灰燼餘火

得獎紀錄：☆《紐約時報》年度暢銷書作者
☆《紐約時報》即時銷售排行榜第一名
☆ 亞瑪遜網路書店「年度最佳青少年書籍」
☆ 「全美民選獎」最受歡迎奇幻小說名人推薦：國外知名作家聯名推薦
莎芭．塔伊兒用《灰燼餘火》讓我們看到黑暗中有光亮、絕望中有希望、困境中有不斷向上的堅強。──《紐約時報》暢銷冠軍作者布蘭登‧山德森

我在轉機途中太過沉迷於這本書，結果錯過了飛機。如果這還不足以說服你《灰燼餘火》有多好看，那我也沒轍了。這本震撼力十足、心碎度破表的史詩級處女作會把你的眼睛黏在書頁上。希望全世界都準備好迎...

蕾雅
破曉前是這世界最黑暗的時刻，連鬼魂都在休息，我哥哥卻才剛回家。他身上散發出鋼鐵、煤炭和冶煉場的氣味—敵人的氣味。
他彎下稻草人般的瘦長身軀鑽進窗戶，一雙赤腳踩在地上鋪的燈芯草上，沒發出半點聲音。一股熱騰騰的沙漠氣流隨著他而湧入，撩動了疲軟垂落的窗簾。哥哥的素描簿掉落在地上，他快腳將它掃到帆布床底下，好像它是條蛇似的。
戴倫，你去了哪裡？在我的想像裡，我有勇氣提出這個問題，而戴倫也對我有足夠的信任並作出回答。你為什麼老是不見人影？外公和外婆需要你，我也需要你啊！
已經快要兩年了，每天晚上我都想問出口，卻夜復一夜地提不起勇氣。我就剩他一個手足了，可不希望他像對所有人那樣也對我關上心門。
可是今晚不同。我知道他的素描簿裡畫了什麼，我知道那代表什麼。
「妳怎麼還沒睡？」戴倫輕聲說，將我由思緒中驀然驚醒。他的警覺心像貓兒一樣強，這是遺傳自媽媽。我在帆布床上坐起身，他把燈點亮。沒必要再裝睡了。
「早就進入宵禁時間，已經有三組巡邏隊經過了。我很擔心你。」
「蕾雅，我能避開士兵，我經驗豐富。」他將下巴靠在我的床上，露出媽媽那種促狹的甜笑。我對這表情很熟悉，如果我作了噩夢或是家中粒米不剩，他總會用這種表情安慰我。沒事的，那張臉如此表示。
他瞥向我放在床邊的書。「《暗夜裡的集會》，」他唸出書名，「感覺毛毛的，內容在講些什麼啊？」
「我才剛開始看而已。主角是個精靈—」我打住話頭。聰明，真聰明。他喜歡聽故事，而我喜歡講故事。「這不重要啦。你去哪兒了？今天早上外公有十幾個病人耶。」
我替你代班，因為他一個人處理不了那麼多病患。但這下子外婆只好獨力把貿易商的果醬裝罐，結果她沒裝完，所以貿易商不肯付我們錢，今年冬天我們得捱餓了。你對這些為什麼毫不在意？
我在心裡說著這些話，而戴倫的笑容已經消失無蹤。
「我不是當治療師的料，」他說，「外公也知道。」
我有點動搖，但又想起今天早上外公那副喪氣失望的樣子。我想到了素描簿。「外公和外婆都很依賴你。至少找他們談一談嘛，已經好幾個月了。」
我等著聽他說我不懂，叫我別管。但他只是搖搖頭，便霍地躺到他的床上，還閉起眼睛，似乎根本懶得回答。
「我看到你畫的東西了。」話衝口而出，戴倫立刻坐起來，表情非常嚴肅。「我不是故意偷看的，」我說，「有一頁掉了出來，我今天早上換燈芯草時無意間發現的。」
「妳告訴外公、外婆了嗎？他們也看到了？」
「沒有，可是—」
「蕾雅，聽我說。」該死，我才不想聽，我不想聽他找藉口。「妳看到的東西很危險，」他說，「不能對任何人提起，絕對不能。不光是我會有生命危險，還有別人—」
「戴倫，你在替帝國工作嗎？你在替『武人』做事嗎？」
他沉默了。我覺得在他的眼中已看到了答案，覺得好想吐。哥哥背叛了自己的族人？哥哥竟與帝國同流合污？
要是他偷藏穀物，或者賣書，或是教小孩子認字，我都能理解，還會敬佩他做這些我沒有勇氣做的事。犯下這些「罪行」的人會被帝國搜捕、監禁和處死，但教六歲小孩認字並不是壞事，至少我們「學人」不這麼認為。
可是戴倫做的事太噁心了，這是背叛。
「帝國殺了爸媽啊，」我低聲說，「還有大姊。」我想朝他大吼大叫，卻只能費力地吐出這幾個字。
