～1～ 桑家霸女
咚——咚——咚咚——咚咚咚——咚咚咚咚咚咚！
清寂冷早，探出牆外的數枝梅，簌簌驚雪。
麻雀轟飛一大群，撲楞撲楞落瓦攀枝，聳著短脖兒的腦袋亂轉，啾啾抗議。
鼓聲倔憤，咚得綿長悠遠，傳不到鳳來縣的每個角落，也能讓方圓半里內的人們聽個遍。
只是，當初總能激起大家奔相走告的大快鼓聲，如今已引不起他們半分好奇。
雖然少數人還會遙望那方向一眼，但以玩笑似的語氣道句「又來了」便告結束，而多數人則連說笑話的興致也沒有，該幹嘛幹嘛唄。
再精彩的戲碼，經過了大半年，來來回回，隔三岔五，總是那樣老腔老調地唱，誰能熱情不減，一場不缺當著看客呢？又不是閒散人。
約莫過了一炷香，寥落寂冷的街口，出現一抹紅色，紅到刺目，紅到扎眼，那般矚目。
這道鮮亮的影子，由遠緩進，行得悠悠。
豔紅風雪袍，從脖到腳，遮得嚴嚴實實，難知袍下是臃腫還是纖巧。
袍領上方那顆頭顱倒是不大，一頂攏髮黑耳帽將面架子更削得蒼白瘦削，眼窩下兩團聚散不去的昏青，目光游離無神，嘴唇翻起了乾裂死皮，雙手收在舊羊皮筒子裡。
一群孩子跑過來，圍著那人嘻嘻哈哈，唱道：「鳳來一窩霸王龜，天打雷劈漏了隻，不是老天不報應，到了時候翹屁屁。」
唱完了，又向那人腳下啪啪丟著爛菜葉子臭雞蛋。
那人眼珠子轉都不轉，腳下跟踩了雲似的，低一下高一下，將步子拖過去了，沾兩鞋底的臭爛物，卻也不看一眼。
但有路人朝著吐口水，一律落在那件紅袍子上，很快沉入，鮮色不變，那人臉色不變。
不多會兒，人來到縣衙門口，一腳踩過門檻，忽然身形頓了頓，倒退回去，斜睨那片尚白尚亮的鼓。
那雙青窩無神目本來就睜不太開，頃刻瞇成了兩道利線，眼角吊上天去，刻薄無比。
「桑六娘來啦？快快上堂——」有人喊一嗓子。
桑家六娘，閨名節南。
那絲兒刻薄氣頓時消散得一乾二淨，眼皮子迅速往上抬，腳步卻仍是踩雲般虛飄，慢蕩蕩，晃過斷板敷苔的前庭路，站上了這間縣衙大堂。
不用看她都知道，堂上兩邊各一個歪拄著殺威棒的差官，一張小桌子後邊坐著鯰魚鬚烏龜眼的老師爺，沒了縣老爺的那張大又寬的審案上，白灰肯定厚得跟絨子一樣，除了蜘蛛暗幽幽在底下暗角結網，連蟑螂屎也找不見一粒。
上一任升了官，下一任沒見影，如今一縣衙就這麼三個人，要不是那面鳴鼓，要不是那塊衙牌，看上去和破落戶別無二致，窮得那個叫寒酸。
然後，她聽到一個很熟悉的尖聲，帶著作天作地的假哭腔——
「師爺，您可得為俺做主啊。俺家貧如洗，就那麼一只生錢的盆兒，還給這人砸了，俺上有老下有小，今後怎過日子哪？」
節南的眼皮掀了掀，終於抬起頭來，青眼窩上的目光也射不出什麼神氣，但藏慵懶，將對面那位拿袖子點眼淚的，叫安姑的婦人，看住了。
安姑這時穿得很窮，一身補丁大大小小，補丁蓋補丁。
前兩日看見她把這件棉衣洗曬在院子裡，節南就猜到七八分了，所以對她也沒啥怨氣。
要怨，就怨桌後那位鯰魚師爺，上回明明說好了的，他直接結案，不用自己多跑一趟。
