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二手徵求有驚喜
第一百五十九章
不論良國公存了什麼心思，既然把這樁差事應承了下來，那就沒有不辦的道理。雖說蕙娘現在身子沈重，又有許多俗務要忙，只能和幾個掌櫃略微攀談幾句。
互相認識過了，那幾個掌櫃便告辭了出去，都道：「近日要在沖粹園叨擾了，少夫人有空，儘管傳我們來，我們別無他事，只供您的驅策。」
蕙娘自然也笑著一一招呼過了，令幾個隨身大丫鬟將他們送走，自己這裡留下管事張奶公來說話，卻不忙著步入正題，先讓歪哥出來給張奶公看看。
張奶公自然也是喜愛至極，把他誇了又誇，只唯有一個遺憾。「可惜，孔雀和甘草去了南邊，不能做二郎的養娘了，不然，我們張家幾代都服侍『二少爺』，那是何等的緣分和福氣。」
蕙娘深知張奶公的意思，便微笑道：「奶公只管安心，少不得他們的前程。我看，他們也快回來了，二郎趕不上，還有三郎嘛！」
輕輕巧巧一句話，便把張奶公哄得眉開眼笑，給蕙娘說起這些掌櫃的出身，自然就更盡心盡力了。他是權仲白生母陪嫁裡唯一一個如今還在外院做事的管事，管的又一直是同和堂、昌盛隆等諸般藥草生意，對同和堂的人事自然極為熟悉，這時候給蕙娘說起那十餘人，頭頭是道，比花名冊上那乾巴巴的幾句話要仔細得多了。
「這個董三，是昔年老太夫人的陪嫁出身，如今繁衍到第三代了，自然早失卻了主子的歡心。他也算是有些能耐，在同和堂蘇州分號，先從幫閒做起，後因伶俐，轉了管事，這二十多年來勤勤懇懇，現在也是蘇州分號的二掌櫃了。」
一個蘇州分號的二掌櫃，在蕙娘眼裡自然無足輕重，但在一般蟻民眼中，已是可堪誇口的富貴了，一年的進項，也有近五百兩銀子。當然，這和同和堂一年創造的利潤比，又是個極小的數字。別的不說，只說同和堂這幾次失去的藥材，因全是南方運來的奇珍，已有數萬金了。他就從中分潤一成，那也是七、八年的進項，並且還只需要動動嘴皮，再沒一點風險。
蕙娘「嗯」了一聲，道：「他看著倒是挺老實的。」
剛才一群掌櫃的圍觀蕙娘，唯獨董三並其餘兩人很是謹小慎微，對同伴們的傲氣有不以為然之態。蕙娘心裡自然有些計較，她又細細地問了張奶公那些掌櫃的出身，卻是各自不一，有些是東北老家隨來的族人，在京城繁衍出來的，雖然已經出了五服，但還算是個親戚，投入同和堂中做事，也因為自身勤勉，便做到了高層；還有些是賣身進來投靠的，因粗通鑽營之道，經過十多二十年的琢磨，也就成功上位，放出去做了管事；更有些是外頭禮聘回來沒有契約的掌櫃，出身、年紀、性格都各自不一。最好笑是還有綠松的新婚夫婿當歸在，他是京城三分號的四掌櫃：此事雖然按說只和南邊分號有關，但良國公倒是也不管這個，一股腦兒把南北掌櫃都給調集過來了。好在南邊都調的是二掌櫃、三掌櫃，大掌櫃便不去動，免得蕙娘這裡身子有變，耽誤了生意，又白折騰。
要從這些張三李四之輩裡，揣摩出兩個真正的內奸，自然並不太容易—這兩撥人，南邊的那一群，品級都不高，三掌櫃、四掌櫃，甚至是寫帳的都有，想來那個溝通強人的小內賊，估計就在裡面了。北方的官比較大，都是二掌櫃為主，京城東城最老的那個鋪面，幾個掌櫃竟全都來了。這也不算太出奇，因為東城鋪面，如今已經不做零售了，發賣往北方各地藥房的材料，都在他們家集散，昌盛隆自然也不例外。