五百年前，武人攻占了學人的土地，從那之後就一直壓迫和奴役我們。學人帝國曾經擁有舉世一流的大學和圖書館，而現在呢？我們多數的族人甚至分不清學校和兵器庫。
「你怎麼能站在武人那一邊？戴倫，你說啊？」
「蕾雅，妳誤會了。我願意向妳解釋一切，可是—」他突然停住，我想催促他說清楚，他卻快速地抬起一手要我噤聲。他歪著頭靠向窗戶。
我聽到薄薄的牆壁另一側傳來外公的鼾聲、外婆在夢裡翻身的聲音，還有一隻哀鳩的呢喃。都是熟悉的聲音，家的聲音。
戴倫卻還聽到了別的。他臉色刷白，眼神閃現驚惶。「蕾雅，」他說，「突搜隊。」
「可是既然你替帝國做事—」士兵怎麼還會來我們家突擊搜捕？
「我沒有替他們做事。」他的語氣很冷靜，比我的心情冷靜多了。「把素描簿藏起來，他們要的就是它，他們來找它了。」
說完他便走出房門，把我單獨留在房裡。我光裸的雙腿像冷掉的糖漿一樣舉步維艱，雙手感覺像兩塊木頭。蕾雅，動作快啊！
帝國的突擊搜捕行動通常會在白天進行，因為士兵希望學人的母親和幼兒都能看到，希望父親和兄長都能目睹另一個男人的家庭成為奴隸。雖然這類突擊搜捕已經夠惡劣了，但夜間的行動卻更可怕。會在夜裡行動，表示帝國不希望有目擊者。
我不禁懷疑：這是真的嗎？我是不是在作噩夢？
是真的，蕾雅，快點行動。
我把素描簿丟向窗外的樹籬裡，藏在那兒是個爛主意，但已經沒有時間了。外婆蹣跚地進了我的房間，她那雙手在攪拌大缸裡的果醬或是替我編辮子時總是無比穩定，但現在卻像驚弓之鳥般地顫抖，迫切希望我的動作能快一點。
她拽著我進入走廊。戴倫和外公正站在後門邊。外公的滿頭白髮像稻草堆一樣蓬亂，衣服也皺巴巴的，但他布滿深深皺紋的臉龐已全無睡意。他對哥哥低語了一句什麼，然後就把外婆最大的一把菜刀交到他手裡。我真不知道抵抗有何意義，這把菜刀對上武人的賽拉鋼刀，簡直是不堪一擊。
「妳和戴倫從後院離開，」外婆的目光快速在一扇扇窗戶間移轉，「他們還沒包圍整棟屋子。」
不，不要，不要啊。「外婆。」我低聲喚她，卻踉蹌地被她推向外公。
「躲到東邊去—」她驀地吞回剩下的句子，目光直直地盯著前側窗戶。我看到破舊的窗簾之間，有張液態銀形成的臉孔一閃而過。我的胃頓時揪成一團。
「面具武士，」外婆說，「他們帶了面具武士來。蕾雅，趁他進屋前快走！」
「那妳呢？還有外公呢？」
「我們會拖住他們。」外公輕輕把我推出後門，「親愛的，妳要守口如瓶。照戴倫的話去做，他會照顧妳。去吧。」
戴倫細瘦的影子落在我身上，一把拉住我的手，屋門在我們後頭關上了。他彎下腰好隱身在陰影中，無聲地越過後院的沙地。我真希望自己也能感染他那股信心，雖然我已經十七歲了，大到能夠克制恐懼，卻仍緊緊攫著他的手，好像那是世上唯一可靠的東西。
我沒有替他們做事，戴倫剛才是這麼說的。那他替誰工作？他不只知道怎麼靠近賽拉城的冶煉場，還詳細地畫下了帝國最珍貴資產的製造過程；那個資產就是能夠一次劈開三個人、無堅不摧的希姆彎刀。
五百年前，武人入侵時之所以能擊垮學人，就是因為擁有優於我們的鋼鐵兵器。從那之後，我們更是無從學習任何煉鋼術。武人嚴密看守這項鍛造工藝的祕密，就像守財奴守住他的黃金。任何人被逮到靠近冶煉場，又說不出好理由脫身的話，不管他是學人還是武人，都得面臨被處死的命運。
既然戴倫沒替帝國工作，那他是怎麼靠近冶煉場的？又是怎麼被武人察覺的？
屋子另一頭的前門，傳來拳頭敲擊的聲音。靴底磨地沙沙響，刀劍相碰叮叮噹。我慌亂地望向周圍，以為會看到帝國軍那身銀盔甲和紅披風，但後院杳無人跡。清涼的夜風吹拂，我脖子上的汗仍然一直往下流。此時我聽見遠方的黑巖學院傳來鼓聲，那裡是專門訓練面具武士的地方。鼓聲將恐懼削尖，直刺心臟。不是隨便什麼突擊搜捕行動，都值得帝國派出那幫銀面怪物。
敲門聲又來了。
「奉帝國之名，」有個不耐煩的聲音喊道，「我命令你開門。」