不過，話說回來，安姑家裡還有聚寶盆？
真是「人不可貌相，海水不可斗量」，自己怎麼就沒這麼好命？
代理著縣太爺的記簿，本地稱之師爺，姓商。
一對烏龜眼豎瞪，拍響驚堂木。「桑六娘，妳可知罪？」
知罪，知罪，一般的罪好知，但這回可是聚寶盆哪！知罪容易，賠罪難，她上哪兒賠只聚寶盆給人？
因此，節南決定「頑劣」一會兒，垂著腦瓜兒答道：「六娘不知何罪之有，還望師爺呈明詳情，容六娘回想回想。」
她的聲音微沙微沉，不似一般姑娘家，不帶半點嬌細氣。
師爺怔了怔，不知這姑娘今日怎麼突然頑固起來了，心想就這麼點兒屁大的事，呈明個鳥，趕緊招認趕緊結案才是。只是他也不好再撂驚堂木，怕真把對方惹毛，一拍兩散，最後搞得他活不下去。
於是，他擺著一張公正無私的臉，卻到底從善如流。「安姑家的雞窩窩，原本有母雞六隻，今早成了五隻。」
節南慢慢抬平視線，可是等了半天也不見商師爺繼續說，眉梢不為人察覺地往上微挑。「恕六娘愚鈍，聚寶盆和母雞有何干係？」
「呃？」商師爺覺得自己挺清明的腦袋一下子被搗成八寶粥，「聚寶盆？」
「正是。」節南烏黑的眼仁沉沉無底，「適才安姑訴狀，說她家生財的盆兒讓人砸了。」
商師爺啞然。
安姑但渾然不覺，醞釀已久的潑婦狀開始發散，幾步上前，要不是差人擋住，新染的丹紅指甲能刮到桑節南的鼻尖。
此婦大叫：「不是讓人砸了，就是讓妳給砸了。妳桑六小姐眼睛長在腦門上，瞧不上窮人家一隻雞，可妳還真說對了，妳砸的就是俺家一只聚寶盆。俺家小花從蛋殼裡孵出來第一眼見的就是俺，跟俺親閨女一樣。俺一把屎一把尿給帶大了，小花也爭氣，每日一蛋，從不讓俺空望過，結果呢……」嘰哩咕嚕，咕嚕嘰哩，那是除了她自己，誰也聽不清的音量，又陡然尖銳起來。「妳還俺小花！」
砸聚寶盆案，頓時還原成偷雞案。
青削的面容，上一刻還毫無神情變化，下一刻卻融冰化雪，笑出一對皓玉兔兒牙。俏麗，也不僅是俏麗。漂亮，也不僅是漂亮。介乎於少女和女人之間，介乎於陰氣和陽氣之間，一種絕對不令人感覺乏味的氣質。
這種氣質讓商師爺抖了抖頸脖子，只覺得一股陰風吹後腦兒，那個邪乎啊。
「安姑告我偷雞啊——」既然沒人能說明白話，就由她桑節南來說吧，幾個字的事。
「不但偷了，肯定還吃了，要不俺能在妳家牆根下找到一根小花的雞毛？」安姑挺著腰板說話直，隨即衝著抖脖子的師爺嚷嚷：「師爺，求您給俺可憐的小花伸冤哪。」
節南剛張開口——
「本師爺下判，桑六娘偷雞一案，人證物證俱在，罪立確鑿，但念其謹姿誠態，乖巧伏安，故免牢獄之刑，賠安姑一百文傷心錢吧。」
安姑喜笑顏開，眼裡飛著百枚銅錢板。「師爺明察秋毫，是俺們鳳來縣的青天大老爺啊。謝師爺！謝各位差爺！」眼珠子再轉，盯在節南身上，「快賠我一百文！」
節南眉眼不動，上下唇淡淡抿住，將雙袖從羊皮筒子中抽出，表明她兩手空空，嘴角卻似笑非笑。「商師爺。」
