撫養我長大的祖父──津場木史郎過世了。
為此感到悲傷的，似乎只有我一人。
我還清楚記得舉行喪禮當時宛若一場祭典，在場所有人無不喜極而泣。
祖父生前雖然是讓人驚為天人的瀟灑美男，不過很可惜，在這注重人品端正的日本社會中，被歸類為「渣男」。
原因在於他無法安居於一處，也沒有固定職業，是個遊蕩全國的自由人。再說他還跟遍布各地的「地方情人」生了好幾個小孩，數量多到令人頭昏眼花。
然而他卻沒有結婚及負責的打算，總是以飄忽不定、令人難以捉摸的行動逃脫社會的束縛。與祖父牽扯上關係的人，老被他耍得團團轉。
出席喪禮的人士，大多是過往曾受祖父牽連，而惹了一身腥的人吧。在大家左一句右一句的抱怨聲之中，現場氣氛也逐漸升溫，成了一場宴會。
看到他們遇見同病相憐的對象而欣慰不已的模樣，我也徹底了解祖父生前造了多大的孽。
即使如此，我依然認為祖父在某方面來說算是一位偉人。
來參加喪禮的人數，顯示出祖父的影響力。
弔祭他的隊伍長得看不見盡頭──那畫面簡直就像在繪卷上看過的百鬼夜行一般。
電車從敞開的窗外呼嘯而過，行進聲響讓我嚇得回神。
春日的一陣淺眠，讓我鮮明回憶起約莫在一個月前替祖父舉行的喪禮。
「不行，得快點整理完。」
剛才，我正在整理自祖父死後，就幾乎擱置沒動過的房間。
從壁櫥內找到了一只貌似寶箱的盒子，我將它一股腦翻倒之後，坐在榻榻米上逐一看著盒內掉落而出的東西。褪黃的文庫本、畫有奇異圖樣的神祕符咒、老電影的票根、還有大量的照片。
其中夾雜了一張黑白照片，特別令人在意。
我拿起那張顏色幾乎褪去的老照片，疑惑地歪著頭。
「天神屋？」
看起來應該是某間旅館的門口。照片中的旅館掛著大大的招牌，上頭寫著「天神屋」三個字。雖然光憑照片無法看出全貌，不過一定是間不錯的老字號旅館。
「當時的爺爺還真年輕呢～！年紀大概跟現在的我差不多吧。」
我一眼就認出站在照片正中央的人就是祖父。看起來桀驁不遜，不過一張臉蛋長得俊俏有型。果然他從年輕時就是個帥哥啊。
他身旁還站著許多人，看來應該是跟旅館的員工們一起照的合照。旅館人員一致穿著和服，打扮十分得體；但臉上掛著的笑容總覺得哪裡不太自然，看起來沒有一絲生氣，臉皮彷彿只是貼上去的假面具。
其中，站在祖父身旁的黑髮青年更讓人好奇。他身穿黑色的長版外褂，身型高佻，眼尾細長的雙眸澄透而有神，是位帥哥。
與祖父嬌小的個頭及輕浮的氣質完全相反，那青年給人面貌端正而穩重的印象。外表雖然年輕，卻穩若泰山的威嚴感。
只是，包含那黑髮男子在內，這張黑白照片上所有人都環繞著一股詭異的氣息，我感到難以言喻的不對勁，泛起了一絲不安。
覺得他們彷彿不像血肉之軀，或許事實上真的不是人類……
屏息一陣，我將照片翻到背面一看，上頭寫有一段潦草的字跡，一看就很詭異。
至隱世旅館一宿
你我尚有重要約定未果
不可遺忘
「這是什麼？」
讀完的瞬間我感到不明的寒氣，一道冷汗滑過臉頰。
隱世？這是哪裡的地名嗎？
不知怎麼搞的，我總覺得當作沒看過這張照片方為上策。生性吊兒郎當的祖父所留下的約定，肯定不會是什麼好事。
而且搞不好、有可能，事情也許跟那些非人類的「他們」有關……
決定把照片收起來的我，做了深呼吸以稍微平復情緒。
然後我再一次將目光聚焦在那張照片上。
即使上頭是祖父年少時期的身影，還是讓我覺得莫名懷念。我悄悄地伸手，撫摸照片中他的臉龐。
祖父過世差不多是一個月前的事了。
直到現在我還沒有深刻感受到他已經離開。
雖然他的確留下諸多惡名而辭世，但我過去打從心底深愛並尊敬著這個人。因為對於我，津場木葵來說，世上只有祖父津場木史郎一人算是我真正的家人。