戴倫和我同時僵住。
「聽起來不像面具武士。」戴倫小聲說。面具武士講起話來輕柔陰惻，語氣像把彎刀似的能切穿你。帝國軍用來敲門和宣布命令的時間，早就夠讓面具武士闖進屋內，並且殺光所有擋他去路的人。
戴倫和我四目相接，我們有同一個念頭：如果面具武士沒和前門的士兵待在一起，那他人在哪兒？
「蕾雅，別怕，」戴倫說，「我不會讓妳受到傷害的。」
我很想相信他，但恐懼如同潮水般拉扯著我的腳踝，想要把我拖下海。我想起住在隔壁的夫妻：三個星期前，他們遭到突擊搜捕，進了監獄，然後被賣為奴隸。運書犯，武人宣判他們的罪名。又過了五天，外公最高齡的一位病患，一位幾乎走不了路的九十三歲老人，在自家被處決，喉嚨劃出一道貫通兩耳的傷口。而他的罪名是什麼呢？反抗軍共犯。
士兵會怎麼對付外婆和外公？把他們關進大牢？把他們賣為奴隸？殺害他們？
我們到了後院門邊，戴倫踮起腳尖輕輕拉開門閂，門外巷弄內傳來刮擦聲，令他頓時停止動作。一股微風輕輕掠過，揚起一團塵土。
戴倫將我推到他的身後，手中緊握著刀柄，關節都泛白了。後院門吱呀一聲緩緩滑開。我又驚又恐、脊椎發毛，緊靠在哥哥的肩頭後窺視著巷弄。門外什麼都沒有，只有沙塵正安靜地飄動著。除了偶爾颳起的風和鄰居緊閉的窗扉，看不出任何異狀。
我鬆了口氣，從戴倫身後繞到前方。
就在那一刻，面具武士由黑暗中現身，朝後院門走來。

伊里亞斯
那個逃兵在天亮之前就會沒命。
他的足跡像中了槍的鹿一樣，歪歪扭扭地印在賽拉城地下墓穴的塵土間。這些地道將會困死他，地底的空氣太滯悶，腐敗的死亡氣味太濃郁。
我看到腳印的時候，它們的主人已經離開超過一個小時。守衛應該已經嗅到他的氣息了，可憐的混蛋。如果他運氣好，會在追捕過程中就喪命。要是運氣不好︙︙
別想了。把背包藏好，然後閃人。
我把裝滿食物和飲水的背包塞進一座壁窖，窖中的頭骨被擠得咔啦作響。要是海琳看到我怎麼對待這些遺骨，肯定要把我狠刮一頓。不過話說回來，如果海琳發現我在這裡，褻瀆先人絕對只是她黑名單上最微不足道的一項。
她不會發現的，至少在木已成舟之前不會發現。
我內心的愧疚感隱隱騷動，但把它壓了下去。海琳是我認識的人之中最堅強的，沒有我也能過得很好。
我回頭張望，這動作似乎已重複了上百遍。地道裡寂靜無聲，那位逃兵已經把士兵們引向與我相反的方向。但我知道安全只是種假象，絕對不能放鬆警戒。我快速做著自己的工作，把枯骨重新堆在壁窖前來掩蓋我的痕跡，同時眼觀四面、耳聽八方，隨時準備因應突發狀況。
這種日子只要再過一天就好，這種充滿偏執、隱瞞和謊言的日子。再過一天我就畢業了，然後將會獲得自由。
我正在調整壁窖裡的頭骨位置，悶熱的空氣忽然流動起來，就像有頭熊剛從冬眠狀態甦醒。青草和雪的氣味穿過地道裡的惡臭湊向我的鼻腔。我只有兩秒鐘時間能遠離壁窖，並且蹲下來檢視地面，假裝這裡好像有足跡。她已經來到我背後了。
「伊里亞斯？你在這裡做什麼？」
「妳沒聽說嗎？有逃兵。」我刻意將注意力集中在沙地上。我的臉從額頭到下巴都被銀面具給蓋住，理論上應該沒人能判讀我的表情，可是在黑巖軍事學院受訓的十四年來，我和海琳．亞奇拉幾乎朝夕相處，她搞不好光聽聲音都知道我在想什麼。
她默不作聲地繞到我面前，我抬頭直視她的眼睛，那雙眼眸有著淡淡的藍色，就像南方島嶼的溫暖海水。我的面具鬆鬆地掛在臉上，它是個獨立的外來物，能隱藏我的五官和情緒。可是小琳的面具已緊貼著她的臉，就像銀色的第二層皮膚，因此當她居高臨下地看著我時，我能看出她的眉頭微微皺了起來。
放輕鬆，伊里亞斯，我默默告訴自己。你只是在找逃兵。
「他沒往這裡來。」小琳說。她一手撫過頭髮，那頭帶有銀色光澤的金色髮辮一如往常地盤成緊實的皇冠狀。「德克斯帶了一支輔助兵，從北方瞭望塔那裡進入東側地道了。你覺得他們會逮到他嗎？」
