這裡是天神屋──座落於妖怪所棲息之世界「隱世」中的一間老字號旅館。
隱世今天也是萬里無雲的好天氣。
「曉，再往右邊一點啦。」
「這樣子呢？」
「沒錯沒錯，很好。」
我是津場木葵，目前人在天神屋的古民宅別館前，站在這裡的醒目路標──柳樹底下，抬頭看著正被掛上去的招牌。名為曉的那個一頭紅豆色頭髮的男人，正手拿鐵鎚爬在高聳的梯子上，替我固定招牌。
「啊，又歪掉了。你太粗心囉，曉。要再高一點啦，專心釘牢。」
「嘖，真是個愛差遣人的兇婆子。我可還沒到上工時間耶……」
「哎呀！是你自己起個大清早，說要幫忙而擅自跑來這的不是嗎？」
曉一臉苦悶。他脫去總是穿著的天神屋黑色外褂，露出裡頭深藍色的和服，衣袖用束袖帶挽起。紅豆色的頭髮亂翹一通，看來果真是起了個大早沒錯。他從剛才就為了調整招牌的位置而費了許多力。
曉身為天神屋幹部之一，擔任「大掌櫃」。他的原形是一種名為土蜘蛛的妖怪，過去還曾跟我的祖父一起在現世生活過一段日子。
也因為如此，在我剛來到這裡時，他對我的態度真的很差。不過自從上次一起做水餃以後，就變得會主動跟我聊天了呢。
「喂，葵，這樣子怎麼樣？」
「好，ＯＫ唷。等招牌弄好，午餐我就幫你做點好料，所以再加油一會兒吧。」
「又打算用吃的來釣妖怪，妳這傢伙實在是……」
「呃，這個嘛……哈哈哈。」
被曉以兇惡的眼神狠狠瞪了，不過這招反而輕鬆釣到坐在一旁草地上看戲的雪女阿涼。
「咦，有飯吃嗎～？」
「阿涼妳從剛剛開始就什麼忙也沒幫上吧，只是在一旁偷懶而已不是嗎？」
「如果有飯能吃，我也會考慮幫忙囉～」
阿涼甩著一頭水藍色鮑伯短髮，帶著好心情站起身。隨後，她重新投入剛才一直打混的工作──刷洗牆壁。阿涼在不久前都還是天神屋的幹部之一「女二掌櫃」，不過現在則是一般接待員。
「欸，阿涼小姐妳只會幫倒忙，去拔拔庭院的雜草啦。」
「等一下，春日妳這是什麼意思？」
「因為牆壁要是交給散漫的阿涼小姐來擦，會結冰的啊。」
一直在勤奮地刷著牆壁的，是同為接待員的狸妖春日。她是個敢在前上司阿涼面前實話實說，古靈精怪的狸妖女。
我又再一次抬頭望向曉用鐵鎚與釘子釘上去的招牌。
招牌上寫著「夕顏」。這是退位的天狗大老松葉大人，為了我即將開張的食堂所取的店名。
「夕顏……嗎？」
座落於天神屋這間占地寬廣的老字號旅館一隅，於夕陽時分悄悄開門營業，為了妖怪所打造的餐館，因此取名為「夕顏」。
餐館開幕在即，現在我正一邊請天神屋的員工們幫忙，一邊進行準備作業中。曉幫忙掛招牌，阿涼跟春日幫忙擦拭清潔，庭園師鐮鼬則細心整理了中庭……
「葵小姐～方便打擾一會兒嗎？」
小老闆九尾狐銀次先生從別館裡探出頭來，把我叫進去。
銀次先生是負責幫我確認店內裝潢。
「啊，好的，我現在就過去。」
好，我也得捲起袖子幹活，不能再偷懶。
「來，大家辛苦了！我捏了飯糰當午餐，請儘管吃吧。還有準備冰涼的麥茶唷。」
搬來戶外的長桌上擺著裝滿飯糰的托盤。
四散著幹活的妖怪們紛紛聚集了過來。
「咦～飯糰啊～？我還幻想會有更豪華的午餐呢！」
阿涼立刻發起牢騷，而我露出得意的神情。
「那妳就嘗嘗看吧，如果妳以為這只是單純的飯糰的話。」
然而搶在阿涼前頭率先咬住飯糰的，是幫忙整頓中庭的鐮鼬們。他們穿著和式工作服，留著淡綠色頭髮，有一張娃娃臉與嬌小的個頭，負責庭園師的工作。最重要的是他們生性貪吃。雖然話不多，但對於他們的吃相我總是深感佩服。
