序章 人魚自出生之際，便已緣定終身。 因為，必然有一對雌雄人魚誕生於同年、同月、同日之同一時間。 進一步說明，這對人魚並非雙胞胎。出生地與雙親均不相同。正因如此，才稱得上真命天子（女）。 然而，偶爾也會有悖於常理的人魚，愛上了陸地上的人類。此現象大多發生於十六歲至十八歲間的女性身上。 眾所周知的傳說中提到，一位人魚女性讓自己的身形與人類相似，進而接近意中人（而且貴為王子），重重地失戀之後，變成了海上的泡沫消失無蹤。 還有一個未廣為流傳的傳說記載，有位人魚公主談了場轟轟烈烈的戀愛，與王子結為連理。 不久之後，透過與人類間的通婚，可生存於陸地的人魚族就此誕生。 「我都不知道，我居然是在陸地上出生的人魚族。而且，突然告訴我在海底有個許婚對象，一點真實感也沒有！」 汪洋大海上，有一艘白色的小船。不，因為她身上的衣裳，才讓小船看起來像白色。純白的蕾絲頭紗搭配一身婚紗。從手工刺繡一眼就能看出價值不菲。只不過，這是在十幾年前流行於「帝國」的過時款式。 小船以質樸的木頭製成，禮服裙襬剛好塞滿船隻空間。 船槳因為剛剛掉進海裡，不在手邊。 今天天氣晴朗。儘管溫暖的季節感覺舒適，但略嫌炎熱。我想要把遮陽傘，新娘低語道。 「而且還說，如果我不想和許婚對象在一起，就必須跟『王子』結婚，太強人所難了。我想不能只看我方便，也要考慮王子殿下的狀況。」 人魚族擁有翡翠色的瞳孔，髮色為銀色。所有人魚，生來便擁有與身高相同長度的銀色頭髮。這頭長髮嚴禁剪短。若是在水裡剪去頭髮，會立刻化為泡沫。 有傳記曾揶揄性地記載：「半魚人的瞳孔為海藻之色，髮絲與魚鱗同色。」但在陽光充分照射的陸地上看起來，這樣的顏色搭配美麗得勝過世間萬物。 這會兒在小船上不停自言自語的少女，同樣擁有漂亮的翡翠色眼眸。 手工刺繡的頭紗之下，有著一頭完美銀色波浪長髮。還有白皙得晶瑩剔透的膚色。 少女的名字是羅莎．琳．艾爾頓。 她是居住於神英帝國首都的名門—艾爾頓侯爵家的千金。 芳齡十六歲。白皙的小臉上有著端雅的唇。宛如櫻貝一般。 身高約一百五十公分左右，略微嬌小。 「母親大人曾提過，雖然我在帝國裡比一般人嬌小，但在人魚族裡可是標準身高呢！」羅莎自顧自地辯解。 事實上，羅莎本身聽膩了這些狡辯。 ——羅莎，我告訴妳，媽媽我才不嬌小呢！人魚族人們，個個都差不多這般身高！ 今年將滿三十五歲的母親，身高不到一百五十公分。 羅莎遺傳了常保青春、碧眼童顏母親的基因，她暗自思忖，自己是否會歷經年老色衰呢？ 艾爾頓世家歷史悠長，在舊英帝國時代曾任第七任與第十二任的皇帝。隨著舊英帝國衰退，改朝換代成為「神英帝國」至今，除了留有一棟幾乎可以成為博物館的豪宅，以及出席社交場合的爵位之外，其餘種種已不復見。 即所謂的……沒落貴族。 然而，傳說中艾爾頓世家與人魚族通過婚。相傳古代第十二任的皇帝——艾爾頓二世的妃子便是人魚。 時間經過百年至今，這個傳說淪為童話故事，沒有人相信。就連上一代艾爾頓家的家族首領，也就是羅莎的祖父也未曾相信。 不過，羅莎的父親再度創下了傳說。他與身為人魚族的母親墜入了愛河。 —呵呵呵……媽媽我呀，不會游泳喲！爸爸知道後，覺得我真是太可憐了呢！ 明明是人魚卻不諳水性。 父親對於擁有這種諷刺缺點的母親深表同情，如骨牌效應般，一股腦兒地戀上母親。 ——媽媽我呀，倒是覺得身無分文、傭人全數跑光，生活起居無人照料的爸爸才實在可憐呢！ 有關感情氾濫、容易落淚這點，兩老真該一起角逐神英帝國內第一名寶座。 宛如禿鷹與鷲鳥般的鳥類系貴族們覬覦艾爾頓家的財產，掠奪、瓜分了家族所有財物。因此，大得如博物館般誇張的宅第中，空無一物。 如今，即便羅莎年齡已屆社交圈出道之時，他們卻連一件禮服都負擔不起。 —羅莎，妳也趕快找個好男人吧！妳十七歲生日那天，海底會派人來迎接妳。在那一天來臨前，妳要在陸地上找個身分尊貴的男性，跟他結婚。如果沒有完成的話，妳就必須回歸海裡，與人魚族的許婚對象完婚喔。有傳言，妳的對象是人魚族的第十三王子喲！呵呵，真是飛上枝頭變鳳凰呢！ 碧眼童顏的母親臉泛紅潮地說道。母親患有「最愛王子病」。當時她似乎抱著「此人若生正逢時，必為王子」的心態，下定決心與父親結婚。 對羅莎而言，與人魚族對象結婚，並非全無興趣。但是，與母親不同，她是生於陸地上的人魚族。與其說「回歸」大海，更有「強制遣返」的感覺。如果可行，她還是希望在陸地上度過此生。 問題在於時間。再過三個月就是羅莎十七歲生日。短短數月間要找到身分相當的男性結婚，不管怎麼想，都是不可能辦到的事吧！ —別擔心。媽媽我也是在十六歲的時候來到陸地上。現在開始找還不算遲。包在我身上！妳的「邂逅」交給媽媽來安排。 母親帶著戲謔的表情眨了眨眼。然後，結果就成了現在這副模樣。 浩瀚海洋的海象平穩，小船如搖籃般搖晃著。 海面與天空湛藍的連成一線。本日天氣晴朗。啊啊，我好想有把遮陽傘。 「終於遠得看不見陸地了……」 現在這情況，總不能說自己是被海浪打過來的吧？身穿婚紗的羅莎．琳．艾爾頓嘆了口氣。 羅莎穿著的婚紗，原屬於母親。這婚紗……是艾爾頓家中最貴的禮服。十數年前，艾爾頓家似乎多少有些財產。 穿上後尺寸絲毫不差，母親喜出望外。 —羅莎，聽好了。妳搭乘的小船在海上漂流著。然後，王子殿下的船隻不久後就會靠過來，發現妳的身影。妳會與命中注定的王子相遇喲。在那之後，一定會發生些令人興奮不已的事。呵呵呵……好期待喔！ 以上，是母親突發奇想的劇本。 —放心，一定會遇到。只要懷抱著信念，絕對能遇上他的。因為我們人魚族，個個懷有「察覺能力」以邂逅自己的真命天子。 母親稱之為「王子察覺能力」。之所以限定對象為王子，純粹是母親本身的癖好吧。 不論誰聽了，都會覺得這是個漫無章法的作戰計畫，但羅莎找不到適當時機拒絕。甫聽聞母親的計畫，小船業已準備妥當。船上也備足了可度過數日的食物、飲用水及餅乾等等。 「忘了準備遮陽傘，真是太失策了。」 羅莎將餅乾一角送入口中，喃喃說道。 雖然羅莎覺得眼下情形不太正常，但意外的怡然自得。 自己沉著冷靜、毫不驚慌，客觀地省視、接受現實，羅莎心想：「我果然是母親大人的女兒呀。」 對母親的違反常理，並不感到吃驚；儘管離經叛道，她只覺得「理所當然」。 這一切，無疑是受到母親基因的影響。 羅莎撿起掉落的餅乾碎片，用禮服袖子擦拭過後送入口中。 一般的貴族千金，不會做出這種行為。 太浪費了。因為從小生長在可嘆環境中，才會有此感受吧。 羅莎的膝上，放了一本書冊。正確說法是本指南。 指南裡記載了有關來到陸地的人魚族相關事項，母親在「啟程日」當天交付於羅莎手中，作為臨別禮物。此書冊的用紙，據說是以海藻製成，被水打濕就會膨脹，無法判讀內容。 「上陸之後的人魚公主基因，將由子孫中的女兒繼承。