史坎德：幽魂騎手

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讀者好評
★很久沒這麼熱血沸騰了！這本奇幻小說帶來全新的世界觀！全新的想像！
★好喜歡裡面每個人都有一個專屬於自己的靈魂羈絆，與獨角獸可用心靈交流，還有蘊含在結盟元素背後的意義，不只各自代表了人類的特質，也讓人更相信自己的獨特。
★從主角的特質中感受到，對於親情與友誼的...

史坎德覺得在水邊野餐是個很不錯的選擇。
這裡距離禽巢只有不到三十分鐘的路程，但地貌風景卻大為不同。大河小溪，支流縱橫，像藍色的血管一般，覆蓋著寬闊的平原，河灣植被茂盛，鬱鬱蔥蔥。來的時候，他們飛過一叢叢的垂柳，看見定居於此的人們在樹上搭建了樹屋，在運河上架起了橋梁，駕著漁船，悠然駛過。
米契爾把那著名的水上市集指給大家看。來自島嶼各地的商人在水上架起攤子，顧客們站在睡蓮葉子上挑選商品，或是隨波逐流，邊漂邊逛。在河道轉彎的地方，河水溢出，聚集成湖，人們便可在清澈的湖水中游泳，口渴的動物則也可停下來喝水—如果有幸沒被獨角獸吃掉。這一帶，就連氣味都不太一樣︙︙
突然，史坎德愣住了。
「你吃巴比做的三明治了嗎？」米契爾有些同情地說，「我都跟她說了，沒人愛吃夾果醬、乳酪和馬麥醬的三明治，可她從來不聽勸，更不用說—」
「你聞見了嗎？」史坎德著急地問。
水邊的獨角獸大聲嘶鳴起來。惡棍之運連連後退，驚慌地拍打著黑色的翅膀。他的恐懼通過縛定傳遞給史坎德，並且急速加劇。不會來這裡，他想，肯定不會是這裡。
芙蘿抓住他的胳膊：「怎麼了，小坎？」
一陣微風掠過，芙蘿驚恐地睜大了眼睛。於是，史坎德知道，這危險不是他想像出來的。芙蘿也聞見了：腐敗的皮肉，潰破的傷口，死亡的惡臭。這氣味只屬於一種生物。
「我們得離開這裡。氣味這麼重，牠們肯定距離不遠！」史坎德朝著惡棍之運跑去，想在危險來臨前帶他飛走。
愣在河邊的獨角獸汗水淋漓，浸溼了脖頸。水裡似乎有什麼東西，惹得他不停尖叫，眼睛由黑色變成紅色，又從紅色變成黑色。史坎德循著他的目光望去，朋友們也趕過來了。
血壓一下子升高了，撞得史坎德耳朵嗡嗡響。不遠處，芙蘿的叫聲、米契爾的咒罵、巴比的喘息，同時響起。
河水裡有一頭野生獨角獸。
已經死了。
史坎德的腦袋裡亂成了糨糊：這怎麼可能呢。
「我不明白。」米契爾啞著嗓子說道。他通常可不會承認自己「不明白」。
水流裹挾著野生獨角獸不滅的鮮血打轉，玷汙了光滑的岩石和近旁的蘆葦。蒼蠅嗡嗡嚶嚶，圍著牠胸腔上的傷口大快朵頤。史坎德覺得，屍體應該是隨著水流漂到了下游，最後被卡在了河灣裡。
「牠真的死了嗎？」芙蘿輕聲說。
米契爾抱著胳膊：「我可不想去檢查。」
史坎德和巴比走到河岸的低窪處，蹚著水往深處走。腐爛的臭氣濃不可當，熏得史坎德眼淚都出來了。惡棍之運憂心忡忡地叫喚著，聲音又細又尖，聽起來就像剛出殼的幼獸。史坎德想通過縛定讓他的獨角獸放心，可他身上的每一根神經都高度戒備著：只要屍體動一動，他就要立刻衝回岸上。巴比卻靠近了那頭栗色的野生獨角獸，在牠透明的獸角旁跪了下來，抿著嘴，神情堅定。
她搖搖頭。史坎德湊過來，俯身細看，褲子已經浸透了血汙的河水。野生獨角獸側臥著，一隻紅眼睛壓著，看不見。史坎德伸出手，拂過皺巴巴的眼皮，替牠闔上了另一隻眼睛。那睫毛厚厚濃濃的觸感—就像他自己的那頭獨角獸—讓史坎德感到了難以置信的悲傷。岸上的惡棍之運感同身受，低低地回應著。
「牠應該年紀不大，」巴比咕噥道，「和我們在荒野看到的野生獨角獸相比，牠朽敗得沒那麼厲害。」
「史坎德！」米契爾的聲音和著汩汩的河水，「你得趕緊走！靈行者和野生獨角獸？要是被人看到就糟了！」
史坎德抬頭看看米契爾和他的赤夜之樂：「靈行者殺不死野生獨角獸。」
「誰也殺不死野生獨角獸。它們是不死的、刀槍不入的。可是瞧瞧，我們撞見了什麼。」米契爾煩躁地撥弄著自己的烈焰紅髮。
「走吧，小坎，」芙蘿已經騎上了銀刃的背，「肯定會有人把這事扯到你頭上的。」
史坎德腦海裡閃過了朵里安‧曼寧的臉。去年年底，這位銀圈領袖可是明確反對靈行者重返禽巢的。
史坎德騎上惡棍之運，離開前，最後看了一眼浸在河水中的野生獨角獸的屍體。恐懼攀上了他的脊背：野生獨角獸是不死的。牠們本該困在死亡之中，不傷不毀。可是如果，有人—或有某種方法—能夠殺死牠們，那將會是怎樣可怖的黑暗力量啊？竟能奪去這永存於生死之間的怪物的性命？
媽媽？史坎德抗拒著這顯而易見的答案。一想到她竟能剝奪不死之物的性命，他就覺得害怕。他希望她與此事無關，希望那個潛在的殺手，是比她更兇險、更邪惡的角色。
然而，史坎德實在想不出，還有誰比織者更險惡。

