「妳說什麼？秦音？」屈原看著莫愁，驚得直起身來。
莫愁點點頭道：「是的。上次我去田姬宮裡，聽她彈的樂曲，不似齊樂，倒更像秦音。雖然她與我解釋說曾有叔父周遊四方，教過她別國音律。可依我看，那琴音渾然天成，不像中途學成。」
「田姬……」屈原思忖片刻，抬頭道：「這麼說，那細作很可能是她？」
莫愁搖頭，沉吟道：「我亦無把握，但她確實行事古怪。還常來莫愁宮探我口風。對，那日我除了聽到琴音，還看到了鴿子。」
「鴿子？」莫愁點點頭。
屈原沉思道：「可她即使是細作，亦應該是齊國的，如何會與秦國有干係？莫愁，既然如此，妳我都要多留心她一些。」
此時，田姬已悄然離開楚宮。
郢都郊外，田姬黑紗遮面，在山巔之上，將一枚權杖交給李元。李元接過一看，那上面赫然刻著一個「橫」字。
李元一愣道：「這是？」
「此乃今晨收到的丞相之令。」田姬從袖中取出一卷白絹，鋪開，赫然六個大字：「立子蘭，阻變法。」
「廢長立幼，國必生亂。丞相有令，殺子橫，立子蘭！」田姬肅然道。李元恍然大悟，一拱手道：「娘娘放心！」說罷，向身後一揮手，一眾殺手握起兵器，悄然沿陡峭的小路摸下山去。
山腳下，道路愈發崎嶇，子橫與子蘭的車隊已無法並行，便一前一後排開，兩名車夫原本就各護其主，子橫在前，子蘭在後，距離越拉越開，莊喬是護衛隊長，他一路一刻也不停巡望，這裡山勢險惡，道路狹長，而兩支隊伍嚴重脫節，這是設伏偷襲的絕佳時機。莊喬不禁心中一緊。
眼看子橫的車隊在遠處已是一粒黑點，莊喬一打馬，馳到子蘭窗旁：「蘭兒，需快一些了，已與子橫相去甚遠。」
不想子蘭不耐煩道：「我本就不願與他太近，如此正好。」
「公子，不可任性啊，這山路怕有危險，我們必要快些到達才好。」莊喬正說著，卻見遠處山脊一陣塵煙驟起，碎石滾落，他心中驚叫一聲「不好」，立刻打馬回身，帶一眾精壯武士，向子橫疾馳而去。
那子橫的車隊長賈長安本是郢都養尊處優的貴族，早已沒了血性，眼見得一陣殺氣騰騰的馬蹄已衝向子橫，他驚駭萬分，只向子橫嘶叫道：
「公子，公子好像有山賊來了！」
子橫探身一望，大驚道：「舅父，快將錢財散給賊人！」
賈長安回身驚懼大喊：「諸位好漢！要財拿去便是！」不料一箭飛來正中其臂，他一聲慘叫翻身落馬。
子橫大驚失色，眼看一眾玄衣殺手揮刀策馬而至，他雖有衛兵將馬車層層護住，但亦擋不住這幫凶徒的猛烈攻擊，垂死抵抗的衛兵越來越少，他即刻將暴露於殺手的寒刀之下。
與其坐以待斃……他心下一橫，大喝一聲，掀開車門便翻滾出去，爬起身便奪路而逃。然而李元早已料到，只拍馬俯衝過去。
「受死吧！」眼看李元凜冽長刀就要落下，電光火石間，一支利箭如閃電飛來，正中李元胸口。李元一歪，重重摔在地上。子橫回身一看，只見莊喬張弓馳馬，正領一眾騎兵衝殺過來。
「撤！」李元捂著胸口，掙扎上馬，與一眾殺手逃散而去。
莊喬翻身跳下馬，一個箭步衝到子橫面前俯身道：「莊喬護駕來遲，公子恕罪！」
