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了解人性，是入世的第一步
1‧張柬之匡扶李唐反遭陷
唐王朝，在歷史上曾經盛極一時，但到天授元年(西元六九○年)武則天卻改國號為周。隨後，在統治集團內部逐漸形成了多種宗派勢力，矛盾鬥爭日趨複雜化。神龍元年(西元七○五年)，武則天病重，宰相張柬之等人順乎民心，發動政變，歸宗李氏，擁立中宗李顯復位。按照通常有功必賞的慣例，第一勳臣當然是張柬之。可是，不久他卻遭到殺戮，這究竟是怎麼一回事呢？
張柬之，字孟將，襄州襄陽(今湖北襄樊)人。唐高祖武德八年(西元六二五年)，出生在一個累世無官宦的寒門之家。這種身家在世族禮法門風盛行的初唐，地位是極為低下的。他就是在這種環境中長大成人的。
後來張柬之發奮學習，入了太學，做了小官。但官運不順，顛沛流離。直到長安二年(西元七○二年)，張柬之的境遇方得到轉機。這年，武則天讓宰相狄仁傑舉賢。狄仁傑，并州太原(山西太原)人，早在治理豫州(今河南汝南)的過程中就受到武后的重視，後提拔為宰相。
狄仁傑對武后說：「陛下如果求的是文章資歷，那麼宰相李嶠、蘇味道二人已足矣！如果求的是治國安邦、麟鳳龜龍之士，那麼荊州長史張柬之雖老，真是宰相之才。用之必能盡節於國。」
張柬之博學有才，武后是清楚的，但她無法容忍其不斷上書給自己提意見，因此只給他一個洛州(河南洛陽)司馬的官職。隔了幾天，武后又讓狄仁傑選才。狄仁傑說：「臣嘗舉張柬之，未用也。」武后答道：「朕已遷之。」
「臣薦宰相而為司馬，非用也。」由於狄仁傑的再三敦促，乃拜司刑少卿。不久，擢遷秋官侍郎。長安四年八月，夏官尚書姚崇出任靈武(寧夏靈武)道大總管。臨行前，武后令其舉外司為宰相者，姚崇說：「張柬之深厚有謀，能斷大事。其人年老，望陛下儘早用之。」在姚崇的大力舉薦下，十月，遷為鳳閣鸞臺平章事，進拜鳳閣侍郎，正式登上宰輔之位。
神龍元年(西元七○五年)，武則天已經八十二歲，這一年的正月，武則天病重，宰相、太子等都見不到她，唯有張昌宗、張易之侍側，「居中用事」。朝廷局勢迅速緊張起來，問題一下子集中到繼承人上。雖然二張根本沒有覬覦皇位的資格，但很難說他們會在暗中幹出何種勾當。他們確實擔心武則天一旦死去，失去靠山後的處境，因此「引用黨援，陰為之備」。
此時，洛陽城裡又出現了「易之兄弟謀反」的傳說。在這種情況下，姚崇回到洛陽，張柬之立即派桓彥範和他商議，得到贊同後，聯絡禁衛軍將領，統率禁軍簇擁太子李顯來到皇宮的「形勢要害之地」玄武門，迅速斬關而入，直奔武則天的寢宮迎仙宮長生殿活捉二張，斬於底下。
武則天在既成事實面前，很不情願地禪位太子。次日，下詔命皇太子監國制。第三天，李顯繼位為皇帝，是為中宗，復國號「唐」。
這場中興唐室的政變，張柬之無疑是主要謀劃者。在這場政變中，張柬之自始至終是領導者。政變的成功充分展現了張柬之精明機智，運籌帷幄的才能。
中宗復位，張柬之成為有赫赫功勞的勳臣，與其他四人共同掌握朝中軍國大政，稱「五人輔政」。被中斷了多年的唐王朝獲得了「中興」。但是，中興的唐王朝面臨著嚴重的危機。由於長期政局動盪，吏治腐敗，刑罰枉濫，積重難返，百廢待興。主要的弊端表現在以下幾個方面—―
一是諸武勢力未完全清除，外戚干政形勢還存在，違法亂紀風行。二是外朝冗官充斥，權力分散，相互牽制，行政效能低下。三是貴族官僚奢糜無度，貪污成風，百姓賦役負擔沉重。
這些嚴峻的政治現實擺在張柬之等人的面前，他們感到，只有徹底地剷除弊政，才是唯一的出路。因此，張柬之等人摩拳擦掌，準備轟轟烈烈地大幹一場，把射入唐王朝軀體的「箭頭」徹底地拔出來。
