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二手徵求有驚喜
引言（節錄）
清 光緒七年（一八八一），在上海書市出現了一部新刻的小說—野叟曝言。全書一百五十餘回，以「奮武揆文天下無雙正士，鎔經鑄史人間第一奇書」編次，分二十卷，以見作者意匠經營、全書大旨所在。此書作於乾隆年間，其時小說雖然為人樂道，畢竟難登大雅之堂，作者竟誇如此海口，不說譫語，也是狂言。時隔百年，方見知音，有知不足齋主人者，對此書極為傾倒，不僅熱心搜輯付刻，甚至無視紅樓、水滸的存在，附和傳聲，譽為空前之作：「其議論之精闢，敘事之奇詭，足以跨躒古今，傾倒一世，洵天下第一奇書也。」（毗陵彙珍樓本序）此書問世後，遠未達到家傳戶誦、街談巷議的地步，而且還招來相當激烈的指責：「夫小說雖無所不包，然亦須天然湊合，方有情趣。若此書之忽而講學，忽而說經，忽而談兵論文，忽而誨淫語怪。語錄不成語錄，史論不成史論，經解不成經解，詩話不成詩話，小說不成小說。雜事秘辛與昌黎原道同編，香奩妝品與廟堂禮器並設，陽阿、激楚與雲門、咸池並奏，豈不可厭！」（黃人小說小話）但有批評，那怕是攻擊，總比沒人理會要好得多，何況此書確實也引起了一些人的注意，其中有足使作者開顏的讚美之辭：「夏君湛深理學，而又長于兵、醫、詩、算，乃以素臣自居，而以理學歸之母氏，以兵、醫、詩、算分之四妾。舉其心得，宣洩無遺。書凡一百五十四回，其中講道學，闢邪說，敘俠義，紀武力，描春態，縱諧謔，述神怪，無一不臻絕頂。昔人評高則誠之琵琶記，謂用力太猛，余謂此書亦然。」（錢靜方小說叢考）也有界乎其間，亦讚亦責者：「作野叟曝言者，頗有作小說之才，惜其胸中腐濁之氣，不可嚮邇。其自名為野叟曝言，確哉其為『野叟曝言』也。」（解弢小說話）在古典小說中，就評價分歧之大而言，此書即使不能獨占魁首，至少也長期穩居前列。
野叟曝言究竟是怎樣一部書？
無論作者還是附和者，都稱之為「天下第一奇書」。此書第一二一回借明孝宗之口，謂「造物之奇，何所不有；少見多怪，今古同情」。夾批稱這十六字「為一部書總論，以開聾聵」。申報館本序說由於作者遊歷廣泛，故文有奇氣，似乎已得太史公真髓。如果從表象看，此書確實呈現出一種前所未有的「奇觀」。在說部中，此書與說唐、楊家將演義等書相仿，當屬「歷史小說」一類，其中不少人物，在正史中都實有其名。但書中卻又有不少荒誕不經的描寫，如老蚌獻珠，人熊報恩，香烈顯靈，飛龍送婿，清水成錢，死馬變人，野狐淫蕩，老猿神算，石女懷孕，閹人更生，異類交媾，無夫生子等。對此，某些人別有心得，嘖嘖稱奇，誇大其詞，說成是古今罕見之奇文。如果作者在編寫神話故事，那也無話可說，但摻入貌似歷史演述的作品中，與其說奇至極情盡致，毋寧說荒唐到無以復加。這類故事，或是理性尚不健全的原始神話時代的產物，或者為對情智和理性因厭倦而逆反而遺棄、從而故意標榜荒誕、以此自詡的「新人」所神往。但對常人來說，不管其思想或滯後，或超前，對以荒謬為奇特，一般都難以苟同。（蒲松齡作聊齋誌異，雖然也雅愛搜神，喜人談鬼，但託志高遠，感慨深沉，以幽明之錄，成孤憤之書，雖為地老天荒所無之事，卻是耳聞目見所有之象，與此書信口妄談，譁眾取寵，全然不同，不可心懷成見，妄加攀比。）此書某些描寫，某些形容和比喻，出人意外，頗有奇趣，如：「紅瑤的乳母恨不得一碗水把這玉人（赤瑛）吞下肚裡，比愛素臣的念頭，更勝幾分。」（第八十四回）不過這種遣詞造句的功夫，更多以纖巧見長，實難將一部奇書的骨架撐起。就篇幅之大、涉及面之廣而言，此書幾類百科全書，可謂空前之作，但絕不深刻。事實上，對此書來說，「奇」字只是一種門面語，如果說此書有什麼與眾不同之處，那麼主要表現在以下兩個方面：
