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君蘭搬進德華宮後，日間有王太傅為她講解西番國的朝堂局世、風俗習慣，夜裡勤學西番語言，還得抽空習舞。她投注所有精力，在決定要為父親討回公道那一刻。
王太傅對西番情勢的講解得比齊奕更為仔細，他為她分析札西德勒、札西噠巴的軍力差異，講解兩人的性格衝突。他告訴她，什麼事可以輕易挑起二人之間的怒火，他也解說「聖女傳說」對西番人民的重要性，他甚至給了她一整份的西番王宮佈置圖。
課程結束，君蘭離座，她向太傅屈膝道謝。
王太傅覷她一眼，心底有些憐惜。真是個堅強的孩子，換了哪家女子被賜這種婚事，怕要哭鬧不已，哪能像她這般沉穩篤定？
「聽說妳喜歡看書？」
「是，父親留了兩箱書，進宮時，我全帶來了。」
「我帶了幾本描述西番風景人文的書，妳有空的時候讀讀，喜歡的話，下次我再幫妳帶一些過來。」
「謝謝王太傅。」
「懷遠將軍要是地下有知，一定會為妳感到驕傲！」
「雖然君蘭身為女子，無法舉刀練槍，為保衛家園而戰，但也希望能稟承父志，替家族爭光！」
「好個不讓鬚眉的巾幗英雄。顧家有女如此，將軍含笑。」
君蘭送王太傅出宮後，回到自己屋子，拿起上午的課程再細讀一遍。聖女傳說……既是聖女，她是否該神祕些？
想到什麼似的，君蘭回到房間，打開從家裡帶來的書箱，翻翻找找，從裡頭翻出一套三本的紅皮冊子，上頭分別寫著「奇香」、「迷魂」、「鴆藥」。拾掇好其他書冊，她拿起「奇香」，認真細看。
沒多久，一名中年宮女走進屋子，君蘭放下書，看見她手中的托盤，心底明白對方要做些什麼，此事王太傅已經對她講解過。
深吸口氣，壓制心頭的恐懼，她見過書上對此藥的形容，無法不惶恐，只是……總是要面對的。
強打起精神，她朝宮女點頭，淡淡一笑問：「姑姑，要開始了嗎？」
「是。」
沒有回應君蘭的善意，她面無表情地把托盤放在桌上，然後喚進兩名年輕宮女，她們進屋同時，手裡抬著一把靠背木椅。
發狠似地，君蘭定定看住它，須臾，用力吸一口氣，直到把肺都給漲得飽飽滿滿，這才勉強湊足勇氣坐上去。
她知道很痛，聽說比烙刑更痛，但要成為西番國傳說中的聖女，就非得經過這個試煉不可，既是別無選擇，她只能承受。
雙眉擰起，目帶堅毅，君蘭對自己說：妳並不害怕！
中年宮女見君蘭無反抗意圖，忍不住多看她兩眼。
西番有一傳說：鳳凰浴火，聖女降世，得聖女者得天下。王太傅幾天的課業讓她心底通透－－皇帝不只要她吹枕邊風，還要讓札西德勒、札西噠巴手足相爭，爭取她這個冒牌聖女。
西番人本性好鬥，累世爭羊、爭牛、爭草地，爭水源、爭地盤，貧瘠的土地導至生活不易，為了生存下去，毀滅別人、成就自己是合理的道德條例，能爭的東西那麼多，何況是一個可以造福西番百姓的聖女。
爭爭鬥鬥、群雄割據，將司朗哲仁耗盡多年心力統一的西番國變成一盤散沙，然後，大齊軍隊趁虛而入，達成皇帝想一統天下的野心。