「啊啊啊啊！要被鐮鼬們給吃完啦！」
阿涼穿進鐮鼬群之中，參與飯糰爭奪戰。
「妳剛才明明還對飯糰挑三揀四的……」
「畢竟阿涼小姐為了吃也是能不擇手段的啊～」
曉與春日並肩站在一旁搖頭，以傻眼的語氣說道。
我斜眼看著現場狀況，又端來第二盤飯糰。曉與春日沒有加入那邊的爭奪戰，直接從我新端來的托盤上拿走飯糰。
「嗯？」「啊！」
他們倆咬下一口，明顯露出驚訝的反應。
包了海苔的大飯糰裡頭，其實藏了不同口味的內餡。
「哇～小葵，這是什麼呀，脆脆的好好吃～」
「春日的是五穀飯混入切碎的昆布、醃梅干與醃蘿蔔所捏成的飯糰喔。」
「……那我的是什麼……有肉的味道。」
「曉的是把牛肉絲用醬油跟砂糖燉煮過，再捏進白飯裡。滋味鹹中帶甜，份量又夠多，不錯吧？」
問曉好不好吃，結果他「哼」了一聲撇過頭去，給了一如往常的彆扭反應。不過他大概三口就吞完一個飯糰，又伸手再拿一個，看來評價應該是不差吧。
「是蝦子！」
在另一邊的桌上，阿涼舉起咬了一口的大飯糰，眼中射出光芒。
「Ｑ彈有勁的蝦子跟……這是啥？好像有一股超香濃的味道。」
「喔喔……那是用味噌跟美乃滋煎過的蝦子。」
「『美乃滋』？那是啥？」
「啊，妳不知道美乃滋吧？在隱世的確不常見呢……」
我是用雞蛋加醋和油自己打成的，而聲稱第一次嘗到這滋味的阿涼，連連咬了好幾口確認味道。
「美乃滋……口感滑潤又濃郁……這味道真不可思議。」
「話雖如此，可不能吃太多喔。美乃滋雖然是無敵的調味料，但我聽說卡路里很高，而且會吃上癮的。」
「……美乃滋……美乃……」
看來沒聽進我的話呢，阿涼嘴裡呢喃著望向遠方，已經完全中了美乃滋的魔法。
手上的都還沒吃完，她又伸手抓了另一個味噌美乃滋蝦飯糰。
「……阿涼原本是那樣的傢伙嗎？」
「我說啊，大掌櫃，阿涼小姐被小葵餵養之後，整個人圓了一圈喔，大掌櫃你也小心點方為上策唷。」
春日皺起雙眉嘻嘻嘻地笑著。
曉嚥下咬進嘴裡的飯糰，臉色些微發青。
「真失禮呢，餵養了這些只會蹭飯的傢伙，對我也沒什麼好處啊。」
「不過小葵啊，阿涼小姐她雖然被撤掉女二掌櫃的位置，現在卻變得比較平易近人，我很喜歡現在的她唷。這全多虧小葵做的飯。」
春日大口大口飲下麥茶，伸手再拿了一個飯糰。
沒錯。阿涼以前曾企圖加害我，也因為那次事件而失去女二掌櫃的頭銜。即使如此，春日還是稱她為「阿涼小姐」。
「哇，是飯糰呀？真不錯呢。」
「銀次先生，辛苦了。」
前一刻才將手邊工作告一段落的銀次先生，邊解開束袖帶邊走到別館外。
我將麥茶倒入清涼的玻璃杯中遞給他。
「這些飯糰該不會是以構思菜單用的剩餘食材做成的吧？」
「沒錯，我們用了很多不是嗎？因為各種食材都剩一點，我就嘗試做成不同口味的飯糰。」
銀次先生不愧是在我身邊協助夕顏開店的第一功臣，觀察力一等一。他的外貌雖然是銀髮的有為青年模樣，還長著醒目的耳朵與尾巴，不過在天神屋可是位居小老闆的地位，對我而言是最親近的上司。
「啊，對了對了，我有個東西想請銀次先生嘗嘗看。」
「請我嗎？」
「這個，福袋稻荷壽司！」
一排耀眼金黃色的稻荷壽司排列在托盤邊緣，豆皮用葉菜梗綁起，做成束口袋般的造型。
