一八九八年九月

白天我在廚房幫巴勒德太太的忙，只有接近傍晚時才敢靠近累牘院，那時候幾乎所有人都下班了。我會像莉茲以前那樣在門口猶豫不前，看著希爾妲在分類格前來回走動。她會把紙卡歸檔或移除；她會寫信和校稿。而莫瑞博士始終像隻睿智的貓頭鷹一樣坐在他的高桌子前。有時候他會邀我進屋，有時候不會。

「不是因為他不同意，」斯威特曼先生曾經悄聲說，「而是因為他太專注了。當他在鑽研某個條目時，就算他的鬍鬚著火，他也不會注意到。」

有一天下午我走向分類桌旁的爸爸。「我可以當你的助手嗎？」我問。

他正在校稿，他把某個地方用線劃掉，然後在旁邊寫下註解。接著他抬起頭。

「可是妳是巴勒德太太的助手啊。」

「我不想當廚子；我想當編輯。」

對爸爸和對我而言，這句話都出乎意料。

「唔，不是編輯啦，或許是助手，像希爾妲那樣……」

「巴勒德太太並沒有要訓練妳成為廚子，只是教妳做菜。等妳結婚時，這項技能會發揮用處。」爸爸說。

「可是我沒有要結婚。」

「這個嘛，不是馬上啦。」

「如果我結婚，我就不能當助手了。」我說。

「妳為什麼這樣想？」

「因為我得照顧小孩，整天都在煮飯。」

爸爸啞口無言。他望向斯威特曼先生尋求支援。

「既然妳不打算結婚，為什麼不直接把成為編輯當成目標？」斯威特曼先生問。

「我是女生。」我說，他的揶揄讓我惱火。

「這很重要嗎？」

我漲紅臉，沒有回答。斯威特曼先生歪著頭、揚起眉毛，好像在說：「怎麼樣呢？」

「說得有理，弗瑞德。」爸爸說，然後他看著我，判斷我剛才所言有多認真。「我正需要一個助手，小艾。」他說，「我相信斯威特曼先生三不五時也需要人幫忙。」

斯威特曼先生點頭表示贊同。

他們說到做到，我開始期待每天下午待在累牘院的時光。通常他們要我針對祝賀莫瑞博士最新分冊出版的來信，作出禮貌的答覆。當我的背開始痛，或是手痠了需要休息，我就會回到書本和手稿的懷抱。累牘院裡有滿書架的舊詞典和書籍，不過助手們需要向學者或大學圖書館借來各種文本，好詳查一些詞彙的出處。天氣好的時候，這完全不算是苦差事。完善的大學圖書館大部分都位於市中心附近。我會騎自行車沿著帕克斯路走，直到抵達寬街，然後我會下車，在往來布萊克威爾書店以及舊艾許莫林博物館之間的人群間穿梭。這是牛津市我最喜歡的區域，在這裡，一般市民和學術界人士少見地融洽。在這兩類人心中，自己都比觀光客優越，那些觀光客一心想瞧一眼三一學院的花園，或是想進去謝爾登劇院開開眼界。我是一般市民還是學術界人士？我有時候納悶。我無法貼切地符合任一方的定義。

「今天早上的天氣很適合騎自行車。」莫瑞博士有一天說。他要從向陽屋的柵門往內走，而我正準備出去。「妳要去哪裡？」

「去大學那裡，先生。我負責還書。」

「書？」

「助手們用完之後，我負責把它們物歸原位。」我說。

「這樣啊？」他說，然後發出一個我不解其意的聲響。他繼續往裡走，我開始緊張不安。

隔天早晨，莫瑞博士把我叫過去。

「艾絲玫，我希望妳跟我一起去一趟博德利圖書館。」

我望向爸爸。他微笑點頭。莫瑞博士套上他的黑袍，敦促我走出累牘院。

我們並排騎在班伯里路上，然後莫瑞博士選了跟我平常一樣的走法，彎進帕克斯路。

「這條路線讓人心曠神怡，」他說，「樹比較多。」

他的長袍被風撐得鼓起來，一把白色長鬍鬚越過一側肩膀向後飛揚。我完全不知道我們為什麼要去博德利圖書館，而我也驚訝到不敢問。我們彎到寬街後，莫瑞博士跨下自行車。他朝著謝爾登劇院走，一般市民、學術界人士和觀光客似乎都退後讓路。他進入中庭時，我幻想周圍守衛的一尊尊帝王石像都微微頷首，向大駕光臨的主編致意。我像門徒一樣跟在後頭，直到我們在博德利圖書館的入口處停下腳步。