儘管輔助兵受的訓練不像帝國軍那麼精良，更比不上面具武士，卻仍是毫不留情的獵人。「那是當然的。」我沒能成功掩飾語氣中的惋惜，海琳狠狠地瞪了我一眼。「那個懦弱的廢物。」我趕緊補救。「不過妳怎麼會醒著？妳今天早上不用值班啊。」我可是確認過了。
「都是討厭的鼓聲，」海琳環視著地道說，「每個人都被吵醒了。」
對了，鼓聲。有逃兵，夜班時分的鼓聲如此宣告，所有執勤中的單位都到圍牆邊支援。海琳一定自願加入追捕行動了。我的副排長德克斯大概告訴她我朝這個方向來，他根本不覺得這有什麼大不了的。
「我覺得逃兵或許會往這裡跑。」我遠離剛藏好的背包，察看另一條地道。「大概猜錯了吧。我去找德克斯好了。」
「我雖然不想，但不得不承認你經常料事如神。」海琳歪著頭朝我微微一笑，我又感覺到罪惡感蠢蠢欲動，好像有隻手握住我的腸子亂扭。等她知道我幹了什麼好事，一定氣炸了，氣到永遠不原諒我。沒差，你已經作了決定，現在沒有回頭路了。
小琳用她老練的小手劃過地上的沙土。「我從來沒見過這條地道。」
我的脖子慢慢淌下一滴汗，我沒管它。
「這裡又熱又臭，」我說，「跟別條地道沒什麼兩樣。」走了啦，我很想加一句，但加了這一句就像是在腦門刺上「我在打歪主意」的刺青。我閉緊嘴巴，交叉手臂靠在地下墓穴的牆上。
戰場是我的聖堂。我在腦中複誦外公教我的口號，那是我六歲那年和他初次見面時，他教我記下的。他堅稱這套口號能砥礪心智，就像磨刀石砥礪刀刃一樣。劍尖是我的祭司。死亡之舞是我的禱詞。致命一擊是我的解放。
海琳仔細察看我先前留下的模糊足跡，不知怎麼地就循著它走向我放背包的壁窖，來到堆在開口處的頭骨山前方。她起了疑心，我們之間的氣氛突然變得緊繃。
該死。
我得分散她的注意力。趁她的目光在我和壁窖之間遊移的同時，我開始懶洋洋地打量她的胴體。她身高五呎八吋—比我矮了半呎，是黑巖學院唯一的女學生，穿上所有學生清一色都穿的貼身黑色工作服，而她那結實且苗條的體態總是吸引許多愛慕的眼光。唯我例外，我們的友情已經太久了，因此對她不會有遐想。
快啊，快點注意我，注意我色瞇瞇的眼光，然後對我發飆吧。
我像剛入港的水手般厚顏無恥地望向她的雙眸，她張開嘴，狀似打算狠狠數落我，卻又回頭看向壁窖。
要是被她看到背包、猜出我在打什麼主意，我就完蛋了。帝國的律法規定她必須舉發我，海琳可能極不情願那麼做，但她畢生沒違反過任何一條規定。
「伊里亞斯—」
我在心裡開始編織謊言。小琳，我只是想開溜個兩天，需要時間思考事情，又不想讓妳擔心。
咚—咚—咚—咚。
鼓聲響起。
我不假思索地就把各自獨立的鼓聲轉譯成背後的訊息。抓到逃兵了。全體學員立刻至大操場報到。
我的胃直往下沉，心裡其實有一部分還曾天真地期盼那名逃兵好歹能逃出城。
「還挺快的，」我說，「我們該走了。」
我朝主地道走去，海琳如我所料地跟了上來。她寧可戳瞎自己的眼睛，也不可能違抗直接下達的命令。海琳是正統武人，對帝國的忠實程度遠勝過對自己的母親，身為優秀的面具武士學員，將黑巖學院的校訓銘記在心：職責為先，至死方休。
不曉得她要是發現我在地道中進行的真正勾當，會有什麼反應。
不曉得她要是知道我痛恨帝國，會有什麼感想。
不曉得她要是察覺她最好的朋友計畫當逃兵，會有什麼作為。
蕾雅
面具武士從容地穿過巷弄，巨靈之掌輕鬆地垂在身側。賦予其名號的奇特金屬有如銀漆般覆蓋住他的額頭到下巴，顯露出臉上每個細節，包括細細的眉毛和稜角分明的顴骨。一身量身訂做的銅皮盔甲緊貼著肌肉，更加凸顯其充滿爆發力的體態。
一股微風引得黑披風飄揚，面具武士環顧後院，彷彿剛抵達花園派對現場。他淺色的眼珠盯住了我，沿著我的身軀往上滑，停在臉上，以爬蟲般的空洞目光凝視著我。
「妳真是個漂亮的小東西啊。」他說。
我拉了拉短連身裙破爛的下襬，由衷希望自己穿的是白天那件顯不出輪廓、長度直達腳踝的長裙。面具武士沒有任何動靜，表情完全沒透露出內心的想法。不過我仍然猜得到。