「哇，造型也非常可愛呢。」
「是花了一點時間啦，也因為鴨兒芹的莖剛好有剩。」
銀次先生仔細端詳稻荷壽司的外型，接著說了句「那我就不客氣了」，拿起一貫塞入口中。
「……喔，以稻荷壽司來說，這口感非常奇特呢。」
「醋飯裡頭放了搗碎的煎鮭魚、牛蒡跟香菇，還有混入切碎的紫蘇末，所以口味有點成熟呢。」
「清爽的風味很棒，這實在是一道絕品。對於愛稻荷壽司成痴的我來說，是停不下來的好味道喔。」
「真的嗎？太好啦。」
這道算是我的信心之作，所以很開心銀次先生能喜歡。
「飯糰的口味有很多種唷，盡量吃。還有咖哩口味的。」
「咦！咖哩口味的飯糰？是哪個？」
吃完福袋稻荷壽司的銀次先生，現在則對咖哩飯糰特別好奇，那對毛茸茸的銀色耳朵豎了起來。他一副滿心期待的樣子擺動一下尾巴，從托盤上無數的飯糰之中尋找出咖哩口味的。
我沒想到銀次先生會對「咖哩口味」這麼感興趣。
不只是他，連一旁的曉與春日也有類似的反應。
之前我曾一度從隱世回歸現世，那一次我突然浮現想吃咖哩的慾望，而在現世的超市內大量採買材料，回到隱世後就在天神屋的別館煮了咖哩。把咖哩飯端給天神屋的大家享用時，獲得超級熱烈的好評。
「那一次買回來的咖哩塊跟咖哩粉都還有剩，所以就……我看看。」
我伸手指向托盤上的第三列飯糰，告訴他「這一排應該是咖哩口味的」，自己也伸手拿一個，咬下後確認是咖哩飯糰沒錯。將洋蔥與菠菜切末炒過，再加上玉米跟白飯，以切碎的咖哩塊與咖哩粉調味成類似抓飯的口味，炒過之後捏成型。香辣的咖哩風味加上玉米的甘甜，和白飯非常搭。
「嗯，我個人最喜歡這個咖哩口味的飯糰呢。」
銀次先生聽到嘴巴裡塞滿飯糰的我如此一說，便輕笑著說「那我也來一個吧」，隨後拿起咖哩口味的飯糰。
「我也吃一個。」
「我也喜歡咖哩這東西，之前小葵做的咖哩飯超好吃的耶。」
繼銀次先生之後，曉與春日也拿了咖哩飯糰，結果最後大家嘴裡都塞滿咖哩飯糰。
在現世受到男女老少喜愛的家常滋味──咖哩。在隱世雖然不算主流料理，但可能因為跟白飯很搭，所以這裡的妖怪們看來都很捧場。
「啊……說到這，曉啊，櫃檯那邊開始進行七夕祭的準備了嗎？」
「是，小老闆，櫃檯中央會裝飾三棵矮竹，並為客人準備祈願箋。祈願箋採用彩色的薄木片，已經向廠商下單。只不過經費上有一些問題……」
「……這樣啊，這方面也只能跟會計長交涉了呢。」
「我很不擅長應付他呢。」
「我也是。不過七夕祭將近，這是一場勢必要打的硬仗吧。」
小老闆銀次先生與大掌櫃曉邊吃著咖哩飯糰，邊商討著工作上的話題。
由於幾乎從未見過這兩人談論公事，我覺得很新奇。不知道在說些什麼呢？傳過來的隻字片語之中也有我很好奇的關鍵字，於是我不假思索地加入他們的對話。
「現在才五月，已經在準備七夕了？」
「妳是笨蛋嗎？五月已經過一半了，距離七月剩下不到兩個月的時間耶。」
「唔……」
我被曉罵笨蛋了，被那個曉耶。
不過他的話一點也沒錯，我找不到能反駁的點。
「好、好，兩位別吵了。葵小姐，七夕祭是天神屋每年的一大盛事唷。」
「是喔？」
「沒錯，不僅限於天神屋，在這鬼門大地，七夕祭是聯合天神屋與境界石門所座落的那座小山之間的通道──銀天街──一同舉辦的大規模祭典唷，現在才著手準備都算晚了。這活動將吸引大量遊客來此，也是大筆生意上門的旺季。」
