第一章 鸚鵡精
沈嘉嘉正打算準備午飯時，接到伯公家來人報喪，說她的伯公—也就是她爹爹的伯父，今早吃紅棗糯米糕被一顆棗核噎住，人就這樣沒了。
沈嘉嘉也顧不得做飯了，送走來人後，留下一張字條給她爹，接著便鎖了家門，打算去找她娘親。
她爹是公門的捕快，若無特殊情況，一日三餐都是在家裡吃。她娘則是周侍郎府的廚娘，
一手廚藝頗得主人家賞識，早上出門去周府，過了晚飯才能回家。
沈家距離周府的後門不過百十步，走路片刻便到。今日天氣好，天空碧藍如洗，一絲雲彩都沒有。路上有三、兩個小童放風箏，見到沈嘉嘉，笑嘻嘻道：「三娘，妳要不要玩？」沈嘉嘉在族中排行行三。
沈嘉嘉搖手笑道：「我今日有事，改日再玩。」
周府看門的小廝認識沈嘉嘉，問明緣由後便放行，由一人引著她去廚房。廚房裡有四個廚娘正在忙活，白氣蒸騰，彷彿在霧間穿行，另有兩個小丫頭在燒火。沈嘉嘉她娘正在做蒸糕，見到沈嘉嘉，手上的活計不停，一邊問道：「妳怎麼來了？可是家裡有事？」
沈嘉嘉見她娘頭上冒了汗，便掏出手絹幫她擦了擦，剛要開口，忽然聽到外頭有人高喊：「有沒有人？快把這東西接了！」
話音剛落，那人便走了進來，沈嘉嘉看了一眼，見是個十六、七歲的小廝，衣著簇新齊整，手裡倒提著一隻鳥。
一個廚娘笑道：「你老人家怎麼有空來這裡？我昨日聽人說了，小郎君今日要出門打馬球，你怎麼不在跟前伺候？」
「唉，別提了，本來是在打馬球，可是謝公子不慎落了馬，現在生死未卜，指不定有多少人要受牽連呢—」
「哪個謝公子？」
「還能有哪個？就是，信陽長公主的親兒子，官家的親外甥，謝乘風謝公子！」那小廝見眼前諸位包括燒火小丫頭都豎起耳朵聽故事，他搖了下頭，說道，「我現在沒時間跟妳們說這些，趕緊把這鳥燉了啊，行了，我還得去送藥呢！小郎君讓人挑了好大一根人參，說是這人參長了得有幾百年呢……」一邊說著，一邊看眾人張大嘴一副沒見過世面的樣子，他有些滿意，呵呵一笑道，「自然，長公主府不缺這點子東西，不過是咱們小郎君的一片心意。」
小廝把手裡的鳥往案板上一丟，「燉完送到小郎君面前，小郎君親自交代的，可別忘了。」
說完轉身便走。
廚娘對著他的背影問道：「這是何鳥？」
「從藩商那裡買的，說是能吐人言，教了三個月也不會說話，今日小郎君回來本就心情不愉，牠一泡屎拉在小郎君的手上，便這樣觸了霉頭。」
小廝走後，幾位廚娘圍著那鳥看，沈嘉嘉很好奇，也湊在一旁。
只見這鳥通體雪白，臉頰兩畔有兩塊紅斑，配上圓嘟嘟的鳥臉，頗覺可愛；鳥喙短而厚，向下呈鉤狀；鳥頭一撮毛，向後彎曲著朝上。
幾個廚娘嘀嘀咕咕地討論，這是什麼鳥，看著像鸚鵡，又不太像。
沈嘉嘉認為，這應該就是一種鸚鵡，只是是大家沒見過的模樣。她輕輕撥了一下那鳥的翅膀，觸手溫熱，怕是還活著。
她摸著下巴，喃喃道：「這鳥……」
「三娘，妳有何高見？」
「這鳥，我好像在佛經冊子上見過。」
「啊？」
「嗯，妳們摸摸看，牠還活著……誰來把牠殺掉？」
幾個廚娘連連倒退，燒火丫頭也遠遠躲開。
俗話說，寧可信其有，不可信其無，既是佛經上的，那必定是大有來歷，世人哪怕不信佛，也會對這些東西敬而遠之。
「我說句不親厚的話，朱二娘，妳平時得的賞錢最多，這事該由妳來。」這話立刻得到另外兩個人的贊同。
朱二娘就是沈嘉嘉她娘。
朱二娘性情敦厚，不善言辭，這會兒亦覺得她們說的不無道理，於是硬著頭皮點了點頭。
沈嘉嘉挺身而出：「算了，我來吧。娘，我知道妳要說什麼，殺牠是孽，可是眼睜睜地看著自己的娘親揹下罪孽而無動於衷，這也是不孝的大罪啊。」