戴倫站到我身前，瞥了一眼圍籬，好像在評估衝到那裡要花多少時間。
「小子，這裡只有我一個人。」面具武士對戴倫說話的語氣，就和死氣沉沉的屍體一樣。「其他人都在你家，想跑就跑吧。」他退離後院門，「但我堅持你得把女孩留下。」
戴倫舉起菜刀。
「真有騎士精神啊。」面具武士說。
接著他出手了，好似晴空莫名閃現一道銅銀交錯的閃電。在我倒抽一口氣的同時，面具武士已經把我哥摜在沙地上，並以單邊膝蓋將他扭動的身軀牢牢釘住。外婆的菜刀掉在地上。
我迸出一聲尖叫，在沉靜的夏夜裡聽來很孤單。幾秒後，彎刀的刀尖輕搔我的喉嚨。我甚至沒看見面具武士何時拔出武器。
「安靜。他說，「雙手舉高，進屋裡去。」
面具武士一手揪著戴倫的脖子拎起他，另一手拿著彎刀逼我前進。我哥全身癱軟，臉上沾著血，眼神渙散。他看起來就像是魚鉤上垂死掙扎的魚，面具武士緊捏著他的脖子。
屋子的門開了，一名身穿紅披風的帝國軍走了出來。
「指揮官，屋子裡都安全了。」
面具武士將戴倫推向那名士兵。「把他綁起來，他力氣很大。」
說完，他一把揪住我的頭髮，我忍不住痛叫出聲。
「呣。」他的臉湊向我的耳邊，我只能縮成一團，恐懼鯁住了我的喉嚨。「我一向喜歡黑髮女孩。」
不知道他有沒有姊妹、妻子或情人，不過就算有也沒用。對他來說，我不是別人的親人，只是一件可以被征服、使用、丟棄的物品而已。面具武士拖著我通過走廊進入前廳，態度就像獵人拖著獵物一樣自然。反抗呀，我對自己說。反抗呀。而他彷彿感應到我想展現勇敢的可悲企圖心，大手一收，劇痛立刻刺入我的腦殼。我全身癱軟，任由他拖著我前進。
帝國軍站滿了前廳，四周都是翻倒的家具和打破的果醬罐。這下子貿易商什麼貨都拿不到了。花了那麼多天熬煮，搞得我頭髮和皮膚都是杏桃和肉桂味；那麼多玻璃罐，先蒸過再晾乾，裝滿之後再密封……都白費了，全都白費了。
室內燈火通明，外婆和外公跪在地板正中央，雙手被縛在身後。押著戴倫的士兵推了他一把，讓他跌坐在他們身旁。
「長官，要把這女孩綁起來嗎？」另一名士兵摸著自己皮帶上掛著的繩索，不過面具武士只是讓我站在兩名魁梧的帝國軍之間。
「她不會惹麻煩的。」他的眼神狠狠刺向我。「對吧？」我搖搖頭，身體向後縮，真恨自己如此懦弱。我偷偷地摸了摸箍在我二頭肌上的臂鐲，那是媽媽的遺物，早已失去光澤；我想從上頭熟悉的花紋中找到力量，但沒找著。換作是媽媽一定會反抗，她寧死也不受屈辱。但我沒辦法，我已經被恐懼困住了。
一名帝國軍走進房間，神情頗為不安。「指揮官，東西不在這裡。」
面具武士低頭看向我哥。「素描簿在哪裡？」
戴倫直視前方，緘口不語。他的呼吸聲低沉而穩定，眼神看起來也不再渙散了。事實上，他幾乎像是胸有成竹。
面具武士做了個細微的手勢，一名帝國軍立刻抓住外婆的脖子拎她站起來，將她脆弱的身體摜在牆上。外婆咬住嘴唇，藍眼珠閃著光。戴倫想站起來，但另一名士兵按住他。
面具武士捻起一塊果醬罐碎片，像毒蛇吐信般嚐了嚐果醬。
「可惜都糟蹋了。」他用玻璃碎片的邊緣輕輕劃過外婆的臉，「妳以前一定是個美人，看看這雙眼睛。」他轉向戴倫。「我該把它們挖出來嗎？」
「在小臥室窗外，樹籬裡面。」我聲如蚊鳴地說，不過在場的士兵們都聽見了。
面具武士點點頭，其中一個帝國軍消失在走廊裡。戴倫沒看我，但我能感覺到他很氣餒。你幹嘛叫我藏呢？我很想叫嚷，你幹嘛把那天殺的玩意兒帶回家？
帝國軍帶著素描簿回來。接下來彷彿過了無限久的時間，室內唯一的聲響就是面具武士瀏覽圖畫的沙沙翻頁聲。要是素描簿的其他部分和我發現的那頁類似，我就知道面具武士看到了什麼：武人的刀、劍、鞘、熔鐵爐、配方、說明—都是學人不該知道的東西，更別說還畫在紙上了。