「旺、旺季啊……」
「是的，天神屋與鬼門大地內的商店，每年都會展開『七夕祭商戰』，推出七夕祭期間限定的住宿方案、特別活動、七夕特別版料理與土產紀念品等。這些都需要提早籌劃準備。」
「總覺得好像很盛大耶。」
七夕祭商戰啊……
銀次先生與曉交頭接耳地討論著工作與經費等問題。雖說是妖怪，他們骨子裡可是徹底的旅館商人。
我又吃了另一個飯糰，同時想著「對於除了做菜以外一無是處的我而言，真是個未知的領域啊」。
此時，我看見天神屋的大老闆從別館與本館間的連接走廊走了過來，無臉三姊妹隨行在他身後。
「啊，大老闆。」
「哦？大家都齊聚在葵的店啊。」
大老闆駕到，身為員工的妖怪們慌慌張張地端整儀容，低頭恭迎。
「啊，阿松、阿竹、阿梅！哎呀～總覺得好久不見了！妳們都還好嗎？」
然而我卻越過大老闆，衝向退居後方待命的無臉三姊妹，張開雙臂抱住她們。這三人是隸屬於大老闆的接待員，在我剛來隱世時實在對我照顧有加，不過最近都沒什麼機會碰面。
「葵小姐，是的，我們都非常好唷。」
三人雖然沒有表情，但看起來活力充沛的樣子，一致彎起胳臂露出二頭肌秀給我看。
確實是很結實的二頭肌……這樣看來應該真的是活力充沛吧。
「比起我大駕光臨，葵好像看到三姊妹更開心呢。」
大老闆看起來有點不開心，不過眼神帶著從容。我斜眼望向這樣的他。
天神屋的大老闆──鬼中之鬼的鬼神，在隱世中名列八葉之一，聲名遠播的高等大妖怪。
順帶一提，他好像還是我的未婚夫。若要介紹一下我的身世背景呢，我直到最近都還是個凡人大學生，有一天成了品行爛得出名的祖父欠債的擔保品，而被帶來這間位於隱世的旅館「天神屋」。
被迫要成為大老闆新娘的我，最後拒絕這項約定，選擇工作還債──在天神屋的別館開一間餐館幹活賺錢。
現在正處於開店準備作業的階段。
「大老闆來這裡幹嘛？」
「這問法還真過分啊，葵。當然是來看看夕顏的狀況怎麼樣囉。」
「是喔？啊，大老闆也要吃飯糰嗎？」
「……」
大老闆維持著雙臂交叉的姿勢，雀躍地走過來，拿起一個飯糰咬下。
啊，大老闆拿的是味噌烤飯糰。在混入魩仔魚的飯糰塗上甜甜鹹鹹的特製味噌醬，再以炭爐火烤過，現在應該還熱熱的，散發美味香氣。
「……怎麼樣？我想你應該會喜歡喔。」
我一派自然地問了大老闆，原本仰望夕顏招牌的他突然轉過來對我露出微笑，只說了句「很美味喔」。
真是的，我總是摸不透鬼內心的想法。
「不過這氣派的招牌也掛好了，看來開店準備可說大致完工了是嗎？銀次。」
「是，大老闆，一部分也是因為這裡本來就是餐館，所以基本雛型都還在，準備作業一個月便能完成。剩下的是……嗯，畢竟這裡是鬼門地段……」
「『接下來端看客人會不會發現這地方而上門』，是吧。」
「是的，因為屢屢經營失敗，會計長給這間別館的預算也頗吃緊。雖然這完全是我的責任，但宣傳費用遭到刪減，不確定是否能成功打響這裡的知名度……」
現在換成大老闆跟銀次先生煩惱地竊竊私語，連我都連帶感到不安而狂冒冷汗。不過看他們倆最後傻愣愣地笑著做出「哎呀，船到橋頭自然直」這樣的結論，真令人傻眼。
「真是的……妖怪還真隨興耶。」
「葵小姐葵小姐！」
「啊，小不點，你跑哪去啦？」
被我從現世帶過來的手鞠河童小不點，不知何時跑來我的腳邊，拉著我的和服下襬。小不點的身型差不多等同手鞠球，是隻軟Ｑ軟Ｑ的可愛河童。
