第四章（節選）
這時候，傳來高等學校慶祝天長節典禮開始的鐘聲。三四郎聽到鐘聲，心想已經九點了吧！如果什麼都不打掃的話，那也不好意思。他好不容易打算清掃櫻花樹的落葉時，才想起來連一把掃帚都沒有。於是，又坐在檐廊下。大約不到二分鐘吧！庭院的木門「嘎」一聲被打開。想都沒想到，池畔之女竟然出現在庭院中。
四方形的庭院不到十坪，兩邊都以樹籬為界。三四郎一看到佇立在狹窄圍籬中的池畔之女，立刻有所領悟。──鮮花必得剪下來，插在瓶中欣賞。
三四郎起身離開檐廊。女子離開木板門。
「請問……」
女子先說了這麼一句話後，行禮致意。腰部以上跟上次一樣，向前彎了一下，可是臉部並不向下。她邊行禮致意，邊凝視三四郎。從正面看過去，女子的脖子伸得很長。她的眼睛同時映入三四郎的眸子。
二、三天前，美學老師拿熱魯茲的畫給三四郎看。那時候，美學老師說明這畫家所畫的女人肖像畫，總是饒富性感的表情。性感！再沒有比這用語更適合來形容池畔之女此時的眼神了。那眼神在訴說什麼呢？訴說的就是豔麗。而且無疑是訴諸於官能。不過，那是一種透過官能之骨，貫徹骨髓的訴說方式。那是一種超越甜美而轉為強烈刺激的訴說方式。與其說是甜美，毋寧說是痛苦。當然和卑下的媚態不一樣。那是讓人一見到就想去取悅她的殘酷眼神。然而，這女子和熱魯茲的畫竟沒有一處相似。她的眼睛只有熱魯茲畫中女人的一半還小。
「廣田老師是搬到這裡來嗎？」
「是，就是這裡。」
三四郎的回答，比起女子的聲調顯得頗為粗魯。三四郎自己也察覺到，可是好像並沒其他話好說。
「還沒搬過來嗎？」女子措辭清晰，不像一般人講到句尾就含糊不清。
「還沒搬過來。應該快來了吧！」
女子猶豫一下。她手中提著大籃子。女子身上的衣物，三四郎還是不知道是什麼料子，只是不像上次般發出亮光。料子上好像有小小的顆粒狀，還有條狀之類的圖紋，而且呈現出不規則狀。
櫻花樹的葉子不時飄落下來。有一片葉子落在提籃的蓋子上。才剛掉落隨即被風吹走。秋風裹住女子。女子佇立秋天之中。
「你是……」
風吹向鄰家時，女子向三四郎問道。
「我是受託來打掃的人。」三四郎話一說完，想到自己坐在發呆的模樣已經被她看到，所以忍不住笑出來。女子也跟著笑著說道：
「那我就等一會兒吧！」這種說話方式，聽起來好像在徵求三四郎答應，三四郎感到非常愉快，因此就回答：「嗯」。三四郎是想把「嗯，那就請等一下」簡化成一個「嗯」字。但是女子仍然佇立不動。三四郎沒辦法，只得像對方詢問自己般問道：「妳是……」
女子一聽，把籃子放在檐廊上，從腰帶裡拿出一張名片，遞給三四郎。名片上寫著「里見美禰子」，住址是「本鄉真砂町」，所以她住的地方和這裡只隔著一個谷。三四郎看著名片時，女子走到檐廊坐下來。
「我曾經見過妳。」三四郎把名片收進袖袋，抬起頭說道。
「對，上次在醫院……」女子說道，把臉轉向三四郎。
「還有一次。」
「還有就是在池畔……」女子立刻接著說道。她倒是記得很清楚。三四郎因此也不知道要說什麼。
「那時真是失禮。」最後女子補充這麼一句話。
「哪裡。」三四郎回答得相當簡潔。
兩人看著櫻花樹枝。樹梢上只剩幾片像似被蟲啃過的葉子。該搬來的行李卻一直不來。
「不知道妳找老師有什麼事嗎？」
三四郎突然如此問道。女子正專心望著櫻花樹高處的樹枝，聽到問話才急忙轉向三四郎。她的表情好像是「哎呀！嚇我一跳，真是的」。不過，她的回答倒是挺平靜。
「我也是來幫忙的。」
這時候，三四郎才留神一看，女子坐的檐廊都是沙子。
「好多沙子。把妳的衣服弄髒了。」
「喔～」女子左右看一看，並沒站起來。她環視一下檐廊後，把視線移向三四郎。
「已經打掃過了嗎？」她問道。笑一笑。三四郎從這笑容中，看到某種易於接近的特質。
「還沒開始動手。」
「我來幫忙，一起來打掃吧！」
三四郎立刻站起來。女子依然不動。坐著問說有沒有掃帚和撣子呢？三四郎說自己空手來，到處都找不到掃帚，需要的話，我就上街去買吧？她答說這樣太浪費，向鄰居借就可以。三四郎立刻跑到隔壁。他很快就借到掃帚、撣子，還有水桶和抹布，急忙跑回來。這時候，女子還坐在原來的地方，望著高處的櫻花樹枝看。
