序
西域、羅天堡、廳堂靜謐。
年輕堡主介蘭亭手握青玉狼毫，正自臨摹《曹全碑》，卻不知有人在柱後埋伏已久。驟然間青刃如霜，風聲不起，一名黑衣刺客自暗處躍出，手中短劍鋒芒如電，直向介蘭亭刺去。
介蘭亭雙目仍未離開宣紙，似是渾然不覺。那刺客心中暗喜，短劍鋒芒愈近。
便在那柄泛著青光的短劍即將刺入介蘭亭前胸之時，一直伏首臨帖的年輕堡主忽然動了，準確的說，是他的左手動了。
只一掌，那滿含勁道的短劍便已失了方向，不知刺向什麼所在。
介蘭亭心中冷笑一聲，暗想自己接掌堡主之位不過兩月，卻已來了三個刺客，這些人還真當他年輕可欺麼？
他原就是個出手無情之人，這樣想著，下手愈發狠辣，隔開劍鋒的左手回指一彈，一縷指風如刀鋒尖銳，倏然而出，那刺客慘呼一聲，一口血直噴出來，短劍噹啷啷掉落地上，卻是要害已被擊中。
他傲然一笑，放下筆，拍拍手上本不存在的灰塵，俯視著那個倒在地上的刺客：「現下可知道了大羅天指的厲害麼？」
西域羅天堡的大羅天指，京師潘家世傳的驚神指，昔年朝廷叛城玉京未滅之時軍師段克陽的失空斬，有「世間三絕」之稱。介蘭亭雖是初接堡主之位，年紀又輕，然論到大羅天指上的造詣，決不在歷任哪一位堡主之下。
這一邊介蘭亭心中微微自得，那一邊地上的刺客忽然一躍而起，手中不知從哪裡摸出一把藍汪汪小匕首，一望即是毒藥淬製過的，照著介蘭亭當胸便刺！
這一下變生突然，介蘭亭也未想到這刺客竟然如此悍勇，倉促間那匕首已至眼前，大羅天指不及使出，危急下他左手手腕一翻，無名指與小指微屈，風儀若清逸寒竹，渾不似他平日招式，動作卻是迅如閃電，瞬息之間，他三指已經搭上那刺客手腕。「撲」的一聲，那柄藍汪汪小匕首霎時落地，介蘭亭不依不饒，手下用力，那刺客腕骨竟已被他生生折斷！
好一招精彩妙絕的小擒拿手！
那刺客一直未曾言語，身受重傷也不在意，只見了介蘭亭方才這一招時才不由失聲：「青梅竹！」
介蘭亭右手大羅天指已是蓄勢待發，擬待一舉將這刺客擊斃。然那刺客簡簡單單三個字，聽在他耳中滋味卻是大不相同，招式霎時緩了下來。
「你——你識得青梅竹？」他愣了一下，小心翼翼的問。這一瞬間他不再是那個年輕驕傲的堡主，反倒像個迫切期待著什麼的孩子。
那刺客也愣了一下，想是沒料到介蘭亭竟會問到這個：「你……你剛才那一招小擒拿手是他的，十幾年前我剛出道，就是敗在這一招下，幾乎丟了性命，沒想到……唉！」
介蘭亭心情忽然好起來，「你知道當年青梅竹的事啊，他很有名吧，再多講一些我聽聽。」
那刺客詫異之極，心道羅天堡主莫不成是故意拿我開心？但又見介蘭亭神情熱切，不似作偽，便道：「十餘年前的京師第一高手，權臣石太師的義子，自己又在朝裡任著高官，誰不曉得他？只是他在二十一歲那年忽然失蹤，後來便生死不明了。」
介蘭亭聽得十分得意，笑道：「你說的這個人，正是我的老師啊。」
「什麼？」那刺客一驚，抬頭看著他。
「他只教過我三招，無所謂，怎樣也是我的老師。你知道不知道——」他微一俯身，看著那刺客，「你們只曉得他從前的名字叫青梅竹，卻無一人知道他的真正名姓。」
「我的老師，有個很好聽得名字，叫謝蘇。」
【一】初遇
白雲相送出山來，滿眼紅塵撥不開。莫謂城中無好事，一塵一刹一樓臺。
介蘭亭還記得自己和老師相處的後來幾年中，經常看到沉默的謝蘇，在紙上一筆一畫的寫著這幾句話。
一張又一張，一次又一次，不住、不停地寫，力透紙背，墨跡淋漓。
寫到最後，謝蘇往往還是沉默著，把那些散落了一紫檀木桌的紙張一張張整理在一起，放好。
他的老師寫得一筆好字，極剛硬凝立的隸書，卻與謝蘇的氣質殊不相符。
而介蘭亭的父親，羅天堡的第七代堡主介花弧與謝蘇初識之時，無意於禪理的謝蘇還不知道有這麼一首詩。
或者，即使他知道，也不會像現在這般，一次又一次的寫個不休。
