消息經濟達爾文時代來了！
二○○八年一月，男星希斯．萊傑（Heath Ledger）猝逝的消息，以網路速度傳開，而網路速度，正是病毒式新聞（viral news）的定義。有位朋友告訴我，這消息居然是他祖母用電子郵件傳給他的，讓他驚訝不已。
你想要的話，可以上網找，更多大量的消息，會全天候二十四小時不斷地聚集、混合和搭配。消息經濟的第一項法則是：內容進入了物競天擇時代，你得自己編輯。我們現在已經成為自己的消息守門人，新聞世界不再是個有柵欄圍牆的社區。
沒錯，印刷報紙逐漸淘汰，但是我們行動閱讀的可選項目正快速倍增，事實上，這些新裝置大多是為了新聞、資訊和娛樂的消費者而設。至於桌上型電腦及筆記型電腦，則是為了協助我們創作事物的機器。
然而，危機出現，請想想：當報紙上面看不到地方新聞，會對大多數人造成重大衝擊。大多數讀者很難量化這種衝擊，只知道我們不再能看到有軼聞風格的報導，這種地方故事其實讀來最親切。任何人參與地方服務團體，或是涉及一項地方上的大型開發爭議，或是為善行組織募款，你在報社裡都找不人來報導你的切身議題，你知道，還有很多其他消息沒有獲得報導。
身為這個新領域的消費者，我們必須變得更加精挑細選，運用以前所無法運用的判斷力。這表示，我們認定自己能找到更好的新聞和資訊，比透過報紙或電視台所提供的新聞和資訊還要好，換言之，「內容」會以前所未有的方式競爭。
首先，這個世界會像是一個消息海洋，幾乎沒有浮標標示路線、一望無際。畢竟，現在還沒有人推出專用於新聞的搜尋播放軟體（像是iTunes），以一個簡單的介面，將所有的新聞選擇帶給我們，並且可以管理和組織、評分和分類、下載和聆聽。
這種狀況，就好像生活在消息宇宙的大爆炸（Big Bang）餘波中，讀者和從業者忙著撿拾網路混亂中的碎片，因為標準新聞商業模式被分割了，以前報紙的頭題、晚間新聞的頭條，都是人家決定好的，但現在哪則消息對你我來說最重要，我們得學著標示出來。
然而，我們現在還是面對第一代的新聞整合者，像是雅虎新聞和Google 新聞，相當醜陋，幾乎沒有層次或風格的觀念，但是它們確實讓我們連結到幾千幾萬個新聞來源。就像我們忍受已久的差勁有線電視指南，要弄清楚有線電視節目有多豐富，有線電視指南絕對不是個好方法。
於是，我們開始找新的消息守門人。正如先前的世代仰賴大報紙的總編輯、電視台的名主播，現在的新聞消費者也開始尋找令自己感到放心的消息守門人。其中一部分是大家熟悉的媒體，像是《紐約時報》、《時代》雜誌或《華盛頓郵報》編輯，雖然他們的影響力大不如前。但更多的守門人是新面孔，其中許多人是電報社電子版本或社群網站的部落客，不然就是網站的版主。雖然網路讓我們可以自己來編輯內容，但事實上，大多數人都喜歡參考別人的意見和判斷。
除了這些編輯之外，我們擁有新的意見來源，這些來源會對值得一讀的資訊作出評斷。我們稱他們是建議者：我們愈來愈仰賴朋友和同事尋找奇人異事或是極有意義的故事，然後用自己的方式將它們傳送出去，例如電子郵件、推特或臉書。後來，有些建議者我們素未謀面、網站也可能累積群眾智慧推出「最常被轉寄的故事」，總之，跟著連結，就會得到相當好的日常資訊。
舊媒體把媒體狹窄地定義成提供新聞。話是沒錯，媒體是提供新聞，但它也得包括許多其他東西，網路給予我們前所未有的「消息」管道，讓我們接觸健康、娛樂、旅遊、個人理財和各種休閒報導、點子、建議、統計和評論。媒體應該包括我們生活的所有面向，但報紙、電視和廣播對這些面向淺嚐即止，認為這些內容層次低，不夠格符合新聞人報導嚴肅新聞的真正使命。