史坎德覺得在水邊野餐是個很不錯的選擇。
這裡距離禽巢只有不到三十分鐘的路程，但地貌風景卻大為不同。大河小溪，支流縱橫，像藍色的血管一般，覆蓋著寬闊的平原，河灣植被茂盛，鬱鬱蔥蔥。來的時候，他們飛過一叢叢的垂柳，看見定居於此的人們在樹上搭建了樹屋，在運河上架起了橋梁，駕著漁船，悠然駛過。
米契爾把那著名的水上市集指給大家看。來自島嶼各地的商人在水上架起攤子，顧客們站在睡蓮葉子上挑選商品，或是隨波逐流，邊漂邊逛。在河道轉彎的地方，河水溢出，聚集成湖，人們便可在清澈的湖水中游泳，口渴的動物則也可停下來...

A. F. 史黛曼作者訪談

文／費歐娜．諾伯

「這本書想告訴讀者，真正的朋友能接納最真實的你。
這也是一個關於努力學習去愛的故事，即便愛有時候可能很困難；
這也是關於勇氣的故事，即便堅持去做對的事情有時候令人畏懼。」

起初，A. F. 史黛曼只是想到了一些很不錯的獨角獸的名字。而後有一天，她走進英國水石書店時想通了一件事，此後她便為這些名字發展出了一整個魔幻世界。這就成為了她的第一部作品。

《史坎德：獨角獸竊盜者》由一個混亂的場景揭開整本書的序幕：八隻野獸遍地尋找可攻擊的獵物，牠們露出染血的牙齒，展開骷髏翅膀，並用鋒利的頭角對準目標。這些暗黑的獨角獸是你從未見過的。牠們很有意思，像是能抹滅童書裡那些溫馴的、彩虹色的獨角獸意象。「我到現在仍清楚記得這些嗜血的獨角獸是怎麼浮現在我腦海中的，」作者安娜貝爾‧史黛曼（筆名A. F. 史黛曼）從她倫敦北部的家裡打視訊電話給我時這樣說。她起初先在一本黑色的小筆記本上寫下獨角獸的名字，像是「新紀之霜」、「惡棍之運」和「赤夜之樂」，後來她腦海中便浮現了一名男孩騎著獨角獸的畫面。

