全球知名的美國作家沙林傑（J. D. Salinger）以十年的光陰撰寫《麥田捕手》，隨後終身悔恨不已。

發表《麥田捕手》之前，沙林傑是二戰退伍軍人，深受創傷後壓力症候群之苦，戰後不斷尋覓療癒心傷的良方。自描繪「預科高中男生」的小說《麥田捕手》爆紅後，一則神話隨之而生：沙氏猶如主人翁霍爾頓，生性太敏感，碰觸不得；心地太善良，不適合俗世。神話的自己與現實的自己相互牴觸，為了折衷兩者，沙林傑用餘生屢屢嘗試，屢屢失敗。

《麥田捕手》銷售量突破六千五百萬冊，每年更以至少五十萬本的數字累積中，是跨世代經典，也是屹立不搖的美國青少年圖騰。沙林傑畢生著作不多，僅發表四部頁數偏低的小說，但這些作品對當今文壇的文化影響力與滲透力少有人能出其右。由於沙氏封口不語，半世紀以來，文評與書迷僅能從其文拼湊其人之相貌。沙林傑走出個人的生涯路，執迷保護個人隱私，不遺餘力捍衛他拒不曝光的大批私房著作，在在為其傳奇色彩構築密不透風的城牆。

沙林傑生性極其複雜，而且嚴重自相矛盾。多數人認為，沙氏終老之前深居簡出長達五十五年，其實不然；他的足跡廣泛，用情對象眾多，不乏維繫一生的友誼，大量接觸通俗文化，也常做出他藉小說批判的許多言行。他非但不是隱士，反而常與外界對話，以強化外界對他隱居的觀感。他追求的是隱私，隱士生活導致他惜字如金，世人卻將他與惜字如金的態度畫上等號，如同將他和《麥田捕手》一書視為密不可分一樣。在這種迷思的籠罩下，生活與創作必定難上加難，各界對此現象多有著墨，這也是不爭的事實；至於沙氏在這方面順水推舟的心意多寡，可由大衛．席爾茲、夏恩．薩雷諾合著的《永遠的麥田捕手沙林傑》一窺端倪。

＊

沙林傑的人生有兩大分水嶺：第二次世界大戰與吠檀多的研修。二戰搗毀了他的身心，卻也造就一名大文豪；宗教提供他生而為人所需的慰藉，卻也斲喪他的才情。 他是從戎不投筆的軍人，在二戰死裡逃生，卻從未全心擁抱生存的喜悅；是曼哈頓豪宅出身的混血猶太人，戰爭近尾聲時才覺醒身為猶太人的意義。

沙氏生來具有一種難以啟齒的缺陷，在心靈上形成畢生揮之不去的陰影。他大學中輟，是個善變的才子，直如費茲傑羅筆下自以為是的時尚少爺，堅決要成為大作家。尤金．歐尼爾可說是美國最偉大的劇作家，家有絕色千金烏娜，曾與沙林傑交往。沙氏曾在《週六晚郵報》與其他以銅版紙印刷的「俗誌」發表短篇小說數則。戰後，沙林傑全面封殺這些作品，拒絕讓這些短篇再版。戰爭扼殺了戰前的那位作家。

沙林傑在第十二步兵團擔任上士，於一九四四至四五年間，在歐洲戰區親臨五場浴血戰。身為反情報士，他負責訊問戰俘，出入盟軍與德軍之間的無人地帶從事諜報戰，針對百姓、傷兵、叛徒、黑市商賈進行情蒐，曾親眼看見戰火蹂躪的焦土。戰爭末期，他與一群軍人進入考夫囹四號監獄，亦即達郝集中營的附屬單位。沙林傑見證考夫囹的慘狀後，旋即躺進紐倫堡平民醫院，淪為二戰最後一場慘劇所殘害的心理傷兵。

大戰方酣時，以及戰後住院期間，置身屍首製造機裡的沙林傑帶著私人護身符：一部小說的頭六章，主角名叫霍爾頓．考菲爾德，是《麥田捕手》一書的雛形。《麥田捕手》重新界定了戰後的美國社會，從戰爭的角度閱讀此書，最能理解故事的內涵。世人一廂情願相信，文壇能堅守英勇崇高的理想，但走出戰場的沙林傑不以為然。沙林傑不像諾曼．梅勒、詹姆斯．鍾斯（James Jones）、約瑟夫．海勒（Joseph Heller），並沒有發表戰爭小說，而是將戰爭創傷嵌入一則表面上看似成年洗禮的故事。《九個故事》亦然，內涵仍是戰後創傷：第一則故事就有人尋短，中間自殺差點成功，最後的故事再度以絕路收尾。