父親因為對大齊的耿耿忠心，戰死馬下；自己為報父仇，手刃仇敵，不畏懼丟失性命……不管什麼理由、什麼結果，最終獲得好處的人，都是大齊皇帝。
她必須承認，皇帝是個下棋好手，他懂得捨棄、懂得利用、懂得制衡，更懂得抓住所有人的弱點，這樣的人方能當個好皇帝，而她的奕哥哥……將要慢慢變成那樣的人。
眉垂心墜，無可奈何，總是想到他，心便泛起一股無法言喻的酸澀，明知道他與她無從交集，卻還是心不由己。
「公主，這藥會令人疼痛難忍，奴婢怕您傷了自己，先令人將您手腳捆緊。」
姑姑本不欲多言，尋來這兩名宮女當幫手，是因為她們會一點拳腳功夫，若君蘭不願意合作，便直接打昏捆緊，盡快處理完，萬萬沒想到她會這麼合作。
姑姑的聲音讓君蘭回神。
「知道了。」點頭，君蘭驕傲地抬起下巴，再一次提醒自己，她是懷遠將軍的女兒。
很快地，兩名宮女將她的手腳和身子捆在木椅上頭。
「只要忍耐小半個時辰便行。」姑姑看著盤裡的藥，眼神冷漠，心卻不忍。
「我明白，謝謝姑姑。」君蘭領受對方的好意。
「那奴婢動手了？」
「是。」
君蘭再勉強一回，勉強拉出笑顏。心底不是無懼，而是不能畏懼，若是連這點疼痛都熬不過，她憑什麼隻身勇闖西番？憑什麼離間札西德勒、札西噠巴？憑什麼談報仇？
端身坐好，君蘭任由宮女將她的手腳用棉布給捆綁在椅子上，宮女讓她咬住一塊絹布，布條在她腦後緊緊打結，就怕她傷了自己。
一切佈置就緒，君蘭轉頭看向姑姑手上那根長針。那針很長，針尖泛著微藍光芒，猝不及防間，針在她的手臂上戳出血洞，微驚，但她咬牙忍過，接著，那針一下下飛快在她雪白的肌膚上戳刺，點點血珠子像一排排的小圓球，爭先恐後冒出來。
是痛的，但她可以忍受，她用滿心的仇恨來抵消疼痛感受。浴火鳳凰的圖樣在姑姑的巧手下逐漸成形，她知道，自己即將浴火重生。
當姑姑放下手中長針時，她長長地鬆了口氣，以為疼痛就此告一段落，接下來的步驟是可以被忍受的小事情。
一塊熱騰騰的巾子覆上她的手臂，微微的熱感刺激著傷口，頓時，一陣熱痛感在傷口上蔓延，還好……在她這樣想的同時，那塊巾子竟然冒出陣陣白煙，轉眼工夫，微微的癢從無數的血洞裡頭往骨頭裡鑽進去，然後，那癢越來越厲害，癢得她想抽出另一隻手狠狠撓上。
癢！癢得她全身起哆嗦！君蘭咬緊牙關，閉上雙眼，心底不斷叫著爹爹，想著娘親的容顏，企圖用分心來抵擋那份感覺。
越來越癢，癢得她手指腳趾蜷在一處，弓起身，縮緊雙肩。在她恨不得想拿把刀子挖掉那片讓人癢得想尖叫的皮膚時，倏地，癢變成痛，一點一點地劇烈，一點一點地狂暴……直到吞掉她所有知覺。
彷彿被熱鐵烙上，彷彿有千百萬隻小蟲從那片肌膚外頭拚了命往裡頭鑽，也彷彿姑姑手中一整把長針齊齊錐入骨子裡。她想維持驕傲的，她不斷告訴自己，她是懷遠將軍勇敢的好女兒，她半點都不想哭泣喊叫……可是，她無法想、無法要，只能任由疼痛主宰她所有知覺。
汗水大顆大顆從臉龐滑落，連同她止不住的眼淚，濕透衣襟，嗚咽的啜泣聲令她覺得卑微，可她無法控制自己。疼痛逼得她全身抽搐不已，小小的她卻生出大大的力氣，不斷地掙扎，讓椅子離地、墜地，發出擾人的叩叩聲響。