承上述，男兒不受遺傳影響。基因不會再次分化或劣化，由女兒一脈相承。」 內容記錄著人魚上陸後的成規，或說是與命運相關的事項，總結剛剛那段文字的大意，應該是指「人魚族內沒有混血兒存在」吧。男性就是純正的人類，女性出生時即為人魚。 「女兒誕生後不久就會化成人形。約莫十七歲左右，身體將產生劇烈變化。必須留心旁人目光。伴隨著聲帶劣化，雙腿也會失去功能，只留外表，行走將變得困難。應備妥柺杖。」 柺杖。的確，小船上放有柺杖。不過羅莎誤以為那是損壞的船槳，丟到海裡去了。 後來發現的真船槳也不在手邊。那是因為當羅莎努力思考著船槳的使用方法時，船槳撲通一聲地掉進海底。 「因為我是第一次出海嘛！」 她想辯解自己不懂划動小船的方法，不過，若是有人批評她不得要領，她也無法反駁。 「大海真是不可思議。不知道有多深呢？」 不可否認，她對這塊領域的相關知識不足。 實際上，羅莎從未親眼見過海裡的魚兒們成群游動的樣子。 「沒錯沒錯，我曾讀過書上寫著『大海甚險，因此隸屬為男性的領域』。」 而且，大海裡藏有「黃金海洋的十樣珍寶」，若這些寶物全數得手，便可征服世界之類的……雖然這些全是市售冒險小說的橋段，可信度不高，不過羅莎擁有的海洋知識頂多這點程度了。 大海是何處又是如何的危險呢？ 若是落海的話，會發生什麼事呢？掉進海底的船槳又到哪兒去了呢？ 大致上，似乎有個滿肚子疑問的「自己」在這。不過她想「船到橋頭自然直」吧。 因為，我可是人魚呢！ 「若婚姻成立則保有雙腳。萬一不成立，應奪取對方性命，以防人魚一族的秘密外洩。」 「……」 過了好一會兒，羅莎才大喊出聲：「這什麼狀況呀！」 「這、這種事，母親大人對我隻字未提啊！」 她緊緊盯著文字仔細地瞧。 「在母親大人的計畫中，一定認為我不會失敗吧。」 母親的口頭禪是「船到橋頭自然直」與「凡事一定會順利」。而父親存在的意義，便是為了船到橋頭自然直與凡事順利這兩點而奮鬥。 這麼說來，自小羅莎就在笑著說「妳看事情好轉了吧？」的母親身邊成長，基本上她也覺得「人生順其自然就好」。像這種遭遇失敗後最糟的狀況，還得奪取對方生命之類的事情，她完全無法想像。 —羅莎，妳要幸福喔。要遇到一個好王子喲！ 當小船乘著浪被推離岸邊之際，母親熱淚盈眶。 「加油喔！」父親揮著手對她說。 冷血動物！普通的千金小姐多半會這麼叫嚷。此時的羅莎卻心想「算了，順其自然吧！」 她回頭向雙親揮手。 十六年來聽天由命的人生，就某種意義而言十分可怕。 不，不僅如此。羅莎此時有了預感。 我，一定會在海上邂逅王子殿下。 然而，也只有這個方法，才能遇見王子殿下。 這一天，在命運牽引之下…… 羅莎．琳．艾爾頓進行了生平第一次的海上旅程。

序章 人魚自出生之際，便已緣定終身。 因為，必然有一對雌雄人魚誕生於同年、同月、同日之同一時間。 進一步說明，這對人魚並非雙胞胎。出生地與雙親均不相同。正因如此，才稱得上真命天子（女）。 然而，偶爾也會有悖於常理的人魚，愛上了陸地上的人類。此現象大多發生於十六歲至十八歲間的女性身上。 眾所周知的傳說中提到，一位人魚女性讓自己的身形與人類相似，進而接近意中人（而且貴為王子），重重地失戀之後，變成了海上的泡沫消失無蹤。 還有一個未廣為流傳的傳說記載，有位人魚公主談了場轟轟烈烈的戀愛，與王子結為連理。 不久...