【去西方聖境遊玩——奧祕的瀕死歷程】
人生走一回，究竟留下了什麼？
瀕死面前，誰能洞悉生命的偉大真相？
生命最後一瞬的回眸，誰說不是另一個存在的開始呢？
※陪伴的力量
「妳爸爸到底愛不愛我？如果愛我，怎麼不陪我，卻天天往寺院跑？」六十歲的曉慧常常對女兒叨念著。
曉慧的婆家都是虔誠的佛弟子，只有她和女兒是一般民間信仰；當她確診罹患胰臟癌，先生帶她去皈依佛教。
曉慧轉到安寧病房後，我只見過她女兒，沒遇過她先生。我問女兒，「咦？兩個星期都沒看到妳爸爸？」
「爸爸叫我每天早上八點來接班，他要去寺院共修。」
這是曉慧的希望嗎？不一定。她剛學佛，尤其又病重，更需要先生的陪伴。
有一天早上好不容易被我碰上了，「師兄，你要去哪？」
「我要去寺院。」
「哦，難怪一直沒看到你。師父和你聊聊，好不好？」
「好啊！」於是我們回到病房。
「師兄，我知道你很用功，常常到寺院共修，應該都是為了師姊（病人），想幫她做功德祈福。可是，你有沒有想過，在寺院共修時，手機要收起來甚至關機，萬一師姊有什麼緊急狀況，一時找不到你，你會不會遺憾一輩子？」話說完，我轉頭對著曉慧說，「師兄在病房陪妳好不好？」
「當然好啊！」曉慧回答，女兒也立刻說，「哇！師父，您太了解我媽了。」
「師兄，你這麼有心帶太太去皈依；太太剛成為佛弟子，不知該怎麼用功，你學佛比較久，可以陪她一起念佛，也可以講佛法給太太聽，這樣是不是很好？病房其實就是道場啊！」曉慧的先生點點頭，沒有多說什麼。
隔兩天，我們在走廊上相遇，他高興的說，「師父，我今天跟太太說，『我不去寺院，陪她念佛，好不好？』她竟然說好耶！之前叫她念佛，她都說『你幫我念就好了。』」
曉慧和先生、女兒三人坐著念佛。他們看到我走進病房，停了下來。我說，「哇，你們在用功哦？好好哦！有師兄陪妳。」曉慧臉上盡是幸福的笑容。
「師父有一幅阿彌陀佛接引圖，念佛時可以看著，妳要不要啊？」曉慧答好。
一看到「阿彌陀佛接引圖」，曉慧立刻說，「好漂亮哦！出院時我要帶回家。」這時先生和女兒靜靜的沒說話，因為那是安寧病房專用圖。
我說，「沒關係，只要妳喜歡，出院就可以帶回家，繼續用功。」
曉慧一直盯著接引圖，嘴巴開始念「阿彌陀佛」。於是我們陪她一起念佛，念了大約十幾分鐘，曉慧累了，眼睛從佛像移開，嘴巴也停了。
我們都以為她睡著了，沒人知道她正神遊聖境……
※神遊西方淨土
第二天，曉慧的女兒說，「師父，我媽好奇怪哦！」
「怎麼好奇怪？」我問。女兒開始述說，昨天傍晚一位從事醫療工作的親友帶燒仙草來，「我媽本來連喝開水都會吐，竟然吃了一口燒仙草，還說好好吃哦！」
「以前住院時，我媽只要一不舒服，立刻叫我趕快按鈴找護理師。但是，現在她不舒服時我要找護理師，她竟然說：不用！去那邊會有人幫我醫治。」
「哪邊？」女兒好奇問。曉慧回答，「大陸！」
「我媽還說，她偷跑了三天，那邊好漂亮哦！有好多吃的。我問她，『那您有沒有吃些什麼？』媽媽回答，『沒有啦，我沒吃，只是看一看就回來了。』」
先生在旁邊也急著補充，「對啊！我太太好奇怪哦！連喝開水都說好甘甜哦！我隨便穿一件夾克，她都說好美哦！以前她可是會嫌棄的。」
明明只過了一個下午，病人卻說玩了三天，醒來後好像換了一個人似的。女兒雖然覺得不可思議，卻具安寧理念，不覺得媽媽胡言亂語，因為這都是媽媽的親身經歷。