突然間，一陣狂烈劇痛橫掃，她忍受不住，整個身子緊繃，連同椅子向後倒去。沉重的聲響在清冷的空間裡發出，力量之大，居然讓椅子散了架，得了自由的左手下意識要去扯開那塊巾子，拯救自己免於疼痛。
「來人，快進來幫忙！」姑姑大聲一喊。
除了原來的兩名宮女之外，外頭又接連奔進好幾個，她們急急忙忙上前，按手、捺腳，死命往她身上用力壓，教她無法動彈半分，而姑姑則緊緊地將那塊巾子壓在血鳳凰上頭，讓那懾人魂魄的疼痛繼續吞蝕她的靈魂。
好痛……她已經做好準備，可真正面對，才曉得自己無法獨力支撐。像在火山噴發出來火熱融岩裡載浮載沉，像被冰水封住了眼耳口鼻，她覺得自己再也活不下去。
她想放聲大喊，可嘴裡堵了塊布；她想掙扎哭鬧，可是全身牢牢被釘在地上，她什麼都不能做，只能任由疼痛氾濫。
「妳們在做什麼？」齊奕闖入，發現君蘭狼狽地被壓制在地上，他衝上前，企圖把人給拉開。
姑姑心頭一驚，大喊：「三皇子，不行啊！您不能讓公主的苦白受！」
白受？什麼意思？
他看著她抽搐不停的身子，看著她被畫破的衣衫底下露出一塊塊的青紫瘀斑，看她纖細的身子被五、六個粗壯宮人粗暴地壓擠，哭得滿臉狼狽，嘴上那塊布條已經被她咬出斑斑血痕……
她很痛，他知道。
不管了，他動手把一名宮人甩開。
姑姑見狀，一面壓著巾子，一面對齊奕說道：「這苦，公主得挨，挨不過得一再重來，您忍心讓公主一次、兩次受煎熬，奴才不忍心啊！」
她的話成功阻住齊奕的衝動，那個被甩開的宮女跪爬著回到君蘭身邊，將她踢個不停的右腳再度抓緊。
就這樣，他看著她痛，看著如雨汗水將她全身濕透，心痛……
她還是那個大而化之、什麼事都說沒關係的傻丫頭嗎？還是那個老愛對他拍胸脯，保證說「不要怕，有我保護奕哥哥，誰都不敢亂來」的自大丫頭嗎？
她不暢懷大笑了，她的笑裡帶著淡淡哀愁，她明明害怕，卻還要令理智凌駕於情感上頭，她不再呆蠢，可是聰明沉穩的她卻讓他……擔憂。
對，是擔憂，是朝思暮想，也是輾轉反側。
他已為自己已經準備好了，幾個日夜與齊禮、八叔在黎府密議，商量出對付西番的計畫。他相信自己，相信計畫必成，可是這一刻，他不確定了。看著君蘭的痛，他不確定自己有辦法忍受……親手將她送入敵營。
他不是沒有試過，他找到許多說詞，提供更適合的女子，想在最後一刻將君蘭保下來，改變她的命運……
他做了，卻換來父皇一頓訓斥。
然後王太傅說：「恐怕滿京女子，都找不到一個比昭華公主更適合的人選。她有勇有謀，有一股不服輸的衝動，眼下公主比皇上更想滅西番、為懷遠將軍報仇。」
王太傅的話滿足了父皇的心，卻在他心頭挖出一個大洞。他不知道自己為什麼會有這種感受，只曉得那個無能為力的感覺迫得他不順。
當齊奕聞到空氣裡傳來的腥臭味時，恍然明白她們在做什麼。那是摧骨散，用來刑求犯人的，那痛，比用烙鐵燒上還疼十倍，藥效過後，會在皮膚上留下一個不像燒烙，類似胎記的痕跡，多少硬骨子好漢都折在這個刑求底下，吐盡實話。
她們居然對一個弱女子使這等手段？心太狠了！