這一樁差事，要如何才能辦得漂亮？自然是借查小，不動聲色地查了大，把權季青在同和堂內部的這條線神不知鬼不覺、完完整整地挖出來，人證物證俱全地送到良國公跟前去，由他來發落。而後再把那小內奸也當個添頭查出，順帶著震懾收服了這些管事，再順理成章地在同和堂裡安插下自己的人手。但如今權季青起了警戒，他又不是傻的，哪還不知道抹去證據？這物證，也只能從人證手裡來找了。
蕙娘一時有幾分頭疼，撐著腦袋想了半日，才把張奶公給打發了，又喊綠松過來。「這些管事，個個都不是省油的燈，有些倚老賣老，倒有點看不起我的意思。我們年前沒工夫管這些事，我身子漸漸沈重，也不便再和他們相見，妳要好生照管，細心聽他們私下的抱怨，別讓人覺得自己在沖粹園，連年都過不好。」
綠松心領神會—這沖粹園上上下下，被蕙娘經營得水都潑不進來，沒有哪一個下人和她是不貼心的，全都盼著她好。
只要綠松使眼色，不出三天，這些先生們平時誰放屁多些，蕙娘都一清二楚。縱然這些先生們，私底下也有幾分小心，不敢隨意勾搭，就有話說，也要尋了背人的去處，但沖粹園裡的每一雙眼睛，幾乎都是蕙娘的眼睛，綠松又加意選了機靈聰慧的僕婦進去，面上裝著憨傻，私底下耳朵卻豎得老高，有時實在聽不到，也要告訴綠松、石英，某先生和某先生老湊在一起說話云云。
至於蕙娘，每天抱著歪哥玩耍的時候，玩笑般聽兩個大丫頭說著這些人的故事，半個月下來，心裡對個人的為人多少也都有數了。要知道任何一個人，躲得過一雙眼睛的探看，那也很自然，但若能躲得過十個人、二十個人的探看，那他也就不會來圖這麼幾千兩銀子的富貴了，早都裡應外合，做一筆大的走人，哪裡要這樣小打小鬧？
自然，這針對的是南邊來的那些小雜魚們，蕙娘心裡其實已經暗暗地疑了幾個人，只是這件事在她看來，實在不大，就是要借它的遮掩來查權季青而已。再說，桂家那支私兵，到手不過幾個月，差事也才辦好了一趟，就是要收攏人心，也要給她一點時日去布置。因此在過年之前，她根本就沒提這查案的事，一面養胎，一面照管宜春的生意，終於在大年二十七，宜春眾人也都回家過年去了，喬大爺自去城裡和他親眷一道兒，沖粹園內，便只剩下這一群心思各異的掌櫃、管事們。
這天已是大年三十，蕙娘自然無暇照管他們，權仲白素性瀟灑，對這樣的節日也不大看重，反正他素來也不需要新年大朝。園內過年的氣氛並不大濃，幾個管事們至此，終於有些思鄉了。
比較不老實的耿管事嘀咕道：「一年也就那些假，今年過來京城，住了一個月，拘束得很，等閒也不許出去。我家裡就老婆、孩子幾個人，少了我，也不知今年怎麼措辦的年貨！」
這話出來，本來定當惹來一片贊同聲，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡的不多搭理。
眾人枯坐無聊，因怕給東家留了壞印象，也不能賭錢取樂，這起人有些便說起生意「今年南邊生意不大好，北邊生意如何？」、「那年生意最好時，忙得團團亂轉……」，有的便在呆坐，總之各自就是個無聊。
這麼挨到了中午，沒想到二少爺身邊最有體面的小廝桂皮、陳皮這兩層皮，伴了少夫人身邊最有體面的焦梅大管事、姜福管事，並廖養娘的丈夫廖奶公等一道進來，俱都笑容滿面，拱手道了新喜後，互相邀著去到花廳裡，那裡已預備了酒菜，都是上等好菜，用料與外頭不同，格外名貴不說，就是擺盤也都好看。