「我剛剛在對面的池塘裡游泳。因為頭上的盤子如果不時常補充水分，我會乾涸而死的。結果剛剛差點成了鯉魚的食物……」
「你啊，真的是很弱小的妖怪耶，隨便一條鯉魚都可以把你吃掉。」
小河童的臉頰上還留有咬痕，實在是弱到讓我一陣鼻酸。
手鞠河童運用他們可愛的外貌做為武器，在艱苦的現世生存下來，然而這隻小不點因為特別弱小，連同伴都拋下他，於是被我撿來隱世。
小不點擺出惹人疼愛的模樣，張開雙手喊著「肚子餓惹」，開始巴結我，我便從托盤拿起一個飯糰給他。
「哇～是梅子小黃瓜滴。」
「你喜歡小黃瓜吧？把這吃了，快治好臉頰上的傷唷。」
小不點一屁股在原地坐下，張嘴大口吃著飯糰。
我親手做出來的料理似乎蘊含了能幫助妖怪大幅回復靈力的法術，希望小不點吃完之後傷也能痊癒。
此時，我的肩膀被拍了兩下。轉頭一看，大老闆就站在我身旁。
「葵，太陽下山後我們出門，去這鬼門大地的大商店街『銀天街』逛逛吧？」
「出門？離開天神屋？我還沒忙完店裡的準備作業，可沒有時間跟大老闆出去玩耶。」
面對難得的邀約我卻面有難色，就連我自己都覺得自己實在難搞到了極點。大老闆僅微微瞇起雙眼，咳了兩聲。
「還真是冷淡得驚人的小姑娘啊。我原本是想，最近準備開店的事應該讓妳忙得天昏地暗，所以稍微喘口氣比較好……對了，那邊有很多美味的名產喔，我請妳一頓吧。」
「這倒不壞呢。」
「美味的名產」、「請我一頓」，這兩句話輕易就打動我，讓我上鉤。
畢竟難得有機會被允許踏出天神屋外，老實說我很有興趣。
「既然餐館要開張了，也勢必要跟銀天街的店家打好關係吧。過去逛一趟可以認識在這片土地上做生意的妖怪們，看看各種特產與地方特色料理，在料理上應該能提供做為參考，絕對有益無害唷，葵小姐。」
「這個嘛……銀次先生說的沒錯呢，來投宿的客人們應該也對這地區的當季料理感興趣才是……那我就暫時放下準備工作，去一趟銀天街看看吧。」
我被銀次先生的強力推薦給說服，老實地點頭答應，大老闆卻不知怎地露出不太滿意的臉。
不過最後，我還是跟大老闆與銀次先生三人在傍晚一起外出。畢竟機會難得，而且我很期待能吃到好料。
「那麼葵小姐，難得的出遊，請先入浴淨身、梳妝打扮一下吧。」
「為您換一套美麗的和服吧！」
「頭髮為您重新盤個造型比較好呢！」
一說要外出，無臉三姊妹松、竹、梅便帶著興奮的心情依序向我逼近。
這三姊妹老是想幫我進行變身大改造。我又被輕輕鬆鬆扛起來，丟去洗完澡之後上了妝，換上藤花圖案的縮緬布材質和服。
即將邁入夏季的這個時節。
清爽涼快的髮型與和服上的花樣不太搭調，於是插了大老闆送我的山茶花髮簪。水藍色花樣配上紅山茶花，整體造型帶著初夏風情。
山茶花的花苞還未到綻放的時候。
第一話 眾妖怪與銀天街
「哇啊啊啊，好漂亮──！」
這裡是名為銀天街的大型商店街。
銀天街指的是連接祭祀鬼門大地的境界石門的那座小山，與老牌旅館「天神屋」之間的大街。
此時，天空中還掛著淡橘色與紫色的漸層。
在太陽沒入地平線的瞬間，大商店街上的燈籠與提燈便點起色彩繽紛的燈火，簡直像是從空中灑下滿滿一片金平糖。
我把跟大老闆借來的鬼面具斜戴在頭上，搶第一個走在大街上。
陣陣香味從四面八方飄來，還伴隨著熱鬧的慶典奏樂聲。