一番話令在場眾人不覺動容。
「要不然，跟小郎君求求情……」
「不必了！給我一壺開水，我去河邊殺，不會讓妳們看到。」
沈嘉嘉的體貼再次令眾人動容。
她左手提鳥右手提壺離開後，廚娘們紛紛圍著朱二娘誇讚沈嘉嘉。
一個說：「三娘出落得越發水靈，性子又果決乾脆，以後也不知哪家小子能配得起她。」
一個說：「三娘這樣孝順，妳這做娘的真有福氣啊，哪像我家那丫頭，三天兩頭氣我。」
又一個說：「三娘這樣能幹，往後肯定能承繼妳的衣缽。」
朱二娘聽到這話，面上笑笑，心裡卻不以為然。他們夫妻只有這一個孩子，從小捧在手心上長大的，她可捨不得三娘受這煙火之苦。再說了，他們也花錢供她讀了好幾年的書，教書的先生們，有一個算一個，沒有不誇三娘聰慧的。這樣聰明伶俐的女兒，以後說不準能有什麼造化呢。
※
這一頭，沈嘉嘉離了周府後直接回了家，放下鳥，去院子裡抓了隻鴿子—她爹爹養了五隻鴿子，這些鴿子被人養熟了，扔一把米，一抓一個準。
沈嘉嘉把鴿子殺掉，褪毛，再把頭和爪子切掉，收拾乾淨了還給周府廚房，這才和她娘說了伯公去世一事。
廚房其他人的態度相當客氣：「既然如此，朱二娘妳下午便放心去弔唁吧，這裡有我們照看著呢。」
朱二娘還需先把午飯做好，沈嘉嘉便一人回了家。
她爹爹沈捕快已經回來了，看過女兒留的字條，便去街口王啞巴那揀了幾個饅頭，回來沏了一壺茶，這時沈嘉嘉推門走進來。
沈捕快說：「三娘妳回來了？事情我都知道了，先吃飯……喔對了，這鳥是哪裡撿的？我見牠都快死了。」
沈嘉嘉也不急著吃飯，而是去廚房弄來一把小米、一碗清水。她把小白鳥放在桌上，用筷子蘸著清水點在牠的喙下，也不知這樣能不能餵進去一點。
沈捕快在旁邊一邊吃羊肉饅頭一邊好奇地看著。羊肉的香氣慢慢地在餐桌瀰散開來。
「這鳥長得好生奇怪，」沈捕快看著鳥臉上的圓形紅斑，嘖一聲，「哪裡來的酸鳥！」
「應該是鸚鵡。」
「喔？」
「但是太笨了，學不會說話。」
沈捕快三兩口吃掉一個饅頭，伸手拿了第二個，一邊說道：「我看是活不了了，看著沒幾兩肉，也不知能不能吃。」
彷彿是專為打他的臉，就在此時，那鳥緩緩地睜開眼睛，竟是醒了。
牠有一雙黑色的大眼睛，又圓又亮，靈氣逼人。
沈嘉嘉本也沒抱太大希望，沒想到牠就這麼醒了，一時喜出望外，「你醒啦！」
「你是誰？」牠開口了。聲音竟然和尋常人差不多，嗓音稍細。
沈捕快奇道：「咦，這不是會說話嗎？」
「這是哪裡，我怎麼會在這裡？這不是我家。」那鳥看起來有些懵懂，撲棱著翅膀站起
身，搖搖晃晃地走了兩步，彷彿剛學走路的雛鳥一般，一個不小心又倒了下去，這下子牠的語氣裡染上了驚慌：「這是怎麼回事！」
沈嘉嘉忍不住摸了摸牠的頭，「好可愛啊！」
鸚鵡生氣了，擺了一下腦袋，「別摸我。」
沈嘉嘉忍俊不禁，「脾氣還挺大。」
鸚鵡堅強地重新站起，展開翅膀揮了揮，羽毛豐潤，形態優雅，看來還是一隻美鸚鵡。牠低頭看了看自己的爪子，又扭著鳥頭看自己的翅膀，「怎麼會……我一定是在做夢。」一副懷疑人生的模樣。
牠正盯著翅膀憂愁呢，突然感覺身體一輕，爪子便離開了桌面，驚嚇道：「妳幹什麼，大膽！放肆！放我下來……」
沈嘉嘉將牠抱在懷裡輕輕撫摸，「別怕，我不會傷害你的。」
鸚鵡費勁掙扎著，既氣急敗壞，又有點彆扭：「妳一個姑娘，能不能放尊重一點。」
沈捕快在旁舉著半個饅頭，看得目瞪口呆。
這鸚鵡，豈止是會說話，這怕是成精了吧？
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