焦梅笑道：「少夫人這一陣子，實在是忙，再說，也是保胎要緊。今日少爺難得有空，便不放他出來了，請各位管事切莫責怪。倒是特地請她隨身的大師傅給預備了好酒菜，親自調養的小戲班子預備了崑曲，大家吃酒做耍，也熱熱鬧鬧地過個新年。」
宰相門前七品官，這五人別看都有賣身契，算是奴籍，可平日裡結交的那都是大掌櫃同總帳房的一流人物，如今都來陪客，眾人還能多求什麼？全都露出笑來，好來好去，連聲說：「理會得、理會得！倒是耽誤了你們回家團聚！」
「越是新春日子，主子哪裡離得開我們？」
焦梅和桂皮兩翁婿，都是必要時很會交際的人，兩人一搭一唱，酒過三巡後，眾人已都是意興高昂，靠在花廳中看小唱歌舞。那些南邊來的管事，哪個不是目眩神迷，只恨不得把這見識到的富貴描摹成一幅圖，回去也好向人誇耀。
焦梅乃是海量，幾盅酒醉不倒他，反而使他更為精神，因平時出來交際的也都是他們這幾個，大家早就混得熟了，此時便衝南邊來的小管事們笑道：「別看我們平日裡似乎也有些威風，其實這都不作數的。主子一個眼色，膝蓋骨說沒就沒，跪下來磕頭人家都嫌你磕得太響，吵著清靜呢！倒還是在鋪子裡做管事好，雖說也難免受氣，但總是比我們這些奴僕受尊重些。」
他這麼一說，管事們口中雖然謙讓，但心底自然是開心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然。
董三說：「一樣是為了掙錢受氣，這樣直接舔吃主子們手縫裡漏下來的，那是要比我們還好得多了。」他也是多吃了幾杯，不免就問：「焦總管一年，進項不少吧？」
焦梅嘆息道：「也是我們家少夫人手鬆，又寵愛我女兒石英，我們家一年進項，多半還是仗著她在主子跟前賣巧得來的那些賞賜。再有，便是我們家一家數口，都在府中做事，沒什麼閒人。」他終究也是面有得色，指著桂皮笑道：「他這小廝，平時也得貴人賞賜。一家幾口，一年拋開主子賞的貴重物事不算，單是現銀，也能見到四千兩吧。」
就連北邊的大掌櫃，都有幾個「嘶」了一口氣。
董三聽得目瞪口呆的，涎水都要流下來了，就和焦梅算道：「我家裡也是有人在府裡服侍過的，當時在老太夫人跟前，也算是得意呢，一年能有個一百兩，都是主子開恩了！」
焦梅笑而不語，倒是石墨的父親姜福道：「焦總管怎麼能一樣呢？他管著宜春票號的事呢，進項那是多的。我們一般管事，也沒那樣多。」
董三吃多了酒，便又去糾纏姜福，問他一般管事年入幾何？
姜管事還沒說話，桂皮已道：「董大哥你是看著錢的好，沒看著掙的難。我們家家法最嚴厲了，別看少夫人天人也似的，脾氣又似乎很慈悲，可惹了她一個皺眉，轉天便再見不到了。」他衝廖奶公道：「就像奶公你那大姑娘孔雀……」
提到孔雀，不免有人露出關注神色，眾人卻都似乎未看見，廖奶公只皺眉道：「大節下的，再別說了。孔雀和甘草，幾乎丟盡了我們兩個養娘家的臉面，好在少夫人還念點舊情，不然，幾乎全家都要被發賣到海外去了！」
發賣到海外，在當時來說，是何等可怕的前程？眾管事都有幾分色變，便覺得焦梅那話，也不是說假了。一個是少爺的奶兄弟，一個是少夫人的奶姊妹，少夫人一個不悅，也就發賣出去了。真是做人奴僕，命都不是自己的！
只有董三並另兩、三個小管事，倒都不以為然。董三平時多麼謹慎小心的人，話也不多說一句，不料吃了酒就和換了個人似的，因笑道：「只是發賣海外罷了，富貴險中求嘛！少夫人金仙般尊貴的身分，脾氣大了點，也不算什麼！」