又有一天，女兒跑來找我，「師父，我媽媽的手一直抓、一直抓……問她在幹嘛？她說，『滿地都是黃金，我在撿黃金啊！』」
有一次曉慧提到，「那邊有好多好吃的東西。」女兒問她，「那您有沒有帶錢？」曉慧竟然回答，「那邊都不用錢，只要你認真（專心）想就有了。」
女兒繼續說著媽媽不可思議的經驗。
有一次學佛的志工送來養生茶，曉慧說：「啊，好軟哦，好軟哦！」什麼好軟？志工感到好奇。曉慧回答，「他的手好軟哦！」
志工又問，「是不是像棉花那麼軟？」「對，對，對！」志工說，「我可不可以摸一摸？」曉慧回答，「他走了。」……
有一次，曉慧主動跟女兒說，「哇！那邊好多很漂亮的鳥，那些鳥都會唱歌耶！」女兒問她，「唱什麼歌？是流行歌曲嗎？唱哪一首？」
「不是啦，都唱『阿彌陀佛』的歌。」女兒一路聽下來，實在太好奇了，忍不住問如何去「那邊」？曉慧說，「只要我想去，就會有人來帶，而且還會來幫我化妝，真不好意思！」
我每天聽著曉慧的女兒談她去「那邊」玩的事，每次都有新主題、新發現，這是曉慧神遊「那邊」，第一次提到「阿彌陀佛」四個字！病人沒讀過佛經，不知那邊是哪裡，但只要讀過《阿彌陀經》，都了解曉慧口中描述「那邊」的點滴，完全就是《阿彌陀經》裡「西方極樂世界」的景象。
※慈悲與智慧
大家都清楚曉慧時間不多了，於是曉慧的女兒便約我及主治醫師陪曉慧回老家走一趟。未料，等不及回老家，曉慧病情出現了變化……
曉慧的先生告訴我，「師父，我太太這兩天很奇怪，說她看到兩個小孩子，有一個很可憐……她一直要我找出來。」
「請問你太太之前有沒有流產過？或做過人工流產？」
「做過一次，但也只有一個，怎麼會有兩個？」
我說，「小朋友到另外一個世界，可能會有伴。她說很可憐的那個，應該跟她因緣比較深，或許就是拿掉的孩子。」
我建議他為孩子做宗教儀式，這樣曉慧才會安心。
「師父，嬰靈不是也要有名字嗎？」我回答他，「那你就寫，一個叫慈悲，一個叫智慧。」
第二天，曉慧的先生告訴我，「我太太昨晚有醒來，醒來就問：『那兩個孩子呢？』我回答她，師父說把兩個孩子交給菩薩照顧，菩薩會照顧得很好，妳放心。」
「好！」曉慧安心說完即昏睡，早上九點於睡夢中安詳往生。
當因緣成熟，儘管只是臨門一腳，都可能成就一件美事。
【奧祕的瀕死歷程】
末期病人隨著身體衰微，全身器官漸次衰竭、失去功能，身心靈會產生各種不同面向的變化與痛苦，就稱為「瀕死現象」或「瀕死徵象」。
瀕死，是漸進的過程，一般指死亡前一至二週。不過，張舜欽醫師曾研究調查，認為是死亡前七至十天；也有將瀕死分為「瀕死前期」：死亡前一至二週，以及「瀕死進行期」：死亡前二至三天。
那麼一旦進入瀕死階段，病人身、心、靈有哪些變化呢？
※瀕死症狀（生理）
當病人處於瀕死階段，臨床上可能出現下列症狀或現象——
愈來愈疲倦、虛弱及嗜睡（睡眠時間愈來愈長，且不易叫醒）；食欲降低；對周遭發生的事變得漠不關心；視力聽力減退，對於時間、地點和人物混淆不清；躁動不安，手腳冰冷且身體靠床側膚色漸深，呈現青紫或青藍色；大、小便失禁，尿液顏色改變或尿量減少，甚至無尿；因疼痛或各種症狀增加，藥物控制更加困難；呼吸時喉嚨會發出聲音——瀕死嘎嘎聲（死前喉音）；出現不規則的呼吸型態或暫時停止呼吸……
