在陰陽部輪班看守書庫後，昌浩回到五天不見的安倍家，拿換洗衣物。
他點亮燈台，隨意環視房內一圈，嘆了一口氣。
才五天沒回來，卻覺得好懷念。
同時，在被隔成自己房間的空間裡，直到剛才都還沒自覺的強烈疲憊感，襲向了昌浩。
「啊……這次真的累垮了……」
連發牢騷的聲音都中氣不足。
在陰陽寮有小睡過，也淨化過身體，但身心並沒得到充分的休息。
疲勞一天天逐漸累積下來。
今天，來跟他交班的陰陽生，說他的臉頰消瘦，五官都變深了。
但是，這麼說的陰陽生自己也一樣，所以彼此苦笑起來。
還能那樣笑，表示還沒問題。
昌浩要去輪班室稍微休息時，正好路過的父親吉昌，瞪大眼睛叫住了他。
然後，吉昌命令昌浩，今天必須回家休息。
昌浩自己雖沒確認過，但看到父親那種反應，心想自己的臉色一定很差。
在好久沒回來過的自己的房間換上狩衣，要把直衣扔出去時，他打住了。
「不行、不行。」
已經養成習慣，差點又那麼做了。
「要摺好才行……」
替自己整理衣服的那雙手，已經不在這裡了。
夏天的夜晚不長。戌時交班後沒多久，他就離開了皇宮。
再半個時辰就是亥時了。長期處於緊繃狀態，還是早點睡吧。
他摸摸臉，發現瘦了很多，自己都摸得出來。因為不只生理上的疲勞，還有心理上的疲憊。
在矮桌前盤腿而坐的昌浩，深深嘆了一口氣。
「已經……五天了……」
事情完全沒有進展。
處於時間停止法術中的藤原敏次，宛如人偶般躺在書庫裡。
每次交班時，昌浩一定會看看他有沒有異狀。沉睡在法術裡的敏次，看起來很安詳，要說是萬幸，的確是萬幸。
敏次的魂虫被帶去哪裡了？怎麼樣才能奪回來呢？
魂虫在菖蒲手裡。菖蒲帶著件。
敏次被件宣告了預言。
件的預言一定會靈驗。
究竟能不能顛覆一定會靈驗的預言呢？
「預言……」
昌浩的眼睛蒙上了陰影。
連擁有那麼強大力量的榎的後裔，也沒能戰勝件的預言。
「……」
昌浩抿著嘴唇，甩了一下頭。
不能絕望。在最後一刻的希望破滅之前，絕不能絕望。
忽然，昌浩眨了眨眼睛。
「魂虫……」
昌浩按著嘴唇，視線游移不定。
對了，魂虫從身體跑出去後，會變成怎麼樣呢？
是不是像黑虫那樣，沒發生意外的話，就會永遠存在？
人類的魂可以脫離肉體，就像祖父晴明經常使用的離魂術那樣。
祖父是刻意地、有目的地施法，但這個法術會削減壽命，所以今後必須請他節制。
面臨死亡的人，雖然狀況不一樣，但魂也可能暫時脫離再回來。
脫離其間，肉體會暫時呈死亡狀態。魂回到體內，又會活過來。這種狀況被稱為「陷入假死狀態」。
魂沒回去，就是死了。肉體的生命活動會停止，體溫下降，漸漸冷得像冰一樣。肌肉會僵硬一陣子，然後鬆弛，開始腐敗。
到那時候，就不能活過來了。
「啊，也有柊子和文重那樣的情況。」
他把手肘抵在矮桌上，用手背托住額頭。
因為一直待在陰陽寮，所以完全不知道他們現在怎麼樣了。
藤原文重的妻子柊子，扭曲生死的哲理，死而復生，所以肉體逐漸腐朽。
她的存在，本身就是哲理的扭曲。她是不該存在於這世上的人。
