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二手徵求有驚喜
周昌力保儲君
高祖聽說貫高自盡，覺得非常可惜。又聽說有幾個趙王家奴一同跟來，都是不怕死的好漢，就召見了他們。其中田叔、孟舒應對敏捷，說起趙王冤情，聲隨淚下。朝廷大臣有的從旁詰難，都被他二人據理申辯，駁得眾人啞口無言。高祖見他二人辯辭滔滔，料定不是庸士，就把這二人封為國相，田叔、孟舒等謝恩離去。
高祖與呂后一同返回長安，連張敖也隨行。來到都中，高祖降張敖為宣平侯，封代王劉如意為趙王，並將代地併入趙國，另任御史大夫周昌為趙相。周昌是沛縣人，前御史大夫周苛的弟弟。周苛殉難滎陽，高祖下令周昌接任他兄長的職務，加封汾陰侯。周昌有口吃，不善言辭，不過為人正直，遇事敢言，就算爭得面紅耳赤，也要慢慢地講明自己的意思，不肯含糊。蕭何、曹參等人均視他為諍臣，連高祖也認為他為人正直，怕他三分。
一天，周昌有事稟報，走到內殿，聽到有男女嬉笑聲，凝神一瞧，見高祖在上面坐著，正與懷中的戚姬調情取樂。周昌連忙掉轉了頭，向外走去。不料已被高祖窺見，他撇下戚姬，趕出殿門，大聲叫住周昌。周昌轉身跪拜，高祖趁勢展開兩腳，騎在周昌的脖子上，低頭問道：「你來了又走，想必是不願與朕講話，你認為朕是什麼樣的君主？」周昌抬頭看著高祖，嘴唇抖動片刻，激出一句話：「陛下好似夏桀、商紂！」高祖聽了，大笑不已，讓他起來。周昌將事情奏完，揚長離去。
高祖溺愛戚姬已成癖性，雖然敬憚周昌，哪裡肯把床笫情愛移減下去？況且戚姬貌賽西施、技同弄玉，能彈能唱、能歌能舞。當時有〈出塞〉、〈入塞〉等曲，一經戚姬唱出，抑揚婉轉，令人銷魂，這叫高祖怎能不愛？高祖常居住在洛陽，每次都讓戚姬相隨。
戚姬得了專寵，便想爭位，日夜在高祖面前求立劉如意為太子。高祖不免動搖，加上太子劉盈秉性柔弱，不如劉如意聰明，就想將劉如意廢掉，既可安慰愛姬，又可保全皇位。只是呂后隨時防著，恐怕太子被廢，視戚姬母子如眼中釘。呂后年老色衰，與高祖的感情日漸疏遠，而戚姬卻時常伴駕。呂后與太子劉盈留居長安，與高祖咫尺天涯，總敵不過戚姬的親媚，所以儲君位置暗暗動搖。這時又逢劉如意改封，年僅十歲，就要讓他去代、趙二地就國，嚇得戚姬神色倉皇，慌忙向高祖跪下，未語先泣。高祖窺透芳心，婉言對戚姬說：「你莫非為了劉如意嗎？我本想立他為太子，只是廢長立幼，始終名不正、言不順，只好從長計議！」哪知戚姬聽了這句話，索性哭出聲來，婉轉嬌啼，不勝悲楚。高祖又憐又憫，脫口說道：「算了吧！我就立如意為太子。」
第二天上朝，高祖召集群臣，提出廢立太子的問題。群巨驚駭不已，黑壓壓地跪了一地，同聲力爭，高祖不肯聽從，命人起草詔書。忽然聽見一聲大叫：「不可！不……不可！」高祖一瞧，乃是口吃的周昌，周昌愈著急話愈說不出，臉上忽青忽紫，好一會兒才擠出幾句話：「臣口不能言，但期期知不可行。陛下想廢除太子，臣期期不奉詔。」
高祖看到周昌這樣，忍不住大笑起來，就是滿朝大臣，聽他說出兩個「期期」，也偷偷發笑。究竟「期期」二字是什麼意思呢？楚人說「極」為「綦」，周昌又口吃，把「綦」讀成「期」，並連說「期期」，反倒博得高祖歡心，笑了幾聲，於是不再議論此事。
高祖退朝以後，戚姬大失所望，免不得又來絮叨。高祖說：「朝臣中沒有一個人贊成，就算改立，劉如意也不能安寧，我勸你從長計議，就此甘休吧。」戚姬哭著說：「妾並非一定要廢長立幼，但妾母子的性命，都懸在皇后手中，希望陛下保全！」高祖說：「我自當慢慢設法，絕不讓你母子吃虧。」戚姬無奈，只好收住眼淚，耐心等著。高祖想了好幾天，也沒有想到好的辦法，每當愁悶無聊時，就與戚姬相對悲歌。
掌璽御史趙堯，年少多智，窺透高祖隱情，趁機進言道：「陛下何不為趙王選擇一個好的丞相？這人須是皇后、太子及內外群臣都敬畏的大員，讓他去保護趙王，陛下便可無憂了」
高祖說：「我也曾這樣想過，只是群臣之中有誰敢擔此重任呢？」
趙堯又說道：「御史大夫周昌。」
高祖連連稱好，召周昌覲見，命他為趙相。周昌不得已，只好接受命令，前去侍奉趙王如意。御史大夫一缺，由趙堯接任。
漢高祖十年七月，太上皇病逝，安葬在櫟陽北原。並在陵寢旁建了一座城池，取名萬年，派人監守。王侯將相都來會葬，只有代相陳豨沒有來。