一是炫才逞學。書中主角文白，早已具備當代人十分提倡的自我宣傳意識，在初識璇姑之時，即自稱生平有四長：曆算、醫宗、詩學、兵法（第八回）。以後每遇機會，都要自我得意地炫耀一下，絕不肯錯過。書中聯語甚多，如洪長卿試探文真（古心）（第三十八回），文白連考四子（第一一八回）等，看似遊戲之筆，實乃才情所寄，筆癢心更癢。至於有關理學、經濟的話題，更是絮絮叨叨，誨人不倦。好掉書袋，本是文人學士的舊習，而此書作者可謂嗜之成癖。魯迅以為：「以小說為學問文章之具，與寓懲勸同意而異用者，在清蓋莫先於野叟曝言。」（中國小說史略）何止有清莫先，在一部小說中，如此引經據典，論史說理，誠前不見古人，後不見來者。由於作者在科場屢戰屢敗，功名無望，故急欲在著書立說中，尋找、恢復已受傷害的自尊。於是張理學之大旗，示獺祭以驕人。公正些說，作者對經史確實嫻熟於胸，信手拈來，雖不成妙趣，終難掩其博聞；書中據經用典，也大抵貼切。至於所作詩歌，特別是七言歌行，如祝融怒逐共工逃詩（第十一回）、滕王閣辭（第十五回）等，即是置於清代詩人之林，亦無愧色。只是於行文之際，常常不看場合，不問對象，如在豐城受審之時，依然積習難改，對一個不讀詩書、惟錢眼開的太監，勸以「燭撤金蓮，犀分寶帶」（第五十六回）。好在這位太監要的只是銀子，根本不想附庸風雅，文白的話，如秋風之過牛耳，否則真會瞠目結舌，不知何以為對了。文白在山東萊陽白祥家觀劇論史的幾回文字，與其稱為小說，毋寧說是幾篇史論的彙編更為恰當（第七十四至七十八回）。作者自負史家三長俱備，盡作翻案文章，細細讀來，見解未必都高明，但文字摹擬策論，尚有生氣。尤其是「三國正統論」和「陳壽不能美諸葛辨」這兩段文字，結構嚴密，條理清晰，如斧劈薪，如犀分水。
二是對色情描寫空前的大膽和具體。書中通過各色人等所表現的性解放意識，足以使最前衛的開放者赧顏結舌，心跳不已。而當事者又總是那個文白。雖然作者可理直氣壯地聲稱，其意正在由此顯示文白坐懷不亂的本領，但旁人總覺得這種行為出現在一個滿口「子曰詩云」的道學家身上，實在不太協調，甚至有些滑稽。如果說作者為表璇姑，以張老實夫婦可笑的房事陪襯（第二十六回），尚不失為一種表現手法，那麼後來關於廣西孔雀峒石女（第九十六回）和大藤峽大狗二猴（第一○四回）的描寫，就純為庸俗的媚俗之筆；特別是在李又全家的那幾回，作者懷著濃厚的興趣，傾注罕見的熱情，連篇累牘，欲罷不能，蔚為寫淫文字之大觀，實在難以用「目中有妓，心中無妓」這八字輕飄飄地打發過去。從而使人不得不懷疑這理是否真直，這氣是否真壯，而認定這是作者道心不堅的體現。此書的崇拜者大概也覺得難為尊者諱：「書中間有穢褻，似非立言垂教之道。」但又不能不為尊者辯，於是提出透過現象看本質：「然統前後以觀，而穢褻中仍歸勸戒，故亦存而不論。」雖然用心良苦，恐怕還是難免前人「諷一勸百」的譏嘲。倒是首先將野叟曝言編刻成書的知不足齋主人爽快，對那些「以猥褻誇誕為此書病者」坦言：「正大者天理，猥褻者人情，天理即寓乎人情之中，非即人情而透闢之，即天理不能昌明至十二分也。」如果承認作為正人君子的文白，也有著人情中猥褻的一面，那麼對作者饒有興味的色情描寫，也就比較容易理解了。或許作者心中，在渴望功名的同時，也始終壓抑不住最原始的性慾衝動，而科場的失敗，家境的困窘，使他同時失去了在情場上大展身手的資格。表面的抑制，內心深處的衝動，其交戰的結果，便是在作者腦中積澱成一種潛意識，當其搦筆之時，便情不自禁地留下一段段想入非非的文字。如果說文白功成名就，是作者畫餅充饑，那麼其風月場上的得意，於作者可謂望梅止渴。
作者自負滿腹經綸，不能付之實踐，只得託之空言，因不得志而隨時言志。書名野叟曝言，決非「野老無事，曝日清談」，而是「野老獻曝」，其中有矜其才學之意，希望朝廷賞識之意，更有明知難以見用之意，這種矛盾的心情，交織在一起，借助憤怨而又無奈的「獻曝」，曲曲折折地表現出來。清初李漁云：「余生憂患之中，處落魄之境。自幼至長，自長至老，總無一刻舒眉。惟于製曲填詞之頃，非但鬱藉以舒，慍為之解，且嘗僭作兩間最樂之人，覺富貴榮華，其受用不過如此。未有真境之為所欲為能出幻境縱橫之上者：我欲做官，則頃刻之間便臻富貴；我欲致仕，則轉盼之際又入山林；我欲作人間才子，即為李白、杜甫之後身；我欲娶絕代佳人，即作王嬙、西施之元配；……」（閒情偶記賓白）可見製造幸福的幻境，純粹是為了安撫痛苦的真境，由此架起心理的平衡，是一種精神的滿足、情感的補充。而且現實愈不得意，幻想也愈豐富。書中描寫了不少夢境，並以六世同夢作為全書的收束。於此，作者已不自覺地透露，作為理想化身的文白，其輝煌的一生，只是南柯一夢，雖然甜蜜，適足解嘲而已。
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