按理說，身為陰陽師的昌浩的使命，應該是讓她回復應有的模樣。
然而，有人為了她，求助於昌浩。
柊的後裔柊子雖然死而復生，身體卻逐漸腐朽。有個藤原一族的男人因為太愛她，賭上了自己的性命。
昌浩不知道自己該不該救扭曲了哲理的兩人。
「還有……我也太對不起公主殿下了。」
該做的事、必須做的事，一件接一件浮現腦海，昌浩覺得更疲憊了。
「要好好思考……」
思考所有事該怎麼做、想怎麼做、必須怎麼做、怎麼做最好、剩多少希望。
思考該做的事、想做的事、做得到的事、做不到的事。
有充分的時間去思考。
但是，不管怎麼思考，昌浩現在都不能自由行動，因為他有身為陰陽師應盡的職責。
即便想出方法，也不能拋下職責出去。
不能再像以前那樣，佯稱身體不舒服請假了。
以前可以那麼做，是因為沒有背負太大的責任。
回想起來，那個時候真的很自由，昌浩越來越懷念剛行過元服之禮的時候。
他甩甩頭。想也沒用的事，再想也不能怎麼樣。在心靈疲憊時思考，也想不出好辦法。
「總之，先睡覺吧……」
今晚可以放輕鬆睡覺。身、心、頭腦都得到休息，一定可以理出頭緒。
除此之外，只能在睡前向神祈禱了。
正漫無邊際地東想西想時，緊閉的板窗外傳來什麼降落的動靜。
「嗯……？」
幾乎沒有聲音。氣息也十分微弱，如果注意力正集中在什麼地方，很可能不會察覺。
那是異形的氣息，昌浩十分熟悉。
安倍家有安倍晴明佈設的結界包圍。不管是誰，沒得到允許的人，絕對進不來。
昌浩站起來，從木門走出外廊。
「喂，昌浩。」
愛宕的天狗颯峰收起了翅膀。
「颯峰，你怎麼來了？」
因為某個機緣，這位天狗開始跟昌浩往來，住在愛宕的異境之鄉，負責保護總領天狗颶嵐的獨生子疾風，他曾經有段時間與昌浩是敵對關係。
「我有件事想找你商量。」
「商量？」
昌浩疑惑地歪起頭，颯峰對他點點頭。面具遮住了天狗上半部的臉，露出面具外的雙眼，顏色與人類相反。
眼珠是在天空閃爍的銀色白，眼珠的外圍是漆黑色。
天狗很少拿下面具，所以昌浩看過颯峰的臉的次數寥寥可數。
「上來吧。」
「喔。」
屬於魔怪的天狗，可以通過結界進入安倍家，是因為以前昌浩就允許他進入，到現在都還有效。
走上外廊的颯峰，站在木門的地方，往房內東張西望。
「怎麼了？」
昌浩覺得奇怪，颯峰詫異地說：
「沒看到白色變形怪大人呢……它在哪裡？我既然來了，就該問候變形怪大人一聲，不能失禮了。」
「啊……」昌浩拍拍後腦勺，支支吾吾地說：「小怪它……因為發生太多事，過度勞累，正在休息。」
從氛圍可以感覺到颯峰張大了面具下的雙眼。
「什麼！變形怪大人居然會累到需要休息……！」
以前，異境之鄉曾經因為異教法師，陷入存亡危機。當時，颯峰親眼見識過屬於變形怪的怪物──紅蓮，出類拔萃的通天力量與生命力。
颯峰是那起事件的當事人，比誰都清楚紅蓮完成了多麼不尋常的事。
「那麼，變形怪大人的狀況怎麼樣？復元情形怎麼樣？」
「現在還很難說。我因為有職務在身，一直守在皇宮的陰陽寮，不知道詳細狀況。」
「哦，是嗎？」
「是呀。啊，請坐在那邊的蒲團。」