由於母親那邊有許多狀況，我從小就在育幼院生活。
而我絕對不會忘記，祖父前來迎接我的那一天。
祖父在那之前似乎隨心所欲地過日子，不過從哪得知我的存在後，便來到育幼院收養我，並且拚死拚活地將我撫養長大。
過去一人隻身走天下，生活自由不羈的祖父，收養了孫女後開始定居，努力工作。當時每個人都認為這傢伙總算變穩重多了。
而在領養我之後失去諸多自由的他，最大的樂趣就是享受美食了。
也是多虧祖父，讓我了解到品嘗食物是多麼喜悅的一件事。對那時的我來說，「吃東西」比任何事都更有意義。
也因為祖父的料理手藝一絕，讓我享用了許多他的拿手好菜，而且從頭開始教我做菜。如果有長假，他還會帶我去旅行，大啖各地的美味佳餚。
多虧祖父，我才懂得何謂愉快地享受美食、飽食的幸福感、以及動手做料理的樂趣。
而漸漸地，做好料給祖父吃也成了我的生存意義。研究能讓祖父吃得開心的料理，就是我的首要任務。
『人生的最後一餐，我想吃葵親手做的菜。』
祖父每次小酌時，都會感慨萬千地說這句話。
然而他還是離我而去了，死亡的來臨總讓人措手不及。
雖然他老被人挖苦是個「怎麼殺也不會死的男人」，卻因為跌下樓梯，頭部受到猛烈撞擊而去世了。
祖父享用的最後一頓飯，是醫院病房的伙食。
第一話 路邊的妖怪別亂餵
我橫越過魚町商店街走著。
魚町商店街上從以前就緊密林立著各式各樣的店鋪，是一條氣氛閒靜、適合老年人的商店街。
寂寥的商店街內悄無人煙，一方面也是因為現在還是大清早。抬頭望向上方年久失修的拱廊，春天的強風每吹過一陣，便會響起令人心煩的吱吱嘎嘎聲。
然而，在支撐拱廊的骨架上，有個黑色的身影正在蠢蠢欲動；當我仔細確認四周後，才發現小巷的縫隙間，也有某些東西在蠕動著。
雖說現在沒人，但「他們」果然還是在啊……
即使查覺到他們的存在，我依然只管朝著前方，踏著叩叩作響的高跟鞋加快腳步走過。
他們老早就注意到我了。令人背脊發涼的視線與氣息，確實朝我襲來，不過我從剛剛開始就選擇無視。
今天開始我升上大學二年級了。
要利用祖父留下的學費好好讀書，好好找份工作，當個認真的人才行。對於「他們」可不能給予過度的關心。
快速穿越商店街後，在對街可以看見老舊神社的鳥居。
那是山丘上某間神社的入口，穿過鳥居，後方的漫長石階兩旁種滿櫻花樹，現在正是盛開時期。是因為這樣嗎？總覺得石階上方的紅色鳥居，顏色好像比往常來得鮮豔。
然而，當我發現紅色鳥居下坐著一個人影時，心頭震了一下。
那是一個身穿黑色和服的可疑人物，臉上戴著鬼面具。
「……」
在這麼一大清早、神清氣爽的時段。緊繃的氣氛令我不禁屏息。
相會的瞬間，伴隨著以不規則方向飄零而下的櫻花花瓣，一股不可思議的感覺向我襲來。那個人雖然乍看是人，但外表可說是十分可疑。
──啊啊，是妖怪呢。
查覺到這點並沒有花上我太多時間，我反射動作般地皺起雙眉，面露不豫之色。
所謂的妖怪，正如其名，就是非人類的存在。一般來說也稱為鬼怪。
對於普通人來說，雖然連「他們」的形體也看不見，但他們卻擾亂著世間，經常引起怪象、無法解決的事件、甚至犯下惡行。
然而，並不是所有妖怪都非善類。他們的性格善變且陰晴不定，實在很難搞；不過大多數都被逼到人類社會的邊緣地帶，過著勉強餬口的生活。他們總是小心翼翼過日子，盡量避免跟人類扯上關係。
只是對他們而言，現代的日本似乎是一個難以生存的世界。畢竟妖怪因為三餐不繼而無法填飽肚子，最後只好襲擊人類為食的事件也時有所聞。雖然也有蓄意殺人的壞胚子，不過大多數都是為求生存，逼不得已才這麼做的。
