自述：太監生活二十四年
坦白者，說實話也。我前寫《宮廷瑣記》一書，本我目之親睹，身之親歷。因目睹、親歷時間不長，所經過宮廷之事實未免不廣。然而，我所幸者，昔年初入寧壽宮（慈禧太后常住宮殿）司房承差。司房者，太后之總庶務處也；所司者，全宮侍御太監，總管、首領及媽媽、女子之事。其目曰：上（近御上差）、下（下屋，即媽媽、宮女）、茶（茶房）、膳（膳房）、藥（藥房）、司（司房）、佛（佛堂）、殿（殿上。寧壽宮、豐澤園，凡太后所住宮殿皆以上兩殿太監承應）、散（散差。報差、回話、請轎、看宮門、伺候大太監、掃地打雜）、花（花園。南花園、北花園及管殿內外鮮花者）。太后宮所有金銀珠寶、綢緞尺頭等庫，各賬簿之出入，各王妃命婦進出太后宮、進貢賞賜，以及本宮大小太監等每夜殿內外輪流坐更，殿內安牌子，司房存底賬，皆歸司房所管。
一
太后命小太監習唱戲，名之曰「普天同慶班」，須用通達戲劇者管理其事。我在太后宮專管戲劇之提綱者。為此，我認識了一位老太監劉得壽。他好道，自號明心，自幼為慈禧之小太監。咸豐駕崩熱河時，他是隨駕親眼得見的。他因少年唱戲得寵，老年充隆福門六品首領，主管散差，兼管普天同慶班。又有老太監張得福者，唱丑角，綽號小辮張，與劉得壽少年同事，侍候慈禧去過熱河。我管提綱，是他兩人之打下手者。
明心劉健談，小辮張詼諧。排完了戲歇著時，兩個人喜談舊話，並好談跑熱河時，慈安、慈禧的瑣碎細話。有時把慈安、慈禧兩太后的脾氣動作，在話語中流露出來。我是一個有心人，偏愛尋舊話中的滋味。因而瑣記中得到她們的材料不少，類如慈安的性情溫和，善讓不爭；慈禧的性情厲害、神智，人不敢犯，對於太監、媽媽、女子，不惟蠻罵，有時責打。據說，安德海、李蓮英二人皆恩寵無比，都是慈禧用撣子打出來的，個個腦袋上都有傷痕。無怪李蓮英後來位尊職大，並常對太監們講：「你們當差都要謹慎本分，你們看老祖宗（稱慈禧）待我天恩這樣大，我無時無刻不拿她當老虎來畏懼她。」由此看，可見慈禧嚴厲之一斑。近年來，她把太監交慎刑司，活活打死者近百人。太監犯國法交刑部斬決者有幾人。寇連才、文闊亭、安德海殺於山東，王俊如、小宣殺於奉天，珍妃被推落寧壽宮井中。這足見她的智慮較東老佛爺有特殊的決斷（明心劉、小辮張肯定的一句話）。尚有一些淺見的太監，都為珍妃叫屈，他們這種人，向來不分青紅皂白，真叫難得糊塗就結了（明心劉、小辮張都是以上這種看法）。
有時候，小辮張說：「我們老家主（指慈禧太后）太嚴厲，動不動就拿這些苦太監撒氣。請想東老佛爺（指慈安太后）在世時，人家那是真正佛心主子，終不曾看見過東老佛爺鬧過氣，打過人。哪象我們老佛爺，每日竹竿子打人聲，捱打的哀嚎聲（『老祖宗！』『老祖宗！』每打一下喊叫一聲）。哪天都有一兩次捱打的，這是何苦呢？」
明心劉說：「小辮張，你這是對老佛祖有怨心，你是太后宮多年的老奴才，老佛爺多會兒打過你？對於你我的天恩還小嗎？」
小辮張說：「哎，明心，誠然老佛爺對於我們一班老太監天恩不小，你要知道，近來一班年輕的小太監多是由田間招募來的，又兼時代變化，不如原先了。例如交進一個十歲上下的太監，老佛爺交下來叫他學戲，他學會了一齣戲，就有當上差小太監的希望。假如一齣戲唱紅了，可驟然穿綢裹緞，侍奉太后當個上差。然而，他的差事規矩尚未學好，驕傲先長上了。本來咱們老佛爺願意排練一班年輕的小太監，站在眼前又好看又整齊，再排齣戲來，年時節令賞王大臣等聽戲吃飯，王大臣等必然稱好。若說聲較外邊戲唱得好、武把子打得好，老佛爺就樂了。她老人家一輩子好勝，你是知道的。