聖旨發出的三天前──
皇宮內，明華殿上，皇帝一家三口剛吃完飯，正話家常。
皇帝喝了口茶，對右手邊的太子道：「荀兒，朕已安排狄將軍之子與梅子洲頭的梅家第七子做你的伴讀，今後你且與他們好好相處，取長補短。」
太子有天人之姿，雍容華貴，冰肌玉骨，因著發育較晚，至今喉結也不突出，甚至有些男女莫辨。他略頷首，「三人行必有我師，兒臣謹遵父皇教誨。」聲音清潤如溪，十分動聽。他年紀十五，眉目間殘留少年稚氣，但舉手投足間已顯未來帝王的君威。
「梅家雖非朝中顯貴，但也高風亮節，乃江湖豪傑，俠肝義膽。倒是朝堂裡那些透著酸腐氣的老頑固，滿口之乎者也，朕有時覺得十分無趣。」
「兒臣自當努力習百家之言，集天下之大成，不拘一格。」
皇后見唯一的兒子如此懂事，極其欣慰。
「兒臣晚課時間到了，父皇母后早些安歇，兒臣告退。」
太子行禮，進退有度，落落大方。大臣們都說，儘管皇后只生了一個兒子，但這個兒子十分完美，勝過十個皇子。
得子如此，母儀天下之人也算此生無憾。
「當年臣妾贈予梅家玉珮，許諾可換榮華富貴，這十多年過去了，梅家竟從未提及此事。」
「梅子洲頭是富貴鄉，梅家並不缺錢，那當家人亦是聰明人，知道什麼該要，什麼不該要。」皇帝又喝了口茶，「這等人家之子，想必不俗，又牽動江湖脈絡，若能為荀兒所用，倒是極好的。」
太子步履生風，行至拐角卻急停。
後面跟著的貼身小太監沒煞住步子，撞在太子後背，立即跪地，「殿下饒命！」
「小鏡子。」
「奴、奴才在。」
「你去將軍府找狄木陽，叫他馬上來見我。」
「可、可宮裡規矩，午時過後外臣不得進大內，除非皇上召見……」
被譽為史上「最完美的太子」俯身，在小鏡子腦門上搧了個完美的弧度，「你哪來那麼多廢話？狄木陽自有辦法進來。」
父皇要讓一個窮山惡水裡養出來的胸無點墨的江湖草莽來宮裡給高貴睿智的他當伴讀？！怎麼配得上！
清濁合流，涇渭不分。
作為一個樣樣追求極致、美到天際外的超能太子，此事絕對不能忍。
他得趕緊想個法子，教梅家那小子進不了京。
沒過多久，狄木陽就閃進太子寢殿。狄老將軍和老皇帝一樣，一輩子就一個兒子，下了血本培養成才，如今武功了得，兵法倒背如流。狄木陽長得雖然沒有太子楚荀精緻，但小麥色的肌膚襯著剛毅的俊臉，劍眉星目，一看就是個正氣凜然的陽光少年郎。
「太子殿下，你找我？」
楚荀將原委告知狄木陽，憤憤然：「像本太子這般立於雲端之人，怎能與地上的泥人日日相對？天下名門之後如此多，父皇怎麼偏偏看上這個梅七郎？你即刻派人去阻止此人入京。」
「殿下三思，聖命難違。」
「無妨，你就將姓梅的小子抓起來，關個半年再放回去，父皇那兒我自會去說通。」
「太子殿下要如何同皇上說？」
太子笑得迷人，「這還不簡單，全都推給皇叔囉！皇叔最見不得我羽翼豐滿，就算我不對梅家小子出手，自有人去補刀。」
「那我們還是坐觀其變吧。」狄木陽一臉正經。
楚荀跳腳：「不行，這回我有種非常、非常、非常不好的預感，那姓梅的江湖草莽若當了我的伴讀，我將不得安寧。」
狄木陽嘴角抽了抽，心底盤算了幾下。爹說，食君之祿，忠君之事，要為君分憂，要多動腦筋。於是梅家小公子的事，他最後還是答應下來。
楚荀甚為滿意，道：「木陽君不愧是本太子的左臂右膀，盼你事成歸來。」說罷，拍拍狄木陽的肩膀，轉去內室。
狄木陽離開時，聽見裡頭太子在咳嗽。
「小鏡子，讓御膳房燉點冰糖雪梨，本太子最近嗓子老有些癢。」
「啊！那要傳太醫不？」
「小鏡子你曉得不？是藥三分毒，毒素沉澱，皮膚暗沉，有損本太子的形象。」
「……」
梅千燈接到聖旨，翌日便與公公啟程上京。