而容易成為他們獵捕目標的，就是「看得見他們」的人類。
「肚子好餓啊……啊啊，餓死了。」
臉上戴著面具的妖怪待在紅色鳥居下，眼神盯著我不放，大剌剌地嘟噥著。
他的這句話讓我眉頭抖了一下。對方看起來沒有打算靠近或出手的意思，只是肚子餓了沒東西吃，一副有氣無力的懶樣子。
「……肚子好餓啊……」
又在念了。雖然心裡在意得不得了，但對至今沒見過面也沒說過話，而且光看外表就可疑的妖怪，我沒打算回應。
──可不能被發現我看得見他們。
再這樣呆站不走可不妙，我心想。便急忙轉過頭，打算從現場逃跑。
但逃到一半我又打消念頭停下腳步。一個人低喃自語，歪頭深思，歷經一番內心糾結後，我決定折返回去。
登上那座神社的石階，我來到那位身穿黑色和服、臉上戴著鬼面具的妖怪面前，正大光明地站著。而眼前這個妖怪卻好像旁若無人般，懶洋洋地躺著。
雖然還是有點遲疑，不過我重整表情，把造型樸實，形狀扁平的不鏽鋼便當盒遞給戴著面具的妖怪。
「欸，你要吃這個嗎？雖然原本應該是我的午餐。」
妖怪緩緩起身，仰望著我。
「你不是很餓嗎？直嚷著好餓、好餓的，很吵耶。而且要是你餓到攻擊人類也是很傷腦筋……」
我的眼神隨便盯著妖怪面具的某一處。
妖怪將視線再次緩緩轉移到便當盒上，伸出了長長的和服衣袖接過便當盒。手的大小跟一般男性沒什麼兩樣，不過指甲稍長，拿過便當盒的同時手背被他微微刮過，有點痛。
妖怪打開便當盒的蓋子，櫻花花瓣飄落在占便當一半的白飯上，增添了粉紅色彩。
便當裡的菜色簡樸到不行。主菜是梅子風味的薑燒豬里肌肉。
旁邊擺著金平炒蓮藕、燙小松菜、柴魚片炒鴻喜菇與舞茸菇、還有蔥花雞蛋卷。白飯旁邊放了兩片醃蘿蔔。
「…………」
妖怪盯著便當好一會兒，最後把臉上面具稍微挪開一點點，露出了嘴巴。面具下意外地是一張年輕男性的臉龐。
雖然說對於妖怪而言，外表跟年齡也沒什麼關係就是了。
拿起擺在眼前的筷子，妖怪以不像妖怪該有的樣子，客氣有禮地說了一聲「我開動了」後，先夾起金平炒蓮藕絲入口。
我傻愣愣地看著眼前的妖怪享用自己做的料理，對沒救的自己深深嘆了一口氣。
啊啊，我真的是個傻子呢。再怎麼說還是對餓肚子的妖怪太心軟了……
「那就這樣，我還要去大學上課。吃完的便當盒就在這附近隨便找個地方擱著，我放學後會來拿走的。」
戴著面具的妖怪不吭一聲地狼吞虎嚥著。而在我轉身離去之際，他用沉穩的聲音低喃了一句。
「非常美味喔，葵。」
對方的一句話讓我感到些許驚訝，不自覺停住了腳步。
誇我做的菜好吃，坦白說是很高興。
然而對於素昧平生的妖怪，我可不想卸下防備，於是擺出了強硬的態度，只冷淡地回一句「那就不要剩下來」，便頭也不回地踩著石階而下，再次朝著車站方向邁開大步前進。
不過、等等。
「……他為什麼會知道我的名字？」
水藍色的洋裝裙襬在半路上翩翩一舞，我轉過了身，臉上原本狐疑的表情變得扭曲，凝視著遠方山上包圍著神社的樹林。原本飄落在肩上的小巧櫻花花瓣，也因為我的回首而飄落地面。
真是碰到怪東西了。
雖然心裡如此想，不過與他們的相遇總是說來就來，無法迴避。
像我這種「看得見他們」的人類，就算不情願，他們的一舉一動也會自動進入視線範圍內。畢竟在這個現代社會中，妖怪都偷偷藏匿於我們人類身旁。
「嘿咻、嘿咻！」
車站旁的小河河堤上，也住著某種妖怪──就是現在正拚命朝著我的方向爬上河堤的一群小河童。
他們的大小差不多跟手鞠球一樣，外表就像圓滾滾的可愛吉祥物，因此祖父稱他們為「手鞠河童」。他們採群居生活，是最具代表性的弱小無害型妖怪，會利用他們可愛的樣貌過來跟我討些食物什麼的。