報紙也以為網路這個新媒體會著重在文字上。是沒錯，但它也重視聲音和影像。雖然新聞從事人員知道怎麼操作錄音機和家庭攝影機，但他們不認為這是他們吃飯的傢伙。現在數位內容的各種形式───尤其是影音──快速成長，並且創造許多廣告營收。這次，報社發行人（假設他有網路電子報的話）又再度慢半拍。
媒體產業的淘金時代來臨
當專業新聞人還在訕笑穿睡衣寫網誌的部落客時，舒瓦茲看到的不是宅女宅男，而是潛力。他在新興的部落格世界中尋覓，發現平凡無奇的碎嘴濫調裡藏著金礦。他找到一個很棒的部落格，版主是新聞界人士，當時在「彭博」上班，寫了很多金融交易的撇步和技巧。接著，他找到一個哈佛大學教授，再來，是ＣＮＢＣ的名經濟評論家庫德羅（Larry Kudlow）。沒多久，他把一堆部落格集合起來，整理成一系列部落格──看熱鬧（Gawker）部落格、「紐約迷」（Gothamist） 城市部落格、旅遊部落格等等。
你可以在部落格找到很多專門技術領域的專家，例如生化燃料、電玩、購物等領域。他們並不替任何知名的出版商工作。也許，他們過去曾替出版商工作，但現在已經不做這行；或者，他們過去是教授、或是業餘專家。今天，知名的全國性或地方性新聞業者所雇用的專業人員， 在製作新聞及評議新聞上，已經不再享有過去那種幾近壟斷的地位。
過去沒人成功地組織過這些高階業餘人員，因此，舒瓦茲的新公司「新聞線」（Newstex） 便進行組織的工作。舒瓦茲和他的團隊做的是編輯的工作，他們評估所看到的部落格，例如政治、科技、財經、能源和法律，然後擬定一份只有三頁的簡單合約給這些高階業餘人員，承諾提供他們小額酬勞，也就是「新聞線」授權費的某個比例。他們用線上付款公司Paypal 來支付此筆款項，簡單俐落。這個提案最吸引人的地方是，它提供部落格圈最珍貴的貨幣：曝光度以及某種程度的推銷。
舒瓦茲看到一些話題性內容，但需要再經過整理、集合、弄得有條有理才行。於是他整理出一個高級部落格內容市場，說是市場，就是轉而提供消息內容給圖書館、學校和公司職場的客戶，他們會要求這些資料先經過整理。Technorati 是第一個把熱門部落格放在一起的搜尋引擎，但是Google 的部落格搜尋引擎擊垮了它，Googl 都在部落格世界做搜尋整理，但未能在高階市場充分運用它的價值，也就是說，搜尋到的部落格內容還是很粗糙，使用者還是需要自行辛苦篩選。
你以為唯有原創內容才能賺錢嗎？未必，看看現在的網路生意怎麼玩：
◎ 數百億美元的網路工業，有七五％是由四家大中間商拿走的： Google、雅虎、ＭＳＮ 和美國線上（AOL）。這四家公司主宰了網路工業，他們的專門技術在於：分秒不停地在網路和新聞網站做搜尋，然後把很多別人的內容放到一個地方。它們很少自己做內容， 「只不過」是把很多內容和很多觀眾集合在一起，然後當中間人收取費用，主要是收廣告費。錢大部分是被內容整合者拿走，而不是那些被整合的人。
◎ YouTube 想出一種讓上傳和搜尋「視訊」變容易的有趣概念。它萌芽於二○○二年，那時大部分人還不太能想像什麼是視訊。大家知道什麼是電視，也知道錄影機是幹嘛的，但是對視訊還不太懂。YouTube 創始人認為，任何及所有可以移動的東西，就可以變成「視訊」，而且有一天它可以賺錢。現在，Google 旗下的YouTube 收藏了一億個視訊檔，儘管仍是在嬰兒期的企業，它已經開始嘗試各種不同的廣告方式， 它無疑是Google 策略中的重要一環。
