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第一章 歡迎進入神奇的藥草世界
草藥被認為是地球上最古老的治療系統，其根源可追溯到早期文明。時至今日，藥草醫學做為人們的一種治療方法仍持續蓬勃發展。即使常規醫學（對抗療法，allopathic medicine）有著驚人的科技進步，但藥草療法—使用植物治療的技藝和科學—仍廣受大眾歡迎，且其受歡迎的程度甚至更勝往昔。根據世界衛生組織的數據指出，二○○八年，全球有八○ % 的人口使用某種形式的傳統醫學；而且其可負擔性（a¬ordability）、可獲得性（availability）和可近性（accessibility） 都在持續攀升中。
因此，也難怪你會對這些具有療癒功效的植物感興趣，並想要多了解它們一些。不過另一方面，你可能也會對這些居家藥草療法感到不安，萌生這類疑慮：這些藥草是什麼？它們安全嗎？它們有用嗎？ 你可以在家裡種植嗎？你能自己製作草藥嗎？什麼時機使用、又該怎麼使用它們？入門容易嗎？這些問題在本書中都將有所討論。
我的故事
我是個幸運兒。小時候，祖母總會帶著我到田野裡，教我認識各種她所知道的野生植物，並用溫柔但堅定的語氣輕聲地告訴我它們的療癒能力。她在自家花園除草時，我也經常跪在她身旁，看著她將拔起的植物仔細分類。我很早就知道哪些藥草會被放進食物籃，而哪些只能當堆肥；更重要的是，我知道這背後的道理。
我們是生長於第二次世界大戰後的農家子弟。我們韌性十足、吃苦耐勞又靈巧，並被教導要善用各種現有的、有用的，以及花費不多的資源，運用藥草治療就是其中之一。我的祖母在她漫長且艱辛的一生中，學會了許多有效的藥草療法。她是第一次世界大戰期間「亞美尼亞種族滅絕」（Armenian Genocide） 的倖存者。她告訴我們這些孫兒，正是她對植物的了解和對上帝的信仰救了她的命。
小時候生病或受傷，幾乎沒有過祖母和父母在家用草藥無法有效治療的情況。事實上，記憶中只有過兩次一定要就醫的情況：一次是妹妹誤食了老鼠藥（後來她有撿回一條小命），一次是姊姊騎我們家的馬，從馬背上摔下，髖部骨折。對於一個有五個活潑好動農場小孩的家庭來說，這樣的就醫紀錄實屬難得……但這也證明了，藥草確實是很有效的居家良藥。
何謂藥草？
如果你做菜時會添加些香草調味，那麼你已經邁出了使用藥草的第一步。所有在烹飪中經常用到的香草和香料，都是我們最重要和最推崇的草藥。如果你在從事園藝時，會在菜園和花圃中種幾株香草植物，以增加香氣和美感，那麼你也早已經在「實踐」藥草醫學了。
花園裡常可見到的薰衣草、百里香、普通鼠尾草、羅勒、迷迭香、薄荷、西洋耆草和胡椒薄荷等藥草，都是非常可靠的草藥，它們被製成茶飲、藥膏、敷劑和酊劑等用於醫療目的的歷史已相當悠久。打開冰箱，你可能會發現更多常見的藥草，像是辣根（horseradish，改善鼻竇炎的最佳良藥之一）和高麗菜（製成敷劑，對帶狀疱疹和蕁麻疹可發揮很好的療效）等。
看到這裡，你或許會說：「等等，你剛說的這些植物，有些應該是蔬菜，不算是藥草吧？」從植物學角度來說，藥草是指具有非木質莖的草本植物；然而，從藥草師的角度來看，基本上所有可用來治病的植物，都可稱為藥草（medicinal herb）。請記住，藥草醫學是一門以人為主、以人類需求為中心，發展了數個世紀的學問。人們使用在廚房或後院就能找到、現有的植物，這才有意義。許多相當普遍的植物更是我們治療一般病痛時，最佳、也最受歡迎的藥物。
因此，就算你毫無自覺，你也可能已經具備很多使用藥草進行居家療癒的經驗了。
如何使用藥草？
（節錄）
雖然在危及生命的緊急情況下，常規醫學或對抗療法確實具備強大且出色的救命能力，但藥草是極佳的居家良藥。藥草在處理我們日常生活中絕大多數非緊急的健康問題，像是簡單的急救護理、撞傷、擦傷、頭痛、感冒、發燒、流感、咳嗽、各種疼痛和慢性疾病等，都能發揮絕佳的功效。
不過，比「治癒」病痛更重要的是，植物在預防疾病方面發揮著重要作用。藥草含有豐富的營養素，是極佳的預防性藥物，可以強化我們身體抵禦致病病原體的能力。但它們是如何做到這一點的？
藥用植物除了富含對人體健康至關重要的營養素，還富含能增強人體免疫系統功能的特殊化學物質。在食用藥用植物後，我們的身體會變得更健壯、更堅韌、更有復原力，宛如生命力超強的雜草那般，即使是受到無休止的割草以至「除草劑」的轟炸，似乎仍能在任何情況下生存下來。
常規醫學（對抗療法）與藥草或自然醫學的主要區別，在於它們與體質或基礎健康的關係。眾所周知，常規醫學對治療急性疾病非常有效，通常能暫時緩解疾病症狀。對正處於某些病症（例如氣喘或偏頭痛）「發作」狀態的人來說，這種治療方法能發揮非常大的舒緩作用。然而，雖然抑制症狀是必要的，但並不表示病因或疾病根源已獲得解決。