史黛曼將這個想法擱置了好幾年。但今年Simon & Schuster Children’s Books終於出版了《史坎德》這套奇幻小說的第一集，未來將會出版到第五集。這對青少年讀者來說真是個好消息。在書中的奇幻世界裡，獨角獸可能生性兇殘，但好在年輕騎手和牠們縛定之後就能夠馴服牠們。每年，十三歲的小孩都會被召集去參加孵化所考試，通過考試的幸運兒就有機會和自己的獨角獸縛定。這些孩子被送去一座神祕的島嶼上孵化自己的獨角獸，並接受獨角獸騎手的訓練。史坎德‧史密斯就是我們不起眼的男主角，一心只想成為獨角獸騎手。然而就在夢想即將實現之際，邪惡、古怪的反派角色出現在一年一度的渾沌盃上，劫走了島上最強大的獨角獸。而後，史坎德更發現了驚人的祕密，把他的世界攪得天翻地覆。這是一部極其精彩的奇幻冒險小說，正如同許多評論所說的，步調緊湊，情節有趣，讓讀者身臨其境。故事裡不僅有許多英雄、空戰、元素魔法，還有人類與獨角獸之間的強大羈絆。

這本書最大的亮點之一，就是史黛曼創造的魔幻世界及其建構出來的世界觀。史黛曼一直以來特別喜歡現實與架空世界交疊的故事，例如《黑暗元素三部曲》和伊莉莎白．凱伊的《The Divide》，所以她想創造一個感覺能夠真實存在但和現實又有點脫離的世界。「我想讓角色使用魔法，卻又不希望魔法是他們與生俱來，」她解釋道。「我想以元素為主要概念，建構出一個神話。」書中的騎手在進到訓練學校後，會參加一場測試，來決定他們結盟的元素是火、土、水還是氣。史黛曼的故事具有它的內在邏輯，因此情節讀起來是合理的。「創作過程中，有時候遇到情節的漏洞，真的會很想直接拿魔法當藉口去自圓其說，」她承認道，「但我還是抗拒了。我希望故事總是回歸到元素或羈絆的概念上，讓情節比較可信。」這本書帶有濃烈的電影色彩，出現很多像渾沌盃那樣具有戲劇效果的大場面，還把禽巢那些虛構的空間都勾勒得鉅細靡遺。「我是個很依靠『視覺』創作的人。如果『看不見』，我就很難寫出來，一切都必須像電影場景一樣能夠被拍出來。」

除了奇幻世界的背景設定，人物關係也是此書一大亮點。故事圍繞著四個孩子展開，他們體會了友情的複雜，同時也和他們的獨角獸漸漸產生了深刻的情感羈絆。史黛曼解釋，「史坎德是個感性大過理性的人。他對友誼很沒安全感，因為曾在學校遭到霸凌，也不太知道怎麼融入群體。」巴比和史坎德相反，「她不在乎別人怎麼想。她狡黠、幽默，而且很好強。」芙蘿是四人組中最溫柔的角色，通常扮演小組內的和事佬。「她也像史坎德一樣，一直招架不住自己的獨角獸。她的課題是要學會勇敢。」而最後一位是米契爾，他太過渴望去達到父親的期待，以至於都忘了要如何做自己。「他們四個人彼此互補，尤其是他們團結在一起的時候。」

元素結盟的概念可能讓人聯想到《哈利波特》霍格華茲的四個學院，或是薇若妮卡‧羅斯《分歧者三部曲》裡的派系，但史黛曼巧妙的顛覆了這些既有的概念。史坎德和他的朋友們也許算是「天選之子」，但只有當他們團結在一起時才能成功。「一個火行者，也會擁有不像火行者的特質，而朋友之間總有不同的特質能互相幫助。當我們了解了彼此外顯的特質以及潛在的特質，我們在一起就會變得更強大。只有將所有元素融合在一起，才能發揮出最大的力量。」

