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第四十二章
知縣大人定定地看向岳仲堯。
眼前這個人是他為了平衡各方勢力，親自選上來的，才提拔了幾個月，吩咐他做的事無一不是盡心盡職，年輕、又有能力，讓他極為滿意。
最重要的是沒有什麼背景，沒被誰拉攏住，若想往上升，也只能緊緊依附他這個父母官。
而他若想在七品知縣這個位置上往上挪一挪，底下沒幾個得用的人，光靠他自己是決計不行的。
正當他暗自歡喜收了一個得用之人，沒想到才多久，眼前這人就跟他遞了辭呈。
鄭知縣又見岳仲堯躬身道：「是的，大人，屬下半個月前就跟您請辭了，是您讓屬下辦好此項任務再請辭的，屬下真的有非辭不可的理由；再說，對朝廷、對百姓盡忠什麼的，屬下不懂，屬下只想陪著妻女過些安穩順遂的平淡日子。」
岳仲堯說完長揖在地。
知縣大老爺頗感頭痛。
這個捕頭的位置他是有直接任免權的，若是沒有倒好了，還能拖上一拖，如今人家情啊理的擺在他的面前，他竟是找不到什麼理由可拒絕的。
知縣大老爺腦子急轉，方說道：「你想讓你妻女過上平穩安定的日子，跟你現在接任的公務也沒什麼衝突啊？我也知道她們在鄉下，你照顧不到，不過把她們接來城裡住不就行了嗎？你能安心地幫我，也能照顧到她們，兩相便利，豈不美哉？」
岳仲堯聽完苦笑。
若是有這麼簡單就好了。
不說瑾娘同不同意，就說他娘要是得知他只把瑾娘母女接來城裡，還不定得鬧成什麼樣；若是要把一家子都接來，不說他的俸祿能不能養得活一大家子，就說瑾娘也是不願意跟他娘住一起的。
岳仲堯頭大如斗。
在那個黑夜裡，他聽著瑾娘在夜裡一個人孤獨的在夢中嗚咽，心下大痛，這才打定這主意。
他無論如何不能沒有瑾娘，不能讓自己的親骨肉喊別人為爹。
岳仲堯再次躬身。「大人，屬下真的是有不得已的苦衷，不得不這麼做。大人底下人才輩出，也不一定非卑職不可，可卑職家裡真的需要卑職。」
知縣大老爺沒答應也沒批駁，只是對岳仲堯揮了揮手，讓他回去再多想幾天，過幾天再說。
岳仲堯張了張嘴還待再說，看知縣大人已是閉上了眼睛，只好拱手告辭了出來。
岳仲堯回到住處把自己打理乾淨，倒在床上想睡上一覺，只是沒想到腦子裡亂紛紛的，如戰場上萬馬奔騰。
那血腥的四年，是他再不敢想起的惡夢。
他只想活著，活著回來見到心心念念、新娶不到半年的嬌妻。
他滿心滿眼就只有一個念頭：活下來，活下來。
閒下來時，除了睡覺，他就用橫刀給嬌妻雕髮釵。
隨手撿的木頭樹枝，握在手裡細細地雕著各種花樣，打發思念之情，打發時間，也忘記那一片血腥。
他練得熟稔無比，技藝比之專做髮釵營生的匠師們也不差一二，只是在那種地方，哪裡能留下什麼？撿著一條命回來就不錯了。
瑾娘，妳可知妳是我活下來的信念，妳支撐了我四年，如今要離我遠去嗎？莫不讓我在戰場上死了得好……
岳仲堯眼眶發熱，側了側身子，把臉埋在被子裡……
岳仲堯睡了兩個時辰，下晌爬起來，往外走。
總要做個了斷的。
總有一方對不起，自古忠義又哪裡能兩全了？是他想得太過簡單了些，這一年來是他執著了。
柳母母女租住的小院靜悄悄的，岳仲堯拍了好久的門，都沒人來應門。
岳仲堯呆呆地坐在門檻上，等了一炷香時間，才看到柳母拎著幾個油紙包，悠悠地出現在巷子的另一頭。
「仲、仲堯？」
「柳嬸子。」
岳仲堯從門檻上坐了起來，在屁股後面拍了拍，起身迎上去。
「仲堯來了？什麼時候來的？」柳母看向岳仲堯的目光有些閃躲。
岳仲堯微微有些詫異，但並沒表現出來，接過柳母手中的包裹，等著柳母開門。
柳母略略猶豫了一下，就把手中的包裹遞給了岳仲堯，從懷裡掏出鑰匙開了門。
兩人一前一後進了院子。