七年前，介花弧第一次見到謝蘇，是個大雪紛飛的天氣。
天陰沉沉的，雪片夾著冰屑，不由分說地從天上掉下來，風不大，卻是沁到骨子裡的寒。這樣天氣，若不是有什麼非辦不可的事，決沒人願意出門的。
偏偏介花弧就有這樣非辦不可的事。
他是羅天堡的堡主，天高皇帝遠，西域這邊無人拘管。羅天堡主在當地人心中地位比皇帝還要高上幾分。這一日他在外面處理完幾樣事務，眼見雪下得大，天近黃昏，離羅天堡尚有一段距離，便帶了十幾個隨從，來到附近為畹城內最大的一家客棧歇息一宿。
這家客棧又兼酒樓，那老闆見得是他，連忙的上前用心招待，將這一行人的座位安排到一個大火爐旁邊，端茶送水跑前跑後的極是周到，便是無事，也要尋一兩件事出來做做，以示自己對這位堡主的格外殷勤。
介花弧平日裡這些見得慣了，也不在意。自端了一碗酒，方要飲下，卻聞側近一陣喧嘩之聲，不由微皺眉頭，向那邊看去。
原來這火爐一邊本坐了個青衣人，手裡拿了碗熱酒要喝不喝的出神，那老闆連叫了兩次，要他換個位置。那青衣人卻不知是沒聽見還是有意為之，端著酒就和沒事人一樣。介花弧手下幾個隨從看不下去，對他大聲呵斥。
這麼一嚷，那青衣人總算注意到了，他卻不理那幾個隨從，抬頭便向介花弧那邊望去。恰逢介花弧也在看他，兩下對視，介花弧見那青衣人頭上戴了一頂極大斗笠，遮住了大半個臉，看不清面容，唯見他衣著頗為單薄簡陋，落下的石青衣袖中露出一截削瘦手腕，腕骨突出，似個少年模樣。身上也無兵器，只手上戴了一副極薄的灰色手套，不知為何一直未曾除去，卻也是半舊之物。
他素非悲天憫人之輩，看了一眼，見那青衣人並無特異之處，也就移回目光，自去飲酒。
那青衣人也看了介花弧一眼，見他三十多歲年紀，雙眉斜飛入鬢，一臉的冷漠自矜，氣派非同尋常。他雖不知介花弧身份，卻也想到這人定是此地一個非同小可的人物，不願多事，自拿酒換了位置。
那青衣人換的位置，是個靠窗之處。他穿的本來不多，這裡風又大，只端了碗熱酒顛來倒去的暖手，卻也起不得多少作用。
這一邊介花弧慢慢用著酒菜，心中卻念著回堡後要處理的幾件事情。
外面的雪，卻是越下越大了。
窗外又傳來了一陣馬蹄聲，由遠而近，在客棧門前停下，隨即門簾一挑，眾人眼前一亮，卻是極出色漂亮的一個年輕人，二十歲左右年紀，服飾華貴，腰間佩一把杏黃色寶劍，劍鞘上鑲一顆龍眼大的珍珠，光芒潤澤，極是顯眼。
這年輕人向裡面一走，一店的人都在看他。他也不在意眾人目光，自顧尋找座位，只是這時店內座位大多已滿，只那青衣人桌邊尚有兩個位置，便笑道：「這位朋友，搭個座如何？」
那青衣人微一點頭，那年輕人方要坐下，忽然見到那青衣人手上一雙灰色手套，心念一動，一伸手便抽出了腰間寶劍，喝道：「原來你竟躲在這裡！」揮劍便向那青衣人頭上削去。
這一下變生突然，誰也沒想到這年輕人竟然忽下殺手。眼見他手中鋒芒如電，那青衣人不避不閃，便要喪生在劍鋒之下。
介花弧自這人進來之後，便一直注視著這邊情形，為畹城是他治下，決無當著他這個堡主面前殺人的道理，一揚手，一支牙箸脫手飛出。
這些動作說來雖緩，其實不過瞬間之事，那年輕人一劍揮下，忽見眼前青影一閃，並未見那青衣人如何動作，便是鬼魅也無他這般無聲無息，卻是已閃到三尺之外，手中竟還端著那只酒碗，裡面的酒水分毫未灑。
那青衣人雖躲過了這一劍，卻未想到介花弧這邊的牙箸，那一支牙箸本是衝著劍鋒而來，風聲尖銳，力道著實不小，他這一躲卻正迎了上去，百忙中把頭一低，那支牙箸避過要害，恰恰把他頭上斗笠打落在地。
那年輕人一劍落空，又驚又怒，方要補上一劍，一抬頭卻見那青衣人頭上斗笠落下，蒼白面容上一雙漆黑眸子爍爍閃耀，一時愣住了：「啊，不是……」
明亮燈火照映之下，愈發顯得那青衣人神情十分憔悴，一望即知是個長期漂泊在外的江湖人，年約二十六七歲左右，容貌頗為疲憊削瘦，唯眉目之間尚存清厲之氣，依稀可想見少年時幾分秀氣輪廓。
