靈鳥的守護：少女愛莎的魔幻之旅

名人推薦：★大學歷史老師＆作家｜黃偉雯　誠摯推薦★媒體推薦：國外媒體盛讚
「比蘭的故事是一場令人大開眼界的冒險，既立基於值觀的現實主義，又立足於神話傳說之上。」 ——《觀察家報（The Observer）》

「首次亮相就令人回味無窮的精采故事……將古老的印度教信仰編織成一個快節奏的探索故事。」——《衛報（The Guardian）》（本月最佳書籍）

「將信仰、友誼和貪婪的主題，編織成充滿魔幻現實主義色彩的充滿活力的冒險。」 ——書商（The Bookseller）

第一章
牛棚裡的稻草泛著苦中帶甜的氣味，我蹲在稻草旁邊，昨晚怪異的夢境在我心頭飛掠而過。我穩住自己，沿著地面矮下身子，此時母牛互相推擠著，為我騰出了空間。我用手指頭撬開笨重的石頭，拉出一方小小的木頭盒子。
我的雙手顫抖著掀開盒蓋，小心翼翼地展開父親最後一封來信，手指順著脆弱黃紙上的地址描畫過去。

贊達普爾康諾特廣場一○二號

父親已經離家工作八個月之久，我不知道為什麼他從五月中旬，也就是四個月之前，就沒再來信。我用手背抹去鹹鹹的淚水，儘管我早已將這封信的內容熟記於心，但我依然讀著每個字句，彷彿他就在我身邊。

親愛的愛莎：
這座城市跟穆爾馬納利真是不同啊。熙熙攘攘，到處都是人群。工廠的工作不算太壞，但我寧可跟你們所有的人一起待在家裡。我知道妳在學校很用功讀書，也都有幫著媽媽做事。我每天都很想念妳，我答應妳，我一定會在迪瓦利(註1)趕回家，慶祝妳最最特別的生日。
永遠都要記著，我很愛妳喔！