「艾絲玫，正常來說，妳不可能成為這裡的讀者，因為妳既不是學者也不是學生。但我打算說服尼可森先生，如果允許妳來這裡替我們查證引文，大詞典會更快完成。」

「莫瑞博士，我們不能直接把書借回去就好嗎？」

他轉過頭，越過眼鏡上緣看著我。「就連女王陛下都沒有權力從博德利圖書館把書借出去。好了，我們進去吧。」

尼可森先生沒有立即被說服。我坐在長椅上看著來來往往的學生，聽到莫瑞博士的音量變大了。

「不，她不是學生，這應該很明顯吧。」他說。

尼可森先生瞥了我一眼，然後壓低嗓門對莫瑞博士又提出一番論證。

主編的回應又是聲如洪鐘。「尼可森先生，不論是她的性別或她的年齡，都不能證明她資格不足。只要她受僱從事學術工作─而我向你擔保她確實是─她就有理由成為一名讀者。」

莫瑞博士叫我過去。尼可森先生遞給我一張卡片。

「唸這上面的字。」尼可森先生明顯不情願地說。

我看著卡片，然後看向周圍那些穿著短袍的年輕男人，以及穿著長袍的年長男人。我發不出聲音。

「麻煩大聲一點。」

有個女人走過去：是個穿短袍的學生。她放慢腳步，微笑點頭。我挺直腰桿，直視尼可森先生的眼睛唸誦。

「我在此保證，不會以任何方式帶走、畫記、塗汙或損傷屬於本圖書館或受它保管之任何書籍、文件或其他物品；我不會把任何火焰或火炬帶進本圖書館或在其中生火，也不會在本圖書館內吸菸；我承諾遵守本圖書館之所有規定。」

幾天後，等著被歸還給學者以及大學圖書館的那疊書頂端，出現一張字條。

幫我一個忙，去博德利圖書館查詢「flounder」這句引文的日期。它出自湯瑪斯．胡德的一首詩，發表在《文學紀念品》這本書裡：

「或是你在鰈魚(flounder)聚集的那裡，幾十噚深的鹹水底。」

─湯瑪斯．胡德，〈致湯姆．伍德蓋特的數節詩〉，一八一一年

詹．莫

我的情緒確實顯著好轉了。隨著任務和雜事逐漸增加，我下午愈來愈早到累牘院報到。到了一八九九年夏季的尾聲，我已是許多大學圖書館的常客，也經常拜訪一些樂於提供藏書供大詞典計畫參考的學者。後來，莫瑞博士開始要我送短信到瓦爾頓街的牛津大學出版社。

「如果妳現在就出發，妳可以趕上哈特先生和布萊德利先生都在的時機。」莫瑞博士邊說邊匆忙地寫著字條。「我走的時候，留他們兩人繼續爭論『forgo』這個詞。當然，哈特是對的；關於為什麼我們沒有加上『e』的理由。但布萊德利需要被說服。這個應該有幫助，不過布萊德利不會感謝我的。」他把字條交給我，看到我一臉困惑，又補上一句：「這個詞的前綴是『for-』，就像『forget』，而不是『foregone』。妳懂了嗎？」

