我的父親是國王，他從列祖列宗繼承了尊貴的稱號。父親的身材矮小，與眾人相比並無特殊之處，然而他的體格如同公牛般強壯，足以承擔一切重任。父親迎娶母親時，母親只有十四歲，祭司祝福他們多子多孫。這是一門好親事：女方是獨生女，她父親的遺產最後將歸給她的丈夫。
父親直到婚禮當天，才發現母親生性愚癡。在此之前，外祖父一直想盡辦法遮住她的臉龐，希望能將此事隱瞞到婚禮之後，而父親不知內情，也就順從他的安排。如果她的容貌醜陋，那麼旁邊總還有女奴與侍奉的男孩。最後，當大家揭開面紗，他們說，我的母親笑了。眾人這才知曉我的母親是傻子，因為新娘一般是不笑的。
當我出生時──是個男孩──父親將我從母親懷裡抱走，轉交給奶媽撫養。可憐的母親，接生婆塞了枕頭到她懷裡，她竟以為那是我，緊緊摟著不放。她完全分不清枕頭與嬰孩的不同。
不久，眾人對我的期望轉為失望：我長得瘦弱矮小。我跑得很慢，不夠強壯。唯一可稱述的是我很少生病。同齡的孩子經常罹患的感冒與痙攣，在我身上從未出現。然而這反而讓父親起了疑心。莫非我是低能兒，還是我根本不是人？他總是垮著一張臉看著我。我的手似乎也感覺到他的不悅，一股勁兒的顫抖著。此時我的母親卻只是一臉癡呆，任由嘴裡的酒流淌下來。
我五歲那年，輪到父親舉辦奧林匹克運動會。競技者從各地聚集而來，其中有遠從色薩利（Thessaly）與斯巴達來的，他們帶來的黃金讓我們的府庫為之充盈。一百名僕役花了二十天的時間努力錘打出平整的跑道，並且清除所有的石頭。充滿雄心的父親，矢志舉辦一場當代最盛大的運動會。
我對賽跑選手的記憶最深刻，他們在深棕色的皮膚上抹油，整個身體看起來光滑晶亮。陽光下，他們在跑道上伸展身子，進行賽前熱身。各年齡層的選手混雜在一起，有肩膀寬闊的成年已婚男性，也有臉上白淨尚未長出鬍子的少年與男孩，他們的小腿肌肉賁張，一副蓄勢待發的樣子。
公牛已被宰殺，血液緩漫流入帶著塵土的深色銅碗中。公牛並不掙扎，平靜等待著自己的死亡，對即將來臨的運動會來說，這是個好兆頭。
選手齊聚在高臺前，父親與我坐在上頭，四周擺滿準備頒給優勝者的獎品。有黃金的調酒器，精心打製的銅鼎，以及用梣樹葉子裝飾的貴金屬。不過真正的獎賞其實在我手裡：這是剛用灰綠色葉子製成的花環，在我的拇指撫磨下泛著光亮。父親把花環交給我，但他似乎不太放心，他不斷叮嚀我：我只要專心做一件事，就是好好拿著花環。
年紀最小的男孩先跑，他們的雙腳不安地踩踏沙土，等待祭司點頭起跑。這些男孩正值成長發育的時期，尖銳細長的骨骼，在緊實的肌膚下特別凸顯。數十顆深色蓬亂的人頭攢動著，唯獨一名金髮男孩吸引我的目光。我忍不住向前想瞧個仔細。他的頭髮在陽光下閃耀著蜂蜜的顏色，當中閃爍著金光──那是王子才能佩戴的飾環。
他比其他男孩來得矮小，氣宇間仍不脫幼兒的圓潤與稚氣。他用皮革從後面繫住長髮，對比著背部古銅色的肌膚，他的金髮顯得更為光亮。當他轉頭時，可以看到他臉上的神情跟成人一樣認真專注。
當祭司敲打地面時。他很快就從其他男孩的厚實身軀當中脫穎而出。他的腳步輕盈，粉紅色的腳跟就像舔舐的舌頭一樣。他贏了。
我看著父親從我膝上拿起花環，為他加冕；在他的金髮映襯下，花環的葉子似乎暗沉了不少。他的父親佩琉斯（Peleus）走到他身邊，微笑著，露出自豪的神情。佩琉斯的王國比我們小，但據說他的妻子是女神，而他也深受人民的愛戴。我的父親看著他們，眼神中充滿欣羨之情。他的妻子是蠢貨，而他的兒子跑不過比自己年幼的孩子。他轉頭對我說。
「看到沒有，這才是一個兒子該有的樣子。」
少了花環，我的雙手空虛無比。我看著佩琉斯國王擁抱他的兒子。我看著男孩將花環擲向空中，又接住了它。他笑著，臉龐因為勝利而熠熠生輝。
回想當時的自己，除了這件事以外，似乎只剩片段的影像：父親眉頭深鎖地坐在寶座上，我喜愛的一個小巧玲瓏的玩具馬，我的母親在沙灘上看著愛琴海。在最後的記憶中，我為她打水漂，石頭在海面上跳了三下，發出輕巧的聲音。母親似乎喜歡看著漣漪來回散布，最後恢復平靜的樣子。或許，她喜愛的是海本身。她的太陽穴有一塊星形的白色疤痕，看起來像骨頭一樣，那是外祖父用劍柄打她所留下的。她把腳趾頭埋進沙裡，然後又攪動沙子，我在尋找石頭時特別留意不去打擾到她。我找到一顆石頭，用力將它擲出去，我很高興自己還擅長打水漂。這是我對母親的唯一記憶，但似乎太過美好，我已經無法確定這是否出自我的想像。畢竟我的父親不可能允許我和母親單獨相處，一個愚蠢的兒子，一個更加愚蠢的妻子。而且，我們在什麼地方呢？我無法認出那片沙灘，以及海岸線的景觀。因為在那之後發生了好多事。