子橫驚魂未定，看四周倒伏一片慘叫呻吟的兵士，賈長安亦捂著手臂嘶喊，他慌忙扶起莊喬道：「若非將軍救駕及時，本公子今日恐要命喪於此了。將軍救命之恩，子橫必不敢忘，若有一日我能繼承大業，定將天下兵馬交由將軍統領！」
快馬飛馳而來。馬蹄剎住，李元翻身而下，單膝跪倒在田姬面前。「娘娘，屬下無能……」李元不敢抬頭。
「廢物！已鬧出這般動靜，竟未成事！」田姬怒斥。
「屬下辦事不力，請娘娘重罰！」李元羞慚萬分。
田姬重嘆一聲，搖頭道：「此時多說無益，刺殺王子不是小事，宮中必會全力追查，你們先躲起來避避風聲，我亦會緊盯變法之事。」說罷，田姬好像忽然想起了什麼，面色凝重道：「對了，你要暗地去查查那莫愁的底細。」
「莫愁？大楚巫？」李元詫異道。
田姬點點頭道：「這女子絕非尋常人物。我幾次去看她，非但套不出話，還引得她試探我，她極有可能已在調查我們，並且她現在身居高位，熊槐與屈原都聽她意見，此人不可不防。」
這一日，楚國行祭天大典。今年祭禮似與往日氣氛不同——看到盛世之兆的百姓，為表感激敬仰之心，要向楚王獻禮。
九層高臺之上，眾臣站列如儀。楚王與莫愁站在供案之前，羽冠高聳，玄色緇裳拖地，神色莊嚴。將士操戟執戈，留出一條深長的走道，烏泱泱的楚國百姓已將九層高臺團團圍住，皆是神采飛揚，激情萬丈。
「吉時已到，百姓獻禮！」
八名壯士赤裸臂膀，齊抬一只巨大銅鼎，十餘名老者持杖緊隨其後，至高臺頂端，壯士將鼎穩穩放下，與老者俱在楚王面前齊齊跪下。楚王緩步上前，只見那鼎身上以篆書刻上三個大字——千秋鼎。
「大君千秋萬代！楚國千秋萬代！」百姓沸騰，齊齊跪下。楚王心中大震，一時熱淚湧上。
老者抬頭，高呼道：「草民拜見大君，拜見屈左徒！拜大君和屈左徒變法所賜，我楚國國泰民安，河清海晏。我等受全郢都商賈、匠人、漁夫、農奴所托，特送此千秋鼎，楚國黎民百姓永感大君聖德、左徒大恩！」
「老人家，快快請起！」楚王感慨萬千，俯身扶起眾人。屈原長身玉立，胸中激情萬丈。
祭天禮後，眾臣散去，子尚與景頗不知怎的走到一起。「景大人，聽說屈左徒要廢井田了？」子尚低聲皺眉道。景頗深嘆一聲：「聽說，昨天大君又與他秉燭夜談。」
「屈原深得大君崇信，權傾朝野啊。我們的日子，必是一日比一日難──」子尚苦笑一聲，意味深長地看向景頗。「當年權縣廢除例錢，景大人亦因他吃了不少苦頭。」
景頗輕哼一聲：「這些年大人手中的進項，恐怕也大不如前了吧。我活了半世，都沒見過這類瘋癲之人，他連屈家子嗣的爵位都能免，還有什麼幹不出來？只怕有一天他問大君要咱們的腦袋，大君亦能准了他！」
子尚陰沉一笑道：「景大人，恐怕也不必如此憂心。屈原現在如日中天，可又能持續多久？你聽聽今日百姓那些話，你覺得大君還能忍他多久？」
景頗怔了一怔，看向子尚意味深長道：「咱們且去幫大君分分憂如何？」
無獨有偶，對此事敏感的，竟不只子尚一流。
見屈原遠遠過來，衣袂飄飄，英姿勃發，莫愁隱隱覺得不安。
果然，屈原一見她就快意道：「昨夜我已與大君細談，相信廢井田、開阡陌的新政，很快就會在整個楚國推行！」