那油紙包裡散發出來的肉香引得岳仲堯口舌生津，腹裡更是鬧騰了起來。
這天一早就從鄰縣快馬趕回，早飯都未來得及用，回來午飯也沒顧得上好好吃，睡醒就來這了。
岳仲堯低頭看了看手中的幾個油紙包，那油紙包裡肉香四溢，油紙還往外冒著油星。
油紙也不難認，是百年老店傅記的標記。
傅記是青川城裡的百年老字號食肆，做的熟食鄰近市縣都享有盛名，在一些大的城池也有分號。
他家的肉食及一些下酒菜，尤其出名，那裡的紅燒蹄膀是店中一絕，青川城裡多少人家在傅記肉食還沒出鍋就排隊候在外頭了。
東街上，每天早晚都能見到排得老長的隊，倒成了青川城裡的一景。
柳母為了給兒子省下筆墨錢，省吃儉用，恨不能一文錢掰成兩文，是決計捨不得去那裡排隊候著花二兩銀買上一隻的。
岳仲堯初次上門時也給她們買過一隻，不過也就那麼一回，還讓他肉痛了好久，還是到處借的銀子。
如今這油紙包裡除了蹄膀，只怕還有傅記的其他一些肉食吧。
這幾包，沒個五兩銀只怕買不來。
柳母看見岳仲堯的目光，忙心虛地接了過去，急急拎到廚房放好，這才把岳仲堯請進他兒子的房間。
柳家沒個待客的花廳，連間堂屋也沒有，也只有讓他到柳有才的房裡坐了。
「今兒怎麼有空來？不是到鄰縣出公差了嗎？」柳母給岳仲堯倒了一杯水，問道。
岳仲堯接過來啜了一口，點頭道：「嗯，中午方回的。」
岳仲堯是個不擅言詞的。
原本他來柳家，都是他在聽，柳母在一旁講個不停，今天柳母也安靜下來了。
兩人相對坐著，都不知道該說些什麼。
柳母抬頭看了岳仲堯一眼，心裡直道惋惜。
眼前這人無疑是最好的人選，有情有義，哪怕將來兒女不孝，她也不會擔心身後事。
可是如今……
柳母嘆了一口氣，抬頭看了岳仲堯一眼，眼前這個男人比一年前所見，越發成熟穩重，是個可放心託付的人，可是如今……
岳仲堯在柳家待了不到一炷香時間，就出來了。
他和柳母相對無言，一個是心裡有鬼，一個是原就不擅言詞。
岳仲堯想了許久，準備了許久的言語，未及出口。
柳母的那一句。「媚娘如今在外住著」，讓他心裡動了動，未盡的話也吞了回去。
他及時地煞住車。
也許踏破鐵鞋，得來全不費功夫，說的便是他呢。
他得了媚娘的地址，出了柳家大門，轉身往那裡尋去，一路上也不急著走，慢慢地想些事情。
他不是不知道媚娘的轉變，之前天天守著衙門口，拎著食盒候著他，說是衙門的通食不好，自己小灶精細做的，非要看他吃完才走。
有多久沒看到她出現在衙門口了？他自己都不記得了。
什麼時候開始，門口的衙役也不再打趣他了？反而每回竊竊私語，看見他一來，便抿嘴收聲，還有好些人向他投來同情的目光。
他之前不懂，現在隱約有些明白了。
到了這一處精緻小院，心中更是撥雲見日般明瞭了。
他在青川縣也當了一年的捕快，哪條街、哪條巷他不清楚的？這裡是知縣老爺小兒子鄭遠的私宅，尋常人並不知道，卻瞞不過在衙門裡當捕快的他。
聽衙門裡經年的同袍隱晦地說，這處私宅都換了好幾個女主人了，不知媚娘這是第幾個。
岳仲堯雖不熟鄭遠，但經常見到，對知縣老爺家中的情況也極瞭解。
這鄭遠是鄭知縣最小的兒子，也是鄭夫人的嫡幼子，從小捧在手心裡長大的。
鄭知縣的嫡長子娶了一門得力的妻子，得岳家提攜，如今在別處當了縣丞；這小兒子只過了童生，連考不中，鄭知縣便想著給小兒子捐個官，奈何手頭並無太多橫財，便給鄭遠找了一門富戶人家的女兒，成親時，帶來了鋪了幾條街的嫁妝。
鄭知縣謀官及往外打點的錢都靠著這個小兒媳婦，故鄭知縣夫妻倆也沒敢往小兒房裡塞人。
奈何這個鄭遠也是風流才子型的，日日對著家中同一個女人，即便是燕窩、魚翅也是要膩味的。