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我站在原野中。手裡拿著兩對骰子，這是禮物。不是父親送的，他從來不會想到送我禮物。也不是母親送的，她有時並不了解我。我想不起來是誰送我這種東西。是來訪的國王？還是邀寵的貴族？
骰子是象牙雕成的，上面鑲嵌著縞瑪瑙，在我的拇指撫摩下，感覺光滑無比。當時正值夏末，我氣喘吁吁地從王宮跑了出來。自從賽跑那一天起，父親開始派人訓練我從事各項體育競技：拳擊，劍與矛，鐵餅。但我擺脫了那個人，獨自一人反而讓我更加精神抖擻。這是第一次，我一個人獨處了數個星期。
然後，那個男孩出現了。他名叫克里索尼穆斯（Clysonymus），是貴族之子，經常出入宮中。他比我年長，個子也比我高，但肥胖的樣子著實令人不悅。他的目光被我掌中骰子發出的亮光所吸引。他斜眼看著我，隨即伸出手來。「讓我看看。」
「不。」我不想讓他又髒又粗的手指碰我的骰子。況且無論我再怎麼年幼，我好歹是個王子。難道我沒有這等權利？但這些貴族小孩已習慣對我予取予求。他們知道我的父親不會干預。
「我要這些骰子。」他連威脅都省了，劈頭就向我索討。我討厭他這麼做。難不成我有那麼好欺負。
「不。」
他走向前。「把東西給我。」
「這是我的。」我咬牙切齒，就像狗一樣，準備為了桌旁的殘羹剩飯扭打一頓。
他開始動手搶奪，我一把推開他。他跌倒在地，我很高興。他不可能拿走屬於我的東西。
「嘿！」他生氣了。我的體格瘦小；人們都說我很容易打倒。如果他就此退縮，那將會是件丟臉的事。他走近我，漲紅了臉。不自覺地，我退後了幾步。
他得意地笑。「膽小鬼。」
「我不是。」我大聲回道，我的皮膚開始發燙。
「你父親覺得你是。」他從容不迫地說著，彷彿一邊說一邊品味著。「我聽見他對我父親這麼說。」
「他才沒有。」但我知道一定有這麼一回事。
他越走越近，舉起了拳頭。「你的意思是我在說謊？」我知道他要出手打我了。他只是需要一個理由。我可以想像父親是怎麼說這句話的。懦夫。我使足了全力朝他的胸膛打下去，推開他。我們腳下踩著青草與小麥，就算摔倒也不會受傷。
我也有了理由。而這裡也有一片岩石地。
他的頭砸在石頭上，發出沉悶的聲響，我看到他驚訝地瞪大了雙眼。他周圍的地面開始流出血來。
我呆望著，對於自己闖下的大禍害怕得喘不過氣來。我從未看過人的死亡。我看過牛、羊，還有無血的魚喘氣的樣子。我在畫裡、掛毯上看過，還有燒製在大淺盤上的黑色人像。但我從未看過這種情景：咯咯的聲響，窒息與掙扎。我聞到了血腥味。我逃走了。
不久，他們在長著瘤節的橄欖樹旁找到我。我站不起身子，臉色蒼白，身旁全是我的嘔吐物。骰子已經不見了，八成是在逃跑的過程中遺失了。父親憤怒地看著我，他的嘴唇緊繃，露出一口黃牙。他示意僕人把我抬起來，扶到屋內。
男孩的家人要求立即將我流放或處死。他們的勢力龐大，而死者是他們的長子。他們也許允許國王焚燒他們的田野或強姦他們的女兒，只要國王願意付錢賠償。但你絕不能動他們的兒子一根寒毛。否則的話，貴族會掀起暴動。我們都知道規則；我們遵守規則以避免天下大亂，因為混亂總是間不容髮。血仇。僕人做了去邪的記號。
我的父親一輩子費盡心力保全他的王國，他不可能為了我這樣的兒子而捨棄國王的寶座，畢竟兒子可以再生，而要找到能生育繼承人的女人亦非難事。於是他同意將我流放，我將在另一個人的王國長大。父親以與我等重的黃金為代價，讓對方養育我直到成人。我將沒有父母，沒有家族姓名，沒有遺產。在我們這個時代，處死是較佳的選擇。但我的父親是個實際的人。支付與我等重的黃金要比為我辦個隆重的喪禮來得划算。
這是我十歲時發生的事，我成了孤兒。我因此來到了普提亞（Phthia）……