眾人起初見那青衣人身形，原當他是個少年。此刻他一起身，又顯出真實面目，皆是有些驚訝。其中最吃驚的，還是方才那個當頭一劍劈下的年輕人。
「對不住，我……我認錯了……」他武功雖不錯，卻殊少江湖經驗。方才那一劍實是魯莽之極，若不是那青衣人輕功高明，極有可能命送當場。他自己也知這豈是一句道歉便可了事？
眼見店內眾人個個眼睜睜看向自己，那青衣人卻是神色平淡，若無其事一般，年輕人愈發覺得所有人都在嘲笑於他，再忍不住，大叫一聲，直奔出店去。
這年輕人忽然而來，忽然而去，店內眾人自是議論不休。
介花弧低聲叫過身邊一個隨從，囑咐了幾句，那隨從便即悄悄出門，跟隨那年輕人足跡而去。
從那年輕人武功佩劍上，他已大約猜出此人身份，心道這個人居然來了西域，其中必有緣故。
另一邊那青衣人放下酒碗，招手叫小二出來，意欲結帳離開。
自他現出真實面目，介花弧便一直留意於他，便叫過身邊一個總管模樣的中年人，是他的一個重要心腹洛子寧，淡淡道：「留下他。」
羅天堡暗裡控制西域幾十年，勢力如許，招攬人才亦是其穩固根本的重要原因之一。
洛子寧跟隨他多年，一聽此言自明其意，便笑著走到那青衣人面前，道：「這位朋友，外面風雪極大，若無急事，何不留下來歇息一宿，明日再走呢。」
那青衣人抬頭看他一眼，「你家主人要留我？」聲音不高，略有些克制壓抑，卻聽不出是那一處的口音。
簡簡單單的一句話，不知為何，洛子寧竟有一種冰雪落地之感。
這青衣人說話，銳利直接，不加絲毫掩飾客氣。
洛子寧也只好笑笑，正要再說些什麼，那青衣人卻又道：「替我謝過你家主人，只是，」他微一頓，「不必了。」
他放下一小塊銀子，也不待店小二過來，轉身即走，並未向介花弧方向看過一眼。
介花弧坐在爐邊，微微瞇起一雙眸子，眼神一直未離開他身影，卻是未發一言。
外面大雪紛飛，那人一襲青衣背影愈發顯得單薄，卻仍是十分挺直。
洛子寧追出門外，叫道：「這位朋友且等等……」但那青衣人輕功實是高明之極，他怎生追趕得上？
他低下頭，看雪地中那青衣人留下的一排清淺足印，江湖中有所謂「踏雪無痕」的說法，但那不過是傳說中事，誰也沒有見過，這青衣人能做到如此地步，已是極為罕見之事了。
店中，介花弧慢慢起身，走到那青衣人座位前，端起他留下的酒碗，碗裡的酒早已冷了。他隨意晃了幾下，忽然一抬手，飲下了那青衣人剩下的半碗酒。
為畹城外，方才那年輕人立於雪地，心中大是茫然。
他原是江南御劍門門主的獨子，名叫方玉平，御劍門是江南有名武林世家，老門主又只他這一子，他從小便在眾人的呵護寵愛之下長大，雖然已是二十歲的年紀，卻未曾獨身一人行走過江湖。這一次遠赴西域，亦是私自的離家出走。
原來前幾年時間，江湖上出了一個暗殺組織，自稱生死門。首領一名日天子，一名月天子。據聞乃是由波斯「山中老人」霍山一脈，武功詭異，手段毒辣，無所不為，自入中原以來，不但許多武林中人死在他們手中，而且頻頻派人刺殺朝中官員，甚至當時聞名天下的小潘相潘白華也被刺身亡。
當時朝中震怒，太師石敬成派手下四大鐵衛聯合江湖中人圍殲生死門，然在這其中，四大鐵衛中武功最高的朱雀又為月天子設計所殺，屍骨無存。
那朱雀原是江湖中年輕一代有名劍客，於石敬成得力心腹、京師第一高手青梅竹失蹤之後，為石敬成收服，是為帶藝投師。平生好穿紅衣，極是俊美高傲的一個人，他這一死，江湖中人更是憤慨莫名。
眼見一場腥風血雨在所難免，生死門中忽然卻出了內訌，日月天子不知何故竟自相殘殺起來，也只三個月內，月天子死於日天子之手，而三大鐵衛也乘此良機一舉擊潰生死門，日天子僥倖逃得一條性命，避於東海明光島，再無能力入中原。