身受重創（為害者不僅是戰爭）的他變得麻木不仁，渴望看見、感受到萬物的和諧一貫性未果，只好選擇自絕於所有人的痛苦之外，只正視個人的心傷，而這份心傷先是沉痛難以負荷，後來全面盤踞他的心靈。再婚之後，他逐步拉開與家人之間的距離，蝸居於獨棟碉堡中，一躲數星期不見人影，並叮囑髮妻克萊兒、兒子馬修和女兒瑪格麗特：「除非房子失火，否則不准打擾我。」他藉小說謳歌叛逆的特質，膽大的瑪格麗特也具備幾分叛逆，他卻對女兒疏遠得令人心寒。他藉文字塑造出葛拉斯兄弟姊妹法蘭妮、卓依、希謨爾，儘管（或正因為）這些人頻頻鬧自殺，竟然比有血有肉的家屬更令他萬分傾心。

沙林傑猶如落水人，死命賴著救生筏，與塵世漸行漸遠，戀棧愈來愈抽象的範疇，遁入吠檀多哲學，尋求宗教的撫慰：人非肉身，人非心智，棄絕富貴名望。他的作品依循這種玄實概念的主軸，每發表一本書，就更加深以散布教義為個人職志的信念。

沙林傑開創了一片私人天地，裡面的萬物皆由他宰制，讓他得以從二戰的苦難淬鍊出精純不朽的藝術。其後，當所有的苦痛蓄積成沉痾，令心思細膩的他難以承受，因而失去對一切的掌控，他於是徹底投效吠檀多，踏入長年與幽靈周旋的後半生。他對普天萬眾再也無言可傾吐。

＊

坊間書寫沙林傑的著作可略分為三大類，一是學術界的論述，二是必然高度主觀的個人回憶錄，第三種是傳記；若非過度尊崇沙氏，就是對他怨怒滿溢。這類傳記礙於採訪關鍵當事人不易，退而求其次，援引公認是事實的資料，失之於以訛傳訛。普林斯頓大學與德州大學奧斯丁收藏有沙林傑的文書與未付梓手稿，數量相對少，好比一口淺井。先前的傳記多數從中反覆汲取，訛誤資訊也因而再三流傳。《永遠的麥田捕手沙林傑》節錄的沙林傑書信遠自一九四○年，近至二○○八年，對象包含摯友、數十年間交往的女伴、二戰袍澤、心靈導師等等，絕大多數的信件至今從未曝光。

本書的著眼點有三：探究沙林傑不再出書的內情、為何自我封閉、近四十五年來有何創作。九年多來，兩位作者足跡遍及五大洲，訪問超過兩百人，其中許多人之前一直拒絕接受正式訪談。全數受訪者的訪問皆無預設條件。他們的目的是針對傳主沙林傑提供多重觀點，呈現受訪者的第一人稱敘述，這些人包括沙林傑長年保持聯繫的反情報隊弟兄，以及他的情人、朋友、照顧者、同學、編輯、發行人、《紐約客》同事、仰慕者、批判者。另有多位名人也暢談沙林傑對他們人生、事業還有社會文化的影響。

《永遠的麥田捕手沙林傑》刊載一百餘幀相片，節錄日記、隨筆、信件、回憶錄、法庭紀錄、證詞，以及近年解密的軍方資料，希望藉由這些前所未見的資料澄清諸多事實，揭露重大隱情。沙氏後半生遁世離群五十五年，傳記作者不得其門而入，本書對這段時期尤其關照。

儘管如此，撰寫本書期間，兩位作者遭遇到兩大障礙：一是幾位關鍵人士早走了一步，二是部分家屬起初表示配合，沙林傑家族最終成員並未接受正式訪談。儘管未能直接採訪親屬，大衛．席爾茲與夏恩．薩雷諾仍設法蒐集他們的言論（有些是公開發言，有些是他們取得的私信與從未付梓的文件），抽絲剝繭後。除此之外，許多不願接受訪談的人士轉介了關鍵資訊，並且提供他們終身保密的相片、信件、日記；最重要的受訪者當中有六位是在沙氏去世後才願意接受訪問。

《永遠的麥田捕手沙林傑》也呈現十二段「與沙林傑對話」，跨時逾半世紀。對話的一方是文字記者、攝影、尋道者、書迷、家庭成員，另一方則是天天過著反情報士生活的沙林傑。透過這些對話，讀者能步步親近這位堅決拒人於千里外逾半世紀的作家。