我的身體像是失去重量般騰空，韁繩硬生生地脫離手中。
在落馬瞬間所看見的天空，清澈得看不見任何雲朵－－映入眼簾的一切，彷彿都在這一瞬間靜止。
「──唔！」──
下一刻，冰冷堅硬的土地感觸隔著透過盔甲衝擊背部，不久前還充斥全身的興奮瞬間消退。
身邊揚起的塵土令人感到不快，而這一切都是發生在短短兩個眨眼的時間當中。
然而就算在此刻，我仍不解的眨了眨眼睛，無法掌握狀況。
噗噜……
愛馬──愛德華的面孔遮住藍天，用滿懷擔憂的表情望著我。
「諾埃爾！」
一個人正大聲喚著這個名字，朝這裡跑來。看見搭檔緊張的表情，這才讓我逐漸掌握事實。
這裡是溫弗特學園，眾多學習騎士槍競技的學生所聚集之地，而此刻正是一年一度的校內競賽中，決定冠軍的比賽。然而我卻在這個頂尖舞台，挑戰頂尖對手的比賽中──
「我……輸了……？」
肩膀上還留有那強烈的衝擊。我被對手的長矛擊中，在失去平衡後落馬。但儘管腦袋能夠理解事實，內心卻還無法承認的敗北。
「妳沒事吧！」
「貴弘……」
水野貴弘。與我一同奮戰至今，一同誓言登上顛峰的搭檔，他那比任何人都率先趕到我身邊，擔心我落馬後安危的神情，反倒更令我感到難受。敗北的苦果開始染上現實色彩，從喉嚨深處擴散至全身。
「……似乎是輸掉了……我……」
「我們輸了」這句話才到嘴邊，我便反射性的將話吞了回去，不再開口。
（因為貴弘已經為我準備了最好的策略……）
要是把那句話說出口，他肯定會用跟平常一樣的冷靜表情說：「我們兩人是一心同體的」或是「諾埃爾的落敗，也等於是我的落敗」。
正因為這樣，我決定將滿腔的懊悔留在自己心中。
噗噜噜……
「謝謝你。愛德華……謝謝你一直努力到最後。
我對縱使腿上有傷仍毫不放慢速度衝刺到最後一刻的另一名搭檔，表達由衷的感謝。
「貴弘也是，謝謝你……唔！」
「妳的背會痛嗎？慢點，我扶妳起來。」
我在他的攙扶下坐起身子。
落馬時的衝擊讓我的頭盔脫落，雖然有作出保護動作，但每次吸氣全身還是會感受到陣陣疼痛。
（看來最多也就只是點皮肉傷，過一陣子應該就沒有大礙了，只是……）
「姊姊！」
正當我皺起眉頭時，坐在輪椅上的妹妹，還有父親──那些最令我想獻上勝利的家人，也在這時趕了過來。
「有哪裡會痛嗎！」
妹妹一臉快要落淚的表情，激動地朝我探出身子，根本不顧自己可能會從輪椅上摔下來。我實在不願看見她落淚的模樣。
「還好，雖然有點摔到，但不要緊的。」
因為我希望妹妹臉上能無時無刻保持笑容。儘管我瞥見察覺我說謊的貴弘臉上透露不悅，但他並未戳破我的謊言。
（這下等等又要聽他教訓了。他多半會生氣的說：『我不是說過不要逞強嗎！』……對不起，貴弘。）
貴弘是負責給予騎手及馬匹各種協助，包括體能管理、設定戰術等工作的騎士輔佐。在私生活當中，他更是我不可或缺的搭檔，在精神上持續給我協助的人。
喜愛騎士槍競技的心、終日傾全力鑽研的喜悅，正因為他是與我共享許多經歷、比任何人都對我更加理解的搭檔，所以肯定也已經看透了我的意圖。
（他多半會邊說：『妳是不願意在米蕾優面前哭泣吧？』然後邊摸我的腦袋吧。）
而在他那麼做的時候，我肯定會哭出來的。在妹妹面前作為姊姊、在父親面前作為侯爵家千金，自然展現應有舉止的我，要是我唯一可以撒嬌的他那樣將我摟在懷裡，我肯定會克制不住的。但到時我也會將臉靠在他胸膛上，不用在意任何人的眼光盡情哭泣吧。
「對不起，父親。您特地來看比賽，卻讓您看到丟臉的模樣。」
我希望讓總是說：「侯爵家的女兒不需去學什麼騎士槍競技。」而反對我的父親，能認可我繼續鑽研這門技術。我是抱著這個想法投入決賽的。
而在這場我開始學習騎士槍競技十多年之後，我的父親、同時也是最早教導我騎士槍競技基礎的導師，在這天前來觀看了我的比賽，也正因為這樣，更加令我感到愧疚。
「……妳表現得很好。」
父親在這時彷彿遺忘了平日的嚴厲形象，用慈祥的眼神對我說出慰勞話語。
「姊姊，妳直到最後都很耀眼。妳表現得非常……非常出色！」
在紫色雙眼的眼眶中漲滿淚水的妹妹，她將雙手放在自己無力動彈的雙腿上，緊握著衣擺。
她是從小因為落馬而被迫過著輪椅生活的妹妹。在接受手術時充滿勇氣，絲毫不顯露任何懼色，令我感到驕傲的妹妹。在因為麻醉而意識朦朧時，希望能看見姊姊在校內大賽中奪冠來作為「獎勵」的善良孩子。
（我好想在他們兩人面前贏得冠軍。我好想跟貴弘一起登上顛峰……）
為了獲得父親肯定、為了給予行動不便的妹妹希望，最重要的是，我對自己擁有的實力及可能性抱持自信，進行挑戰。儘管如此，我仍舊無法如願。
儘管能感受到出盡全力的充實感，但那仍無法抹去內心的懊悔。
我在戀人的攙扶下站了起來。
在內心百感交集的我視線彼端，是成為贏家的對手──實現校內大賽三連霸的無敗女王，所展現的英姿。
──嘩！
熱水的微波輕輕刺激我圍著浴巾的上臂。那微弱的衝擊與水波聲響，將我沈浸於回憶中的意識瞬間拉回現實。
「抱歉，打擾到妳想事情了嗎？」
我眨了眨眼睛，我眼前那站在水氣當中的身影，正是我剛才回憶中的那名無敗女王。
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