根據施雅蘭《台灣文化中末期癌症病人臨終症狀之探討》研究調查一百二十一位癌末病人的臨終症狀，發現每位病人平均出現七點六種臨終症狀，發生率由高至低依序為：發紺冰冷（九八．三％）、鏡面舌（九三．四％）、耳垂縮（九三．四％）、陳施氏呼吸（九一．七％）、煩躁不安（七八．五％）、死前嘎嘎聲（六五．二％）、陰莖（囊）縮（五四．四％）、末期躁動（三七．一％）、鞏膜水腫（三三．一％）、譫妄（二八．九％）、夢到過世親人（一一．五％）。
另外，死亡當天意識清醒者占七．四％、嗜睡占六．六％、木僵占一八．一％、半昏迷占四八．七％、昏迷占一九％。
由於瀕死過程牽涉個人身、心、靈狀態及文化習俗、信仰等錯綜複雜因子，可說是漸漸走入另一個世界，謎樣的情境，他人往往難以窺得一二。
臨床上，如果忽略病人的靈性需求，單從醫療的生命徵象——體溫、脈搏、呼吸及血壓或生理狀況判斷死亡或存活期，有時並不準確，因為病人可能心還有所牽掛而撐著最後一口氣，遲遲不肯離去。
由於瀕死的不確定性，在末期病人臨床照顧上，認清種種瀕死徵象，可說是醫療團隊最大的挑戰。
病人因電解質（鉀離子）異常而昏迷，再次住進安寧病房。看到我前來探視，她雙手緊握我的手，娓娓道來她的瀕死經驗——
「這次不像前次是腸阻塞的腹痛，而是全身皮膚刺痛，不只碰觸就痛，就連人走過的空氣流動都讓我刺痛難當，感覺身體好像一陣陣融化，甚至看到自己變成白光，靜止不動，周遭的人卻緩慢走動著……
我知道我就要進入死亡隧道，我並不害怕，只是疼痛難抵擋。這時我聽到女兒說，『看媽媽您這麼痛苦，您就放下，放心的走吧！』
可是，我還想參加女兒的婚禮啊，然後我就驚醒了，我想自己還無法完全放下！」
根據我們的臨床經驗，末期病人出現瀕死現象時，常伴隨躁動不安、譫妄或夢見已過世親友來訪，不自主進行生命回顧等現象。有些宗教信仰者會見到神聖的宗教經驗，如看到滿室蓮花或阿彌陀佛來迎接，或天使等其他神明降旨迎接……
佛教以四大（地、水、火、風）分解來描述身體臨終時會經歷的過程，以及產生諸多意想（一般稱幻想、幻覺、幻聽），對臨終死亡也有諸多譬喻——死如再生、死如新陳代謝、死如搬家、死如出獄、死如畢業、死如換衣……認為人瀕死過程，身、心、靈的種種變化，都是生命將盡之時十分自然的現象。
※譫妄（臨終前躁動）
病人躺在床上，看見天花板上有一群雞跑來跑去，手指著天花板說，「那一隻雞，妳幫我抓下來，趕快幫我抓下來，抓下來燉湯……」
女兒很慌張，媽媽怎麼一直胡言亂語，要她抓雞，問我怎麼辦？討論後，我們就將「西方接引圖」貼在天花板上，之後病人再也沒看到雞了……
從醫學診斷來說，這樣的現象為「譫妄症」，是末期病人常見的一種神經精神症狀，急性發作，合併意識或認知障礙的器質性精神症候群。
根據統計，超過半數以上的末期病人會發生輕重程度不一的意識不清、大腦認知障礙症狀，稱為「譫妄現象」。意識狀態時好時壞，有時一天中精神狀態波動變化大，可說是一種意識的亂流、情緒的風暴。
譫妄，不是疾病，通常是短暫現象，發生原因多重且複雜，不易被診斷出來，部分無法找到原因，有些經過處置也不見效，故有許多形容譫妄的語詞——臨終前躁動、末期不安、急性混亂狀態、急性腦症候群、日落症候群（傍晚至隔日凌晨較嚴重）、加護病房症候群……
