關於新舊之爭的檢討
一
在晚清，作為老大帝國的中國，像是一隻紙老虎一樣，雖然已經很敝舊了，但還自以為是雄冠全球，可以鄙視夷邦的大國。第一次把它戳破的是一八四○年的鴉片戰爭，以後經太平天國運動，中法戰爭以及一八九四年中日戰爭，義和團事變，這隻紙老虎就變成皮毛盡脫的小狗。中國的知識份子開始對自己文化失去自信，覺得應該向西洋學習。但先是只以為中國不如人家的是槍炮兵艦，派了年輕的留學生到外國，就是要他們學習這些東西。可是這些留學生到了外國，發現人家的文物制度，學術文化都有勝於中華者，這時候，覺得中國要改革的是各方面的改革，是根本的改革。可是有一部分人始終懷抱著中國精神文明之可貴，宣導「中學為體，西學為用」之說，這就與新興的年輕知識份子有一種代溝。
到了民國成立，中國新興的知識份子對於所謂舊文化鄙夷已極，他們所要求是新，當時所說的新都是西洋來的。他們看到中國舊文化是一種負擔，不揚棄舊文化，無法建立新文化。
代表這些新興的知識份子，要求創新棄舊的，我們大家都知道最初是《新青年》這一群人。
以陳獨秀為首的《新青年》同人，所反對的是什麼，可以用他在《新青年》六卷一號所發表的︿本志罪案之答辯書﹀來看，他說：
……他們所非難本志的，無非是破壞孔教，破壞禮法，破壞國粹，破壞貞節，破壞舊倫理（忠孝節），破壞舊藝術（中國戲），破壞舊宗教（鬼神），破壞舊文學，破壞舊政治（特權人治）這幾條罪案。這幾條罪案，本社同人當然直認不諱，但是追本溯源，本志同人本來無罪，只因為擁護那德莫克拉西（Democracy）和賽因斯（Science）兩位先生，才犯了這幾條滔天大罪……
這裡我們清楚地看到他們對於所有舊的文化都要否定，目的是要請「民主」與「科學」兩位先生到中國來。民主與科學，當時是這群新的知識份子所認為唯一的可以救中國的藥方。這也就是說，自從鴉片戰爭―甲午戰爭把中國紙老虎戳穿以後，經過了辛亥革命，慢慢發現中國不如西洋的不光是「艦堅炮利」，不光是「物質文明」，而是屬於精神的「民主」與「科學」。
但是這群青年人，對「民主」與「科學」有什麼瞭解呢？陳獨秀接下去說：
要擁護那德先生，便不得不反對孔教、禮法、貞節、舊倫理、舊政治，要擁護那賽先生，便不得不反對舊藝術、舊宗教。
但是，為什麼一定要反對這些，才可以擁護德先生與賽先生？他沒有說。實際上這裡面有太多內容值得我們思索與推敲，絕不能如此籠統而一言概括。但那時這是一種革命，革命的精神是不允許我們過細分析與取捨的。
當新文化思想從西歐各國隨著武力和經濟的力量湧進我們中國之時，我們馬上發現我們精雅的文字無法表達這些內容。不但如此，我們也馬上發現，為求文字的精雅所費的精力是一種奢侈的浪費。
在一八九八年七月，有一位裘廷梁，寫過一篇文章，名為〈論白話為維新之本〉，作為《白話叢書》代序，有下面出色的話：
使古之為君者崇白話而廢文言，則吾黃人聰明才力無他途以奪之，必且另為有用之學，何至闇沒如斯矣。吾不知夫古人之創造文字，將以便天下之人乎？抑將以困天下之人乎？人之求通文字，將驅遣之為我用乎？抑將窮老盡氣，受役於文字以為文字之奴隸乎？……且夫文言之美，非真美也，漢以前書，曰群經，曰諸子，曰傳記，其為言也，必先有所以為言者存，今雖以白話代之，質幹具存，不損其美。漢後說理記事之書，去其膚淺，刪其繁複，可存者百不一二。此外汗牛充棟，效顰以為工，學步以為巧，調朱傅粉以為妍，使以白話譯之，外美既去，陋質悉呈，好古之士，將駭然而走耳……故曰辭達而已矣，後人不明斯文，必取古人言語與今不肖者而摹仿之，於是文與言判然為二。一人之身而手口異國，實為二千年來文字一大厄。
這裡對於漢以後說理記事之書以為可存者百不一二，當然有些過分。不過他認為文章之美在於內容。文字只為表達內容美的工具一點，則正是要求文字解放的先聲。至於談到中國人聰明才力耗於咬文嚼字，而不為實學，是亦極有道理。
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