那雙袖色與鮮豔紅袍截然不同，鴉青青，煙烏烏，透著白灰絲縷，一點兒也不像姑娘家會選的衣色。
安姑以為節南不願意，不由得冷笑，「喲，妳喊老天爺都沒用，誰叫妳偏偏姓桑呢？要怪，就怪妳自己投錯了胎，當不上好人家的女兒。」
節南也笑，只是面上病氣頗深，顯得蒼慘。「安姑說得是，妳且放寬心，聚寶盆六娘不知如何賠，一隻生蛋雞還不至於賴妳。六娘喊商師爺，是因為六娘那點家底都交給縣衙保管著呢，要請他取一百文出來。」
安姑那眼角拉吊高了。「別當俺不認字就好騙。上回妳偷了俺家公鴨，上上回妳偷了俺家毛驢，都要賠錢，妳還不是老老實實從家裡扛了銅板來？」
瞧瞧，她多罪大惡極，驢子公鴨母雞，愈偷愈不值錢。
節南愈發笑得氣弱，「託鄉親們的福，六娘這不學乖了？與其一回回扛得累，不若就放在衙門裡。如此一來，像安姑這般三天兩頭跑來喊青天的，不耽誤妳幹活的工夫，馬上就能拿到錢了不是？」
她那雙抬不起眼皮的眼睛一睨，自有衙差看眼色幹活，往後腰上卸下一只布袋子，遞給安姑。
安姑立刻拿手掂了掂，雖說總感覺哪裡有些不對勁，但到底手心傳來的重量讓她滿心喜悅，什麼也顧不得了。
安姑來之前早盤算過，一隻雞拉到集市上賣，也就七八十文，何時賣得掉還說不準。這下多好，雞沒少，錢落袋，天下掉餡餅，一張嘴就接了個正好，得來全不費工夫。
想到這兒，安姑將錢袋往兜裡一揣，眼笑臉不笑，即便心裡滿意得不得了，也不能讓對面那姑娘好過，仍然尖牙利齒。「桑小姐今後真要好好做人，老天長著眼，如妳這般的，這輩子也還不清債，得繼續積福十輩子，方能投胎到正經好人家，哼！」
節南垂眼一笑，聲音追那道搖臀扭腰的身影而去，「六娘謹記著了。」
待安姑走出衙門，她也走了，不過不是往外走，而是往裡走，駕輕就熟，熟門熟路，不一會兒，就停在後衙裡。
一座小花園，一眼看盡，花圃漏磚裂石，荷池乾涸長草，四圍的屋廂陷瓦塌簷，就那麼一棵老梅樹旺盛了寒冬，各處顯盡荒涼，毫無人氣。
節南走上涼亭，也不介意石椅多髒，大剌剌就著紅袍一墊坐，等著身後那人湊到自己跟前來。
那人，正是剛才對著節南吹鬍子瞪眼、大拍驚堂木的商師爺。穿著九品官衣，彎背踱步的樣子半點沒有官威，倒像疲命陀螺，一見那身龐大的紅袍坐定，他立馬撚著嘴上灰白鯰魚鬚，討好般笑起來。
「小山欸——」
「商師爺。」毫無對方喊她乳名的親近意，節南的聲音平穩，右手從羊皮筒子裡伸出來。
那隻手，不同於蒼敗臉色，尚潤白，但她摘下遮耳帽，劉海亂分時，乍現額頭一條寸長的淡色疤，幾入眉心，平添三分猙獰。
自打節南回來，商師爺還是頭一回見到這條疤，詫異道：「喲，自古額滿福滿，我記得妳小時候長得老飽滿的福氣模樣，怎生破了相貌？」
節南稍微撥弄一下頭髮，那道疤就讓厚厚的劉海掩去了。
她眼睛笑瞇起，青削面容竟刹那流露幾分甜美，又刹那消隱，也消隱了眉頭一絲不耐。她淡道：「小時候剛開始跟師父學藝時，不小心磕了一跤。商師爺，您說過好幾回不用我再來了，會自己瞧著辦，上回更是起了誓，可今日聽到鼓聲，反反復復又喚著我，讓我不得不來一趟。您老說話不算話，是想跟縣裡百姓一道欺我，也置縣衙地契於不顧了嗎？」