我點點頭，不過我不確定我有一絲一毫的理解。

「妳當然懂，這很直觀︵straightforward︶。」然後他越過眼鏡上緣看著我，嘴角

彎起露出罕見的微笑。「對了，這個詞的『forward』可沒有『e』。布萊德利負責的

部分進度緩慢，豈不是意料中事？」

將近十年前，出版委員會聘請布萊德利先生擔任第二位編輯，不過莫瑞博士習慣提醒他自己的身分。爸爸有一次說，他用這種方式提醒別人誰才是列車駕駛，最好別去回應這類評論。我微笑，莫瑞博士轉回他的書桌。我走出累牘院後，看了一下字條的內容。

通俗用法不該凌駕於詞源學的邏輯之上。「forego」太荒謬了。我很遺憾大詞典把它列為另一種拼法，並樂見《哈特規則》遏止使用這種拼法。

詹．莫

我知道《哈特規則》；爸爸手邊總會備著這本書。「艾絲玫，我們未必總是可以達成共識，」他有一次告訴我，「但保持一致性是可能的，而哈特這本制定規則的小書，在某個詞應該怎麼拼、或是需不需要加連字號引起爭端時，可以作為最終的裁決依據。」

在我小時候，爸爸為了某些事要去找哈特先生談話時，偶爾會帶我一起去出版社。哈特先生被大家稱為「大總管」，大詞典的印刷作業的每個環節都由他負責。我第一次穿過石造入口進入那個四合院時，對它的廣大感到敬畏不已。方院中央有個大水池，周圍全是樹木和花園。四面的石造建築都有兩到三層樓高，當時我問爸爸為什麼出版社需要比累牘院大那麼多。「艾絲玫，他們印的不光是大詞典而已，他們還印聖經，以及各種各樣的書。」我把他的話理解為全世界每本書都來自那個地方。它的宏偉突然顯得完全合理，我想像大總管的地位跟上帝有一點像。

我在壯觀的石拱門底下跨下自行車。方院裡擠滿顯然屬於這個地方的人。穿著白圍裙的男孩們推著裝滿一令一令紙張的手推車，有些上頭已經印了字，裁切成比較小的尺寸，有些是白紙且大如桌布。穿著有墨漬的圍裙的男人三五成群在抽菸。還有些男人沒穿圍裙，他們眼睛盯著書本或校樣而不是前方的路，其中一人撞到我的手臂，喃喃道歉，卻始終沒抬頭看一眼。他們兩人一組地談話、朝著零星的紙頁比手畫腳，紙上的內容顯然有瑕疵。我好奇：他們穿過這個方形空間時，解決了多少個語言問題？這時我注意到兩個比我年紀稍大的女人。她們穿過方院的態度像是每天都這麼做，我意識到她們一定是在出版社工作。不過隨著我們拉近距離，我能看出她們的談話方式跟男人不同：她們向對方傾身，其中一人舉起手遮著嘴，另一人聽完後輕聲笑起來。她們手裡沒有讓她們分心的東西，沒有問題要解決。她們的一天已經結束了，她們很開心要回家了。我經過時，她們點點頭。

方院一側停放著上百輛自行車。我把我的自行車停在稍微遠一點的地方，這樣離開時比較容易找到它。

我敲了哈特先生辦公室的門，他沒有回應，所以我沿著走廊走過去。爸爸說大總管從不在晚餐前離開這棟建築，而且在離開前必定會向排字工人道別，順便察看一下印刷機。

排字間離哈特先生的辦公室很近，我推開門往裡張望。哈特先生在房間另一頭，正在和布萊德利先生以及一名排字工人說話。我跟著爸爸來這裡時，印象最深刻的就是大總管濃密的八字鬍。過了這麼些年，它變白了一些，不過可一點都沒有變得稀疏。現在它就像個地標，引導我沿著一列列排字工人的工作檯走，工作檯傾斜的表面擺滿放在淺盤裡的鉛字。我覺得我可能擅闖了禁區。

