白羅絹

「娘！娘！」
「什麼事？慌慌張張的。」蹲在藤園前修剪藤枝的女子回過頭溫溫一笑，恬靜的臉龐柔和似水，望著從織坊裡跑出來的小女孩，彎彎的笑眼裡盡是寵溺。
「娘，你來嘛，來嘛！」拉著自個娘親的手就直往織坊裡拖，圓圓的臉蛋像顆紅嫩嫩的蘋果，望得人忍不住想撲上去咬一口。
九衾彎著腰，握緊肉和和的小手，免得小人兒跑得太急，不小心脫手摔出去。
「娘，你看，你看！」一進織坊，她就「咚咚咚」跳到織布機前，樂滋滋地回頭，把忙了一整天的成果展現給娘看，「我織出來咯！四尺的絹布，一點也沒染上別的顏色！」
兩條羊角辮跟著頭甩來甩去，煞是得意。
九衾走到織布機前，從卡輪上捧起絹布一寸一寸細細看了一輪，眼中泛出驚喜的光彩——
四尺絹布上一片雪白，沒有縫接，沒有起褶，捧在手上輕薄順滑，宛若清流自指尖瀉下。
「錦兒，你真了不起！」她喜極地抱起小女孩，湊到嘴邊猛親了一記。
這白羅藤絲綿細脆弱，一不注意就會被抽斷，如果紡機時拉力不均，容易使藤絲被損壞，而受損的藤絲在織成絹布後顏色比正常時偏暗，還會產生薄厚不一的問題，哪怕是再熟練的織娘，要想不裁不拼地紡出一輪絹布，也難如登天。白羅絹一般四尺為一輪，有資格紡白羅絹的織娘至少要能紡出四尺完整的絹布。
由於白羅藤從養護、挑選、抽絲、上架都需要高超的技巧，一旦出錯，損失不可估量，所以大半織娘都不願冒這個風險而放棄紡織白羅絹，這也是它價比黃金的原因之一。
沒想到錦兒小小年紀就這麼能幹。
「娘在十二歲的時候才紡出第一緞四尺絹，你倒是比娘還早了兩年呀。」
九衾捏捏女兒的俏鼻，越想越開心，連連輕啄軟嘟嘟的臉頰。
錦兒被親瞇了眼，娘的一番稱讚幾乎把她捧上了天。
「娘啊，你錦繡第一織娘的稱號該易主了！」
「是，是！以後錦繡第一的織娘就是咱們最了不起的九錦小姐了。」
聽夠了誇獎，錦兒一跳，跳出娘親的懷抱，跑到紡機前把輪架上的織布抽出來抱在懷裡。
「好，我馬上把它送給城管劉伯。」說著就一顛一顛地往外跑。
九衾嚇了一跳，急忙扯住她，「你把它送給城管大人做什麼？」
「娘不是說，織娘都會把自己所織的第一緞布料送給喜歡的人嗎？錦兒很喜歡劉伯呀！所以要把這個送給他。」
那還得了？「錦兒，娘說的喜歡不是你對劉伯那種喜歡，所以不能送！」以前無意間提到織娘的定情方式，這小妮子倒是記得一清二楚。
「那要什麼樣的喜歡才行？」抱著絹布轉身，黑白分明的大眼裡閃現無數個問號。
「等錦兒長大了自然就知道。」
「錦兒十歲，不是小孩子了。」氣呼呼地聲明，最不喜歡別人說她小。
「好，好，錦兒是個小大人。」十歲本來就還是小孩子呀。
九衾摸摸她的頭，覺得女兒說的話前後矛盾，聽起來很好笑。
哼！又摸她的頭，娘親根本沒把她的話放心上。
「娘，那你的織布是什麼時候送人的？」
「嗯，我想想……」她微斂笑容，像是沒料到她會問這個，「大概是在我十七，八歲的時候。」
「那個人是誰？」
「……」
「是爹嗎？」
「……」
「那我爹是誰？」
九衾看著女兒臉上不屈不撓的神情，突然頭一轉，指向門外，「哎呀！忘了上支架！」然後匆匆跑了出去。
又來了！每次一問到這個，娘都會找事岔開，要不是王穩婆再三保證她是自個兒親手從娘肚裡接出來的，還真要以為是被撿回來的呢。