「小子，你是怎麼進入兵器區的？」面具武士將目光由素描簿向上移，「是反抗軍買通某個庶民階級的苦力放你偷溜進去的嗎？」
我竭力憋住一聲嗚咽，半是慶幸戴倫並非叛徒，又半是憤怒他竟如此愚蠢。跟學人反抗軍打交道，是要被判死刑的。
「我自己想辦法進去的。」我哥說，「反抗軍和這件事沒有任何關係。」
「有人看見你昨晚宵禁開始後進入地下墓穴—」面具武士的語氣幾乎顯得百無聊賴，「—同行的還有登錄在案的反抗軍。」
「昨天晚上他早在宵禁開始前就回家了。」外公開口說，聽他說謊的感覺真奇怪。不過他的話毫無作用，面具武士目光專注地盯著戴倫、判讀著他的表情，就像我目不轉睛地讀書時那樣。
「那些反抗軍今天被捕了，」面具武士說，「其中一人死前供出你的名字。你和他們在一起做什麼？」
「他們跟蹤我。」戴倫的語氣十分冷靜，好像他曾經歷過這種狀況，好像他一點也不害怕。「我以前從沒見過他們。」
「不過他們卻知道你有素描簿呢，還告訴了我。他們是怎麼知道的？他們對你有什麼要求？」
「我不知道。」
面具武士將玻璃碎片深深壓入外婆眼睛下方的柔軟皮膚裡，她鼻孔翕張，細細的血流沿著臉頰一道垂直的皺紋往下淌。
戴倫猛力地吸了一口氣，這是他情緒緊繃的唯一跡象。「他們想要我的素描簿，」他說，「我拒絕了。我發誓。」
「他們的藏身處在哪裡呢？」
「我沒看見，他們把我的眼睛蒙住了。我們在地下墓穴裡。」
「地下墓穴的哪裡？」
「我沒看見。他們把我的眼睛蒙住了。」
面具武士打量我哥許久，我真不知戴倫怎能在這種目光下保持冷靜。
「看樣子你是有備而來呀！」面具武士的語氣中摻入極細微的訝異，「挺直腰桿，呼吸均勻，用同樣的答案應付不同的提問。小子，是誰訓練你的？」
看戴倫不回答，面具武士聳聳肩。「在牢裡待個幾週，你的舌頭就會鬆了。」
外婆和我害怕地對看一眼。要是戴倫進了武人監牢，我們就再也見不到他了。他會被審問好幾個星期，之後，他們要不是把他賣掉當奴隸，就是殺了他。
「他只是個孩子，」外公慢吞吞地說，好像在安撫生氣的病患，「拜託你—」
寒光一閃，外公像石頭般咚地倒地不起。面具武士的動作實在太快了，我根本弄不清楚他做了什麼，直到外婆衝向前、直到她發出尖銳的哀號聲，那股撕心裂肺的痛楚才使我雙膝一軟。
外公。天啊，不要是外公。我腦中熱辣辣地浮現十幾種誓約。我再也不會違抗命令了，我再也不會做錯事，我再也不抱怨我的工作，只要讓外公活下去。
可是外婆扯著頭髮尖叫，要是外公還活著，絕對不會任由她這麼痛苦，他受不了讓外婆這麼悲痛。戴倫的平靜像被一把鐮刀割去，驚恐將他的臉染成雪白，而我也感覺到同樣深入骨髓的驚恐。
外婆顫巍巍地站起身，蹣跚地朝面具武士跨出一步。他朝她伸出手，彷彿是要伸手搭住她的肩膀。我在外婆眼中看到的最後一種情緒是恐慌，緊接著面具武士戴著臂鎧的手腕抖了一下，在外婆頸部製造出一條纖細的紅線，那條線在她倒地的過程中不斷加寬加深。
她的身軀倒落在地，發出咚的一聲，眼睛仍是睜開的，眼裡閃著淚光，鮮血由她的脖子汩汩流出，滲入我們去年冬天合力編織的地毯裡。
「長官，」一名帝國軍說，「還有一個小時天就亮了。」
「把男孩帶走。」面具武士沒看外婆第二眼。「然後把這裡燒了。」
說完他轉頭看向我，我真希望自己能像影子般沒入身後的牆壁裡，這種強烈的盼望勝過我曾想要得到的任何事物，不過我也很清楚這樣想有多愚蠢。面具武士緩慢地朝我跨出一步，我兩側的士兵相視而笑。面具武士直視我的眼睛，好像能嗅到我的恐懼，他是一條讓獵物嚇得目不轉睛的眼鏡蛇。
不，拜託，不要。消失，我想要消失。
面具武士眨眨眼，眼中閃現陌生的情緒—我說不上來是訝異還是錯愕。那不重要，因為就在這一刻，戴倫一躍而起。在我唯唯諾諾的時候，他已經設法為自己鬆綁。戴倫伸出利爪般的雙手，直探面具武士的咽喉。憤怒賦予戴倫獅子般的力量，在那瞬間，他彷彿成為我們的母親再世：蜂蜜色的頭髮散發光芒、雙眼噴火，嘴裡發出野性的嗥叫。