這些都是數年前江湖中的大事，是時方玉平年紀尚輕，也只大約聽說過詳情。然而上個月，他父親一位老友來訪，自他們談話間方玉平無意聽到一個消息：當年的月天子竟然未死，而且人正在西域！
他對當年三大鐵衛滅生死門一事一直十分嚮往，此刻更是大喜，心道若是殺了月天子，可不是上好的一個成名立萬機會！也免得天天在家中聽一眾長輩嘮叨。於是瞞了父親出門，悄悄來到西域。
然而方玉平並未見過月天子其人，一路尋來，只聽說此人常年戴一副灰色手套，從不除下，又聽說月天子形貌雖與中原人一般無異，一雙眸子卻是顏色極淡，甚好辨認。
方才在客棧中，他誤當那青衣人便是月天子，魯莽出手後又慚愧跑出，此刻心裡大是後悔。暗道大丈夫敢作敢為，做錯了事便應及時補救，方玉平堂堂一個御劍門少主，豈有如此退縮之理？
這樣想著，他便轉過身形，意欲回到客棧向那青衣人重新賠禮。此刻風雪已停，在西域，這般大雪亦是頗為少見，遠遠望去十分開闊，天地間一片晶明，他深吸一口氣，只覺便如飲入大杯冰水一般，直是清爽透徹到了極點，不由暗想：若不是自己瞞了父親跑出，在江南那能見得如此奇景？
他這邊正在心曠神怡之際，忽見一陣疾風驟起，前方地上積雪為這陣疾風所捲，鋪天蓋地向他壓來。
方玉平一怔，正想這是怎麼一回事？一個冷冽聲音已自身後傳來，「退！」
這聲音不高，卻極是決斷，自有一種不容置疑之意。與此同時，一隻極瘦削的手已搭上了方玉平的手腕，竟是一招極高明的小擒拿手，方玉平未加思索，也未想掙脫，跟著那人迴身後躍。
一縷閃電般的劍光，便在此刻自飛雪中激射而出，若不是那人及時將方玉平拉走，只怕江南御劍門方家，便要從此絕後。
那縷劍光一擊未中，卻是不依不饒。方玉平只覺眼前一花，依稀見得一個修長身影自雪中躍出，追風逐電一般又向自己襲來。動作之快，方玉平竟連對方面目也看不分明。
他站在那裡，急切中不知如何招架，索性一劍也向對方刺去。
那修長身影冷笑一聲，劍光一變，速度竟是分毫未減，直刺方玉平雙目之間，劍招詭異毒辣之極。
單以這一手劍法，這人已足可躋身江湖一流高手之列。
便在此時，忽聞「叮、叮、叮」幾聲，卻是方才救助方玉平那人出手，一支銀梭襲向那修長身影手腕，兩支銀梭打向劍鋒，數聲輕響之後，三支銀梭合著一把長劍，卻是一同落到了雪地之上。
那修長身影失了劍，又曉得面前之人厲害，身形一展，忽然又沒入了雪地之中。
方玉平由死到生走了一圈，心中大是感激，轉過身道：「多謝這位大俠出手相助……」這一轉身卻見不對，面前這人哪是什麼大俠，正是那個他在客棧裡一劍砍去的青衣人！
此刻那青衣人頭上斗笠已經不見，長髮用一條青色髮帶束了，獵獵風中飛舞不定。而他手上依然戴著那副手套，正把一個機簧銀筒收入袖中。
方才，那青衣人正是用這只銀筒射出銀梭，打落了那伏擊之人的長劍。
他大為尷尬，正想尋些言語致歉。那青衣人卻不待他多說，右手倏出，將他帶到身邊，低聲道：「別動，跟著我，那人藏在雪下還沒走。」
方玉平奇道，「這是什麼人，武功這麼高？」忽然轉過一個念頭，叫道：「莫非他便是那月天子！」
那青衣人簡捷答道：「不是，是他的侍從。」
方玉平一驚，心道單一個侍從就如此了得，那月天子要厲害到什麼份上？這樣想著，忽又覺被那青衣人抓住的手感覺不對，一轉手反握回去，這下確定無疑，又是一驚，「你……你的手……」
那青衣人的右手，原來只剩下三根手指，食中二指竟已被齊根斬斷。方玉平心道難怪他在室內也戴著手套；又覺方才被他一帶，力道甚輕，顯是他內力也極差，這一下不由擔心起來。
那青衣人回過頭，似已猜到他心中所想，傲然一笑：「你放心。」
「我雖右手廢了，內力失了大半，但那個伏擊之人，還不是我的對手。」
這一句聲音不高，語氣平平，卻自有一種凜然之意。
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