喪事完了以後，趙相周昌乘便覲見高祖，說有祕事相商。高祖不知何因，忙把他召進來。周昌行了禮，啟奏道：「代相陳豨私交賓客，擁有強兵，臣擔心他暗中謀變，所以特來據實奏報。」高祖愕然道：「陳豨不來會葬，果然是想謀反嗎？你速回趙國堅守，我差人密查此事。如果真有此事，我立即領兵親征！」周昌領命離去，高祖派人到代地查辦此事。
陳豨與淮陰侯韓信關係非同一般，曾隨韓信出征，二人結為至交。當他受命去代地時，曾到韓信那裡辭行。韓信把他領到內廷，說道：「你奉命去代地，代國兵強馬壯，天下精兵都聚集在那裡，你又是主上的寵臣，正好圖謀大事。如果有人說你謀反，主上也未必相信，等有人多次向主上稟報，激怒主上，陛下必親自為將，率兵北討，我和你裡應外合，取得天下也就不難了。」陳豨一向佩服韓信的才能，所以當面答應道：「謹遵您的教誨。」韓信又囑咐了幾句，陳豨才起身告別。
陳豨到了代地，暗結黨羽準備起事。一次，他有事路過趙國。周昌聽說陳豨路過趙境，前去拜會，見他人多勢盛，自然生疑。周昌與陳豨會談片刻，等陳豨出境，正想上疏告密，恰逢太上皇駕崩，到都城會葬，見陳豨不曾到來，就拜見高祖，說明陳豨有謀變的情況。
高祖派人去代地，查到陳豨門客眾多，也免不了心生懷疑。高祖還不想發兵，只是召陳豨入朝，陳豨公然抗命，潛謀作亂。韓王信當時離他較近，得知陳豨抗命的情形，便派部將王黃、曼邱臣引誘陳豨。陳豨正好與他聯結，舉兵叛漢，自稱代王，脅迫趙、代各城守吏聽從自己的命令。
高祖聽說後，忙率將士出發，日夜兼程，直抵邯鄲。周昌出城迎接，高祖升堂坐定，向周昌問道：「陳豨的兵有沒有來過？」周昌回答說沒有，高祖欣然道：「陳豨不知南據邯鄲，只想憑藉漳水，不敢貿然出兵。」周昌啟奏道：「常山郡共二十五城，現在已失去二十城，應把該郡守尉拿來治罪。」高祖說：「守尉也都造反了嗎？」周昌答稱還沒有。高祖道：「既然還沒有造反，怎麼能將他們治罪？他們不過因兵力不足，以致失去二十城。如果不問情由就加罪責於他們，恐怕就會迫使他們造反了。」高祖頒出赦文，就是趙、代吏民，也准許他們歸來，既往不咎。
高祖又探知陳豨部屬多是商人，就對左右說：「陳豨不難對付，我已經想到好辦法了。」於是命人取來很多金子，四處收買陳豨的將士，然後懸賞千金，捉拿王黃、曼邱臣二人。雖然二人一時未被抓獲，陳豨的手下卻陸續來降。
高祖在邯鄲城內過了年。十一年元月，諸路兵馬奉命支援趙國，討伐陳豨。陳豨正派遣部將張春渡河攻打聊城，王黃屯兵曲逆，侯敞帶領遊兵往來接應，自己與曼邱臣駐紮襄國。韓王信也進兵參合，趙利守住東垣，以為內外有備，可以持久。高祖兵分數路前去攻擊：聊城一路，交給將軍郭蒙及丞相曹參﹔曲逆一路交給灌嬰﹔襄國一路交給樊噲﹔參合一路交給柴武﹔自己率領酈商、夏侯嬰等人攻打東垣；另派絳侯周勃從太原襲擊代郡。
除了柴武，數路兵馬都大獲全勝，只有高祖自己這一路，圍攻了二三十天，數次招降，被守城兵士囉囉唆唆，叫駡不休。高祖非常惱怒，冒著硬箭、巨石親自督促士兵猛攻，城中將士拚死守護，直至糧盡勢窮，方才出降。高祖殺入城中，命人將叫駡的士卒全部斬首，只有沒罵的才倖免一死。趙利逃竄，漢軍追尋不到，也只好甘休。
當時，四路戰勝的軍隊依次彙集，已將代地平定，王黃、曼邱臣被部下活捉，先後被殺。陳豨一敗塗地，逃往匈奴去了。漢將柴武進攻參合，未得捷報，高祖不免擔憂，正想派兵援應，碰巧露布趕來，說是參合已敗，連韓王信也被殺死了。
高祖當然心喜，留周勃防禦陳豨，自己率兵西歸。途中想到趙、代二地不便合為一國，決定分封。於是到洛陽下詔，仍分代、趙為二國，並從子弟中選立代王。諸侯王及將相等三十八人，都說皇子中劉恆可做代王，高祖便封劉恆為代王，把晉陽作為代國的都城。代王劉恆是薄姬所生，後來高祖專寵戚姬，幾乎對薄姬置之不理，薄姬卻毫無怨言，將劉恆撫養成人。劉恆辭行去做代王，索性將母親一同接去。高祖原本就視薄姬如路人，許他母子同行。薄姬反得跳出禍門，安享富貴去了。
高祖將代王劉恆母子打發出去後，忽然接到呂后密報，說已經處死韓信，並誅殺他三族，高祖又喜又驚。
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