我走近時，哈特先生瞥了我一眼，但沒有中斷他跟布萊德利先生的對話。對話漸漸轉變為辯論，我感覺它會一直持續到哈特先生占上風為止。他的身高比不上第二編輯，西裝品質也沒有對方好，但他表情嚴肅，而布萊德利先生一副親切的模樣。結果出爐是遲早的事。那個排字工人對到我的視線，朝我微笑，好像在替那兩個老男人道歉。他比他們兩人都高出許多，身材精瘦，鬍子剃得很乾淨。他的髮色深到幾乎是黑的，眼睛則近似深紫色。這時候我認出他了，他以前是聖巴拿巴男子學校的學生。當年其他女生都不肯在我們這一邊的院子裡跟我玩，所以我花了很多時間在看男生們在他們那邊的院子玩。我看得出他並不認得我。

「我可以請教妳是怎麼拼『forgo』的嗎？」他湊向我問道。

「真的假的，他們還在爭這個？」我小聲說。「我就是為了這件事來的。」

他皺起額頭，但還來不及追問，哈特先生就喊了我。

「艾絲玫，妳爸爸還好嗎？」

「先生，他很好。」

「他在這裡？」

「沒有，是莫瑞博士派我來的。」我把字條遞過去，它被我緊張的手弄得有點皺。哈特先生讀了字條，慢吞吞地點頭表示認同。我注意到他的八字鬍捲曲的末端微微往上翹。他把字條傳給布萊德利先生。

「這應該能把結論定下來了，亨利。」他說。

布萊德利先生讀著字條，他的八字鬍末端保持靜止。他很紳士地點點頭，承認在「forgo」之爭中落敗。

「好了，蓋瑞斯，給布萊德利先生看一下『get』的字模。」哈特先生邊說邊跟編輯握手。

「是的，先生。」排字工人說。然後他轉向我：「小姐，很高興認識妳。」

但我們不算真的認識了，我心想。

他轉身走向他的工作檯，布萊德利先生跟過去。

我打算向哈特先生道別，但他已經走到另一個工作檯前，檢查一個年長男人的工作狀況。我很想跟過去，了解了解每個人都在做什麼。大部分人在對照手稿排字：每個人使用的那一疊尺寸相同的紙張都是同一種筆跡，只有一個作者。我望向布萊德利先生現在跟那個年輕排字工人站在一起的地方，那裡有三疊用細繩捆起來的紙卡，還有一捆已經拆開了，半數的詞彙已排版完成，另一半則等著排版。

「尼克爾小姐。」

我轉身看到哈特先生拉著開啟的門。我穿過一列列工作檯往回走。

接下來幾個月，莫瑞博士好幾度給我短信要我送去給大總管。我很樂意地接下任務，希望再有機會一探排字間。但每次我敲哈特先生辦公室的門，他都回應了我。

唯有莫瑞博士要求得到立即的答覆時，哈特先生才會要我留下來，而在這種時候他也不會請我坐下。我認為哈特先生這麼做是出於疏忽而不是有偏見，因為他看起來隨時都很煩躁。我心想，他也寧可待在排字間吧。

每天早晨我都屬於巴勒德太太，不過我表現得像塊朽木。「烹飪這回事可不只是把碗舔乾淨而已。」每次我烤的蛋糕凹陷下去，或是在她嚐過之後發現少放了重要材料，她都會這麼說。我為了替大詞典跑腿而縮短待在廚房的時間，對我們兩人而言都是個解脫。自從我開始偶爾替莫瑞先生送信以後，我就覺得待在累牘院裡比較自在了。我的素行不良或許尚未被遺忘，不過至少他們注意到我也能發揮用處。

「等妳帶著那本書回來，我會寫好兩個條目，沒有那本書我是辦不到的。」斯威特曼先生有一次說，「保持這種進度，我們可以在本世紀結束前完成。」

我為巴勒德太太做的雜事都完成了，我脫下圍裙，掛在食品儲藏室門上的掛勾。

「妳變得比較開心了。」莉茲說，她暫停準備蔬菜的動作。

「因為時間。」我說。

「是阿牘。」她說，臉上帶著令我困惑的小心翼翼的表情。「妳在那裡待得愈久，愈像是以前的妳。」

「這是好事，不是嗎？」

「當然，絕對是好事。」她把一堆切好的胡蘿蔔掃到盆子裡，然後開始把一些歐防風對半切開。「我只是不希望妳受到引誘。」她說。

「引誘？」

「被詞彙引誘。」

這時我才醒悟到，根本就沒有詞彙。他們交辦我各種雜務，書本、短信和口頭訊息，但沒有詞彙。沒有校樣。他們連一張紙卡都不信任我來經手。

累牘院門邊擺著一個我專用的雜務籃。每天那裡頭都裝滿要歸還到不同單位的書，還有一份待借書清單。有些引文要去博德利圖書館查證，有些信要寄，有些短信要送給哈特先生，有時也要送給大學裡的學者們。