梅家派了幾個手下隨同，幾人快馬加鞭，不出一天就過了綠螺江，到達安西郡境內。此地層巒疊嶂，地勢頗為險要。梅千燈領頭策馬奔騰，絲毫不見她放緩速度。
忽聽公公哀號：「梅、梅小公子！老奴、老奴不行了！」
這公公與梅家的手下共乘一騎，被馬背顛得老眼昏花，腹內翻江倒海。梅千燈只好原地休歇，讓公公去一旁吐。
「小公子，按照我們的速度，三天便可抵京。」一位手下彙報。
七公子豎了根手指在嘴邊，側耳傾聽，片刻，她說：「三里內有十餘人正往我們這裡來。」
手下呆了呆。
「都是高手。」她還淡定地補了句。
眾人驚訝，這麼多高手衝過來，只怕是禍不是福。可梅家在江湖上向來待人友善，樹敵甚少，怎麼梅家七公子一離開梅子洲頭，便有人圍攻？
他們看著梅千燈，梅千燈則看向吐得正起勁的公公。
「帶上公公，上馬。」梅千燈腳尖點地，輕鬆上馬。
馬鞭一抽，馬兒嘶鳴，邁腿就跑，揚起一地黃塵。
行至一處密林，數道黑影從四面閃現，皆攻向梅千燈一人。梅千燈皺眉，暗道不妙，身影快速移動躍到了一棵樹上。她單手抱樹，目光銳利如鷹，掃視四周。
那些人清一色緊身黑衣，蒙面裹頭，只露出一對眼睛。見梅千燈掛在樹上，為首的刺客手掌變幻，眨眼間飛射出十幾個小寒鏢。梅千燈提氣，一掌拍在樹幹上，借力騰空翻了兩個跟頭，落在更遠的地方。
她的手下已經和部分刺客開打。
刺客首領緊咬不放，帶著三個人圍攻梅千燈。梅七公子嘴角一勾，竟是笑了，清澈的黑眸間還跳躍著興奮的火苗。她赤手空拳對峙著四名刺客。勾拳、下腰、彈踢，來回過招之間居然游刃有餘。
一名刺客大刀砍向梅千燈，卻撲了個空。梅千燈眼睛瞇起，咬住下唇，衣袖突然瘋狂鼓動，下一刻，那名刺客只覺自己喉結一涼，連刀光都沒看見，脖子漏風，抬手想摸，人卻已經瞪大眼睛倒在地上。
是袖藏劍法。
餘下三人大驚，手上出招便慢了半拍。梅千燈冷哼一記，快如閃電攻向離她最近的刺客。那刺客有所防備，使上輕功，整個人後背貼著地面飛出去老遠，卻突然發現自己胸口上方多了一把利劍。
什麼情況？！
可憐的刺客還沒弄明白事態，持劍之人俐落下手，一劍穿胸，把他釘在地上。
梅千燈也有些吃驚，打鬥間回頭看去，幫她的是個少年，有點眼熟。
當下不容梅千燈多想，梅家的手下和幾個刺客拚了命，她一個人對戰七名刺客，算上那少年，二打七。梅千燈劍法卓絕，但畢竟年紀尚幼，內力不夠，久戰不利，
必須速戰速決。
梅千燈終於拿出藏於袖中的軟劍，寒光一現，有刺客隨即倒地。
不遠處幫她打架的少年還有閒情看她耍招，揚聲誇讚：「袖藏劍法果然名不虛傳！」
梅千燈：「……」
她正準備攻向為首之人，誰知又生變故，利器破空，她還沒撲到刺客頭兒面前，那人已經悶哼一聲，面部朝下死在地上，他的背上插著一枝黑色箭羽。
梅千燈：「……」
眨眼之間，密林裡閃出一批鎧甲士兵，個個英勇不凡。他們後面還有跟班舉著旗，梅千燈打量一眼，是一面黑色三角旌旗，上頭用白色線條描繪著一隻展翅雄鷹。
展翅雄鷹？梅千燈想起她爹塞給她的那塊玄色寶玉，上面也是這個圖案。
剩下的零星刺客見頭兒掛了，立即逃走。
鎧甲士兵中走出一個手持弓箭的少年，方才那一箭便是他所射。他同梅千燈拱手，道：「我等救援來遲，讓梅小公子受驚了。」
梅千燈把軟劍收回袖中，擦了擦額頭的汗，吐字如金：「言重。」
她回頭看向那少年，問：「趙公子？」正是趙盟主那個兒子，趙墨染。
趙墨染頷首，抱劍道：「家父還在前面等我，告辭。七公子萬事小心。」
「多謝。」
高冷的梅小公子送走趙墨染，逕自蹲下身檢查那頭領的屍體。沒有任何隨身之物，使用的武功路數非常雜，應當是無門無派的江湖獵手，誰給錢就替誰辦事。