「借到了嗎？」她只說了這麼一句。
三四郎把掃帚扛在肩膀上，右手提著水桶。
「是啊！借到了。」他回答得一副理所當然的模樣。
女子穿著白色布襪直接走上滿是沙子的檐廊。一走動，就留下秀氣的腳印。她從袖袋拿出白色圍裙，繫在腰上。圍裙的邊緣縫著好像蕾絲的滾邊，顏色很漂亮。三四郎覺得穿來打掃實在太可惜。女子拿起掃帚。
「先把沙子掃掉吧！」她邊說邊從袖子裡伸出右手，把寬大的袖子撩到肩上。如此一來，一雙美麗的手直露到胳臂。從撩起來的袖子口可以看見裡面的美麗襯衣。三四郎看得茫然不知所措，突然拎起晃得直響的水桶，繞到廚房門口。
美禰子打掃過的地方，三四郎拿著抹布跟在後擦拭。三四郎拍打榻榻米時，美禰子就去撣紙門。大致上打掃過後，兩人已經變得頗為親近了。
三四郎把水桶的水提到廚房換水時後，美禰子拿著掃帚和撣子上二樓。
「你來一下。」她站在樓梯上呼叫三四郎。
「怎麼了？」三四郎提著水桶，站在樓梯口問道。女子站在暗處，只看到雪白的圍裙。三四郎提著水桶，上了二、三階樓梯。女子一動也不動。三四郎又上了二階樓梯。昏暗中，美禰子的臉和三四郎的臉相距只有一尺左右。
「怎麼了？」
「暗到什麼都看不見。」
「為什麼？」
「不知道。」
三四郎已經無心追問。他把水桶放在昏暗的檐廊，從美禰子身旁擦身而衝上二樓，前去開門。果然連門的插栓都看不清楚。這時候，美禰子也上來了。
「還沒打開嗎？」
美禰子往另一邊走過去。
「在這裡。」
三四郎默不吭聲，走近美禰子那一邊。當美禰子的手差一點就要碰到自己的手時，腳踢到水桶，發出很大的聲響。好不容易終於打開一扇門，強烈的陽光照射進來，眼睛都睜不開。兩人面面相視，忍不住笑出來。
接著，後窗也打開。窗子裝有竹窗櫺。從窗子看得見房東的庭院。院子裡養著雞。美禰子照樣又打掃起來。三四郎趴著，跟在後頭擦拭。美禰子兩手拿著掃帚，看著三四郎的樣子，說道：
「哎呀！」
不久，美禰子把掃帚丟在榻榻米上，走到後窗邊，站著往窗外看。這時候三四郎也擦好了，把溼抹布往水桶內一扔，走到美禰子一旁，並肩而立。
「妳在看什麼呢？」
「猜猜看。」
「看雞嗎？」
「不是。」
「那棵大樹嗎？」
「不是。」
「那麼是在看什麼呢？我猜不到。」
「我從剛才就一直在看那一片白雲。」
果然有一片白雲正從遼闊的天空飄過。晴空萬里，在碧藍的天空中，有如閃著光澤的白棉花般的濃密雲朵不停地飄過。看起來風速好像很快，雲腳一被吹散，白雲淡到透出藍天。要不就是雲朵一邊被吹散，一邊又聚成好像是由無數雪白柔軟的針所形成的雲團，而且周邊都起毛。美禰子指著雲朵，說道：
「好像鴕鳥的boa，是吧？」
三四郎不知道boa這個單字的意思，所以就說自己不明白。美禰子又「哎呀！」一聲，馬上就很仔細解釋boa的含義。
「嗯，那樣就懂了。」三四郎說道。然後，他把上次從野野宮那裡聽來的事說給美禰子聽。──那些白雲都是雪霰。我們從下面看過去，好像一動也不動。其實那是以比起地面上吹颶風還快的速度在移動。
「啊！是嗎？」美禰子看著三四郎說道，然後又以不允許被否定的語氣說道：「如果是雪，那就太無趣了。」
「為什麼？」
「不為什麼。反正雲就一定是雲啊！否則就不值得這般遠眺，不是嗎？」
「是嗎？」
「什麼是嗎？難道你認為就算是雪也無所謂嗎？」
「妳好像喜歡仰望高處。」
「對呀！」
美禰子又從竹窗櫺，眺望天空。一朵又一朵的白雲不停飄過。
這時候，從遠處傳來貨車的聲音。由地面震動發出的響聲可以推測，現在貨車正轉進靜謐的小巷，漸漸接近這裡。三四郎說了聲「來了」。美禰子答說「好快啊！」依然站著不動。她豎耳聆聽，好像車聲的震動和白雲的飄動有什麼關聯。車聲毫不顧忌秋天的寂靜，越來越接近。不久，終於停在門口。
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