陳皮也笑著說：「就是、就是！少夫人什麼身分，能看得上我們服侍，是我們的福分呢！」
北邊幾個管事也是久聞蕙娘的名聲了，此時酒多了，話也多，京城分號的大掌櫃不免笑道：「我們平時私底下也想，少夫人嬌滴滴的一個小姑娘，如何能把那上億的資財給操弄於股掌之間？說句大話，似她這個年紀，多的是主母連個沖粹園都管不過來，凡事都聽僕人的擺布呢！怎麼聽幾位管家的說法，少夫人竟是洞明燭照，天生的英才，從沖粹園到國公府、票號，都沒人敢和她說個『不』字？」
話已是套出來了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改換了態度。「唉，這就是本事了，她有這個本事，我們做下人的只有欽佩，私底下卻議論不得。」
大掌櫃還不死心，又隨指些家裡瑣事來問焦梅等人。「就說這家中處處妥當，真是皇宮後院也不過如此了。老朽前些年來到沖粹園見二少爺，還遠不是這樣的景象呢！這都是出於少夫人的點撥？」
桂皮「嗤」了一聲，指著當歸，懶洋洋地道：「他的媳婦就是少夫人身邊得力的綠松，讓他來說吧！」
當歸面皮白淨，看著溫文爾雅，他出身權仲白小廝，又娶了綠松，對沖粹園人事當然熟悉，因便含笑道：「這些起居瑣事，哪裡消得少夫人費神？自然有人為她安排好了。若要她自己費心安排，那還叫什麼富貴呢？這些為她安排的人，有心腹丫頭婆子管著，就好比大總管、姜管事手底下，便有許多人，內院幾個心腹丫頭手底下也有許多人，少夫人只將這些心腹管緊了，不時抽查提點，沖粹園自然事事分明。票號、商鋪、還有朝中好些事，都在少夫人自己心腹之中，無人為她分擔的，只將這形形色色的人管好，便是一門學問呢！」
當歸說這麼仔細，倒是出乎桂皮的意料，他望了當歸一眼，見當歸衝他擠眼睛，這才明白過來：南邊小角色不說，北邊這些大老，個個都有一定的威風，雖說也奈何不了少夫人，但能順一點，自然更好。
他也不必為蕙娘吹噓，只如實道：「少夫人的學問，何止馭人了，只是她懂得的，我們多半都並不懂。我們也算是精靈角色了，平時看世間人都覺粗笨，可在二少爺跟前，有時往往還覺得自己思緒不夠敏捷，二少爺除卻一身風度外，那腦袋真不知是如何轉得那樣快？可在少夫人跟前，少爺有時也被比得粗笨了呢！」
他是權仲白的小廝，肯這麼說，那是顯見二房以蕙娘為尊，他不必擔心得罪了少爺。
幾個掌櫃對視了幾眼，都有些感慨，大掌櫃呵呵笑道：「也是，聽說少夫人門下許多丫鬟，都是蘭心蕙質，各自分管一塊，倒和燕雲衛似的，彼此也不許私下打探，把個家風治理得極是嚴格呢！」
焦梅淡笑道：「宜春票號，那是何等生意，少夫人也是小心從事。」他不肯再說蕙娘，衝廖奶公一使眼色，便又和眾人談些生意經，談談說說、吃吃喝喝，很快便到了新年。
大家放了幾掛小小的鞭炮—怕聲響太大，驚到少夫人—又互相道了新喜，便各自散回去休息了。
第二日早上起來，焦梅等人自然要給蕙娘拜年，焦梅是有心人，去得早，到得屋裡，卻見昨晚在花廳內服侍眾人的幾個丫頭，已給蕙娘拜完年出來了。幾人都有說有笑，雙頰喜得通紅，一眼望見，就知道是得了彩頭。
焦梅忙道：「仔細得意不可外露。」
那幾個丫頭也是機靈人物，立即都將神色掩飾過去了，給焦梅行了禮，這才散去。
焦梅進屋給蕙娘磕了頭，猶豫地道：「雖說少夫人不便勞動，可少爺也應該出來受我們全體下人一拜。」