殊不知現在的小孩們不同你我小時候，我們小時候初進宮，先派一個師傅管著，在下邊學習好規矩，再選上去當小太監，一步一步地升回事，升擺膳，升掌案（安德海、李蓮英曾充過掌案。太后的飲食起居，須負完全責任。如吃飯菜，先嘗飯菜，喝茶嘗茶，吃藥嘗藥。衣服冷暖都要經心，責任很重大），升御前首領、本宮的總管（李蓮英是由小太監冷桌子熱板凳，捱打受罵一步一步升上去的）。後起之輩，哪懂得規矩？由放牛放羊莊稼小子一步登高，就驕傲起來。安掌案若不驕傲，還能死得了嗎？依我看，老佛爺的心理，規弄他們（指捱打的小太監）也是願意叫他們成人（一切顯官多由此道而來）。殊不知，老祖宗天大的恩惠，不能防備他們背後盜佛藏（罵主人的別詞）。據我想，我們老家主不如東老佛爺。人家想得開，好好老先生，各宮內的人，誰不說她好啊！外邊也沒有說她不對的。人家就沒有落個厲害名。究其真兒，我們老祖宗準厲害嗎？瞎疼了這些沒良心的冤家，就沒落出他們一句良心話來。所以，我生氣，我總說我們老佛爺不如東老佛爺好。」
明心劉說：「小辮張（兩老太監整天開玩笑），你知道甚麼？跑熱河的時候，你沒看見嗎？東邊的大了（土話。大了者，總管也）來趙老爺，慈安太后之信用總管趙來福。西邊的大了升劉二老爺，慈禧的位份還不到，信用的首領劉得升。萬歲爺賓天時，洋鬼子攻陷北京，燒了圓明園。恭親王（奕訢）留守北京辦外交，隨駕的大臣因肅六（肅順）強橫，無人敢惹，都不敢不聽他的。他趁勢作亂，生了跋扈之心。他認定了對我們主子（慈禧）有機可乘，無事他穿著便衣就進行宮大殿。咱們老佛爺那時有皇后（慈安）在東宮，她又年輕，藏也藏不了，躲也躲不開，惟有抱著小萬歲爺垂首而已。肅六在殿內來回搖擺，胡許亂許，說將來回到北京，對於兩宮太后有至高尊崇奉養。嬉皮笑臉，沒話拉話。老佛爺那時沉住了氣，向他說：『此事可以到東邊對太后商量，我如何敢做主？』肅六接著說：『皇上是太后生的，任何人也主不了太后的事，有臣一人皆可撐得住，太后還顧慮些甚麼？』咱老佛爺見肅六的行動不對，笑著向他說：『此事慢慢的，不可太急了，好啦！』拉著皇上寢宮裡間躲避了。肅六見此，退出行宮。退出後，兩太后將內宅門關閉，不准太監等隨便進出。肅六見勢不妙，派人在宮門檢查，是你我等皆經過的。東老佛爺見此，淨剩了哭了。還是咱們老家主有主意，一點兒神色不露，有時叫膳房做幾樣菜，命太監給肅六送了去，帶好些溫柔的話，先安住肅六的心，秘密地派蘇德送信給恭親王。據說慈禧有一手諭交蘇德。蘇德以宮門檢查，不易走過，乃將手諭捲入吃水煙之紙捻，短衣拖鞋攜一水煙袋閒溜達，出了宮門。蘇德見其侄，令其騎快騾趕到北京，將手諭遞恭親王。恭親王得手諭，即行。到熱河，先見肅順，後叩謁梓宮（皇帝棺材），再見慈禧，即返北京，用計哄肅順來京，半路拿下，到京正法。殺肅六時，肅六嚷著說：『再沒有想到上了小娘們兒的當！』咳，小辮兒，你總會知道吧，咱老家主若不厲害的話，在熱河時大清國就沒有了。後來咱老家主重用曾、左、胡、李中興之臣，重整天下。你淨說她厲害，那是不講理的話。惱一惱我上去給你報告去，宰了你。」
小辮張說：「得了老爺，咱們老弟老兄的，你饒了我吧！」
明心劉也笑了。
兩老太監時常為著談過去的舊話，為說話時時抬槓，太監的通性一會兒就好。劉、張都喜歡我，他們愛說，我愛聽，在一塊幾十年的熏陶習染，我得到清宮秘史的材料，絕不是偶然的。本來我是一好事留心世故的人，兩位前輩又愛對我說老話。有時，把這些有歷史性的事寫在我日記本上，太多了。
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