某一天，有三封信特別擱在一邊，是寫給布萊德利先生的。累牘院經常收到這類信件，而我要負責把信拿去他位於出版社的詞典室。這個房間跟累牘院完全不同：它只是一間普通的辦公室，不比哈特先生的辦公室大多少，儘管布萊德利先生底下有三個助手一起工作。其中一個助手是他的女兒愛蓮諾，她大約二十三歲，跟希爾妲．莫瑞一樣，但她看起來已經像個大嬸了。我造訪時，她招待我茶和餅乾。

在我要說的這一天，我們坐在房間後側的小桌子邊。桌上擺滿茶具，幾乎不夠我們兩人使用，但愛蓮諾不想在她的書桌前吃喝，以免把稿件弄髒。她咬了一口餅乾，碎屑落在她裙子上。她似乎渾然未覺。接著她傾向我。

「有人在傳，說出版委員會很快就會任命第三位編輯。」她的眼睛在金屬框眼鏡後頭瞪大。「似乎是我們的進度不如他們期望的快。出版更多分冊，表示出版社的金庫能收回更多資金。」

「他要坐在哪裡？」我環視擁擠的辦公室。「我無法想像莫瑞博士跟他共用累牘院。」

「這誰都無法想像。」愛蓮諾說。「謝天謝地，有另一個傳言說我們要搬去舊艾許莫林。爸爸上星期還去那裡丈量空間。」

「搬去寬街？我一直很喜歡那棟建築，可是它不是博物館嗎？」

「他們要把大部分館藏移到帕克斯路上的自然史博物館，把二樓的大空間讓給我們。他們還是可以在樓上辦講座，樓下也有他們的實驗室。」她環顧四周。「這是不小的改變，但我想我們會習慣的。」

「妳想布萊德利先生會介意和另一個編輯共用他的詞典室嗎？」

「如果能加快進度，我認為他完全不介意。而且到時候我們隔壁就是博德利圖書館。或許全英格蘭有一半的書是在出版社這裡印的沒錯，但博德利圖書館存放著英格蘭所有書的副本。多麼完美的鄰居啊。」

我啜著加了奶的茶。「愛蓮諾，妳正在編哪些詞？」

「我們開始進行『go』這個動詞了。」愛蓮諾說，「我懷疑它會耗掉我好幾個月的時間。」她把茶喝乾。「跟我來。」

我從沒近距離看過她的書桌，她桌上擺滿紙張、書本和裝著幾百張紙卡的窄盒子。

「看哪，是『go』。」她邊說邊比出一個堂皇的手勢。

我有股衝動想觸摸它們，緊接而來是羞愧的情緒。

我離開的時候，推著自行車穿越出版社繁忙的方院，從石拱門底下走到外頭的瓦爾頓街。自從回到累牘院以來，愛蓮諾的紙卡是我近距離接觸過的第一批紙卡。他們是否討論過這件事？莫瑞博士同意我回來的先決條件是不是我必須遠離詞彙？