「葵小姐～～請給我們小黃瓜。」
看吧，果然。我回答「等一下」讓他們在原地待命後，朝四處張望了一下，確認周遭沒有人。挑一大清早出門上學，就是為了這些小傢伙。
從包包裡取出塑膠盒，裡頭裝了滿滿的小飯糰，是用糙米飯加入切碎的黃瓜與味噌雞肉鬆所捏成的。
河童的最愛果然還是小黃瓜。
一將飯糰遞出去，就像在鯉魚池灑下飼料一樣，激烈的食物爭奪戰便展開了。
「一直以來很感謝您～在這個冷漠的現世，河童要混口飯吃實在困難。」
「河童們已經被葵小姐馴養了。」
一邊使出壓倒性的蓄意賣萌，手鞠河童們將飯糰緊緊揣在懷裡，用臉頰貼著我的腳踝邊磨蹭。
可愛是可愛，但有時也令人感到火大。投資在這些小傢伙身上如果能獲得什麼實際好處，那也就罷了。
我一邊將盒子收回包包，一邊揮手把滿地亂爬的手鞠河童趕走。
「好了好了，不要老是巴結人類，快點回到河裡去。要是被別人看到我在跟你們講話，我可要被當成可疑分子了。畢竟一般人才看不見河童什麼的。」
緊貼在腳踝邊的手鞠河童轉了轉彈珠般的圓眼，將手掩上嘴邊，歪了歪頭。
「還吃不夠。」「您最近有點偷工減料呢～」
得寸進尺的河童們發起牢騷。我一邊抑止著沸騰而上的怒氣，瞇起雙眼俯視他們。
「什麼啊，你們知道我沒什麼耐性吧？再有什麼不滿，我就把你們裹上麵衣，油炸得酥酥脆脆，通通炸成天婦羅吃掉。」
「河童肉不能吃的啦，很難吃的。」
「騙人。爺爺曾說過，吃起來就跟炸墨西哥鈍口螈的味道差不多。」
「啊、啊哇哇哇哇哇哇哇哇！」
聽見我實際舉例描述滋味後，手鞠河童們的臉色一陣慘白，顫抖著嘴喙、連滾帶爬地逃回河邊。
「……真受不了。那群低級的河童就是這樣容易得意忘形。」
我撥著髮絲，口中叨念著不滿。
不過，每次經過這裡，我還是會帶飯給河童們。甚至希望這裡能立個看板寫「禁止餵食河童」呢。
「葵小姐～」
「嗯？奇怪，你怎麼啦？」
一隻個頭特別嬌小的手鞠河童還賴在我的腳邊不走。看來在那群手鞠河童中他還算是小朋友。
小不點河童一屁股坐了下來，一雙圓滾滾的眼睛看著我，吐出一句悲傷的事實：「這個世界就是弱肉強食」。恐怕他剛剛沒吃到任何東西吧。
「真是拿你沒辦法。」
我又嘆了一口氣，從包包裡拿出為自己準備的飯糰送給他。
小不點河童依然坐著，雀躍不已地拍動手腳。
「非常謝謝您～」
「這原本可是我的份啊，你可要記著這點好好吃完。」
小不點用裝可愛的口氣回了一聲「好滴～」，便開始大快朵頤。我蹲著身子看他享用，一邊伸出食指戳了戳他鼓起的臉頰。
「好吃嗎？」
被我一問，小不點便輕輕點了頭。他抬起那雙惹人憐的溼潤圓眼望向我。
「葵小姐真是個怪人呢。會賞飯給妖怪吃的，也只有您一個了。」
「因為能看見妖怪的人不多啊。」
「就算看得見，也只想把我們消滅吧。」
「如果我有那種力量，大概也這麼做了吧。」
我隨便丟出的敷衍回應，卻讓小不點一邊吃一邊歪了頭。
「葵小姐才不會做這種事，我很清楚的。」
「……」
我對河童的這番話嗤之以鼻，站起身拍了拍膝蓋。
可不能跟河童們走得太近。再說這一帶也開始有人出來活動了。
對著空無一人的地方說話，應該會害大家瞬間發毛吧。
我從小就看得見那些非人類的存在，也就是所謂的妖怪。
因為這種特殊體質，讓我被母親厭惡，周遭的人也對我退避三舍。
而將我從這樣的孤獨之中解救出來的，正是我的祖父津場木史郎。祖父也是一個看得見妖怪，活在常理範圍外的人。
祖父的名聲早已傳遍妖怪圈。而且他不只惹人討厭，連妖怪們也討厭他，實在沒救。