齊奕深吸氣，蹲到君蘭身側，拂開她濡濕的散髮，低聲在她耳畔道：「保家衛國、消滅西番，這是男人的責任，不需要靠一個女人用和親去達成。妳只要搖頭告訴我，妳不想和親，我馬上把她們推開。」
然後……然後的事，然後再想，總之，只要她點頭，他便豁出去，不管什麼計畫、不管什麼皇命，就算帶著她天涯海角逃跑，他也無懼。
現在的他沒辦法深思熟慮，只能憑著心裡頭那股衝動行事，就算這個衝動不負責任、缺乏理智，但看著她痛……此時此刻，他管不了。
君蘭的力氣已經用罄，摧心痛意依然侵襲，雖然知覺裡裝的全都是疼痛訊息，她依然把齊奕的話聽進耳朵裡。
他低醇的嗓音緩和了她的心，鎮定她的神經，好像他在身旁，痛就不會那樣厲害。突然間，她彷彿看見藍天、看見白雲、看見那些個多年前的記憶……
如果爹沒戰死，如果娘還在，是不是她不需要遭受這些苦楚，是不是她和他，有機會成眷屬？
她的疑問，無人可解，因為天底下沒有那麼多的如果。
她好恨！恨西番、恨戰爭、恨命運、恨所有讓她無法幸福的東西，她恨極、怨極、怒極，她要西番王還她一份正義！
「說話，告訴我，妳要去西番嗎？」齊奕再問。
緊咬牙關，鮮血從牙齦處冒出，她很痛，但她義無反顧。用力點頭，她要去，她要親手向那些剝奪她一切的匪賊討回公理。
她在哭，可是她點頭，她的淚水汗水不斷往下翻滾，可是模糊的卻是他的視線。
酸的甜的苦的辣……雜七雜八的味道全倒進他胸口，攪和成一團名為心碎的東西。他緊了拳頭，幾次想不顧一切，把製造她痛苦的人給推走，卻讓殘餘的理智給阻止。
她說，要去為定遠將軍報仇。
王太傅說，她意志堅定，再找不到比她更合適的聖女。
而父皇……不管為朝廷或為他心頭那股怨氣，都不會改變主意。
所有人，包括一刻鐘前的自己都早早認定的事，只有他還在蹦躂，企圖改變。突然間，他覺得失落……
好吧！要去便去，了不起他陪著她，和她一起去顛覆那個西番國！
他從懷裡拿出汗巾，輕輕地為她拭去汗水，輕輕在她耳邊唸道：「張打鐵、李打鐵，打把剪刀送妹妹，妹妹留我歌，我不歇，我要回去學打鐵。打鐵一，蘇州羊毛好做筆；打鐵兩，兩個娃娃拍把掌；打鐵三，三兩銀子換布衫……」
一句句童謠，他的聲音在她耳邊出現，讓她憶起童年。那時，他繃著臉，拿著書坐在石椅上一句一句默唸，她鬧著他陪，他不理會，無聊了，她便繞著他轉起圈圈，一句句背著重複的歌謠……
原來，當時他並沒有那麼認真；原來，他把她的歌給聽了進去；原來，他不是從來都是對她視若無睹；原來，不知不覺間，一點點的她融入他心底……
嘴角浮起一個似有似無的笑意，疼漸漸散去，模糊的神智恍恍惚惚間闖入回憶裡。她不掙扎了，不哭了，緊蹙的眉心鬆綁……
她不知道那塊壓在手臂上的巾子什麼時候被除去，也沒發現巾子除去後，一層厚厚的雪白藥膏帶來舒暢清涼感，但她知道，自己被「奕哥哥」抱在懷裡。
他走著，她晃著，像打鞦韆似的，一下高，一下低，抬頭，她又看見那片蔚藍晴天……
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