史黛曼在英國肯特郡長大，小時候是個典型的書蟲，不只夢想成為作家，還在十二歲時完成了第一本作品。她喜歡讀兒童奇幻小說、俄羅斯經典名著和南美的魔幻寫實文學。她一度擱置夢想，選擇了一份務實的法律工作。但某一天，史黛曼走進英國水石書店時想通了一件事，於是在2017年開始攻讀劍橋大學創意寫作碩士學位。「我拿起一本書，讀完序言後產生了一個念頭，『我為什麼不自己來寫寫看？』就是那一個瞬間，非常關鍵。」在攻讀碩士的兩年內，史黛曼先寫了一本給成人看的書，然後寫了《史坎德》。她找了經紀公司，想售出那本成人書的版權，但過了九個月都乏人問津。「我努力完成了作品，但什麼事也沒發生。當時真的蠻失望的。」

碰壁後，史黛曼翻出了《史坎德》的初稿，然後只寫了一封電子郵件寄給經紀人山姆•柯普蘭，郵件主旨是「嗜血的獨角獸」。柯普蘭看了很喜歡，於是兩人便在2020年英國第一次封城期間，合力完成了初稿的修改，並在同年九月開始銷售版權。史黛曼起初沒抱太大希望，然而《史坎德》卻立刻獲得回響，馬上有多家出版社參與競標，最終由Simon & Schuster UK及Simon & Schuster US以破紀錄的版稅金額標下英美兩國版權。「太驚人了，我當時幾乎不敢相信，」她回憶道。現在《史坎德》的版權已在至少34個地區售出，索尼影業也買下影視版權，且由史黛曼出任電影的執行製作人。

目前史黛曼已經寫完了《史坎德》的第二集。「當我對角色了解越多，越能抓到故事的趣味所在。我總是不斷問自己，要怎樣寫才能讓故事更精彩、更有趣、更感人？」史黛曼的作品會吸引兒童讀者，她自己創作時就想塑造出她弟弟九歲、十歲或十一歲時會想交的那種朋友。不過她到底希望讀者從書中體會到什麼呢？「這本書想告訴讀者，真正的朋友能接納最真實的你。這也是一個關於努力學習去愛的故事，即便愛有時候可能很困難；這也是關於勇氣的故事，即便堅持去做對的事情有時候令人畏懼。」

（原文載於The Bookseller）

A. F. 史黛曼作者訪談

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序章 8
肯娜—有人敲門10
第一章血腥野餐16
第二章歸真之歌24
第三章披鞍儀式49
肯娜—藏祕密的女孩69
第四章不速之客74
第五章野花山91
第六章疾隼隊118
第七章補魂者143
肯娜—海上銀驥165
第八章亂象迭生169
第九章銀色要塞196
第十章暮夜比武221
第十一章獵捕行動240
肯娜—火眼人265
第十二章指控270
第十三章水慶典287
第十四章祕密私販299
肯娜—雷暴中心315
第十五章比武大賽320
第十六章兩姐妹的故事344
第十七章新的「歸真之歌」363
肯娜—夏至381
第十八章少一人384
第十九章幽魂騎手400
肯娜—黑暗中的叫聲416
第二十章重聚419
第二十一章新的開始445
尾聲 451
致謝 452

序章 8
肯娜—有人敲門10
第一章血腥野餐16
第二章歸真之歌24
第三章披鞍儀式49
肯娜—藏祕密的女孩69
第四章不速之客74
第五章野花山91
第六章疾隼隊118
第七章補魂者143
肯娜—海上銀驥165
第八章亂象迭生169
第九章銀色要塞196
第十章暮夜比武221
第十一章獵捕行動240
肯娜—火眼人265
第十二章指控270
第十三章水慶典287
第十四章祕密私販299
肯娜—雷暴中心315
第十五章比武大賽320
第十六章兩姐妹的故事344
第十七章新的「歸真之歌」363
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第十八章少一人384
第十九章幽魂騎手400
肯娜—黑暗...