爸爸

我剛要把信重新摺疊起來，一支備用牛鈴突然叮噹作響，把我嚇了一大跳。它在一個老遠的角落的掛鉤上晃來晃去，那兒可是一絲風兒也吹不到的地方啊。
就在那瞬間，我回到了夢中冰封的大地，迷失在喜馬拉雅山被冰雪覆蓋的荒野中。我的後背緊靠著圖爾西冒著熱氣的身體，試圖讓她冷靜下來，因為所有的母牛也都驚惶不安。
我把信塞進口袋，盯著在寂靜的空氣中左右晃盪的鈴鐺。雖然牛棚裡熱氣騰騰，我的手臂卻爬滿了雞皮疙瘩，前額直冒冷汗。
我的眼睛緊盯著牛鈴，從架子上抓下爸爸的圍巾，圍在自己的脖子上。我吸入那令我感到安慰的氣味，壓下攀升的驚慌……緊接著，牛鈴又再度響了起來，這次甚至更加響亮，猶如喪鐘般在空中迴響著。
我正打算跑去告訴媽媽，卻突然聽見傑凡在外頭呼喊我的名字，他急切的腳步聲砰砰作響，越來越靠近，我的腳步不由得頓了頓。他衝了進來，帶起稻草和灰塵漫天飛揚。
「愛莎！」他的臉蛋通紅，棕色的眼睛裡閃爍著恐懼的光芒，「愛莎，快點來，妳媽媽需要妳。」
「怎麼回事？」我抓緊圍巾，「你嚇到我了。」
「來、來就對了。」他氣喘吁吁，以至於說起話來斷斷續續，「發生了可怕的事情……我在路上再告訴妳。」
「媽媽還好嗎？她受傷了嗎？告訴我。」
「我們必須趕緊下山，回到那邊。」他抓住我的手臂，把我拉出牛棚，我們衝下山趕往村莊，但是道路陡峭，鬆動的石頭讓我滑倒了，我痛苦地倒抽了一口氣，冰冷的空氣竄入我的肺部。
我把手搭在眼睛上，遮擋閃亮的太陽能光電板造成的炫光，瞇眼瞧著那一大片的房舍，只能看出有一大群人正聚集在我們家的大門周圍。從這裡看過去，他們就像一些小點點，我分辨不出是哪些人。
當我們靠得更近一點，我看見了媽媽，她的綠色春呢(註2)正在空中飛舞，就像她用來拍蒼蠅那樣。
傑凡緊緊地握著我的手，我可以感覺得到他的指甲尖銳地抵著我的手掌。
「來了一個女人，還有幾個男人，」傑凡喘著氣說道：「不是這附近的人，他們在跟妳媽媽要錢。」
我覺得自己很不舒服，我壓住身體側邊肋骨部位，以抵擋疼痛感，在經過芒果樹後繼續前行。現在我們距離我家只有幾步路，所有的人正從花園裡湧出來，我看見了傑凡跟我說的那些人。
有兩位彪形大漢聳立在媽媽面前，其中一人拿著一根鈍型金屬管指著她的臉。門外停著一輛紅色轎車，一位穿著西方服飾的苗條女士，站在車旁。我的血液瞬間變冷。
「傑凡，怎麼回事？」
「我不知道！」
我們強行擠過人群，看見雙胞胎正攀著媽媽的腿在哭泣。
「媽！」我大聲喊著，蓋過吵雜聲，「媽！」
她對我不理不睬，她正試圖抓住那位苗條女士的手，「再給我一個月的時間，米娜，求求妳！」她哭喊著。
那位女士把媽媽甩開：「我是一名女商人，可不是慈善家，」她冷酷地說：「就是現在……錢在哪裡？」她對手中拿著金屬管的那位手下點點頭，那人推撞媽媽，使媽媽跌倒在地。
我衝到媽媽身邊，傑凡趕緊把我的小弟弟和小妹妹從險境中拉開。他的媽媽原本與鄰居正在旁觀，見狀把他們倆抱了起來。媽媽站起身，拍掉衣服上的灰塵。
那個女人，米娜，對她的一名手下示意：「你去搜查房子，我來檢查外屋的區域。還有你──」她指著另一名手下，「確保沒有人來干涉。」
那名拿著金屬管的男人，用他的靴子踢開我家的前門。
「媽⸺做點什麼啊！」我大叫著。我的胃猶如針刺。
但是她卻假裝沒看見。
「離開我們家！」我大聲吼著，怒氣騰騰。
