一、想致富的男人
在古老的巴比倫，有一個人叫班西爾，他專門建造馬車。此時，他坐在房屋周圍的矮牆上，洩氣極了。班西爾悲哀地看著自己簡單的家和開放的工作坊，工作坊裡有一輛蓋了一半的馬車。
他的妻子經常跑到門邊，偷偷地朝他的方向看個一眼。每一次他瞥見妻子的身影，就想到家裡的食物快吃完了。他應該要趕工才是，加快動作地錘啊磨的，拋光上漆，拉緊輪圈上的皮索，完成馬車，準備交貨，這樣就可以從有錢的客戶那裡收取貨款。
可是，他卻呆坐在牆上，肥壯的身體依然一動也不動。他不太靈光的腦袋現在正糾結在一個他還不知道答案的問題上。在幼發拉底河谷的豔陽下，大顆大顆的汗珠從班西爾的額頭上滑落到他毛茸茸的胸膛，他卻渾然不覺。
從他坐的地方，可以看到環繞著國王宮殿的高聳城牆。不遠處，劃破湛藍天空的是貝爾神廟的彩繪塔。在這片宏偉建築的環伺下，是他樸實無華的家，和其他許多更雜亂又缺乏修整的房子。巴比倫就是這樣，富麗堂皇和骯髒汙穢，奢靡絢麗和窮困潦倒，全部都在城牆內毫無章法地湊在一塊。
如果他往身後看，班西爾會發現有錢人的喧鬧馬車把穿涼鞋的小販和赤腳的乞丐擠到街邊。可是碰到了幫國王挑水的奴隸隊伍，這些有錢人也不得不讓道，閃到暗巷溝渠內。一列又一列的奴隸長隊，每一個人都背著沉重的羊皮水囊，要運到國王的空中花園去。
可是班西爾全神貫注在自己的問題上，完全沒有聽到或留意這座繁忙城市的喧囂。突然，一聲熟悉的里拉琴撥弦聲喚醒了他。班西爾轉過身，看到一張善解人意的笑臉，是音樂家科比，他最好的朋友。
「我的好朋友啊，願諸神賜予你滿盈的福慧。」科比有些浮誇地行了禮。「但是，既然你不用工作，看來祂們已經非常慷慨了。我真是為你的好運高興萬分啊。那麼，讓我分享你的好運吧。既然你現在不忙，定是已經腰纏萬貫，那何不施點小惠，借我個兩塊吧。今天晚上貴族的盛宴之後，我就拿來還你，包準你完全不會發現它們短暫的告別。」
「如果我真有兩塊，」班西爾哀怨道，「我誰也不能借，甚至是你，我最好的朋友；因為這兩塊會是我全部的財產。沒有人會把全部的財產借人，就算是給他最好的朋友。」
「什麼！」科比驚訝地說道。「你的錢包裡連一塊也沒有，可是你卻坐在那裡，像牆上的雕像一動也不動！為什麼不完成那輛馬車呢？不然，你要怎麼滿足你挑嘴的胃口呢？這一點都不像你，我的朋友。你充沛的活力跑到哪裡去了？有什麼事讓你煩心嗎？天神降下了什麼麻煩嗎？」
「真的是天神的折磨啊。」班西爾附和著。「一開始，我作了一場夢，一場毫無意義的夢。在夢裡，我以為我是一個有錢人。我的皮帶上懸了一個精美的錢包，錢包裡塞滿了錢。裡面滿是銅板，我可以隨手撒給乞丐；也有好多白銀，我幫妻子買了些華服珠寶，也買了自己想要的東西；裡頭的金幣讓我不用為未來擔心，也不怕白銀花光。我滿足極了！你會認不出我來，畢竟我不再是你那勤奮的朋友；你也會認不得我的妻子，她的臉上再也沒有皺紋，而是洋溢著幸福的光芒，就像我們剛結婚時那樣，是個有著燦爛笑容的少女。」
科比說：「這是一場好夢。但為什麼這麼愉快的夢境反而讓你在牆上苦惱憂鬱呢？」
「是啊，為什麼呢？因為，當我醒來並想到我的錢包有多空虛的時候，我突然只想跳脫現在的生活。讓我們一起回想一下，因為正如水手常說的，我們兩個人一直都在同一條船上。小時候，我們一起去祭司那裡讀書。年輕時，我們一同找樂子。成年後，我們都還是很好的朋友。一直以來，我們都很滿意自己的人生：拚命工作賺錢，然後自由地花用。這些年來，我們已經賺了不少，但是說到財富帶來的快樂，我們還是只能作著白日夢。呸！我們只是愚蠢的羊嗎？我們生活在世界上最富有的城市。每個四處遊歷過的人都說確實沒有比這裡更富有的地方了。在我們周遭也盡可以看到什麼叫有錢，但我們自己卻什麼也沒有。經過半生辛勞，你，我最好的朋友，只有一個空錢包，還對我說：『在今天晚上貴族的盛宴前，我可以先借個兩塊嗎？』這樣，我該怎麼回答？我是要說：『這是我的錢包；就拿去用吧』？才不是，我只能承認我和你一樣什麼都沒有。這是怎麼一回事？為什麼我們沒有綽綽有餘的金銀財寶，只能求得溫飽？」
班西爾繼續說：「再想想我們的兒子，不就是步上我們的後塵？他們，和他們的家人，和他們的兒子和他們兒子的家人，一生都住在這樣的寶庫裡。但是像我們一樣，他們如果能大喝羊奶和大吃稀飯就要謝天謝地了。」
「班西爾，我們當了那麼久的朋友，你從來沒有說過這樣的話。」科比好困惑。