鄭遠的妻子來自商戶，嫁至官宦人家算是高攀，所以只要鄭遠不把人拉扯回家，她也不管，這鄭遠便在外置了房舍，安置看中的女子。
岳仲堯不知道兩人是何時看上的，他只知道，自己來到這裡，見著這處，他也曾巡視過數回的巷子，身子又輕又重，說不清是什麼情緒。
岳仲堯不知該不該敲門，他一個外男不好進去吧？
徘徊了好一會兒，才看見一個小丫頭拉開院門，拎著個籃子，一隻腳跨了出來。
「你是誰？」小丫頭半個身子在門內，頓住問道。
「喔，我是……是……」岳仲堯一陣窘迫難堪。
小丫頭柳眉倒豎。「你到底是誰？在別人家門口來來回回，是要做何？」
岳仲堯滿臉通紅，不知該如何通稟，想了一會兒，才急道：「這家、這家是不是住著一位姓柳的娘子？」
小丫頭狐疑地上上下下打量他。「你是我家太太的親戚還是我家老爺的朋友？」
岳仲堯舒了一口氣，看向她道：「妳家太太是姓柳，妳家老爺姓鄭，是不是？我都認識的，妳幫我稟報吧，就說我姓岳，是妳家太太的娘家母親給的住址。」
小丫頭聽了他這一番話，又上下打量了他一番，看他也不像個壞人，遂把籃子放在臂彎上掛著，轉身用另一手去推門。
「等著。」
說完閃身又進去了，院門也緊緊地閉了起來。
岳仲堯又在外等了片刻，才聽到腳步聲。
「我家太太讓你進去。」還是方才那個小丫頭。
岳仲堯道了謝，略一沈吟，抬腿邁了進去。
院子不大不小，目測該有個三進的樣子，景致倒是不錯，一路走來，影壁迴廊，假山巨石，綠樹鮮花環繞，住在此處倒是賞心又悅目，跟侷促的庶民集中租住的小院自是不能比的。
柳媚娘站在花廳門口正候著他。
婷婷玉立，簪髮高聳，髮上寶石閃耀，遍地金撒花的鵝黃色長身襦裙，楊柳細腰，盈盈不可一握，明眸皓齒，站在臺階上朝岳仲堯微笑。
岳仲堯看得愣住了，一時之間竟是認不出來。
「媚、媚娘？」
柳媚娘噗哧笑了起來，盯著岳仲堯笑道：「岳大哥可是認不出媚娘了？這才多久沒見。」
岳仲堯微微有些尷尬，也不挪步，問道：「可是方便？」
柳媚娘笑著點頭。「方便的，院裡有丫頭、婆子，貼身也有幾個丫鬟；再說，他也知道你的。」
岳仲堯愣愣地看向她。「他、他也知道？」
柳媚娘點頭，道：「進來坐吧，莫不是要一直站在那裡？」
岳仲堯這才跟著她往花廳裡進去。
幾個丫鬟訓練有素，不一會兒就端上了熱茶及茶果點心，又毫無聲息地退了下去，只有柳媚娘隨身帶的兩個丫頭安靜地站在她的身後。
柳媚娘順著岳仲堯的目光，側過頭看了看，笑道：「都是公子安排的，有四個丫頭貼身服侍，極為盡心。」
岳仲堯點頭，一時也不知說些什麼，只端茶來喝。
「見過我娘了？」柳媚娘看著對面的男人，嘆了一口氣，問道。
岳仲堯放下茶杯，點頭。
兩人就著柳家柳母說了幾句。
「過幾日，娘和弟弟也要搬出來的。公子說那裡住的人太雜，也不方便我弟弟讀書，等過幾日他找到房舍，就讓他們搬過去。」
岳仲堯點頭，片刻之後，才猶豫地說道：「鄭知縣說不得只任這一屆就要轉至別處去了，到時……」
柳媚娘笑了笑，道：「定是高升了的，那不是很好？公子說，只要我服侍得好，將來會一直讓我待在他身邊。」頓了頓又道：「府裡那位不敢往外鬧的，只要我不進府就行。公子如今也只一個女兒，若將來……不管是男是女，有子女傍身就行，進不進府，都無所謂，公子總少不了我們吃喝的。公子雖然讀書不行，但還算有情有義……」
岳仲堯聽了不知說些什麼好。
他想說這不是正經女子該走的路，有愧於她爹娘教導，他也有愧於她父親所托；可是……
面前的女子似乎對眼前這一切滿意非常。
這才多久，就已是一副官宦人家女眷的做派了。
