看見未來新趨勢
「兒童程式教育」是國家未來的競爭力，互動式數位技術已經不可避免地成為孩子成長的一部份。喜歡機器人的孩子，會自然而然地想要知道如何拆開機器人，也能把它組回去；如果他們不喜歡某個 app，他們可以自己動手寫一個。他們不該只是站在享受技術的那一端，應該要成為創造者。
這幾年許多國家認知到「兒童程式教育」是國家未來的競爭力，政府或民間紛紛投入大量的資源來推動，像是美國、英國、芬蘭、愛沙尼亞，以及台灣鄰近的香港、新加坡與韓國。例如英國從 2014 年開始，提供五歲以上兒童各種階段的程式教育。
而台灣呢？多數家長與老師不清楚程式教育對我們孩子未來的深遠影響，而錯失了讓孩子學習的機會。這是筆者寫這本書的目的，將我的兒童程式教學經驗與大家分享。介紹免費的網路課程資訊給家長與老師們，讓我們的孩子可以在「玩」中學習，發展創造力。
筆者在 2014 年提出「Coding for fun」的概念。我們鼓勵孩子學習 Scratch 或 ScratchJr，讓孩子熟悉這些創作工具，盡情地表達他們的創意與想法。當孩子愈喜歡寫 Scratch，他們的思考力與邏輯能力會發展得更好。一般的學習比較屬於單向思考或記憶，只是按部就班地完成某件事；能掌握 Scratch 的孩子，他的思考是多面向的，思慮會愈來愈周密。如何啟動孩子做自發性的學習呢？「Coding for fun」「快樂寫程式」是筆者所要強調的。
在本書中，筆者藉由一些簡單的例子，讓家長可以輕鬆地引導孩子探索 Scratch 和 ScratchJr 的世界，也讓家長了解，進入程式的世界是很容易的。目前筆者也製作了一個免費的 Scratch 學習網站，只要註冊就可以使用。也會在後面的文章做介紹。
為什麼寫這本書？
我們這個世代的父母，第一次聽到「兒童學程式」，大概會抱著懷疑的態度：小孩學得來嗎？會不會揠苗助長？又是補習班的花招？
七年前（2010年），小學三年級的兒子要求我教他寫程式。但是 BASIC、Ｃ 這些常用的程式語言對小學生並不容易接受，市面上也沒有適合的教材，該如何教呢？我買了本 BASIC，教了他幾頁，還教他畫流程圖（flow chart），最後連自己都覺得枯燥，於是請他自己看書學。結果，當然是不了了之。
那麼為什麼要寫一本書來推廣「兒童學程式」呢？兒童學寫程式是必要的嗎？
兩年後（2012年），小兒子升國中的暑假，我才知道有一個適合孩子的程式語言 —— Scratch，而 Scratch 竟然是小兒子想學程式的「幕後推手」。令人驚訝的是，他已經把 Scratch 玩得很好了，任何 Scratch 的功能都難不倒他。在我的教材中，那些讓孩子很容易接受的 Scratch 範例，幾乎都出自於他的原始設計。只要我問，某某功能怎麼做，他三兩下就把程式寫給我看。
Scratch的宗旨，是教你學會建立故事、遊戲與動畫，分享給世界上的人們。孩子運用 Scratch ，可以呈現互動故事、配上音樂做成動畫、遊戲，甚至做數學／科學的模擬（simulation）。有些家長反應：孩子學了 Scratch 後會寫一些動畫或遊戲，然後在電腦前笑得東倒西歪，還呼朋引伴請家人來看。這就是 Scratch，讓孩子可以天馬行空地發揮創意。
學齡前兒童也可以學程式？
對於 8 歲以下、年紀更小的孩子，他們從小就與智慧型手機或平板電腦為伍，這些觸摸世代（Touchscreen Generation）的電腦經驗是即時、直接而且直覺的，傳統電腦具備的螢幕、鍵盤、滑鼠、以及觸控板，對他們來說是有些距離的。但是孩子都是以消費者的角度來使用觸摸式產品，而非創造者的角度。這種單向的「使用者角度」，對於下一代的孩子並不是一個好的開始，家長可以有更好的選擇。
2014年麻省理工學院媒體實驗室（MIT Media Lab）、Tufts University 和 Playful Invention Company(PICO) 合作推出簡易版的 Scratch —— ScratchJr。ScratchJr 是以平板電腦為平台，為 5 到 7 歲的幼兒所設計的：這個年齡層的幼兒「認字」有些困難，而 ScratchJr 唯一需要輸入的文字，是在角色說話的泡泡中輸入內容。
當幼兒使用 ScratchJr，他們學會了如何使用電腦來創作並且表達自己，而不只是與電腦互動。在這個過程中，孩子學會解決問題，設計專題，而且發展出排列先後順序的能力，這是日後學業成功的基礎。
Children aren't just learning to code，they are coding to learn.
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