「也許我可以幫忙整理紙卡。」當天晚上我和爸爸走回家時，我對他說。他不發一語，不過他的手在口袋裡找到錢幣，我聽到他用手指把玩錢幣時它們彼此碰撞發出的清脆聲響。

我們沉默地走了幾分鐘，我腦中的每個疑問都找到令人不愉快的答案。走到聖瑪格麗特路的中段時，他說：「等詹姆斯從倫敦回來，我會問問他。」

「你以前從來不問莫瑞博士。」我說。

我聽到他口袋裡的錢幣在動來動去。他望著人行道，什麼也沒說。

幾天後，莫瑞博士要我去找哈特先生，要我遞送「grade」和「graded」的紙卡。他把成疊的紙卡遞給我。總共有好幾捆用細繩捆起的紙卡，每張紙卡和首頁紙卡都標上數字，以免次序亂掉。我用怪模怪樣的手指握住它們，但莫瑞博士沒有放手。他越過眼鏡上緣看著我。

「艾絲玫，在它們用鉛字排版之前，這是唯一的文本。」他說，「每一張都彌足珍貴。」他鬆手，我還來不及想出該怎麼回答，他已經轉身回到書桌前。

我打開側背包，小心翼翼地把紙捆牢靠地塞到最底下。每一張都很珍貴，然而有太多種可能發生的事會讓它們遺失。我記起排字工人工作檯上成疊的文字，幻想吹來一陣風或是有個笨手笨腳的訪客；紙卡掉在地上，其中一張乘著氣流，落到除了孩子誰也不會發現的位置。

先前我被禁止碰觸它們，現在我則被賦予保護者的角色。我好想告訴某個人。要是當下有人在花園裡，我會設法把紙卡拿給他們看，說莫瑞博士把它們託付給我。我到累牘院後頭牽了自行車，騎出向陽屋的柵門，沿著班伯里路前進。當我彎到聖瑪格麗特路的時候，淚水開始汩汩流下我的雙頰。它們很熱，令人欣慰。

瓦爾頓街上的建築用不同方式迎接我，它那寬廣的入口不再令人生畏，而是表示接納─我正在辦重要的大詞典任務呢。

進到建築後，我從側背包取出一捆紙卡，解開綁住它們的蝴蝶結。「grade」這個詞的每種含義都被列在首頁紙卡上，接下來是闡述使用方法的引文。我瀏覽各種定義，發現有一項不夠格。我考慮告訴爸爸或是莫瑞博士，我的狂妄讓我自己都笑出來。這時有人撞到我，或是我撞到別人，我怪模怪樣的手指一個沒抓牢。紙卡像垃圾一樣掉在地上。我看向它們掉到哪裡了，卻只看到一雙雙匆忙的腳。我感覺血液湧上我的臉。

「別擔心，」有個男人說，並彎腰撿起掉落的紙卡。「它們標上號碼是有原因的。」

他把紙卡交給我。我伸手去接時雙手在發抖。

一八九八年九月

白天我在廚房幫巴勒德太太的忙，只有接近傍晚時才敢靠近累牘院，那時候幾乎所有人都下班了。我會像莉茲以前那樣在門口猶豫不前，看著希爾妲在分類格前來回走動。她會把紙卡歸檔或移除；她會寫信和校稿。而莫瑞博士始終像隻睿智的貓頭鷹一樣坐在他的高桌子前。有時候他會邀我進屋，有時候不會。

「不是因為他不同意，」斯威特曼先生曾經悄聲說，「而是因為他太專注了。當他在鑽研某個條目時，就算他的鬍鬚著火，他也不會注意到。」

有一天下午我走向分類桌旁的爸爸。「我可以當你的助手嗎？」我問。

他正在校稿，他把某...

楔子：一八八六年二月

第一部：一八八七－一八九六
第二部：一八九七－一九○一
第三部：一九○二－一九○七
第四部：一九○七－一九一三
第五部：一九一四－一九一五
第六部：一九二八

尾聲：一九八九年，阿得雷德
作者的話
謝詞
《牛津英語詞典》時間軸
小說中提到的重要歷史事件時間軸

楔子：一八八六年二月

第一部：一八八七－一八九六
第二部：一八九七－一九○一
第三部：一九○二－一九○七
第四部：一九○七－一九一三
第五部：一九一四－一九一五
第六部：一九二八

尾聲：一九八九年，阿得雷德
作者的話
謝詞
《牛津英語詞典》時間軸
小說中提到的重要歷史事件時間軸