柳媚娘看他一臉糾結，又道：「岳大哥不必擔心，如今我過得很好，這段日子是我這十幾年過得最舒心的。我從小就跟在我娘身邊給大戶人家做活，漿洗、刺繡……廚房裡的活也沒少做，劈柴燒火，只為了得到幾個銅錢，受盡了別人的白眼。我娘為了得到一樁活，又是找關係又是給人點頭哈腰的，得了幾個錢也捨不得吃、捨不得喝，就為了攢著給我弟弟買上一刀紙……」
看了岳仲堯一眼，她又道：「我知道我爹把我們託付給你，你心裡過不去，但我爹疼我們，他知道你有家室，定也不是讓你休妻娶我的。你也不要怪我娘，她這兩年身子也不好，以前做的也都是為了我和弟弟，想我們將來有個依靠。我們這樣的人家，在青川縣沒親沒故的，也不會有人拉一把，好的人家也看不上我；岳大哥是個最好的人選，只是……」
岳仲堯靜靜地聽著，看她停了下來，定定地看向她。
柳媚娘笑了笑。「岳大哥這一年來的掙扎，我都看在眼裡。嫂子是個好人，長得也比我好，性子也好，又識文斷字的，等了岳大哥四年，又給岳大哥把女兒養大。之前我那麼想，想著取代她……是我想差了，我不該那麼自私。
「這些年，我和我娘、我弟弟相依為命，我弟弟是我爹娘最後的希望，不僅要有銀錢供他讀書花費，將來他讀出來了，也得要有人脈幫他走動，不然光憑我們，他也比現在好不了多少。」
柳媚娘定定地看向岳仲堯，道：「所以鄭公子比岳大哥合適。」
岳仲堯張了張嘴，卻又著實不知該說些什麼，良久，才吶吶道：「可妳現在這樣……以後總不能一直在外頭住著；將來即便有了孩兒，妳就不怕……不怕孩子會怨妳？」
柳媚娘眼神堅定。「我不怕。每個人都有自己的路要走，他投胎到我身上，就得做好被人說、被人罵的準備；若是將來我弟弟有出息，也許我們幾個也會好過一些。我不爭不搶，只想著有一分安逸的生活，衣食無憂，這並不礙著別人的路。」
岳仲堯看著柳媚娘一副打定主意，把前程後事都已安排妥當的樣子，也不知該說些什麼好。
他是想過要做個了斷，但從來沒想過會是這樣的一種結局。
他想著要幫恩人照顧他們一家，讓柳有才讀書，讓她們娘倆有食吃、有衣穿，將來柳媚娘嫁個好人家，有夫有子，一生順遂。
但不是現在這樣，做個官宦人家見不得光的外室。
岳仲堯嘆了一口氣，看向柳媚娘說道：「妳娘……」
他還記得柳母很中意自己，提議讓他娶了柳媚娘的時候，就說過她女兒不當妾室，最後才協議為平妻；如今怎麼又同意柳媚娘給人當外室了？這比妾還不如……
柳媚娘轉著手中晶瑩剔透的琉璃杯子，目光盯著上頭的紋樣，道：「我娘初時並不同意，也鬧過一段時間……但我總歸要嫁出門的，我們柳家將來還是要靠我弟弟執掌門戶，將來我娘也要靠我弟弟供養。他如今每月吃的補藥就要好大一筆錢，讀書求上進，也處處都要銀子。我弟弟……他是我爹娘的命根子，是他們的希望，這也是我為他，為我爹娘僅能做的……」
岳仲堯聽完，下意識地覺得這個決定不好，這條路將來千難萬難，可是直覺地又覺得這樣的選擇，對她，對柳家，甚至對他，都是各得其所。
他覺得自己有這樣的想法不好，恨不得狠狠揪一把自己的頭髮。
柳大哥救了他一條命，若不是他拉了他一把，前方射來的箭刺穿的就是他的喉嚨。
在戰場上能遇上個真正的老鄉，他是極歡喜的。兩人從雜役開始，就一直分在一處，一起運過糧，一起守過倉庫，一起餵過馬，一起劈過柴、煮過飯，殺過馬取過肉，也一起上前線……
他們約定不管誰活著回故鄉，都要照顧對方的家人，若是他死了，柳大哥也會把瑾娘當成另一個女兒。
最後，他活了下來……
岳仲堯看著眼前這個脫胎換骨、明媚照人的女人，問道：「妳不後悔？」
柳媚娘搖頭。「我不後悔。」
岳仲堯又道：「我知道我給不了妳要的，但是即便不是嫁給我，我幫妳找一戶殷實人家，當個正妻，也一樣能照顧到妳娘和妳弟弟，沒必要──」
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