她皺眉。
頭頂響起人聲：「行刺之事，十有八九是宸王指使。等我們上京，我會回稟聖上。」
梅千燈聽罷，不再研究屍體，抬步要走。
「梅小公子，在下狄木陽，是奉太子之命來保護公子的。剩下的行程，由我護送小公子。」
梅千燈拱拱手，「我是梅千燈。」
「……」狄木陽嚥了口唾沫，看著梅千燈有些呆愣。
之前他替太子操心，梅小公子進京當太子伴讀那是砧板上鐵定的事，他算著宸王或許會在中途加害梅家七公子，特意前來救場，心想能給太子的形象先潤潤色，給梅小公子留個好印象。
但現在他又開始操心，原來梅家七公子是這種脾氣的人。他本人是欣賞這種脾氣的，可「這種脾氣」肯定和太子的「那種脾氣」不對盤，屆時太子又要發飆，這可如何是好？
出神的一會工夫，梅千燈已經上馬。
「駕──！」
「小公子，等等我──！」
楚荀聽聞狄木陽回京了，正在入宮的路上。
「小鏡子，今日這髮髻幫我綁鬆些。」
「為什麼呀，太子殿下？鬆了不好看！」
楚荀笑意濃，盤算著：一會狄木陽會跟父皇說，梅家七公子遭皇叔暗算，活不見人死不見屍，他得表現得失態一些，才教人相信太子心繫良才、德行敦厚。
想罷，他從懷裡拿出他心愛的小鏡子，對著臉蛋左右照了照，甚是滿意。
演戲，他是實力派偶像。
狄木陽帶著一身黑衣的梅千燈穿梭在一道道宮門之中。
小將軍有些忐忑地問：「梅公子這身衣衫，會不會太素了？」
梅千燈睨了他一眼，淡然道：「出門只帶了兩套衣衫換洗，另一套髒了。」
「哎，是我疏忽，沒照顧好梅公子！」
梅千燈停下步子，認真端詳狄木陽，然後道：「狄小將軍，你不必為了太子人脈刻意討好我，我既然入宮，定盡忠職守，不負聖上所托。」
狄木陽略尷尬，這梅小公子要麼不說話，一說話還真是一針見血，快狠準。
「不是，那個什麼，我就是……」他都不知道該怎麼表達了，他拉住梅千燈的手臂，「千燈兄弟，以後我們都是自己人了，我也不瞞你。我們太子殿下呢，雖然表面謙和有禮，但實際上是很挑剔的人，呃，可能還有一點點自戀。他或許一開始不太喜歡你，不過沒關係，相處久了就會好的，太子殿下其實是個又聰明又善良的人。」
梅千燈整張臉波瀾不驚，只說：「多謝相告。」壓根不在乎太子的喜好。
楚荀到明華殿的時候，狄木陽已經帶著梅千燈先到了，皇帝聽狄木陽講述刺客一事，臉色有些難看，他剛想開口撫慰梅家這位七公子，這時小太監報：「太子駕到──」
太子一進來就捂著臉，衣衫稍有凌亂，幾縷頭髮落下來，有別於他一貫一絲不苟的打扮。
「父皇，兒臣剛聽說梅家那位公子，在進京的途中遇到了不測……」
他剛想問梅家小子的屍體找到了沒有，猛然發現他跟前有四隻腳，數量似乎不對啊！猛然抬頭，對上一雙古井無波的黑眸，心頭立即打了個寒顫，菊花也隨之一緊。
這是誰？
「荀兒你來得正好，這位便是梅家的七公子，梅千燈。真是自古英雄出少年，千燈武功卓絕，還能臨危不亂，化險為夷。朕當真沒給你選錯人！」皇帝哈哈大笑，心情轉好。
梅千燈朝太子行禮，一派淡然。
楚荀默默撥了撥額前的碎髮，輕吸了口氣，瞬間變臉。
他走過去按住梅千燈的臂膀，略仰頭，顯露皇家威儀，（含著淚）說：「你沒事，真是太好了。」
千燈本不想答話，又憶起父親曾叮囑不可任性得罪太子，於是回道：「謝太子掛心。」
「荀兒，千燈遠道而來，在京城無落腳之地，你便讓人在你的明覺殿選處合適的房間，讓千燈長住。」皇帝發話。
太子楚荀頓覺整個人都不太好。
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