不料莫愁並無喜色，只是遲疑道：「此事牽動甚廣，非同小可，應該不會太順利，屈大哥，如今朝堂處處是陰謀與陷阱，你必要小心，而且……百姓讚你的呼聲有些太高了。」
屈原一愣，道：「百姓性情所至，有何不妥？」
「臣子的聲望若壓倒君王，勢必將自己置於險境。而百姓只提你與大君，長此以往，其他朝臣恐要誹你有僭越之心。」
「僭越之心？」屈原一滯，又搖頭道：「我如何管得了他人之口，不去想也罷。」
莫愁心中一沉，她知道屈原現在一心變法，必顧不上這些，然而旁觀者清，她只能盡量提醒他：「你可知道？周易有一卦，叫飛龍在天。」
屈原頷首：「知道，飛龍在天，利見大人，為吉兆。」
「那你可知，下一卦便是亢龍有悔。」莫愁看向他憂色道：「身居高位，易盛極而衰。凡事知進退，方能長遠。」
屈原怔了一怔，看向遠山道：「這條龍才剛剛飛起，離天甚遠。位高招謗，深寵招嫉。莫愁，我知很多人因我失了利益，亦知很多人盼我失寵戴罪，可我怎會因為這些就止步不前？妳忘了我說過，君子擇善而行，百折不撓，九死不悔嗎？我只想一試，莫愁，我還知那再下一卦，『見群龍，無首，吉』。至變法完全成功那天，在明法下，君臣合力，共盡其能。天下，安矣。」
莫愁輕輕嘆了口氣，自嘲一笑，屈原何等聰明，如何不明情勢，他不過實不願做那圓滑世故、精於算計之人。他以自己的一腔熱血抵抗這世上所有的機心，用自己的一廂情願的理想付諸萬事，不問得失，不論失敗，幾是孤膽英雄。
莫愁亦看向那遠山，輕聲道：「好，不論發生什麼，我亦會站在你身邊。」
蘭臺，子尚與景頗已在楚王面前站了許久。
案上竹簡如小山，楚王細細批閱，直到放下最後一卷，才抬頭看向這兩人。
「你兩人找我何事？」
「大君，昨日臣聽聞一事，以致整夜輾轉難眠……不知當不當講？」子尚垂頭，吞吐道。
「講。」楚王冷冷道。
「臣聽說，楚國百姓，最近都傳唱一曲民謠。」楚王皺眉道：「什麼民謠？」
「歌頌屈左徒的民謠，亦將屈左徒與大君相提並論，臣覺得……似有不妥。」子尚吞吞吐吐。
楚王冷哼一聲：「有何不妥？」
景頗一拱手道：「大君是一國之君，屈原是一介臣子，豈可等同視之？」
楚王淡淡一笑道：「屈原變法有功，百姓感念，亦不為過。」
子尚搖頭道：「大君胸懷寬廣，不以為意。只是屈原如此得民心，只怕於大君不利。」
楚王眉心一動，又聽景頗補上來：「大君，臣擔心，屈原是借變法之名，在百姓中樹立威望！」
楚王嗤笑一聲，看向這兩人道：「鷹飛於天，雉伏於篙，貓游於堂，鼠叫於穴，你們兩人，亦當回去各司其職，少去想這些蠅營狗苟之事！」
子尚與景頗皆是一怔，只好悻悻施禮而退。
楚王又拿起竹簡，卻一個字也未看進去，他臉色越來越陰沉，終於抬手叫木易過來。「你去查一查，這民謠究竟是怎麼回事。」
江籬宮清冷如常，即使暮春三月，庭院亦只有野草叢生。
函谷關兵敗大秦，這位秦國公主再沒有得到過楚王一絲溫存，後宮人人亦是避她不及，因此，當莫愁忽然出現在江籬宮門口時，嬴盈恍惚半晌，才疾步迎去。
「妹妹，今日怎麼有空來？」嬴盈拉著莫愁，在榻邊坐下。
