《從柏林圍牆到天安門——從德國看中國的現代化之路》是余杰應德國筆會、德國外交部及歌德學院的邀請兩度訪問德國之後的一本著作。長期以來,中國知識界重點研究中國與法國、英國、美國、日本等國現代化之比較,而忽略了中國與德國現代化之比較。作者認為,中德兩國的現代化進程具有更多的相似之處。德國在歐洲現代民族國家的興起中,屬於後發展國家,故需要使用“非常手段”來獲得“加速度”。於是,民族主義及其它各種極端的意識形態(如軍國主義、共產主義、法西斯主義等)的出現和盛行,導致社會轉型經歷了諸多曲折,暴力革命的氾濫和兩次世界大戰的發生,剝奪了數千萬人的生命。二戰之後又出現東西兩個德國的長期對峙,半個多世紀之後德國才實現統一,並成為歐洲民主鞏固、經濟發達的強國。而中國為了擺脫近代以來被殖民地化的命運,從鴉片戰爭到太平天國,從辛亥革命再到共產主義革命,也走上了一條越來越激進的道路,至今仍然深陷在專制主義的泥潭之中。中國是全球最後一個堅持共產專制一黨獨裁的地區大國,一個非民主的中國的“崛起”,對中國人民和世界而言,都不是一件好事。中國的民主化是二十一世紀全球民主化過程中最值得矚目的一個環節。