低頭看著手中的白羅絹，又看向外面。隔著門框看見娘蹲在藤園前整理支架，白羅絹的衫裙上沾著些泥土，可看在錦兒眼中卻只覺得那衫裙極乾淨，如同剛從紡機裡出來那般潔白無瑕。


一

正值盛夏，還沒到中午就已經熱浪沖天，連風都像在火爐中炕過一樣。
這個月頭，正巧趕上錦繡城的生意旺季，商戶店鋪都趕不及地把新貨抬上架頭，有些店家為了招攬生意更是沿街搭起了鋪子。放眼望去，筆直的青磚大道兩旁擠滿了貨攤，兜售的小販們扯著嗓子叫賣，有些鄰近的攤子還為了爭搶幾個客人吵得不可開交。整條街就像沸水炸開了鍋，好不熱鬧。
錦兒抱著一捆絹布從街口走過來，白皙的臉蛋被陽光的熱度熏出兩朵紅暈，額上也因為抱著布連走了幾條街巷而滲出細汗。
「錦丫頭呀，又來送布啦？這次要送去哪家啊？」豆腐店的張嬸子一看到她，馬上從店裡走出來招呼，白白胖胖的臉隨著走動也跟著一抖一抖的，像極了木槽裡的滷水豆腐。
錦兒停下腳步，騰出一隻手擦了擦汗，笑容滿面地應道：「徐嫂子新開了一間布坊，想要卷白羅絹賣賣看。」
「她怎麼不自己去拿呀，還要你跑來跑去的。」張嬸子搧了搧手，揮去迎面逼來的燥氣。這種悶熱的天兒連她都受不了，更甭提眼前這個細皮嫩肉的小姑娘了，還得頂著太陽穿過好幾條巷子。聽她氣喘呼呼的，叫人直心疼，「哎，你這丫頭，別光忙著自家生意，也得把身子顧顧好。」
「本來徐嫂子也說自個來拿的，可是我家豆腐都吃光了，娘叫我順便再帶點回家。」錦兒甜甜一笑，露出兩顆可愛的小虎牙，「娘說張嬸家的豆腐最嫩，一天不吃就覺著心裡不痛快。」
「瞧瞧你這小嘴兒像塗了蜜一樣。」張嬸子被逗得合不攏嘴，揮手道：「去去去，趕緊送了再過來，這邊剛做好的豆腐給你留著，可別蹭到中午，到時都熱過頭了。」
「謝謝張嬸！」聲音清脆響亮，連旁邊吆喝著的店家都向這邊望了過來。
錦兒一邊和大夥兒打著招呼，一邊往街裡頭走。
「徐嫂子的店……」嘴裡喃喃念著，挨戶看過去，目光停在街心的一戶小門面上，不怎麼醒目的招牌刻著幾個朱紅大字——徐氏布坊
找到了！
錦兒抱著厚重的絹捆，「嘿咻嘿咻」爬上兩層高臺階，等進到布坊裡連說話的氣兒都沒有了。
「徐……徐……徐嫂子……絹布……」
正在櫃檯後面整理布料的徐嫂子一聽這聲音，連忙丟下手中的活兒跑了出來。
「唉……你這丫頭，不是說了今個兒過去拿嗎？你看你……」接過她手中的絹布，扛到櫃檯上。
「不……不要緊，你剛開店，要忙得東西多呢……我……我閒著也是閒著……跑一趟無所謂。」
看她上氣不接下氣的樣子，真是叫人又感激又無奈，徐嫂子從櫃檯後面拖了一張凳子出來，「快別說話了，先歇歇。」
「多謝徐嫂子。」實在是累壞了，錦兒也顧不得客氣，一屁股坐下來，揮動小手扇著風。
「說什麼謝呀，該謝的是我才對。」徐嫂子樂呵呵的，小心翼翼地拆了捆絹布的油紙，滿心歡喜地摸了又摸，滿意得不得了，從櫃子裡數了銀子拿出來，「來，錦丫頭，拿去，這是說好的價錢。」
「不用不用！」錦兒連連搖頭，「娘說等你把這匹絹布賣出去再付錢。」
徐嫂子一愣，「這怎麼好意思，本來這絹布的價格就比賣價低了好幾成，不行不行，這錢你一定要收下。」
「徐嫂子，賣價和進價不一樣的，你還是第一個進咱們絹布的店家呢！一定要等你盈利了才能收錢，娘說這是規矩。」
徐嫂子也是剛做起生意人，自然不懂那麼多，但是既然人家說了是規矩，那就照著規矩來吧，「丫頭，那我可就不客氣了。」