◎ Facebook 採取的是一種早就有的簡單觀念：建立一個你自己的網頁，上面講的是你喜歡的人──就是你自己！有幾百萬個人曾建立部落格，很多部落格講很私人的東西、而且很瑣碎，但四散在不同的地方，以技術術語來說，就是被不同公司管理。Facebook 剛開始是在校園宣傳，然後向外伸展勢力，它說：「來我們這裡建立你自己的個人網頁──在我們這裡建網頁很簡單──我們會讓你輕輕鬆鬆就能和你所有的好朋友搭上線。」Facebook 現在有二億個「朋友」加入，這些人每個月花兩小時上Facebook。
因此，網路整合可以是像雅虎或「新聞線」那種雙線道的形式，但也有可能是一邊獨大的形式。較聰明的報紙業者運用這些教訓，但大部分的報社和廣播公司動作實在太慢了。
諷刺的是，報紙其實也就是一種整合而已。你把報紙從頭到尾想一遍，你就會看到它的整合性：漫畫、專欄、填字遊戲、通訊社報導、今日電影和電視節目時刻表、星座、甚至是分類性「內容」（客戶付錢讓報社刊登的），都被包裝在一起。真是諷刺中的諷刺，報紙是整合專家， 但它們卻不明白這點，因此也就無法將這個相同的基本原則──我們的第五法則──應用在網路上。
兩個現象的融合，造成「使用者創作」的內容快速增加到驚人的高點。
第一個現象：這是人類史上，個人首次能夠透過網路，和自己不認識的千百萬人連結。為推動這項新通訊手段的潛力，數以百計的公司迅速興起，助長了社交互動。像Blogger、Wordpress、Typepad 和Ning 等產品，使得部落格的創作和分享在幾分鐘內就能付諸實現，促成了數百萬個部落格成立。
第二個現象：對大大小小的媒體公司而言，使用者創作內容的經營方式，就像是天上掉下來的禮物。媒體老闆可以比較一下，薪酬優渥的編輯、製作人和記者所耗費的成本，絕對高於公司取得一些極為優秀的作家熱心提供的「便宜、甚至免費的內容」所耗費的成本。現在，使用者創作內容增加的趨勢線已經顯而易見。景氣好的時候，這項取捨是一項吸引人的提議，到了景氣差的時候，出版商和廣電業者可能會發現，使用者創作內容甚至可能是賴以生存和繁榮的命脈。
重要的是，公民評論和寫作已經顛覆專業者（舊媒體聘請的記者）和業餘者（其他人）之間的關係。因此，現在是專業的業餘人士當道的世界。
讀者變成主導者
因此，一方面，我們已經可以自由選擇自己想看的新聞，另一方面，我們成為彼此的編輯， 執行電視台主播和編輯的功能。只是，這種素人媒體比較笨拙、包裝不夠好，到頭來話題也比較難轉述。
多年來，讀者接受新聞守門人，卻並未完全信任他們。近年來一個又一個的意見調查中，在「你信任誰」的統計圖表，記者的排名幾乎墊底，領先他們的，包括醫生、老師、警察、法官，甚至還輸給銀行人員。排在他們後面的，通常只有律師、演員、國會議員和民意測驗者。
隨著數位新聞時代的來臨，我們想法和做法應該如何因應？無疑地，我們喜歡有所選擇，但我們又早已過了小時候對於新奇事物感到驚奇的階段，這些事物包括網路， 以及不受時空限制、無所不在的新聞等等。現在，該是重新進行評估的時候了：網路變成這樣、新聞變成這樣的優缺點在哪裡？我們如何對彼此、子女和父母解釋這一點？那些是我們多年來一直在努力解決的全球性問題。
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