那個男人扯開一個被帕安葉(註3)汙染的笑容，露出一嘴腥紅的牙齒，他一把揮開珠簾，進入屋內，消失不見。
媽媽愣在原地望著門口，一動也不動。她為什麼不做點什麼？我跑進廚房，雙腿顫抖，傑凡緊跟在我後邊。
「你不可以就這樣隨便走進我們的房子！」我的聲音粗啞。
「我不可以嗎？」那男人轉身，他的下巴機械式地移動著，嘴裡依然嚼著帕安葉。他往地板吐出一條血紅色的線，房間瞬間充滿了他腐臭的氣味。
傑凡衝向他：「停下來！太噁心了！」
我的內心湧現強烈的欽佩之情，我和我的朋友迅速地交換了一記眼神。
「傑凡，小心一點。」我抓住他的手臂，「不要靠得太近。」
那個男人把管子丟在地板上，嘴角一扭，露出一抹詭異的笑容：「當妳需要妳爸爸的時候，他在哪兒啊？」他嘲笑著，「也許正在哪個棕櫚酒店花光你們的錢喔……而且我敢打賭，他再也不會回來了。」
「我爸爸根本不喝酒的。」我憤怒至極，「如果他在這裡，你絕對不敢靠近我們家一步。」
他的黑眼珠猶如甲蟲，上方的眉頭擰成一團，他走到媽媽放置陶器的格子櫃門前：「你們是不是把貴重的東西都藏在這裡啦？」他往裡頭瞧，但是裡面的東西還真不值錢。他把所有的東西都掃出來，還把我最喜歡的藍色杯子從架子上碰掉了。杯子嘩啦一聲掉到地面，摔得粉碎。他衝向傑凡身邊，傑凡因此往後摔倒在地板上。
「不要惹他！」我大叫，不假思索地衝向那個男人，用盡全力狠狠地踢他。
「你這個……小野豬！」
他抓住我的手腕，很粗暴地搖晃我。當他終於放開我的時候，我的膝蓋發軟，恐懼席捲我的全身。
媽媽跑進來，將我拉向她，「求求你……停下來。我們沒有任何東西可以給你們。這裡沒有什麼值錢的東西。」
媽媽的脖子空蕩蕩的，我意識到他們一定已經強行奪走她的黃金吊墜。
米娜衝過門口，環顧四週，皺起了鼻子。她知道她自己在找什麼，她的目光落在我們家的銅罐上。她伸手到銅罐裡，拿出舊牽引機的鑰匙，她一定是剛剛在屋外看見了。
「我們就拿這個當作利息，」她跟媽媽說，把鑰匙搖晃好一會兒，才丟給她的那幫惡棍，「但是我還會過來收取所有該償還的債款。」她走出房子。
利息？償還債款？這些詞語在我腦海裡迴旋，但我不懂是什麼意思。我唯一能確認的是，她把牽引機拿走了。
「不要！不可以拿走我爸爸的牽引機，」我追著米娜叫喊著，衝進花園，「以後我們要如何完成那所有的粗重農活？」
米娜滑進她的紅色轎車駕駛座。
她的手下爬上牽引機。噗噗幾聲，引擎發動了，緊接著發出一個尖銳刺耳的聲音。
「不要！」我哭喊著，無法控制地抽泣著，「不要！」
米娜將她那輛時髦轎轎車的車窗搖下來，瞪了媽媽一眼，「我們會在排燈節的黃昏之前，回來收那筆款子。如果你們付不出來，我們就接收這棟房子。」
在媽媽答覆之前，她已經加速上路，後頭跟著牽引機。
「媽！」我尖叫：「不要讓他們把車子偷走！」我的聲音淹沒在引擎的噪音和鄰居的叫喊聲中。
傑凡加入我，我們一起跑著經過媽媽，經過鄰居，緊跟著那兩輛車子跑上大馬路。我的肺部燃燒了起來，我的腿發疼。他們太快了，我們阻止不了他們。
傑凡咒罵著他們，他的臉色鐵青，眼中怒火熊熊。
即使是在這全然無望的盛怒時刻，他的遣詞用字依然讓我震驚，但我讓那些字眼飄浮在空中。
那輛轎車和牽引機就這樣沿著遠離村莊的蜿蜒道路開走了，灰塵漫天揚起，落在即將熟成的大麥田，引擎的噪音變得越來越模糊，越來越模糊。