「這些年來，我從來沒有這樣想過。從早到晚，我一直努力工作著，製作無人能及的精美馬車，並衷心希望哪一天天神能看到我的認真勤奮，然後一筆財富從天而降。但這從來沒有發生過。而現在，我也意識到這永遠不會發生。我非常難過，我好想成為一個有錢人。我希望擁有土地和牲畜，有精美的衣袍和塞滿錢的錢包。為了這一切，我願意竭盡全力、就我所能、盡我所思，但我不過就是希望我的努力能有豐厚的回報。但我們到底是怎麼一回事，我再問你一次！別人生活那麼富裕，什麼都能買，為什麼我們連一份也無？」
「我怎麼可能會知道答案？」科比回答。「我和你一樣不滿足啊。我彈里拉琴賺的錢一下就花完了，我總是得絞盡腦汁才能確保我的家人不會餓著。而且，我好想要一把大一點的里拉琴。我心中浮現的音樂，要這樣的樂器才能真正地演奏出來。如果有一把，我可以彈奏出比國王以前所聽過的音樂還要細膩悅耳的樂音。」
「你應該擁有這樣的里拉琴。」班西爾說。「在巴比倫，沒有人能用它奏出更甜美的樂音；可以使它如此甜美地唱著，不僅國王，而且眾神都會雀躍不已。但是我們兩人都像國王的奴隸一樣窮，你怎麼可能新買一把呢？
欸，有沒有聽見那個鈴鐺聲！他們來了。」班西爾指著一列列揹著水、滿頭大汗的半裸奴隸，他們費力地從河邊拖著腳步爬上狹窄的街道。五人一列，每個人都在沉重的羊皮水囊下躬著身子走著。
「那個領頭的人，好高壯神氣。」科比指著那個在隊伍前頭、戴著鈴鐺的人，他什麼也沒揹。「在他的國家裡，他一定是個重要的人物。」班西爾說：「隊伍裡有很多壯漢啊，跟我們一樣都是好男兒。有從北方來的金髮高個兒，有黝黑的南方佬，有從鄰國來的、褐色皮膚的小個子。所有人來回河邊和花園，日復一日，年復一年。什麼幸福都無法盼望，只能以稻草為蓆，粗麥果腹。同情這些可憐的野蠻人吧，科比！」
「我可憐他們。但是，你讓我明白了，儘管我們自認是自由的人，我們實在沒有比他們好到哪裡去。」
「科比，的確如此，儘管這是殘酷的事實。我們不想年復一年繼續過著奴隸一般的生活。工作，工作，工作！卻一無所獲。」
「也許我們可以到處探聽一下，看別人是怎麼賺錢的，然後跟著做？」科比問。
班西爾若有所思地回答：「如果我們找一下那些知道如何致富的人，我們或許可以學到他們的祕招。」
科比建議：「就在今天稍早，我遇見我們的老朋友阿卡德，他駕著他的馬車出門。我要說的是，他沒有像很多和他相同地位的人一樣，無視我的存在。相反地，他揮了揮手，所有的圍觀者大概都能看到他問候音樂家科比，並友善地微笑著。」
班西爾沉吟：「據說他是巴比倫最有錢的人。」科比回答：「據說有錢到國王要找他來添補國庫支出。」
班西爾打斷：「有錢到我擔心如果我在暗夜裡遇見他，我應該會摸走他鼓鼓的錢包。」
科比譴責道：「胡說八道，一個人的財富不在他的錢包裡。如果沒有持續地注入黃金，一個鼓鼓的錢包也會變空。阿卡德的收入一直維持著他的開銷，無論他花了多少錢。」
「收入，就是這個。」班西爾大喊。「我希望我能有一筆收入持續地湧入我的錢包裡，無論我坐在牆上或是去遙遠的地方。阿卡德一定知道該如何創造收入。你覺得他可以讓我這樣的笨頭腦弄清楚這件事嗎？」
科比回答說：「我想，他有把知識傳給了他的兒子諾瑪西。你在旅館沒有聽說過嗎？諾瑪西去了尼尼微，在沒有父親的幫助下，他就成了尼尼微最富有的人之一。」
「科比，我突然想到，」班西爾的眼中燃起了一道新的光彩。「請好友開示一下也不會花到錢，而阿卡德又是一個好人。現在不是在意我們的錢包和一年前的獵鷹巢一樣空的時候。別再拖拖拉拉了。我們厭倦了在富裕中卻分不到一杯羹，我們希望成為有錢人。來，讓我們去找阿卡德，問他要怎麼獲得財富。」
「班西爾，你的建議真好。你讓我赫然意識到為什麼我們一直都沒有錢。我們從來不尋找。你已經努力在巴比倫建造最堅固的馬車，竭盡全力地工作。因此，你成功了。我努力成為一名高超的里拉琴演奏家，而我的確做到了。
「在我們盡力而為的那些事情中，我們獲得了成功。所以天神滿意地讓我們繼續下去。現在，終於，我們看到了一束光，像日出那樣的光亮。它讓我們想學習更多，然後過更優渥的生活。有了這個新的認識，我們會找到光彩的方式來實現我們的願望。」
班西爾敦促說：「我們今天就去找阿卡德。而且，讓我們也問一下我們少年時代的其他朋友吧。他們的日子也沒有好到哪裡去。這樣，大家就可以一起分享阿卡德的智慧。」
「班西爾，你這麼為你的朋友著想，難怪你有很多朋友。就如你所說，我們今天就行動，帶著大家一起去。」
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