張柬之一方面積極採取措施如罷斥冗員、減免賦稅、停建寺廟等，恢復經濟，發展生產。另一方面大力調整決策集團，罷斥武周時的重臣，同時扶植李唐宗室勢力。並希望中宗能進一步清除武氏外戚的勢力。
中宗登位不久，就暴露出他目光短淺、心無遠圖，不僅不能剷除武氏勢力，而且縱容諸武肆虐。武三思是個嫉賢妒能、兇險奸詐、詭計多端的傢伙。早年因姑母武則天的關係參政，深得信任，武則天倒臺以後，他搖身一變，勾結皇后韋氏和安樂公主，培植親信，密結黨羽，排斥異己勢力。
韋后是中宗李顯早年的結髮妻子，當年，中宗被廢為廬陵王，在房州(湖北房縣)達十五年之久，韋氏備嘗艱辛，二人情義深厚。李顯即位後，即立為皇后。
中宗聽任武三思與韋后勾結，韋后常微服密幸武三思府第，與三思「私通」。中宗置若罔聞，還常引武三思入禁中商議政事，並將安樂公主嫁給武三思的兒子武承訓。武氏勢力，由是復振。張柬之、桓彥範等看到武三思與韋后狼狽為奸，玩弄權柄，曾不斷上書進諫，希望中宗清除外戚干政，獨立行事。中宗不僅不予採納，而且厭惡和反感。
武韋勢力強大，張柬之等人的地位開始動搖，加之中宗的曖昧態度，更使他們感到岌岌可危。就在這時，又意外地發生一起事件：中宗在密幸武三思府第的途中，正好與監察御史崔皎撞首。崔皎面諫，請誅武氏，結果中宗將此事告知武三思，「三思之黨切齒」，決定打擊和報復。首當其衝的是夏官尚書張柬之。
神龍元年，武韋集團便對張柬之等人不斷展開攻擊。先是武三思與韋后利用接近中宗的機會，誣陷張柬之等五人恃功專權；繼而替中宗出謀劃策，請封張柬之、桓彥範等五人為「王」，罷其政事，外不失尊寵功臣，內實奪之權。昏庸的中宗不假思索，就接受了這一建議。封張柬之為漢陽王、桓彥範為扶陽王。同時，被五人勘涉的官員，中宗一律恢復其官職。並正式下令「百官復修則天之政」，五人輔政就此夭折了。
張柬之被罷知政事後，表請歸襄州養疾，中宗許之，特授其襄州刺史之職。臨行時還親自率領群官送至定鼎門外，並賦詩餞行。
武韋集團的陰謀活動還在繼續。張柬之到襄州後不久，他們便迫使中宗下詔將桓彥範等相繼貶出京師，並削奪王爵。還誣告敬暉、桓彥範、張柬之等企圖刺殺武三思，並以兵脅廢皇后等，終於將五人擠陷到「十惡不赦」的必死之列。六月，中宗下詔貶張柬之為新州(今廣東新興)司馬。不久，流放隴州(今廣東羅定)，含恨離世。
2‧雍正與年羹堯、隆科多
雍正即位後，把諸皇子及其親信、家屬一一論罪後，又將刀鋒轉向自己的寵臣，幫助自己登上皇帝寶座出力不少的年羹堯與隆科多。
年羹堯，字亮工，是漢軍鑲黃旗人，進士出身，頗有將才，多年擔任川陝總督，替西征大軍辦理後勤。年羹堯早年已為皇四子胤禛(雍正)集團成員，還將妹妹送給胤禛當側福晉，以表對主子的親近和忠心。隆科多是孝懿仁皇后的兄弟，既任步軍統領，又是國舅之親，是康熙帝十分器重之臣，後來果然成為康熙病中唯一的顧命大臣。
雍正與二人交結，自有其深刻用心。康熙末年，由於太子被廢，諸皇子見機，都加緊忙於爭奪嗣位的鬥爭。胤禛暗地裡自然也著力較勁。他很清楚，除了用精明務實的辦事能力博取父皇的信任外，必須集結黨羽，拉攏擁有兵權的朝中重臣，所以極力拉攏隆科多和年羹堯。隆科多統轄八旗步軍五營二萬多名官兵，掌管城九門進出，可以控制整個京城局勢。而年羹堯轄地正是胤禵駐兵之所，處在可以牽制和監視胤禵的有利地位上。西安又是西北前線與內地交通的咽喉所在，可謂全國戰略要地，所以後來史家也認為：「世宗之立，內得力於隆科多，外得力於年羹堯。」
