故事發生在一九一○年,兩次世界大戰的喘息間,在冬季雪夜裡出生的一名叫娥蘇拉的小女嬰,尚未來得及呼吸就已夭折;同天晚上,她又出生了,這次她活了下來,但在往後的日子,只要她做錯選擇,人生便會「黑幕來了」,然後再次重來。因此她死了許許多多次,每一次都能再活過來。在生死無限重複的命運下,她發現自己竟擁有改變世界歷史的能力,而她能怎麼辦?她該出手嗎……
如果說你有第二次、第三次的機會,甚至是無數次的機會,可以讓人生重新來過,你會怎麼做呢?你會試圖改變世界,讓它免於走向無可避免的結果嗎?你敢嘗試這麼做嗎?
本書藉著娥蘇拉一段段時間交錯,短暫又猛然抽離的生命歷程,呈現大量的二十世紀史實。作家一開始先布下女主角要行刺希特勒的場景。接下來鋪陳她斷斷續續、錯落平行的人生歷程,活在殘酷的兩次世界大戰背景,直到一九六○年代。每一段歷程,如同她每一次的死亡,都要經過迴轉重來。內容篇章大部分簡短,以年、月為標,引導讀者在時間上來回快速穿梭。而故事中幾個設定不變,讓讀者可以在故事渦流中不迷失。像是娥蘇拉的母親永遠是勢利又苛刻;姑母永遠是自由叛逆又給予女性庇護的人,如小說或電影中常有的人物設定。
《娥蘇拉的生生世世》帶領讀者跟隨書中主角娥蘇拉的腳步,看她如何在上個世紀動盪的年代中,一遍又一遍地活出自己的人生。作者藉由這個故事,讓我們見證即使是在最黑暗蕪穢的時刻,依舊有溫暖存在。透過她睿智深刻的敘事與描繪能力,帶我們重返那段歲月的風華與戰爭如何侵蝕人性,體現過去種種。這部小說探索了存在於人類最光明美善與最晦暗醜陋的兩種面向,堪稱是凱特‧亞金森筆下最富想像力、最飽含性靈的一部作品。
【本書榮譽記錄】
凱特‧亞金森(Kate Atkinson)
凱特‧亞金森的第一本小說《博物館幕後記》就贏得了科斯達文學獎(最早被稱為惠彼得獎),此後展開國際文壇大家的成功創作路程。她最近創作了四本暢銷小說,主角都是一位前私家偵探傑克森布羅迪:《懸案始末》、《皆大歡喜》、《等待好消息》及《提前出發,記得我的狗》。她在二○一一年女王壽誕上,受勳員佐勳章。
譯者/陳佳琳
台灣大學外文系畢業,投入翻譯工作二十年有餘,擅長輕文學、兒少文學與推理小說;翻譯作品包括《在我墳上起舞》、《檸檬的滋味》、《9288奇幻之旅》、《P.S.我愛你》、《飄浮男孩》等。
倘若,在某個莫名的日夜,惡魔突然滲入你的夢境,走進你最孤獨的寂寥時刻,告訴你:「你得不斷重複你現在的人生及過去的經驗。一次又一次,無窮無盡。」……你難道不會咬牙怒斥詛咒這位惡魔?或者你會認為這是大徹大悟的時刻,然後回答:「你真是偉大的神祇,我從來沒聽過這麼神聖的話語。」──尼采《快樂的科學》
萬物皆變,無物永恆──柏拉圖《克拉底魯》
「如果我們有機會重複人生,直到終究選了正確的人生,這樣不是很好嗎?」──愛德華‧布瑞斯福‧陶德
【前言】
甜蜜與苦澀:重重疊疊的人生
美國伊利諾大學比較文學博士,東吳大學英文系教授 謝瑤玲
娥蘇拉‧陶德自述:「我出生的那一天,心臟就停止跳動;四歲時我在大海中溺斃;五歲時我從結冰的屋頂上滑下摔死;八歲時我得到西班牙流感,死了四次;二十二歲時我被丈夫推倒,頭撞到茶几而死;三十歲時我在德軍砲轟倫敦時被炸死……」也為這樣的演化過程付出代價。(…繼續閱讀)
不死女的複式人生——凱特‧亞金森《娥蘇拉的生生世世》
政治大學英文系講師 伍軒宏
英國BBC電視劇集Case Histories(譯為《懸案始末》或《封陳舊案》)是我最早接觸的凱特‧亞金森(Kate Atkinson)作品。當時不察,不知是亞金森小說改編,只覺得在英國源源不斷、樣式繁多的偵探劇集中,Case Histories在人物、布局、選案方面,皆有特色。現在回想起來,覺得難怪。無論是偵探故事或是到目前為止她最傑出之作的《娥蘇拉的生生世世》,亞金森作品都介於通俗小說與嚴肅文學之間,文字輕快好讀,情節變化多端,又不乏值得思考之處。也為這樣的演化過程付出代價。(…繼續閱讀)
一九三○年十一月
她步入餐館時,窒悶的菸味與潮溼的室內空氣迎面撲來。外面仍下著雨,幾位女士的大衣上依然掛有宛若晨露的雨滴。身穿白色圍裙的女服務生在餐桌間規律穿梭,隨侍在那個慕尼黑貴客身旁,遞上咖啡、蛋糕或時下最流行的八卦流言。
他就坐在餐館最偏遠的小角落,身邊圍繞的是隨扈與巴結他的三教九流。現場另有一位從未謀面的女子,她濃妝豔抹,頂著白金色的大捲髮──看起來,應該是位女演員吧。金髮女子點了一根菸,把它當陰莖般吸吮。大家都知道他喜歡故作矜持的豐滿女子,如果是巴伐利亞人更好,更不用說穿著連身的緊身洋裝和及膝長襪的女孩們,真是見鬼了。
面前的餐桌上擺滿美食,蜂螫蛋糕、空心圓蛋糕與乳酪蛋糕。與此同時,他正在將一片黑森林蛋糕送進嘴裡。他的最愛,莫過於蛋糕了。怪不得他如此蒼白,她很訝異他竟然沒有糖尿病。制服下的軀體鬆弛軟綿(讓她想到糕點),外界從未一瞥原貌。此人毫無男性氣概可言。他一看見她,就對她微笑,同時半起身說:「妳好啊,我善良的小姐。」並示意要她坐在旁邊。原本坐在那張椅子的馬屁精立刻跳起來讓位。
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