最吸引目光的是大批人潮，擠得簡直像舉辦廟會的日子，然而這只是天神街平凡的日常一景。
「葵小姐，一個人走太快可會迷路的唷。」
後方傳來擔心的關切聲，是銀次先生。
「沒關係啦，銀次先生，就算走丟了，天神屋就在視線範圍內啊。而且就算真有什麼萬一，我還有天狗圓扇，遇上壞妖怪就用這個把他們吹走。」
「嗯……連這種算盤都打好了，葵果然是個可怕的姑娘。」
大老闆用手指捏了捏眉間咕噥道。
「我想葵小姐一定不輸史郎殿下，大老闆。」
「也許吧。我一直避免深入思考這個問題，但常常不得不體認到這一點。葵身上果然流著祖父史郎的血，讓我覺得有點恐怖呢，銀次。」
「說得沒錯……其實我也……」
「我全都聽見了耶。」
兩隻高等大妖怪在說人類的閒話。
只要被人說我很像祖父，都會令我不禁無奈嘆氣。畢竟祖父不論在人類還是妖怪的世界，都是個惹事的禍端。
老實說，被講成跟那個人一樣，感覺真是糟糕透頂。
「是你說要帶我吃好料，我才把店裡的準備工作擱一旁耶。」
「呵呵，那就跟我來吧。」
看我雙手扠腰發牢騷，大老闆摸了摸下巴輕笑，走在我的前頭。
他在人群之中特別醒目。
一身天神屋黑色外褂的打扮，任誰都會多看一眼。從烏黑的髮絲間可窺見那雙宛若紅水晶的雙瞳，眼神卻帶著與熾熱的紅完全相反的冷冽，怎麼看都充滿鬼怪的詭譎氣質。
雖然是個可疑的鬼男沒錯，不過端正的外貌可以算是美形。能成為眾妖怪的憧憬對象，外貌也具有一定的威嚴。
「哎呀，這不是天神屋的大老闆嗎？啊啊，連小老闆也一同大駕光臨！」
一踏入銀天街，就聞到一股難以言喻的香甜滋味從某間店面飄出來。
從大街上能看見一位綁著頭帶、正用鐵板烤著麻糬的老人家，他發現大老闆便出聲攀談。
「石藏殿下，您身子看來依然硬朗呢。」
「哈哈，畢竟我還沒退休呀。」
店門口的門簾上寫著「甜點屋 星枝」，還畫有星星的圖案。
立著的旗幟則寫著「專售星枝麻糬」。
「噢？那邊的小姑娘究竟是哪位呢？哇，仔細一看是人類呢。」
老人家發現了我。
話說這位老爺爺的耳垂，看起來跟麻糬一樣拉得好長呢。
「這位是津場木葵，是那個史郎的孫女，同時是我的未婚妻。」
「咦……那個史郎？」
「就是那個史郎。」
老人家露出淺顯易懂的反應，一臉想喊「呃？」的表情。
我雖然覺得尷尬，還是點頭向他致意。
「葵，這位是洗豆妖石藏殿下，長久以來負責製作銀天街最有名的人氣點心『星枝麻糬』的名人，是支撐這條銀天街的甜點師傅之一。星枝麻糬也有在我們館內的土產店販售唷，是一種烤麻糬點心。」
大老闆向石藏先生點了三個星枝麻糬。
石藏先生馬上拿了三個包有紅豆餡的麻糬，放入鐵板的凹洞中炙烤。
香甜的氣味飄散而出，挑逗著我的食慾。
在石藏先生身後幫忙的女性帶著和藹的笑臉，用紙包起鐵板上烤好的麻糬，放在托盤上端了過來。啊，這個店員的耳垂也好長。
「久等囉，剛烤好的，小心別燙到舌頭喔，年輕夫人。」
「不，我還不是什麼夫人……」
「葵，妳看看，麻糬的表面印有星星的圖案。」
「啊，真的耶。」
大老闆將麻糬表面的星星圖案拿給我看，企圖打斷我的話。
「這個就是要現烤的才好吃。」
「沒錯沒錯，這裡的星枝麻糬果然還是剛烤好的最棒。」
銀次先生也故意出聲附和大老闆。
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