告她的人太多，縣衙的官差太少，為了省時省力，代管全縣的商師爺乾脆專門設立了一種鼓點，貼在衙門口告牌之上，明著寫好，凡告桑家女娘之人，必須照著鼓點敲。同時又私下跟住在隔街的她通氣，聽到這種鼓點反復三遍，就請自己上堂，省了衙差來去。
商師爺聽節南這般道，當然要叫屈：「小山哪，我要是欺妳，何必等到今時今日！我早跟妳說過，靠縣衙包庇只能過得了一時，不如讓大夥兒出出氣。妳到底不是妳爹，離家那麼些年，誰還能真恨上妳？而且妳沒覺著，近來告妳的人愈來愈少，讓妳安生多了？」
節南的嘴角往上一翹，譏誚轉瞬而逝。安生啊，真是安生，安生到心裡生不出煙，直接一把燒成飛灰了！
商師爺從來讀不出這姑娘的心思。
全縣有一大半地，包括縣衙在內，曾經歸桑節南她爹桑大天所有，現在歸桑節南。
按南頌法令，女子也是合法繼承者，若父母兄弟皆不在，財產自然由女兒繼承。不過，五年內若無人認領，財產視為無主，由官衙代收分配。以土地為例，現租戶毋須費一分一毫，優先獲得所有權。
誰知桑家么女突然回來了，好死不死正踩中五年這個點，順理成章，成為鳳來縣最大的地主。
商師爺這才不得不小心伺候著。
他不像安姑那些眼皮子淺的東西，明明占著桑家地，卻以為老天庇佑，更見桑節南沒脾氣沒膽氣，能為了那麼點小便宜，滿足那麼點好勝心，把偷雞摸狗那麼點屁大的事往人頭上扣，就覺著洩憤了。
南頌以法治國，他懂法，所以明白，只要眼前這姑娘認真追究，鳳來縣的老百姓都吃不了兜著走。
南頌法最厲害的一條，就叫「父母罪，不及子女」。
也就是說，哪怕這姑娘的爹禍害天下，跟這姑娘卻沒有半個子兒關係。
節南看商師爺眼珠子亂轉，彷彿知曉他那盤算珠子怎麼撥，了然一撇嘴。「罷了，小山也不過說些氣話，師爺莫往心裡去。若非您的照拂，真按平常案子來審，別說偷一隻雞，就是偷安姑院裡一根雜草，一旦接了狀訴，那都得送到成翔府推官手裡去了。雖說最終必然審得小山無辜，卻也煩不勝煩。」
商師爺的嘴角就笑翹了起來，「可不就是這麼說嘛！咱這會兒縣太爺從缺，本該設著推官，也無人擔當，要不是山高皇帝遠，加上邊境戰事吃緊，知府大人臨時授我便宜處置全權，哪是我一句話就能判定的呢？」
同時，他心中暗道，這姑娘不愧是自小出去的，慶幸自己一開始就沒怠慢她。
南頌任何一樁案子，不分大小，一旦確立，程序十分複雜。然而鳳來縣讓群山隔斷，並不富裕，雖屬南頌，又鄰大今、北燎，處於三不管地帶，民眾多文盲法盲，對時事變化冷漠。
「不過，一百文一隻雞，著實貴了些。小山的家底師爺您最清楚不過，桑家本是交稅大戶，只是今時不同往日，我又偏生沒用，手裡拿著那麼多地契，卻是好看不好用，自己吃飽都不易……」錢，她是一文都不會出的。