把銀子又放回櫃中，捧起絹布輕輕插到正中央的布料格子中，好讓客人一進大門就能注意到這一款。
忙活了半天，見錦兒不開口，天性好熱鬧的徐嫂子沉不住氣，問道：「聽說王媒婆又去找你娘啦？這次要提親的是不是城西的李府？」
李府是錦繡城裡的大戶，每年都會從「行九織坊」訂走百匹白羅絹。為了能見一見小佳人，李府的大公子都是親自上門取布，跑得可勤快了。
「娘覺得我太小，推掉了。」
「推掉了？」徐嫂子瞠圓了瞇縫眼，那可是錦繡城最富有的人家，多少千金閨秀擠著要入門！
不過轉念一想，「行九織坊」營運至今，織廠二十來間，紡機織娘更是不下百人，積聚的財富雖及不上李府，但也抵得過一般的大戶人家，而且「行九織坊」名聲遠播全國各省，不少官家權貴都是它的固定客戶，「唉，也只有你們敢推掉這門親事了。」
徐嫂子低歎，看著眼前的小丫頭直納悶，照理說，像錦兒這樣家境富裕的女孩，不是帶點貴氣就是清高孤傲，偏偏她就是啥都沒有，像個鄰家丫頭一樣，愛笑愛玩，叫人沒法把她和閨秀聯想在一塊兒。再加上這丫頭和她娘一樣溫和善良，真個是人見人愛！
「徐嫂子，你忙吧，我得先走了。」錦兒起身，休息了一會兒，精神倍增。
「不多坐會兒嗎？」
「不了，張嬸子還等我去拿豆腐呢。」揮揮手，她跳出門檻——再坐下去，恐怕真得冒著被烤焦的危險回家了。
途經豆腐店時，張嬸子已經把豆腐裝進小桶，用麻布繩紮好了，拎著就走。
隨著日頭越升越高，地面的熱氣也越來越讓人受不了。她加快了腳步，邊跑邊喘，覺得一身汗濕的絹紗長裙簡直比棉褥還密不透風。
趕著趕著，就見街角的樹蔭下聚集著一小群人，都是尋常人家的姑娘們，看樣子也不像是在納涼。
急促的步子停了下來，錦兒偏頭一看，覷見桿上掛的一角宣紙，眼一亮，提著裙子跑了過去。
「借過借過。」她低嚷，想穿過人群到裡邊兒去，但人擠人，根本插不進腳，這才深刻瞭解到見縫插針也是一項高難度的技巧。
好在姑娘們都認識她，一見她在後面，趕忙挪了挪位子，好不容易分出一個小空隙，讓她鑽了進去。
「陸公子。」她走到桌前，見到正在伏案寫字的人，忍不住低低叫喚一聲。
陸間離抬起頭，先是一愣，繼而露出溫和的笑容，「九錦姑娘，好久不見。」
錦兒被那張迷人的笑臉迷恍了神，張著小嘴，就這麼傻傻地定在原地。
「九錦姑娘？」
猛地回過神，正巧對上一雙黝黑的深眸，原本就燥熱的臉頰頓時像燒了兩把火在上面，只差沒冒煙了。
「不……那個……」
「哎呀，小錦兒被陸公子的笑臉迷昏頭了。」身旁的少女打趣的說了一句，姑娘們紛紛發出吃吃的笑聲。
錦兒連忙把頭搖得像撥浪鼓一樣，「沒有……我不是……」一急，連話都說不周全。
看她像只烤熟的小辣椒，陸間離嘴角輕撇，溫聲地替她解去尷尬，「九錦姑娘，令堂的像已經畫好了，就勞你帶回家吧。」
說著從案下的檯板上取出一個畫軸遞到她面前。
「我……可以先打開看看嗎？」錦兒接過畫，心中毛毛刺刺的，就巴望著一睹畫中人的風采。
「請便。」
她輕輕解開繫在畫上的黃色穗結，一點點向下拉開畫卷。
隨著畫逐漸被展開，緊張興奮的感覺也高漲起來。連旁邊的姑娘們也都好奇地湊過頭，想看看到底是怎樣的一幅畫作。
畫軸垂下，一位鳳冠錦袍的絕代佳人赫然躍入眼簾。
「這……這是娘？」那張臉，那副神態都和娘分毫不差，可是……錦兒湊近畫像，喃喃自語，「我從沒見娘穿過這身衣服哎。啊，娘真是，這麼漂亮的衣服都從沒穿給我看過。」