「莫愁早就想來看望姊姊了，只是一直太忙，難以脫身，心中實在惦念。」莫愁將一只赤色雕花提盒遞給虞娘。「這裡都是姊姊素日愛吃的，也不知這麼久，姊姊口味變了沒有？」
虞娘正欲開口，卻忽然掩袖咳了許久，莫愁皺眉道：「虞娘可是病了？去請醫官了嗎？」
虞娘好容易停住咳嗽，擺擺手道：「不礙事。」
莫愁見她臉色蒼白，再看嬴盈，亦是憔悴不堪，這宮中清冷至極，竟連侍女都不見。
莫愁心中不忍，握起嬴盈的手道：「好姊姊，我許久沒來，這宮中為何如此冷清？那些女侍都在各自歇息嗎？為何無人來服侍妳？」
嬴盈無奈一笑，便與她細細說了函谷關一戰後，威后亦懷疑宮中有細作，作為秦國公主，她自然成為眾矢之的，她被威后禁了足，雖說仍是娘娘，其實與囚徒無異。宮中女侍整日哭哭啼啼，她看不過，便稟告威后，將她們全部遣散，現在一個多餘宮人都不剩，只有幾個庖廚，到了時辰送來脯食。
「姊姊……」見嬴盈淪落至此，依然良善如初，莫愁心中唏噓，亦是無比心疼。「姊姊，這真是難為妳了。」
「沒什麼難為的，只不過是少出去見人罷了。」嬴盈淡然道：「還有妳，沒事別總來這裡，免得受牽連。」
「我不怕──」莫愁皺眉道：「我心中坦蕩，何必怕人無中生有，再說這國家戰事，又與妳我何干？」
「癡兒，自然不關妳事，但我是秦國人，如何能脫得了干係。妳現在是大楚巫，位高招謗，為人行事必要謹慎，可不能和過去一樣無忌。」嬴盈嗔怨道。
「姊姊……如今秦楚並未開戰，威后有沒有說過幾時解禁呢？」莫愁著急道。
嬴盈苦笑一下，並不言語。
莫愁心中一痛，她看著此時嬴盈哀傷憔悴，想起自己當初被威后幽禁，險些被毒死的日子，是嬴盈一次次冒險而來，也是她，幫她完成了假死出逃的計畫，並想方設法將解藥送到屈原手中。若不是嬴盈，她恐怕早無聲無息地死在這後宮，或是死在那棺槨之中了。忽然，一個大膽的計畫猛然閃過，莫愁微微一顫，思忖片刻，對嬴盈低聲肅顏道：「姊姊，妳可想擺脫這樣的生活？」
嬴盈一愣，問：「擺脫？如何擺脫？」
「回去！回秦國去！」
「如何可能！」嬴盈大驚，直起身來，眼神卻是熠熠，但不一會兒便如星火熄滅，幽幽地嘆了口氣道：「回不去了，我的心早已死在楚國，現在就算是煎熬，也只能這樣過下去。」
「如果，若是我願意幫妳呢？」莫愁壓低了聲音。
「幫我？妳為何要幫我？」一貫善意的人，很少想過要別人為自己冒險犧牲，亦是不能理解莫愁突如其來的建議。
「因為當初莫愁遭難之時，姊姊亦幫過我──」莫愁聲音微微顫抖，「而且我知道這日子有多難挨。」
嬴盈看著莫愁，淚水無聲滑落，這大概是她在宮中唯一遇到的真心，這樣赤誠，令她努力抑制心中積聚已久的情感。半晌，她掩袖拭了淚，對莫愁輕輕道：「有妹妹這份心意，我已知足。只是我被威后禁足，不能離開江籬宮半步，又如何可以回到母國。」
「我知道，姊姊，我有辦法。」莫愁眉毛一挑，看向她神祕一笑。
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