商師爺想都沒想，便道：「嘿，小山，妳把我當什麼人了！不提我跟妳爹的老交情，我知妳心寬，回來快一年了，沒問一家要過地租房租，也不把那麼大的家宅收回去，讓大家隨便住著，分文不取的，手裡哪有半文閒錢？這一百文錢怎麼也不能由妳來掏。老規矩，我用稅補了，算衙裡支出。」
節南微微躬身，權表謝意。
商師爺再道：「至於今年要上交的稅，那些愛占小便宜的傢伙，能白住妳的房，白占妳的地，還想不交朝廷的稅，哪有這麼好的事？自從五年前妳家那場天火，年稅都是這麼湊，再不用桑家承擔，所以安心吧。」
節南漆暗的眸瞳裡壓住一道劍芒，話到嘴邊，反復咀嚼，出口只是平淡。「師爺辛苦，小山這就告辭了。」
商師爺鬆口氣，以為這姑娘今日必有一場脾氣，想不到就此太平相安了。「那行，這番折騰，妳又病著，必是疲累極了，好好休息。只是，年關將近，衙門人手少事務多，又少不得要在人前作戲，還得委屈妳受累。」
這是要繼續使喚她的意思？節南站起身，微微作禮。「花小山那點薄蓄，實算不得什麼大事，只望鳴冤鼓消停些，還一個耳根清淨。至於我這病嘛，舊疾而已，看著臉色差些罷了。」
商師爺的笑就有些發僵，拿別人說事：「像安姑這等刁鑽婦人，畢竟不多。」
「是了。」節南順著商師爺的話說，「不過，有時真想眼不見為淨，寧可幫衙裡跑上一趟遠差，也是好的。聽說南集勾欄院今年打算參加府城年會，組了一齣四、五十人的雜曲歌舞大戲，特意不在縣裡頭演，就想一舉奪魁呢，羨煞我這等短腿兀子。」
商師爺幫節南打開園子的小門，目送她走遠了，這才回到公房裡。兩個差人早候著他，迎上前來，皆愁眉苦臉，問聲師爺如何是好。
原來，鳳來縣的年稅早收齊月餘了，遲遲未繳去府城，只因和府城之間隔了一脈山。
此山名為「大王嶺」，有大小山峰十來座。
雖然縣城在西北，府城在東南，隔了幾座山頭，但早就修著官道，擱在桑大天活著的時候，快馬加鞭一日夜即可抵達。
可如今，大王嶺裡小鬼稱王，山峰幾座，山寨就幾座，集結著約莫上千賊，他們各占一片地界，你想要過一山，定要剝你一層皮，以至於鳳來縣這幾年的稅都積在庫裡。
早年知府大人還會派兵剿一剿，即便每回都無功而返，好歹換上十天半個月安寧，只是如今大軍都壓在金州、襄州一線對抗大今，上官們有心也無力。
偏這年成翔府新官上任，一道公文嚴命將幾年的稅一齊繳足。商師爺回執，稟明山賊猖獗，知府竟不理會，讓商師爺自己想辦法，否則要辦他一個瀆職之罪，有生之年都回不到鳳來縣養老了。
因此，這些日子商師爺愁得都快把鬍子撚光了，仍想不出一個安然過大王嶺的法子來。
忽然，他想起節南適才提到的事，忙問屬下：「南集勾欄組了隊要去府城參演年會，你二人可曾聽聞此事？」
鳳來縣不像大城名府，好玩的地方就那麼一處，兩人均是南集勾欄院的常客，皆點頭道正是。
「他們倒不怕山賊劫財。」商師爺又開始撚鬚。
一個較為嘴活的衙差道：「他們一窮二白的，行李箱籠裡盡是些破銅爛鐵，雜耍唱戲的玩意兒，能值幾個錢？且又有五、六十號人，不乏會些拳腳的壯漢，自是不怕。要我說，真藏了值錢東西也沒人瞧得出來。」