第一章
牛棚裡的稻草泛著苦中帶甜的氣味，我蹲在稻草旁邊，昨晚怪異的夢境在我心頭飛掠而過。我穩住自己，沿著地面矮下身子，此時母牛互相推擠著，為我騰出了空間。我用手指頭撬開笨重的石頭，拉出一方小小的木頭盒子。
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【推薦序１】
來自出版人的真誠推薦
英國雞屋出版社掌門人｜巴瑞‧坎寧安

面對殘酷的命運，沒有人會冀盼由孩子挺身出來對抗──但在這場令人難忘的印度冒險中，恰恰就是我們故事中的少年英雄有所做為。

愛莎和傑凡必須經歷一段驚險重重的旅程，他們所能憑藉的，只有兩人之間不屈不撓的友誼所支撐起的無比勇氣，以及由愛莎的祖先所幻化而成的動物靈魂所提供的神秘幫助。

這個絕對激勵人心、猶如史詩般壯麗的故事，是由初次亮相的作家──賈絲賓德‧比蘭所撰寫，她是2017年由英國泰唔士報與雞屋出版社所共同舉辦的兒童小說大賽──Times／Chicken House children´s fiction competition的得獎人。
抓緊喔，準備好一起冒險囉……

【推薦序２】
點亮光明與善良的燈
大學歷史老師&作家｜黃偉雯

《靈鳥的守護：少女愛莎的魔幻之旅》這本小說，打開第一章閱讀開始，彷彿印度生活的日常就像一個畫卷，隨著文字的描述而具體鮮明起來。如果要用影像來形容的話，一個在路途中遇到壞人爾後充滿勇氣逃離魔掌的情節，乍看之下有賣座電影《貧民百萬富翁》的影子，也有在印度當地好評不斷的電影《把她帶回家》似曾相似的熟悉感，只是一個是女兒思念父親，出發前往未知的城市尋找；一個是善良的猴神哈奴曼（Hanuman）信徒想盡辦法要送落單的小女孩回家鄉的故事。貫穿在其中的一個元素，也是印度生活中常見的火車站與火車旅程。

故事的開頭與結尾是用「排燈節｣ (Diwali)相呼應，這個節日背後是一連串的印度神話故事與印度節慶所串連起來，從秋天開始的「九夜節｣、接著是各邦萬民慶賀的「十勝節｣，接下來就是印度新年「排燈節｣ (Diwali)了。其中排燈節的前因就是印度神話必讀懂的其中一個關鍵點──《羅摩衍那》史詩，在史詩裡，印度教三大主神中的保護之神毗濕奴，第七個化身成為羅摩王子（Rama），他的妻子悉多（Sita）被十首魔王羅波那(Ravana )擄走，羅摩王子與忠誠的猴神哈奴曼打敗有十顆頭的魔王羅波那之後，經過二十天回到了他的王國，百姓夾道歡迎，所以十勝節慶祝完之後的二十天，就是排燈節的到來，象徵著光明戰勝黑暗。故事裡的小女孩愛莎，期盼父親回來過排燈節，成為她堅定意志的一個願望，也象徵著這個節日在印度教信仰佔多數的印度人心中，是多麼具有指標性的意義。

一直在愛莎身後給予有形與無形力量保護她的靈鳥，也恰恰是毗濕奴的座騎金翅鳥(Garuda)的形象，雖然這是一本帶有童心的故事，但透過節日與靈鳥的安排讓這個故事充滿濃濃的印度風情。而這本書還有一個有趣的特色，就是如果不看故事本身光看註釋，都會覺得自己彷彿看了一本印度美食指南一樣。小女孩想念媽媽做的烤餅(Naan)、大塊的印度乳酪(Paneer)，用豆子和香料煮出來的道地濃湯(Dhal)，還有路邊小吃Pakota、甜點Jelebi、好喝的飲料Lassi……彷彿看完一本書也吃了一頓印度美食饗宴。

作者還不忘在書中加入有趣的對白設計，就像印度電影喜歡在對白中加入向印度當代巨星致敬的橋段，這種做法總是會令印度人產生共鳴的會心一笑，在這本書中好心的便車司機在車上放著最新的寶萊塢電影歌曲，還不忘說著自己的弟弟曾經載過巨星沙魯克．汗(Shah Rukh Khan)．不知道閱讀到此，對印度文化稍有了解與興趣的你／妳們，是否也和印度人一樣露出會心一笑了呢！

【推薦序１】
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英國雞屋出版社掌門人｜巴瑞‧坎寧安

面對殘酷的命運，沒有人會冀盼由孩子挺身出來對抗──但在這場令人難忘的印度冒險中，恰恰就是我們故事中的少年英雄有所做為。

愛莎和傑凡必須經歷一段驚險重重的旅程，他們所能憑藉的，只有兩人之間不屈不撓的友誼所支撐起的無比勇氣，以及由愛莎的祖先所幻化而成的動物靈魂所提供的神秘幫助。

這個絕對激勵人心、猶如史詩般壯麗的故事，是由初次亮相的作家──賈絲賓德‧比蘭所撰寫，她是2017年由英國泰唔士報與雞屋出版社所共同舉辦的兒童小說大賽──...