面具武士後退一步踩進外婆頸部周圍蓄積的血泊中，戴倫撲在他身上，把他撂倒在地，拳頭如雨水般落下。眾帝國軍先是不可置信地僵立原地，然後才恢復清醒，又叫又罵地一擁而上。戴倫雖然從面具武士的腰間拔出了一把匕首，但隨即被帝國軍擒抱壓制。
「蕾雅！」我哥大叫，「快逃—」
別逃，蕾雅。去救他。戰鬥。
但我想起面具武士冰冷的目光、兇狠的眼神。我一向喜歡黑髮女孩。他會強暴我，然後殺死我。
我打了個冷顫，退入走廊。沒人阻攔我，沒人注意我。
「蕾雅！」戴倫發出了我從沒聽過的狂亂的、被逼到死角的嘶吼。他剛才叫我逃，但如果是我發出了這樣的叫聲，他絕對會趕過來、絕不會坐視不管。我停下腳步。
去救他呀，蕾雅，有個聲音在我腦中下令。快去。
另一個聲音響起，更急切、更有力的聲音。
妳救不了他的。照他的話去做：快逃。
我已瞥見火光閃爍，鼻子也聞到煙味。其中一個帝國軍開始放火燒房子了，幾分鐘之內，它就會被大火吞噬。
「這次把他綁牢了，送他到審問牢房裡去。」面具武士站起身來，揉著他的下巴。他一看到我沿著走廊退開，身體立刻變得異常僵硬。我逼自己直視他的目光，他把頭微微一偏。
「逃吧，小女孩。」他說。
我哥還在戰鬥，他的慘叫聲直刺我心。我當下就知道，自己將一遍又一遍地聽到他的叫聲，在腦海中每日每時地迴盪，直到我嚥氣，或者是我修正了今日的過錯。
我仍然逃了。
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學人區狹窄的街道和灰撲撲的市場從我身旁飛掠而過，有如噩夢中的場景。每跨出一步，腦中都有個聲音吶喊著要我轉身回去救戴倫。而每跨出一步，我都更不可能這麼做，直到所有可能性消失，直到我腦中只剩下」逃「這個字。
士兵們追了出來，但我畢竟是在學人區這些低矮的泥磚屋之間長大的，很快就擺脫了追兵。
天亮了，我驚慌的奔逃轉為踉蹌行走，由一條巷弄晃進下一條巷弄。我要去哪裡？我該怎麼做？我需要計畫，卻不知從何著手。誰能提供我幫助或安慰？我的鄰居們會拒絕我，深恐幫助我將危及他們自己的性命；我的親友不是死了就是身陷囹圄；我最好的朋友札拉從去年一場突擊搜捕行動後便失蹤了，其他朋友也各有麻煩纏身。
我孤立無援。
太陽愈升愈高，我發現自己正置身學人區歷史最悠久的街廊深處的一棟空建築裡。這幢嚴重受損的建物躋身在有如迷宮般的頹圮建築群之間，像頭負傷的野獸蜷伏著。空氣中瀰漫著垃圾的臭氣。
我縮在某個房間一角，辮子鬆脫，頭髮無可救藥地披散糾結著，短連身裙下襬的紅色縫邊被扯開，鮮豔的線頭鬆垂著。外婆在我十七歲生日時為我縫了這些布邊，幫我單調的衣裳添一點花樣。這是少數她能負擔得起的禮物。
現在她死了，外公死了。爸媽和姊姊在很久以前就死了。戴倫也被抓了，被拖進某間審問牢房，天知道武人會在那裡對他做些什麼。
人生由太多無意義的時刻所組成，某一天的某一刻發生了某件事，之後的每一秒便隨之改變。戴倫嘶吼的那一刻—就是這種轉捩點。它代表了勇氣和意志力的考驗，而我沒通過測試。
蕾雅！快逃！
我為何要聽他的話呢？我應該要留下的，應該要做點什麼才對。我哀鳴著抱住頭，不斷地聽到他的聲音。他現在在哪裡？他們開始審問了嗎？他一定很想知道我怎麼樣了，他一定很想知道妹妹怎麼能夠拋下他不管。
陰影間有什麼東西鬼鬼祟祟地動了一下，引起我的注意，嚇得我寒毛直豎。是老鼠嗎？還是烏鴉？那影子動了動，黑暗中有兩隻眼睛發出惡意的光。接著，更多對眼睛一一出現，都是狹長且邪惡的眼睛。
幻覺，我聽到外公的聲音在我腦中作診斷。受驚的症狀。
不管是不是幻覺，那些影子看起來十分逼真。那些眼睛如小太陽般炯炯發光，並且像鬣狗般繞著我轉，每轉一圈就變得更大膽。
「我們看到了，」它們陰森森地說，「我們知道妳的弱點。他會因妳而死。」