商師爺撚著撚著，倏地眼睛一亮，讓兩人快去把勾欄舍頭和鏢局的人找來。
兩衙差急忙走出衙門，往南集的方向去了。只是誰也沒留意，不遠的拐角立著一襲豔紅色，在瞧清他們的去處之後，這人才慢悠悠轉了身。
這人不是桑家六娘，又是誰？
她專挑僻靜小巷，鮮紅身影漸漸於潔雪白牆虛渺，又漸漸於雜瓦茅牆顯形，就在縣衙不遠處的街後，拖著彷彿虛浮的腳步，跨入一道高牆銅門。
那道銅門，不可思議的仍保留著懾力。上方兩座銅獅，銅眼銅齒銅爪已被人挖去，只剩殘缺不全的獅面，但顯得更可怖，怒視著每一個進出的人。門上本有「桑府」的泉木匾，據說讓人踩碎了，扔火裡燒了。
待進了大門，也全不是節南童年的印象。她爹請了江南園林師傅特地打造的花園，此時分隔成一座座小院子，就著廊道，或就著廳堂，用磚或木加蓋成了大小不等的屋子，把花磚都掀了，在院裡開起菜田，而曬竿林立，雞鴨鵝遍地走，鍋碗瓢盆到處攤，從高高的門庭看下，真是讓人眼花撩亂，一派尋常百姓家，已再難瞧出半點昔日氣派。
而節南一出現，那些一邊曬太陽做針線，一邊爭家裡長短的婦人們立刻同心協力，腦袋湊得親近，低低論起她來。那安姑儼然是個領頭，嘰呱嘰呱，滿面歡喜，還掏出那只錢袋炫耀給婦人們看。
不是在說她才有鬼！
節南目不斜視，從狹窄的走道慢然踱過，忽略一路相似的雜院，最後來到一座黑鐵拱門前，推門而入。
不像路經的院子那麼擠窄，這裡面很寬敞，寬敞到寒風呼嘯，芳草瑟瑟的地步。除了遠在北牆邊上的半排廂屋尚且完整，到處都是焦木斷垣，即使經年累月，園子荒蕪作廢已久，也不難想像五年前那場大火熊熊。
這裡的一切太渴望控訴那樣可怕的災劫，風雨皆不能消除煙味，鑽地三尺，無孔不入，誓要永久待下去。
那些不請自來的「鄰居」沒有打園子的主意，因桑家人全死在這裡。他們儘管對桑家恨之入骨，到底更怕鬼祟作怪，故而將此地當作禁區，不敢進占半寸，這才讓她能有白住的地方。
桑家大宅名存實亡，讓鳳來縣的百姓們瓜分了，成為他們舒適的家園。而那場讓節南家破人亡的莫名大火，被歡欣鼓舞得說成天火，是老天爺對她家裡人的懲罰，是為民除害。沒人悲傷，沒人流淚，沒人唏噓，甚至連收屍的人都沒有。上任縣令只得將那場天火中的全部死者草草埋在這園子裡，拿一塊現成的假山石頭當墓碑。
這會兒，節南徑直走到石頭前，彎腰，燃火信，點著爐中半根剩香，不拜不躬，轉身就算盡力。
桑節南，哪怕從小離家，難得回家，很多人根本不記得桑家還有這麼一個女兒，但她一回來仍立刻背負了「惡霸之女」的駡名，讓全縣人同仇敵愾。因此，就有很多動輒翻舊帳造新帳，只求出一口當年之氣之人，也有安姑這般趁火打劫、貪小便宜的人。
「呀，呀，一園子幾十號孤魂野鬼，好不容易盼來妳這麼一個親人，好歹把禮數做全。」
原本光溜溜的墓石上立了一個人。
2024專利防護中