藥草和自然療法是強身健體、從根本解決慢性健康問題的首選藥方。慢性疾病—顧名思義就是已經存在很長一段時間，且／或反覆發生的健康問題—通常源於生活方式的選擇、環境因素，和／或遺傳。只要改變生活方式，包括改變飲食習慣、使用藥草療法和規畫運動等，通常慢性健康問題就能有所改善。解決了問題的根源或核心，我們的整體健康就會變得更好。
值得慶幸的是，我們不必在常規醫學和藥草醫學之間做選擇。這兩套醫學系統都是令人讚嘆且有效的治療系統，但它們是截然不同的系統，被設計用於不同的情況。但兩者是相輔相
成的。
在家打造一座藥草園
（節錄）
不論是種植蔬菜、藥草或花卉，做園藝最大的樂趣之一，就是與大自然建立連結。在照料花園的過程中，你可以觀察到大自然的節律和週期，看著一粒小小的種子萌芽茁壯、開花結籽，也許還會看著它再次播種於土。對大多數的傳統療法來說，了解自然的節律和週期是不可或缺的一部分。也許，這正是我們與現代醫學脫節的主要原因之一：我們和藥物的來源、製造方式，以及製造者之間沒有任何連結。透過打造一座小小的藥草園，你就與大地和其所孕育的療癒植物建立了直接的聯繫。同時，你還能確保獲得以自然方式生長的優質藥草。
如果你完全沒栽植藥草的經驗，也不必擔心。這真的很簡單。大多數藥用植物本質上都是「雜草」；它們展現了堅韌的生命力，即使在惡劣的環境下也能生長。只要有合適的土壤、光照和水分，藥草一般都能茁壯生長。
一百年前，幾乎每個美國家庭都有一片菜園，菜園裡有一區是專門用來種植藥用植物的「藥房」區。重現這些傳統花園很有趣。在自家後門挖一小塊地，種上自己喜歡的藥草（還有可食性植物），就能重溫往昔的庭園樂趣。
即使你的庭園早已花團錦簇，藥草也可以容易地融入其中。例如，紫錐菊、西洋耆草和纈草等藥草，都是花園裡的可愛植物，為花園增添了更豐富的色彩、香氣和美感。金盞花、洋甘菊和迷迭香，則經常做為「共生植物」（companion plants）種在菜園裡，據說它們可以增進一起栽種的蔬菜的成長和生命力。還有其他藥草，例如羅勒、巴西里和蒔蘿，也是常見的烹飪用藥草，很多人會在自己的藥草園裡種植。當然，在美國大部分的房舍都有草坪，但在草坪上整頓出一小塊地種植各種藥草是一種創新，可能還會因此成為鄰居們的話題。
採收藥草
植物的不同部位應該在不同的時間採收，請遵循下列的一般準則。
花苞和花朵的最佳採收時機，是正要開花的時候。請不要等到它們盛開才採收，到那個時候，它們的藥效強度就會大打折扣。例如，聖約翰草在花苞已完全成形、但尚未開放時是最佳時機。
葉子的最佳採收時機，通常是植株開花前。不過，這只是一個非常籠統的大原則。對某些植物來說，例如薄荷類，它們的葉子在植株開花時更具有藥效。那麼該怎麼判斷？答案是檢查植株葉子。它們正處在最佳狀態嗎？味道濃郁嗎？色彩飽和嗎？蟲害多嗎？農業部建議的挑選蔬菜標準，也同樣適用於採收植株葉子。只要它們看起來生機盎然、健康，就是採收的好時機！
根部的最佳採收時機，是秋季或春季，因為此時植物的能量仍儲存在根部或球莖中。到了春、夏季節，植物的能量就會開始向上移動，為葉子、花朵、種子或果實供給養分，根部的藥效也就會隨之降低。
不過，這些只是供參考的一般性原則，因此應該用審慎態度應對這些原則。在採摘各種藥草前，請務必依據各植株的品質狀態，去評判當下是否為採收特定部位的最佳時機。就像你在選購蔬果時一樣，你知道哪些蔬果太早採收了，又有哪些蔬果存放過久。對藥用植物也要培養這樣的直覺，用你的感官來判斷藥草的品質。
乾燥藥草
（節錄）
採收藥草之後，你或許會想要乾燥一部分的藥草，以備未來不時之需。
藥草最佳的乾燥條件如下：
▲溫度穩定維持在華氏90-110 度（約攝氏32-43 度）左右
▲最低溼度：愈低愈好
▲通風良好
▲避免陽光直曬
只要謹記這幾點，你就能擁有品質精良的乾燥藥草，供全年使用。
儘管乾燥藥草不難，但還是有一些挑戰。高溫和溼度就是很重要的因素。植物的許多藥用成分對熱敏感，尤其是芳香揮發油（又稱精油）。乾燥植物的溫度一旦高於華氏110 度（約攝氏43 度），這些化合物就會消散。如果你想在高溼度天候或「雨季風乾」藥草，那就只能祝你好運！這種情況下，使用食物乾燥機或脫水機，會有更好的乾燥效果。
乾燥藥草的傳統方法，是把藥草紮成小束，吊掛於屋頂的椽木上。雖然這樣的陳列方式看起來很雅致、美好，但這並非總是最有效的乾燥方法。藥草往往會被掛得太久，遠遠超過它們乾燥的時間；不是被遺忘了，成為一種復古裝飾，就是乾燥過頭積滿灰塵。如果你決定以這種方式乾燥藥草，請把藥草紮成小束，這樣它們才能迅速地徹底乾燥，並在藥草完全乾燥後立刻取下，另行包裝存放。
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