我也因為祖父的關係，好幾次被捲入跟妖怪有所牽連的麻煩事件中。
遇到這種情形，我的作法就是賞飯給妖怪吃。
因為他們常常餓肚子，忍到受不了時就去吃人，而他們率先鎖定的目標就是「看得見妖怪」，靈力比較強的人類，也就是包括我在內。
簡單來說，我很容易被妖怪盯上。不過若能先做飯給他們吃，某種程度就能避免被飢餓的妖怪襲擊。
不過理由也不盡然是這樣，看見餓肚子的妖怪就無法坐視不管，一部分也出自我個人因素。
在被祖父收養之前，我曾經被某個奇異的妖怪救了一命。
我在年幼時體會過三餐不繼的痛苦，當時一位素未謀面的妖怪把食物分給我。
餓肚子是很難受的。不論是人是妖，只要看到他們挨餓了，我都無法置之不理。
大概是因為這樣，所以我才沒辦法無視那些餓著肚子的妖怪，總會做點什麼給他們吃吧。
時間來到今天的放學路上。
從離家最近的車站出來後，我朝著手鞠河童們棲息的河岸前進，繞去位於魚町商店街旁的那座神社。為的是把今天早上送給鬼面具妖怪吃的便當盒拿回來。
那個戴著面具的妖怪不知道有沒有好好吃完。
雖然沒見到他的身影，不過登上石階看了看紅鳥居的下方，放在那的並不是我今早給他的東西，而是用一條奇妙花紋的手巾包起來的便當盒。
那東西似乎已擱置在原地一段時間了，上頭積滿飄落的櫻花花瓣。我發現手巾的打結處上還插著一隻漂亮的髮簪。
「咦……這手巾跟髮簪，是要送我的意思嗎？」
我不假思索地坐在石階上，從打結的手巾上拔起髮簪，拿往空中一看。
款式並不華麗，但感覺非常有質感。髮簪上有一朵與這個時節不相襯的小巧山茶花。
是玻璃材質嗎？還是什麼石頭？透亮的一抹紅奪走我的目光。
「好美……」
神社境內十分寂靜，沒有一絲人煙。
我在樹梢間傾洩而下的陽光之中轉動著髮簪，凝視著那閃閃發光的色彩。
一陣強風吹過，搖晃的樹木沙沙作響，櫻花花瓣大量飄落而下，為山茶花髮簪染上了不可思議的色調。
「啊，那個戴面具的，不知道有沒有把便當吃完。」
解開了包著便當的手巾，確認便當盒裡頭，發現已經洗得乾乾淨淨了，我不禁佩服起來。
「也許意外地是個正經的妖怪呢……」
接著，我把手巾也攤開來看看。從樹葉間流洩下來的午後陽光，穿過棉布，將圖案映照得更鮮明了。這宛若蚯蚓爬行的花紋到底代表什麼意思，我毫無頭緒。
然而，我瞬間查覺到事情不對勁。長長的手巾像是有生命般開始自己動了起來，飄浮於空中，在我眼前扭動舞蹈著。
隨後它像是四角被拉開一般，攤平成一張長方形。宛若一張大大的符咒，就這樣擺在我眼前。
「啥……咦？」
連對妖怪司空見慣的我都忍不住瞪大雙眼，發出了疑惑的聲音。
當我緊盯著那條手巾不放時，蚯蚓圖樣在棉布上緩緩蠕動著，聚集於一點，畫出一個塗黑的巨大圓形。就在此時，那個黑色圓圈突然「砰」地一聲彈跳而起，從棉布上飛了出來，彷彿潑了一桶墨汁似地，將我的視線塗上一片滿滿的漆黑。
現在時間應該是午後，天色還亮才對。這片黑暗是怎麼回事？
在我意識到視野化為漆黑後，一陣像是踩空般的墜落感隨即向我襲來。
身體感受到一股衝擊，就像被無聲推落至黑暗的暖流之中。包圍在身上的氣泡令人覺得癢癢的。
面對現在的狀況我無能為力，只能放任自己在這漆黑的暖流中越陷越深。我開始無法呼吸，在水中拚命地掙扎。就在此刻，我看見遠方有一道光芒，便竭盡全力地伸出手，結果手腕被莫名的力量抓住，強而有力地將我往上拉起。
──歡迎來到隱世，我的新娘大人。
耳邊傳來不知何人的耳語。
我還有印象，這是那個鬼面具妖怪的低沉聲音。
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