2003年10月24日，宋美齡逝世於美國紐約，享年106歲。當日，中國政協主席賈慶林發去唁電，表示哀悼，並對這位成功跨越三個世紀的政治明星，給予了高度評價。
宋美齡是近現代中國歷史上傑出的女性、著名的女政治家、中國婦女運動的推動者和指導者。
宋美齡祖籍海南文昌，出生於上海。父親宋耀如早年興辦實業，支持孫中山革命，是一個愛國者。宋耀如生育子女六人，其中，慶齡、子文、美齡，都曾活躍於民國政治舞臺，對國家政治和社會的進步，發揮了積極作用，作出了重要貢獻。
宋美齡有著太多令人驚歎的傳奇。她受家族影響，篤信基督教，早在幼年時期，與姐姐慶齡同赴美國求學，後轉入衛斯理學院深造。在漫長的留學經歷中，深受西方觀念和文化的薰陶，堪稱才華橫溢，棋琴書畫，無不通曉。作為新時代的女性，兼融著西方和東方婦女的傳統美德，彰顯了現代女性的特質與風度。
1917年，宋美齡學成歸國，並於1927年與蔣介石成婚。之後，走上中國政治舞臺，逐步顯示了她的政治才能。她以第一夫人的身份，獻身於中國的婦女運動，領導創辦國民革命軍遺族學校，安撫遺孤，培養教育為國捐軀壯士的後代。在蔣介石為改良社會風氣、規範國民生活而發動的新生活運動中，宋美齡成為運動的重要推手。
作為近現代中國重要的歷史人物，宋美齡親歷了各個時期的重大歷史事件。1936年西安事變發生，宋美齡親赴西安，力勸蔣介石轉變態度，為事變的和平解決出了力。1937年盧溝橋事變爆發後，日本開始了全面的侵華戰爭，中國人民的抗日救亡運動風起雲湧。這一時期，宋美齡在中國政治、外交、社會、婦運等領域，輔佐蔣介石，發揮了不可替代的作用，展現了她一生最光彩的篇章。她擘劃戰時婦女政策，訓練婦女幹部，推動兒童保育工作。她不懼敵機，奔赴前線，引導婦女投入救護工作。她著力建設中國空軍，陪同蔣介石出訪印度，拓展中國在東南亞的影響。她在抗日運動的艱苦時期，遠赴美國，爭取援助，在國會的講演，轟動了美國朝野，顯示了她的外交才能和智慧。在陪同蔣介石出席具有重大歷史意義的開羅會議時，更加表現了她的外交風範。
抗戰勝利後，國共內戰再次爆發，國民黨戰敗退守臺灣。蔣介石一面大力建設臺灣，推動臺灣經濟起飛；一面堅持一個中國的政策，和國共對峙的政治立場。宋美齡信守蔣介石的政治理念，建立了中華婦女反共抗俄聯合會，引導婦女服務軍界，籌建軍眷住宅。她積極推動社會福利事業，扶助難童和殘障人士，表現了特殊的關切情懷。
晚年，宋美齡逐步脫離臺灣政壇，赴美久居。在寫給蔣經國的信函中，披露其輔佐蔣經國治理台島，心力交瘁。兄長宋子文突然離世，耽於政治放棄弔唁，令人唏噓。二姐宋慶齡病重直至去世，亦未前去探望，手足之情淹沒於政治陰影。晚年不留功名，「一切交給上帝」，映射出宗教對其一生的影響。
終宋美齡一生，她為提升中國婦女的社會地位，為推動中華民族的復興事業，奉獻了智慧和力量。
多年來，海峽兩岸對宋美齡研究均甚少，並且一度對其還有一些曲解。為了實事求是和科學地評述其一生事蹟，南京大學中華民國史研究中心和臺灣嚴倬雲女士領導的婦女聯合會，幾經協商，決定共同開展宋美齡學術研究，這是海峽兩岸間的一項很有意義的學術合作活動。自2009年以來，我們組織了兩岸十多位歷史學教授進行宋美齡各類專題研究，計畫出版《宋美齡與西安事變》、《宋美齡與近代中國社會改造》、《宋美齡與戰時中國外交》、《政治視閾中宋美齡的思想歷程》、《宋美齡與孔宋家族》、《重慶時期的宋美齡研究》、《宋美齡的後半生》和《宋美齡年譜》等研究著作。
為了給學者和關心宋美齡的人們，提供研究資料，我們決定編纂《宋美齡文集》。這是一項艱難細緻的學術工作。文存內容應該包括傳主的著作、文章、講演、書信、電函、日記等，內容十分廣泛，這是研究人物的最基本史料。早年，雖然也出版過一些關於宋美齡的紀念性文集，但均不夠完善。宋美齡的各種資料，散落海內外各地，這就為搜集、整理工作造成很大困難。我們研究團隊曾多次赴國內外各地檔案館、圖書館、研究機構和高等院校搜集資料。其中包括臺灣的國史館、國家圖書館、中央研究院近代史研究所、中國國民黨黨史館，美國的衛斯理學院檔案館、哈佛大學燕京圖書館、史丹佛大學胡佛檔案館、哥倫比亞大學東亞研究所、國會圖書館以及中國大陸的國家圖書館、南京圖書館、上海圖書館、重慶圖書館、中國第二歷史檔案館等。值得高興的是我們在宋美齡母校美國衛斯理學院搜集到一批宋美齡早年的書信。其晚年與蔣經國的多封通信，則來自臺灣國史館出版的《蔣經國書信集——與宋美齡往來函電》。非常感謝海內外各學術機構對我們研究工作的大力支持。經過努力，我們搜集並掌握宋美齡本人的各類文字史料達150萬字，應該說是比較豐富的。
宋美齡有深厚的英文功底，她的許多講演都是英文稿，早年的書信都是用英文手寫。年代久遠，字跡模糊，難以辨認。這就為我們的翻譯工作造成很大困難。為此，我們邀請了南京大學外國語學院錢佼如教授、楊治中教授，歷史系吳世民教授和安徽大學外國語學院馬祖毅教授，主持翻譯工作。他們均享譽中國學界，有高超的翻譯水準和精湛的譯技。他們仔細研究宋美齡的書寫習慣、常用詞彙，反覆斟酌，精益求精，這就保證了文存的翻譯品質。
本文集選錄了宋美齡各個歷史時期的史料，特別是早年與閨蜜的通信，展現了難得一見的情竇初開的少女情懷。從其各類資料中可以感覺到跌宕起伏的人生軌跡，也折射出近現代中國艱難曲折的歷史進程。史料選編中，我們均保持文獻的原貌，不作任何刪減或修改。即使宋美齡的某些觀點和認識，與各方人士有所不同，也完全可以由讀者加以判斷。編纂者的責任，是向讀者提供真實的原始材料。
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