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▍櫻的邂逅（節錄）
太平洋菲律賓群島北邊、中國陸地東南與日本列島西南方交界之處，一座孤懸於廣袤海洋的島嶼名為「台灣」。此座島嶼從幾千年前，抑或久遠不可考的過去，即有居住族群薈萃與文化多元的古老民族。曾經屬於一個遺世獨立與世無爭的化外之島，可謂一個自由的、平等的、公義的「天國之島」。
台灣在日本古代喻為「高砂」或「高山國」；中國古文獻有「夷洲」、「東番」之稱呼。十六、十七世紀大航海時期，緣於歐洲的葡萄牙或西班牙人航海看見此島，以葡萄牙語、拉丁語讚嘆稱呼：「ILHA FORMOSA」指為「美麗之島」的意思。「FORMOSA」的稱呼悄然無聲躍上世界歷史的華麗舞台，自此偶然與必然地走入了世界文明的歷史命運。另外據說歐洲的荷蘭人登島之時，詢問當地原住民族島嶼地名。西拉雅族人看見異邦人回答：「TAIOWAN」原指「外來者」之意，也有一說是指「濱海之地」的意思。爾後外來者如此稱呼之下，最終譯名演變統稱為「TAIWAN，台灣」。
台灣島大約三萬六千多平方公里與南北狹長的面積之中，除了東、西部擁有平原與丘陵地帶，本島百分之七十為山脈高地矗立盤據。中央地帶由五大山脈群與奇峰峻巖所構成的島嶼，境內海拔標高三千公尺以上的高山多達兩百六十八座。尤其以三千九百五十二公尺的「玉山山脈」主峰為百岳之首，此座縱貫於台灣中南部地區的山脈，也是屬於東北亞第一高峰。
孤立於太平洋的東北亞與東南亞交界之處，堪稱全世界高山密度第一，形狀如同海上巨鯨的山海之島，流傳著一個美麗的鄉野傳說……相傳位於台灣第一高峰玉山的南方地帶，在群峰環抱與山勢迭起中雲霧變幻的深山壑谷地帶，隱藏一座絕美夢幻的森林被稱為「櫻花雨」。「櫻花雨森林」隱身於人煙罕至與世隔絕的高山絕境之地。在春季風和日麗與細雨朦朧相交之際，經常乍現高掛天空橫跨於山巒頂峰的彩虹之橋。綿亙於彩虹橋下方的櫻花雨森林，乃是一片綿延不絕的櫻花樹形成的森林地帶。
這一座數以萬計的櫻花林，在每年二月底至三月份的時節，正值大地一片綠意盎然與欣欣向榮的春天之際。大約五至十米高聳無以數計與群聚簇擁的櫻花樹，樹枝上粉紅色的櫻花櫛比鱗次地綻放，爭奇鬥艷與風情萬種地展示著炫目奪人的姿色。倘若經由高處俯瞰或遠方眺望廣闊壯觀的櫻花林，有如一幅上帝即興的大自然畫作。映入眼簾的圖象恍如夢幻仙境與人間奇景，令人流連忘返與深刻難忘的悸動。倘若有機會進入浮雲流霧裊繞與空氣清新凜冽的櫻花雨森林之內，行走漫步在櫻花林的步道上，不經意的春風吹拂搖曳著櫻花林，成千上萬的櫻花瓣隨風飄逸灑落。彷彿片片雪花輕盈覆蓋於天地，景象如同下雨的優美情境，總會不禁令人引發驚喜地讚嘆之語：「櫻花雨……」顧名思義美如其名的稱謂不脛而走。