「我也和他說了，可他不喜歡，便隨他去吧。」蕙娘一邊撫著肚子，一邊若有所思。「就覺得董三有鬼，沒想到還真就是他。這件事是權家的家事，也不便動用我們自己的勢力，你下回進城，給雲管事帶個話，讓他派人起起這董三的底吧。酒後吐真言，這個人的本性，哪有表現出來的這麼老實。」
焦梅自然恭敬地應了，也少不得捧蕙娘幾句。「倒都以為我們是去套話的，見我們只望著酒菜，一個個就都放鬆下來，倒不把那些鋸嘴葫蘆的侍女們當回事了。少夫人雖未見過此幾人，但算得真準。」
以蕙娘手段，若還要耐著性子和這幾人周旋，那她有什麼本事和喬家人鬥？這對她來說根本就不值一提，她只漫不經心地「嗯」了一聲，托著腮想了想，又說：「算啦，進了二月，再給雲管事送信好了。梅叔，我這裡有兩個名字，都是京城分號的掌櫃，你和張奶公打聲招呼，幫我在家裡起起他們的底，辦得隱密一點，主要是看看，他們誰和四少爺有過往來。若都有，和誰往來得頻密？若無，便盤盤他們的親戚家譜。」
焦梅身為大管事，隱隱約約也從石英那裡聽了一點口風來：孔雀失蹤，背後肯定是有文章的。但一個丫頭是死是活，關同和堂那些掌櫃什麼事？恐怕連孔雀是誰，他們都不會知道。他雖未特別留意眾人神色，但眼風一掃，也察覺到自己提到孔雀時，有兩人神色有異，關心雖細微，可瞞不了人—這一幕，看來也沒逃過那幾個小丫頭的雙眼。
「這是出過人命的事，」焦梅想了想，字斟句酌地向蕙娘進言。「又已經四年前了，若是聰明人，什麼人證物證都給毀了去。您新得的那一路人馬，都是江湖漢子，想必也慣有些刑訊逼供的手段……」
這上刑的事，焦家倒不大親自為之，蕙娘身邊的確缺少這樣的人才。她沈吟片刻，便道：「唉，其實這種事，還是衙門裡的人最順手。且先去辦這事，餘下的事，過了年節再說吧。」
把焦梅打發出去了，她自己坐了一會兒，歪哥便來尋母親玩耍，一邊說「新年大喜，長壽如意！」，一邊笑嘻嘻地伸手要壓歲錢。
蕙娘道：「我不是給過你了？你那時自己要睡，只看了一眼就睡過去了。」她果然從歪哥身上摸出一封壓歲錢來。
歪哥玩了玩裡頭的小銀鏍子，便覺無味，跑開了又來聽蕙娘的肚子。「弟弟、弟弟！」
蕙娘垂下頭看見兒子神色，不禁微微一笑。她摸了摸歪哥的頭，笑道：「鄉下小子，把你野得都沒規矩了。明年你也得好好學點兒規矩，起碼這個禮，不能這麼行了，我們就要回城裡過年了，別人無所謂，到時候，你祖母未必不挑剔你呢！」
歪哥眨著大眼睛，哪裡懂得母親話裡的意思，只是見母親唇畔含笑，他也不禁傻乎乎地一笑，喊道：「挑剔、挑剔！」
說著，便又扳著母親的肩膀，要和母親說悄悄話。「今早，養娘拿錢，我、我捨不得，藏起來了！」
這個小歪種！
蕙娘不禁啼笑皆非，忙命人去給廖養娘傳話—果然，廖養娘怕銀鏍子失落在地上，因小而可愛，被歪哥無意間撿起來吞吃了，正在那裡翻箱倒櫃呢！大年下還折騰出了一身汗，蕙娘要罰歪哥，又被她給護住了。
到了晚上，權仲白聽說了這事，把歪哥說了一頓，可歪哥似聽非聽，把玩著手指，明顯心不在焉。這麼小，又打不得、又捨不得餓，他爹娘都拿他沒辦法。
離開國公府，這個年過得清靜，頭幾天都沒人過來，蕙娘沒回去拜年，城裡幾戶親眷也沒過來給她問好，倒是過了初五，文娘從城裡來看她了！
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