臨床上，我們常見末期病人出現的「譫妄」現象如下——
病人個性可能出現急遽變化，性情大變，好像變成另一個人，可能做出種種怪異或脫序行為，出現過度警覺、躁動不安、害怕、易怒、大吵大鬧、罵人，甚至攻擊行為；可能語無倫次，喃喃自語，不易聽懂究竟說什麼；可能睡眠周期異常——白天睡覺，晚上躁動、失眠；喪失定向感——對人、事、時、地分不清楚；對周遭景物可能產生錯覺，看見或聽到一般人看不到的景象、人物或聲音……
當末期病人發生譫妄時，醫師會先了解引起譫妄的可能原因，包括——電解質失衡、缺氧、脫水、代謝異常（低血糖、高鈣血症）、感染或敗血症、藥物副作用、藥物或酒精戒斷、便祕、排尿困難、無法控制的疼痛、器官衰竭、腦部病變（腫瘤、腦中風）……
臨床上，譫妄分為可逆（可控制、可回復）與不可逆（無法控制、無法回復），如因精神藥物、嗎啡類藥物、高鈣血症、脫水等原因較易回復；缺氧性腦病變，肝臟等器官衰竭、敗血症等原因則很難回復。
當症狀控制或藥物鎮靜無效，排除生理性原因，譫妄可能就是心因性原因，這時臨床宗教師就會介入。
病床上的阿嬤一連幾天醒來雙手就開始揮舞，口中喃喃自語，沒人聽懂，尤其半夜更嚴重，症狀控制也無效，照顧的孫女詢問怎麼了，卻被阿嬤大聲斥責；滿腹委屈的孫女疑惑：阿嬤怎麼變成另一個人呢？
經團隊轉介，了解阿嬤過去的生命經驗（務農）後，我在病床旁觀察一下午，總算大概了解阿嬤在做什麼了，嘗試與阿嬤對話。
我開始問，「阿嬤，您現在在做什麼？」
阿嬤的手勢像在種植東西，一直說，「土……土……土……」
我問，「阿嬤，土豆（花生）嗎？妳要種土豆嗎？」阿嬤點頭，雙手繼續揮舞種植。
我說，「阿嬤，這我來就好啦，給年輕的來種，日頭赤炎炎，您夠辛苦了，先去休息啦！您種土豆養大孩子，實在有夠厲害……很棒……」阿嬤又點點頭。
這時我學她的手勢，「阿嬤，這樣種對不對？您要跟我說哦！」「阿嬤，種好了，這樣對不對？」阿嬤一連點頭，雙手不再揮舞。
我說，「這真辛苦，靠天吃飯不簡單！我種好了，真累，我休息一下哦！」這時阿嬤又點點頭，臉上露出滿意的表情，整個人平靜下來。
我離開病房半小時後，孫女急沖沖的找來，「阿嬤又起肖（瘋了）……」
跟著回到病房，只見阿嬤雙手揮舞，口中喃喃自語，「水……水……」
我猜「要喝水？」阿嬤搖頭，雙手持續揮舞，我又猜「澆水嗎？」阿嬤點頭。
我恍然大悟，跟阿嬤道歉，「拍謝，拍謝，土豆種好後，忘記澆水，我來澆水……」接著我轉頭向孫女解釋，阿嬤突然大聲說，「（土豆）袂曬死了，還在開講！」
阿嬤其實已有一陣子無法講出完整的一句話了，我和孫女都感到驚訝，趕快順著阿嬤的意思澆水，隨後阿嬤又平靜下來。
我將白天的情況和護理人員分享，到了晚上，輪班的護理人員接連和阿嬤一起養鴨子、養鵝，趕鴨、趕鵝，忙了一整夜，大家累得人仰馬翻。但自此後，阿嬤平靜下來了，不曾出現難以理解的動作或咆哮聲，情緒變得溫和，總是開心。或許阿嬤覺得自己最後的工作或責任已完成了，不再牽掛，也就放心了！
當末期病人發生譫妄時，不了解的家屬可能誤認為是「胡言亂語、得精神病、發瘋了、頭殼壞去了……」精神醫學則認為是「幻覺、幻想、幻聽……」這時不僅造成家屬的焦慮、困擾，醫護人員也面臨壓力與挑戰。