傳說凡是進入這個如詩如畫的世外桃源與夢幻飄渺的天國之境。在初春天氣清朗與晴空萬里的時節，視野遼闊遠眺玉山的頂峰，山峰覆蓋的靄靄白雪宛如清新脫俗的少婦。光鮮明亮懸掛天際的彩虹橋，在雲海變幻山嵐無常之中若隱若現；也在霧雨飄忽與清風冷冽的氣象之下，沁涼提神與清新怡人的空氣滲透七竅。走在櫻花雨森林的羊腸小徑，腳步輕踏著舖滿粉紅色櫻花瓣的地面，瀰漫著淡雅迷魂的花草芬芳。飄揚的櫻花瓣伴隨微風拂面而來，彷彿欣喜歡迎著來自遠方的遊子，讓人情不自禁地張手撫觸一縷縷細緻的花雨。漫無目的地走在寂寥的小徑，偶然聽見從輕風傳來悅耳的天籟，正當狐疑探尋聲音的來龍去脈，不經意發現已經身處幽靜的小徑盡頭。
林道小徑柳暗花明的轉角一隅，總會出現一片白色十字架墓碑排列林立的墓園。在墓園入口之處，矗立了一座石柱與鳥居。石柱上方刻鑄代表墓園名稱的文字：「神侍團」。鳥居笠木的正上方豎立一個石刻字體：「愛」。笠木與下方稱為貫的橫樑之間有一面牌匾刻鑄：「捍衛天國」。在鳥居上方以漢字與平假名刻鑄的文字，彷彿默默地訴說著「神侍團墓園」的歷史故事。
穿越鳥居時總會看見一位大約九十歲的老婆婆。踽踽獨行的老婆婆身形佝僂與頭髮斑白，雖然容顏滄桑但是散發著慈祥親切的神情，以及難掩貴族一般雍容華貴的氣息。據說老婆婆會在神侍團墓園的十字架墓碑前，獻上採集的櫻花且專注地祈禱。她就是傳說中守護櫻花雨森林的「櫻婆婆」。
若有此機緣與櫻婆婆不期而遇，總是令人心生疑惑與百思不解。在這個窮山惡水與孤絕偏僻之處，為何乍然出現神秘的老婆婆……她總會給予不請自來的訪客，一個禮貌的鞠躬與和善的笑容；同時誠摯邀請訪客在神侍團墓園的櫻花林之中，種植櫻花樹苗。「凡是在櫻花雨森林，種下一株櫻花樹與真誠地祈願，即可得到神的祝福，實現希望、夢想、幸福的愛與生活。」櫻婆婆總是輕聲細語和寓意深長地告訴旅客。
傳說凡是進入櫻花雨森林返回的旅客描述，當初都是在無心插柳之下，首先看見出現在天空的「雲隙光」，此種大自然的光照現象也稱為「耶穌光」。雲隙光是指在雲層遮蔽的天空，出現一道縫隙從中投射而下的陽光，會形成一條如同與地面連接的時光隧道，彷彿通往天國的筆直道路。倘若發現雲隙光照耀著櫻花雨森林的旅客，已經不知不覺地身臨傳說的秘境。倘若依循記憶的路線再度前往尋覓，櫻花雨森林彷彿伴隨彩虹與雲霧，消融隱藏於大千世界的滾滾紅塵之中……
據說發現櫻花雨森林的時間已不可考，最早源自於幾名日本的青年男女，在日本的登山旅遊團體之間耳語。此事緣起於他們曾經前往山地迷途之際，巧遇櫻婆婆以「日本語」問候指引，因此開啟一段台灣山地的奇幻之旅。據說若有此機緣幸運與櫻婆婆邂逅，總會聽見從天空傳來基督教詩歌：「奇異恩典」的樂曲，一種由「陶笛」吹奏迴盪縈繞於山地之間的聲音。在純淨悠揚與自然原始的天籟之音伴隨下，據說總會看見一隻盤旋於天空人稱「神眼」的老鷹，以及一匹奔馳於櫻花林人稱「龍馬」的白色純種馬。
關於這一段在台灣山地「櫻的邂逅」之旅，從此讓櫻花雨森林的奇遇故事廣為流傳。期間總有心懷好奇的旅客探詢，有關櫻婆婆與神侍團墓園的來歷。假使你專注凝視著櫻婆婆睿智澄明的眼神，恍如一股無形的魔力吸引一般，使人深陷於時光迴廊之中……靜心聆聽櫻婆婆娓娓道來一段塵封記憶與傳奇軼事：「我永遠都無法忘懷，那是一段刻骨銘心與殘念淒美的愛情故事……」
（後略）
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