陸間離笑了，「九錦姑娘，令堂的確不曾穿過畫中的衣服。這是寫意方式的表現，我希望能用衣飾來襯托出令堂的高貴氣質。」
「是這樣啊。」她對畫算不上行家，什麼寫意方式，只有點似懂非懂，但與畫中人對視，不得不承認，這幅畫的確將娘的神韻表現了個十足十。
看過畫的姑娘們都圍湧到桌前，叫嚷著要畫人像。
陸間離不慌不忙地將紙筆收好，慢道：「今天只算卦不作畫。」眼角餘光瞥見正在捲畫的人，不由一笑，「九錦姑娘，讓陸某為你卜上一卦吧。」
錦兒將畫夾在臂腕中，無措地看著他。
「攤開手讓我看看。」他笑言。
原來是看手相。
錦兒依言張開五指，掌心朝上伸上前。
他看上去——手心白皙馥軟，指尖細如春蔥，只在掌指交接處依稀能看到些微薄繭，是長期紡織留下的痕跡。
緩緩收回眼神，他抬頭，一見那因緊張而繃緊的俏臉，笑意就止不住地從胸腔漫延。
「九錦姑娘是福運，掌線清晰，鮮有雜紋，顯示姑娘路路順暢，將來的生活一定比任何人都幸福。」
比任何人都幸福……
聽他用那柔和的聲音訴說這句話時，心頭微微蕩漾。這樣的話語不像是卜卦，倒更像是一種祝福與保證。
周圍的少女們爭搶著把手伸過去，呆站的錦兒轉瞬被擠到一邊。
看著桌後的人噙著笑容，耐心地一一看過每個人的手，用同樣的聲音對每個傾慕他的少女溫言軟語，想到可能會有一天再也看不到這樣溫柔的笑臉，再也聽不到這樣悅耳的聲音，心不知不覺地直往下沉。
陸公子不是錦繡城的人，三年前從北方一路畫到這裡。大家見他待人和氣，溫文有禮，又畫工了得，都願意出錢幫他開個畫舫，希望他留下來。
可他說他孤身一人，不習慣居家過日子的安定生活，婉言謝絕了大夥兒的好意。
說是這麼說，可他一留就是三年，仍是租著田邊的空屋，仍是從清晨開始，在各個巷腳裡擺攤，畫畫人像、畫畫山水、算算卦，偶爾也有染織廠找他描幾筆花紋作染樣。生活簡簡單單，無欲無求，也許哪一天說走就走。
可是錦兒卻打從心底期望，那一天永遠也不要到來……

等她到家時已過了晌午，剛從花園穿過就聞見飯菜的香味。往前一看，可不正是娘坐在藤臺的迴廊上等著呢？
「娘！」錦兒兩蹦三跳地跑過去，見石桌上的飯菜都沒有被動過的樣子，噘嘴道：「娘啊，不是叫你別等我了嗎？」
「你這丫頭還敢說？不是你保證會在午飯前回來的嗎？」九衾伸手揉揉女兒的頭髮，見她臉兒被曬得通紅，豆大的汗珠從額角直往下淌，心疼得要命，忙抓起袖口替她擦了擦，「這個天兒，出去也不曉得要戴頂帽子，瞧你熱的。趕快把飯吃了去涼亭洗個澡。」
說是涼亭倒不如說是洗澡池來得貼切——
她們的住處不像一般有錢人的豪宅深苑，反倒建成個大花園。露天庭院裡栽種著各式各樣的花卉植物，在庭院四處分佈著各式亭臺，用飯的藤臺由白色石廊圍繞而成，上面大大的尖錐形頂篷有效地阻擋了風雨沙塵。洗浴的涼亭高築在四面臺階之上，圓形環繞的紗幔垂地，哪怕春光無限也瀉不出半分。休息飲茶的瓊苑則是寬敞的平臺，裡面有琴臺方桌，中心一灣淺水捧蓮，夜晚納涼時，一曲琴一盞茶，詩情畫意自在不言中。還有零星點綴其中的八角小亭，所有的亭臺都由一條細長的鵝卵石路相連接，彎彎蜒蜒之中別有一番情趣。
這塊地方原來是荒廢的田埂，聽說娘剛到這裡時，就是住在這埂裡的一間小草屋中，日夜不眠地紡織白羅絹，等慢慢有了織廠，賺足了錢，就把這地方重新整修成現在這般。小時候，她只依稀記得門前的一塊花圃，不知從哪天起就變成了腳下這一望無垠的花園。
