
這是特例中的特例。
說得明白點，即使在王國的歷史中，我獲封大公也是一項創舉。
──唉，不過這也只是羅蘭又一次刻意惡整我而已。
因為羅蘭了解我討厭出人頭地，所以老是找理由讓我晉升。
或許在旁人眼中會認為這是奢侈的煩惱，但對我來說就只會造成困擾而已。
丹尼爾和雷蒙互看一眼，當著我的面開始竊竊私語。
「他剛才竟然直呼陛下名諱，再怎麼不知天高地厚，也該有個限度吧。」
「如果是里昂的話，應該沒人會追究吧。畢竟他打垮了那個拉榭爾啊。」
拉榭爾神聖王國──曾經與荷爾法特王國為敵的棘手國家。
拉榭爾現在必須接受荷爾法特王國管理，由王國和雷帕特聯合王國共同治理。
我邊炸甜甜圈邊笑著對兩個朋友這麼說：
「喊那傢伙的時候不用加稱謂啦。要是他這樣就會生氣的話，我也很樂意馬上交還什麼大公爵位。」
就算我想交還，那傢伙也肯定不會同意就是了。
──其實應該說，現在的我覺得很多事都無關緊要了。
我從油鍋中撈出甜甜圈後，發現雷蒙望著其他攤位。
看來像是在計算攤位數，不過表情有點落寞。
「果然沒錯，跟一年級那時比起來，校慶規模確實變小了。攤位數甚至不到當時的一半。」
丹尼爾對已經沒那麼燙的甜甜圈撒上配料，將它們逐一放到托盤上。
「這也是沒辦法的吧，畢竟這幾年接連發生大戰啊。我覺得光是還能辦校慶，就很值得慶幸了。」
「話是這麼說沒錯，不過還是有種寂寞感啊──雖然不想回到一年級時那樣，不過那個時候真的比較有活力。」
荷爾法特王國的國力因為接連發生大規模戰爭而變弱許多。
照原本的預定，校慶應該也得中止，不過大師──新任學園長表示，對學生們來說，這樣過於殘酷，因此舉行了只有一天的校慶。
願意為學生們著想的大師，真的是個非常理想的成年人。
話是這麼說，但規模還是不如以往。
不但攤位數量不多，甚至連展示數量也減少了。
在我們回想起兩年前的景象而陷入感傷時，注意到金髮與黑髮的兩個嬌小少女正朝攤位走來。
看似姊妹的這兩個人，分別是【瑪麗耶‧馮‧拉芬】跟【艾瑞卡‧拉法‧荷爾法特】。
瑪麗耶拉著艾瑞卡的手，看來像是正在帶她逛校慶。
在她們兩人身旁可以看到【克莉耶爾】。
它是個跟魯克西翁一樣浮在空中，有著獨眼型鏡頭的金屬球體。
它跟魯克西翁的差異在於顏色，以及所用的人工智慧。
相較於時常酸言酸語、放嘲諷的魯克西翁，克莉耶爾的個性比較開朗，更有親和力。
──然而，其實只是表面上看來具有親和力而已。
實際上，它是個懷著「必須消滅新人類」這種危險思想，當對象是新人類時，甚至可能會隨手拿對方來進行可疑實驗的危險人工智慧。
雖然克莉耶爾有著如此危險的一面，但是它對待擁有舊人類特徵的瑪麗耶和艾瑞卡時，態度倒是非常親切。
兩人一球來到我們的攤位後，瑪麗耶開口點餐。
「剩下的甜甜圈我全包了！」
「瑪、瑪麗耶學姊？這種買法不太妥當吧？」
面對毫不客氣打算買光甜甜圈的瑪麗耶，感到困惑的艾瑞卡開口告誡。
瑪麗耶當著我們的面這麼說。
「不會怎樣啦。要是賣剩的話，他們也會很傷腦筋，由我買光才是為了他們著想。」
面對雙手交抱，邊說邊點頭的瑪麗耶，丹尼爾跟雷蒙都只能苦笑。
我嘆了一口氣，走出攤位，輕輕敲了一下瑪麗耶的頭。
「你做什麼啦！」
「我可以多送妳幾個，可是不要一個人買光。說起來，妳的零用錢還是我給的喔。」
「不是說好不提這件事的嗎!?」
我一提到零用錢，瑪麗耶就明顯變得驚慌失措。
這傢伙肯定是想在艾瑞卡面前扮演好母親的角色吧。
所以不想談起「必須跟我拿零用錢」這種丟人現眼話題。
艾瑞卡握拳靠到嘴邊，發出優雅的輕笑。
「我早就料到多半是這麼回事了喔。」
聽到艾瑞卡表示自己從一開始就知道後，瑪麗耶眼中泛起淚光。
「嗚嗚～里昂你害我穿幫了啦。」
「都是妳自己平時做人太失敗的關係吧。」
我從托盤上拿起幾個商品，把它們裝進茶褐色紙袋後塞給瑪麗耶。
「這些算我請的，拿去吧。」
「真的嗎!?艾瑞卡，我們一起來吃甜甜圈吧！」
瑪麗耶拉起艾瑞卡的手，準備離開攤位。
「咦，我們不是剛剛才吃過──」
「沒關係啦！」
這時，艾瑞卡轉頭看向我，露出像是感到有點過意不去的微笑，同時微微點頭致意。
我望著瑪麗耶彷彿十分開心的背影，內心有股強烈的不安感。
或許是不小心表現出來了吧，魯克西翁對我攀談。
『船主。』
「──嗯，我知道。」
我調整好心情，轉身面對兩個朋友。
因為剛才擅自拿要賣的甜甜圈送人，所以得向他們道歉。
「不好意思，我會付錢。」
雷蒙笑了出來。
「不用這麼客氣啦。」
就在這時，幾個陌生的女生來到了攤位。
因為現在沒有東西可賣，所以我對她們這麼說。
「對不起，因為剛剛才賣光，所以可能還要等一下──」
「我們是來找丹尼爾學長他們的！」
「咦？」
丹尼爾從攤位探出身子，朝女生們揮手。
「我們就快要進入休息時間了，麻煩再等一下。里昂，你先去休息吧。你不休息的話，我們也沒辦法休息啊。」
──這群女生的目的是丹尼爾跟雷蒙。
我原本還在想怎麼從來沒聽說過他們有什麼八卦，不過，這樣看來，這兩個人好像也已經跟學妹們建立了不錯的關係。

序章

校慶當天。
校舍前的廣場上排滿了攤位。
我【里昂‧馮‧巴魯特法爾特】也以店員身分在其中一個攤位工作。
用調理器具將麵糰弄成甜甜圈的形狀後放進熱油裡，觀察麵糰狀態，適時翻面。
等麵糰膨脹，變成金黃色之後就從油中撈起來，放到鋪著墊子的托盤上。
就此放置幾分鐘，然後由我的朋友【丹尼爾】跟【雷蒙】撒上巧克力顆粒等配料點綴，讓它們正式成為商品。
我們三個人在校慶時弄了個甜甜圈攤位。
──不對，或許該說是四個人？
『三、二、一──船主，請將甜甜圈起鍋。』
「──沒問題。」
依照魯克西翁提供的食譜製作而...