就靈性照顧而言，每一個臨終病人都有獨特的生命歷程，就像是一本「生命之書」，記載著不為人知的生命經驗，烙印在深層意識裡；當年華老去、當身體逐漸衰敗、當生命走到最後幾頁，往往會不由自主的憶起那些埋藏心底最深處、最深刻的生命片段，或猶如電影般放映……
儘管旁人難以理解，但從病人的視角來看，當下的主觀經歷與世界都真實不虛，有其意義與因緣；所以，我們會嘗試進入病人的生命歷程脈絡理解，往往發現可能是來自潛意識被壓抑的過往，可能是自己內心意念的顯現，可能是過去未竟或擔憂之事，如種花生的阿嬤，也可能是過往沒有處理的重大負面經驗或心結，如唱歌仔戲阿嬤的故事……
某天，病房內傳出陣陣鏗鏘有力的叫罵聲，不一會兒又傳來歌仔戲哭調唱腔的聲音……
不管是誰靠近或探視，病人一律「三字經」問候，並揮手要打人、伸腳要踢人，大家都擔心被她打到或踹倒。護理人員說，「譫妄有夠嚴重，鎮靜無效！」基於安全因素，阿嬤雙手被約束，雙腳則視情況約束。
我進入病房，在旁靜靜聆聽——她繼續哭泣吟唱並夾雜「三字經」，掙扎著要擺脫「乒乓球手套」，又咒罵著「你們這些人都要害死我，我不死你們不會快活……」
等她唱完罵完後，我問候她並自我介紹，她沒罵我，只是回應，「你不用假好心啦！」我只能回應，「您歌仔戲唱得很好聽，希望下次還可以聽您唱。」
第二次進入病房，我將手放在她的「乒乓球手套」，她沒拒絕！
她唱，「我歹命啊，我歹命啊！」我問，「哦，是怎麼歹命？」
她又唱，「自細漢無父無母，三頓吃嘸一頓，心事誰人知啊……騙錢騙了了，沒良沒心……」
我一路傾聽同理並互動，她大概說她命不好，三餐不繼，一輩子辛苦，後來錢全被她的媳婦騙光，現在身體又受病痛之苦，很生氣雙手又被約束……
我說，「阿嬤，您怎麼這麼辛苦啦！這樣聽來，妳一輩子很操勞耶。」她突然有些回神，「你聽得懂噢？」我說，「對啊！我聽得懂，您真是辛苦……」
唱完哭完後，經過醫療人員同意，我說，「阿嬤，手這樣綁著是怕您受傷，但聽您說這輩子這麼辛苦，我覺得很不捨，想握您的手。現在我幫您將這隻手套解開，但您不可以打我哦！不然，這隻手又會被綁住……」
很意外，阿嬤安安靜靜讓我拿掉手套，我握著她的手，她也緊緊握著我的手。我很誠懇的讚美阿嬤歌仔戲唱得很好，並感謝她唱給我聽，也商量不要罵醫護人員，但可以唱歌仔戲給他們聽。
護理人員說，「那天晚上阿嬤超級配合，會露出微笑，一夜好眠。」於是，阿嬤的病床開始有人駐足，因為她比較不會罵人了。
後來再去看阿嬤時，她主動說，「沒看過像你這麼好的人，不怕我罵，還聽我唱歌；我以前真的很會唱，是村裡的歌后，來！我唱歌仔戲給你聽……」
從這天起阿嬤的意識突然變得很清楚，總是笑臉迎人，並會感謝大家，還邀大家去家裡作客。家屬也很訝異，她變得和藹可親，不再罵人了……
當病人處於心因性譫妄現象時，或許正是隱藏背後的生命之書展開之際，至於翻落在哪一頁，唯有以病人的視角理解，才能窺得一二故事。
根據我們的臨床經驗，在了解病人的生命史或建立信任關係後，我們會先傾聽觀察，適時融入病人的情境，同理並站在病人的視角，嘗試與之對話，往往可以順勢解除當下的困境。
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