「不。」我低聲說。但影子是對的，我留下戴倫，拋棄了他。是他叫我逃的，這點並不能改變什麼。我怎麼能如此懦弱？
我緊握住媽媽的臂鐲，但摸著它讓我的心情更加低落。媽媽一定能智取面具武士，一定能用某種方式拯救戴倫和外公、外婆。
就連外婆都比我勇敢。外婆身體虛弱，卻有雙燃燒的眼睛，背脊挺直得有如鋼鐵。媽媽繼承了外婆的火焰，戴倫則繼承了媽媽的火焰。
但我沒有。
逃吧，小女孩。
幻影一吋吋逼近，我閉上眼睛抵抗它們，希望它們消失。我在腦中撈取紛亂不堪的各種念頭，試著將它們兜攏聚集。
我聽到遠處傳來叫喊和靴子頓地的聲音，如果士兵們還在找我，這裡並不安全。
也許我應該讓他們找到我，讓他們為所欲為。我拋棄了血親，活該得到懲罰。
當初驅使我逃離面具武士的本能，現在同樣使我站起身來。我走到街上，融入早晨愈來愈密集的人潮裡。有少數學人同胞多看了我一眼，有的帶著警惕，有的帶著同情。不過多數人完全不看我，這使我產生思考，究竟自己曾有多少次在這些街道上與逃亡中的人擦身而過，卻不知道他們剛被剝奪了全世界。
我在一條滿是泥濘污物的巷弄裡停下來休息，學人區的另一頭正升起濃濃黑煙，隨著接近天空而變得稀薄。那是我的家在燃燒。外婆的果醬、外公的藥物、戴倫的畫作、我的書本，全都沒了。我之所以為我的一切，全都沒了。
不是一切，蕾雅，妳還有戴倫。
巷弄中央有個鐵格柵門，離我只有一兩公尺。它就和學人區所有格柵門一樣，通往賽拉城的地下墓穴：那裡聚集了骷髏、鬼魂、老鼠、盜賊︙︙很可能還有學人反抗軍。
戴倫是在替他們偵察嗎？是反抗軍把他弄進兵器區的嗎？不管我哥是怎麼回答面具武士的，這都是唯一合理的答案。謠傳反抗軍鬥士近來膽子更大了，不僅招募學人，還吸收北方自由國家馬林的馬林人，以及沙漠領地中受到帝國保護的部落民。
外公、外婆從不在我面前談論反抗軍的事，但我在深夜裡曾聽到他們喃喃說著反抗軍如何營救學人囚犯、如何重挫武人。說起鬥士們如何劫掠武人的商賈階級「賣開特」的沙漠商隊，以及暗殺他們的上流階級「依拉司翠恩」的成員。只有反抗軍敢於挺身對抗武人，儘管他們行蹤飄忽、捉摸不定，卻是學人僅有的武器。要說有任何人能靠近冶煉場的話，一定就是他們了。
我突然醒悟到：反抗軍或許能幫我。我的家被突擊搜捕、付之一炬，我的親人被殺害，都是因為有一名反抗軍把戴倫的名字告訴帝國。如果我能找到反抗軍，說明事情經過，他們或許能幫我把戴倫從牢裡救出來—不光是因為他們欠我一個公道，也是因為他們奉行「伊札特」，也就是和學人歷史同樣悠久的榮譽準則。反抗軍鬥士是學人之中最優秀、最英勇的人，這是我爸媽在被帝國殺害前教導我的事。如果我開口求援，反抗軍不會拒絕我的。
我朝格柵門走去。
我從沒進入過賽拉城的地底墓穴，它們像蛇一般在整座城市的地底蜿蜒，總計有幾百哩長的地道和洞窟，有的是裝滿了累積幾世紀的骸骨。現在沒人再用這些地窖來埋葬死者了，連帝國都不曾完整繪製出地下墓穴的分布圖。如果神通廣大的帝國都獵捕不到反抗軍，我又該怎麼找到他們呢？
不找到他們，就誓不罷休。我抬起格柵門，盯著底下的黑洞。我必須下去，必須找到反抗軍。要是不這麼做的話，哥哥就沒有半點機會了。如果我沒辦法找到鬥士並說服他們幫忙，我將再也見不到戴倫。

蕾雅
破曉前是這世界最黑暗的時刻，連鬼魂都在休息，我哥哥卻才剛回家。他身上散發出鋼鐵、煤炭和冶煉場的氣味—敵人的氣味。
他彎下稻草人般的瘦長身軀鑽進窗戶，一雙赤腳踩在地上鋪的燈芯草上，沒發出半點聲音。一股熱騰騰的沙漠氣流隨著他而湧入，撩動了疲軟垂落的窗簾。哥哥的素描簿掉落在地上，他快腳將它掃到帆布床底下，好像它是條蛇似的。
戴倫，你去了哪裡？在我的想像裡，我有勇氣提出這個問題，而戴倫也對我有足夠的信任並作出回答。你為什麼老是不見人影？外公和外婆需要你，我也需要你啊！
已經快要兩年了，每天晚上我都...