雍正即位之初，隆科多和年羹堯便成為新政權的核心人物，恩寵有加。當胤禵被召回，年羹堯即被受命與掌撫遠大將軍印的延信共掌軍務。未及半年，雍正帝又命將西北軍事「俱降旨交年羹堯辦理」。
雍正元年十月，青海厄魯特羅卜藏丹增發生暴亂，雍正帝又任命年羹堯為撫遠大將軍。年羹堯也不負聖恩，率師赴西寧征討，平定成功，威鎮西南。雍正帝詔授年羹堯一等公爵。
雍正不但對年羹堯加官進爵，贈予權力，還關心其家人，籠絡備至。甚至把年羹堯視作「恩人」，非但他自己嘉獎，且要求「朕世世子孫及天下臣民」當對年羹堯「共傾心感悅，若稍有負心，便非朕之子孫，稍有異心，便非我朝臣民也。」
又口口聲聲對年羹堯說：「從來君臣之遇合、私意相得者有之，但未得如我二人之耳！總之，我二人做個千古君臣知遇榜樣，令天下後世欽慕流涎就是矣。」這類甜言蜜語，出自皇帝之口，實在罕見。
雍正就這樣以其過分的姿態、肉麻的言語哄蒙、迷惑著年羹堯。年羹堯卻蒙在鼓中，真以為有皇帝老子做他知己，他也就以皇帝老子為後臺，據功恃傲、驕肆蠻橫起來。年羹堯凱旋還京，軍威甚盛，盛氣凌人。雍正自郊外迎接，百官伏地參拜，年羹堯卻不為動，與雍正並轡而行。這時雍正心中甚是不快，哪能容臣下如此不恭，始有嫌惡之意。
雍正三年四月，皇上僅以年羹堯奏表中字跡潦草和成語倒裝，就下詔免其大將軍之職，調補杭州將軍，以解除兵權。而臣僚們見年羹堯失寵，便紛紛上奏，檢舉揭發年的種種違法罪行。此時雍正又聽說年羹堯在西北之時，曾與胤禵等人有所交往，密謀廢立等謠傳，生性猜忌的雍正便決意要殺年羹堯。最後議政大臣等羅列了年羹堯幾條罪狀，擬判死刑，家屬連坐。雍正以年羹堯有平青海諸功，令其賜死自裁。父已年老免死，子年富立斬，其餘十五歲以上男子俱發往廣西、雲南極邊煙瘴之地充軍。族人全部革職，有親近年家子孫之人，也以黨附叛逆罪論處。
隆科多的命運與年羹堯如出一轍。他在雍正即位之初，備極寵信，授吏部尚書，加太保、賞世爵。但隆科多亦恃恩驕肆，多為不法。年羹堯獄起，隆科多起而庇護，卻激起龍顏大怒，被削去太保銜、詔奪世爵。四年初，被罰往新疆阿爾泰充軍，家人牛倫被斬。五年十月，又以家中抄出私藏玉腰罪，詔調回革職查問。接著從臣擬罪名達一一○項，雍正下旨，將隆科多下獄，永遠禁錮。是年冬天，即病死獄中。其妻子家屬也被流放成奴。
一些人認為，年、隆之獄，乃功橫意行，恣意不法所致，不知韜晦斂跡，以保全終，實咎由自取，不能說沒有道理。然雍正口蜜腹劍、笑裡藏刀，猜忌之心日重，尤其隆科多作為康熙病重時唯一的顧命大臣，以改遺詔，擁立雍正；年羹堯又為其監視牽制胤禵諸皇子，二人在雍正篡位事件上掌握的祕密最多，所以雍正為滅口而殺人的可能極大。表面上看，好像年、隆二人被處罪的司法程式完全符合當時的法律制度，然實際上這所謂司法程式也完全由皇上所控制，二案的製造與殺戳完全出自雍正本人的意圖，這是無可懷疑的。又是那句老話：「狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。」
作為臣子，切忌把箭頭一次徹底地拔出來。臣子的最高利益，在於把持君主對自己的利用之心。一旦箭頭取出來了，君主對你的利用之心也就沒有了。一個無用之人，肯定是無足輕重的，甚至是有害的。特別是幫助君主做一些見不得人的事更是這樣。一旦陰謀得逞之日，也是幫助實施陰謀的臣子覆滅之時。從這個意義上說，陰謀要麼不耍，要麼就連著耍下去，直到把君主踏在腳下。
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