有時，總覺得娘與眾不同，具體的她也說不清，只覺得娘想的，見識過的與別人不大一樣。聽接生的穩婆說，娘懷胎三月的時候才到這裡，隨行的馬車上只帶著一架紡車和大匹的白羅絹。李家大戶一見絹布就知道這織娘手藝超群，本想延攬進府，可是娘卻選擇了田埂裡的這間陋屋。
錦繡城是個民風淳樸的地方，住在這裡的百姓個個熱心善良，一聽說娘無依無靠，又剛遭喪夫之痛，為了腹中胎兒，不得不離鄉背景，遠至江南討生活，都毫無芥蒂地接納了她，並在最困難的時期送上無微不至的關懷，因此娘愛極了這裡，才會想到要定居下來。
其實，在這城裡做生意的多半不是本地人，那些人也都是像娘和陸公子一樣途經這裡，被這兒純樸清新的氣息迷住，遂而久居不捨。也正是因為這樣，才為這座小城帶進了源源不斷的財富。
「錦兒，你在想什麼呀？」九衾看著女兒眼睛發直的盯著石凳子，伸手在她眼前晃了晃。
「娘，我只是在想，相互都不瞭解的人怎麼能這麼融洽的處在一起呢？不知道一個人的過去，怎麼就能毫無顧忌的欣然接受？」知人知面不知心，就沒想過會發生什麼意外嗎？
原來女兒在惦掛這個。
「如果不是這樣，這麼個小地方怎麼會如此富饒呢？再說，人人心中都會有些小秘密，如果連這些都要去挖掘，也不會有人願意在這裡多停留。你說是不是？」
錦兒的眉頭還是沒有舒展開來。
九衾笑了笑，也不想多作解釋，女兒還是個未經世事的毛丫頭，有些道理隨著成長自然而然就會明白過來。
「好了，別傻呼呼地瞎想了，還不趕快吃飯。」從她手中接過裝豆腐的小桶，不意瞥見夾在身側的紙卷，脫口問道：「這是什麼？」
哦，差點忘了！
錦兒連忙把畫塞到娘親手中，「上次要陸公子畫的像。」
「這麼快就畫好了？」九衾笑瞇瞇地打開畫卷一看，笑容頓時僵在了臉上，眼瞳倏爾瞪大，吶吶低訝，「這……這是陸公子畫的？」
「是呀！我剛見到時也吃了一驚呢！因為娘從沒穿過這樣的衣服。」錦兒愉快地解釋，把陸公子的話照葫蘆畫瓢地搬了過來，「這是寫意的風格，憑想像畫出來的，好厲害哦！娘，不如以後你也做件這樣的衣服穿穿看吧！」
「傻丫頭，這畫中的衣服哪做得出來。」敲了女兒一記響頭，視線在那畫上流連忘返，眼眶也逐漸濕潤起來。
多少年了……以為早已淡忘，可乍見這幅畫時，卻又勾起了對往事的回憶，一件一件，仍舊歷歷在目……
看到娘出神地盯著畫中的佳人，柔婉美麗的臉龐上浮現出沉醉的表情，錦兒突然發現，自己一點也不瞭解娘親，對她的過去更是一無所知。雖然娘剛才暗示她，不要想去挖掘別人的秘密，可是，連做女兒的她都不能知道嗎？
哪怕這秘密與自己也息息相關……

「娘！娘！」
「什麼事？慌慌張張的。」蹲在藤園前修剪藤枝的女子回過頭溫溫一笑，恬靜的臉龐柔和似水，望著從織坊裡跑出來的小女孩，彎彎的笑眼裡盡是寵溺。
「娘，你來嘛，來嘛！」拉著自個娘親的手就直往織坊裡拖，圓圓的臉蛋像顆紅嫩嫩的蘋果，望得人忍不住想撲上去咬一口。
九衾彎著腰，握緊肉和和的小手，免得小人兒跑得太急，不小心脫手摔出去。
「娘，你看，你看！」一進織坊，她就「咚咚咚」跳到織布機前，樂滋滋地回頭，把忙了一整天的成果展現給娘看，「我織出來咯！四尺的絹布，一點也沒染上別的顏色！」
兩條羊角辮跟著頭甩來...