「感謝。」
昌浩守在皇宮的陰陽部期間，小怪都待在晴明那裡，一直睡覺，修復身體。
昌浩當然想知道小怪的狀況，可是身旁連個護衛都沒有，想問也沒人可問。
晴明擔心他，還叮嚀他有什麼事就放個式回來。
到目前為止，都沒發生需要放式給祖父的事。
另外，車之輔也擔心一直守在陰陽部的昌浩，晚上都會來回巡視，並注意不要碰觸到圍繞皇宮的結界。
每到戌時交班時間，在小睡之前，告訴寮官和守衛要出去走走、散散心，暫時離開皇宮，在隱密的地方與車之輔會合，已經成了昌浩的日課。
旁邊沒有任何護衛，這並不是第一次。
在菅生鄉修行期間，小怪和勾陣也沒跟著昌浩。他們怕跟在他身旁，會讓他無法修行，所以都待在鄉裡的草庵。
這次跟那次一樣。
只是這次的狀況比當時更為嚴峻。
陰陽寮的寮官、檢非違使、衛士們的京城守護巡視，又重新編隊，持續進行。這是皇上的聖旨，在皇上下令結束之前，都會持續下去。
覆蓋整個京城的陰氣，在五天前的晚上，被昌浩全部送去了尸櫻界。
車之輔說每晚告別昌浩後，都會走遍京城每個角落，盡可能仔細檢查樹木有沒有枯萎的徵兆、陰氣有沒有再飄出來。
『主人，請放心，在下走遍了京城每個地方，都沒有發現那種陰氣。』
能夠以式的身分行動，車之輔真的非常開心。它經常想，式就是要幫得上忙，才有存在的意義。
車之輔隨時都幫得上忙，昌浩一直很感謝它。
他不是沒告訴過車之輔，但就是因為說了，車之輔才更想幫他吧。
從外面傳來貓頭鷹的叫聲。那是住在安倍家的生人勿進森林裡的貓頭鷹。
「對不起，這麼晚來打攪。」
「沒關係，魔怪在大白天行動才奇怪。」
颯峰正經八百地點點頭。昌浩淡淡一笑說：
「今晚我正好回來，算你運氣好，颯峰。」
颯峰在昌浩請他坐下的蒲團上盤腿而坐，挺起胸膛說：
「當然，我們愛宕天狗有猿田彥大神的庇佑。只要遵從神的旨意行動，所有事都能毫無窒礙地如願以償。」
「原來如此。」
昌浩細瞇起眼睛。
颯峰還是這麼耿直，一點都沒變。
在這多事之秋，老朋友不變的性情讓昌浩覺得安心。
「但是……」颯峰的語氣忽然變得沉重，「看來，人界的變異似乎還是對我們異境造成了影響。」
「咦？」
昌浩打個冷顫，皺起了眉頭。
以前剛遇見時，看起來同年紀的愛宕天狗，現在看起來比昌浩小幾歲。
因為昌浩一天天成長，颯峰卻沒有顯著的成長。
以實際年齡來說，天狗活得比較長。但因為壽命長，成長也相對緩慢。
「你看這個。」
颯峰緩緩從懷裡拿出布包，放在地上解開。
裡面是枯葉。
昌浩眨眨眼睛，屏住了氣息。
颯峰說人界的變異影響了異境之鄉。
昌浩伸手觸摸枯葉。
「樹木……枯萎了？」
颯峰無言地點點頭。
昌浩的眼神泛起厲色。
異境之鄉也有樹木。尤其是愛宕鄉，綠意盎然，那些樹雖然不會開花，但洋溢著蒼鬱草木的生氣。
以前就聽說，異境沒有人界這樣的四季。所以，異境沒有人界在秋天時葉子變紅的現象。
因此，每到季節變遷時，天狗們就會小心避開人類的目光，來人界欣賞五彩繽紛的顏色。
不過，這也是近幾年來的事。
是昌浩製造契機，解除了天狗對人類的強烈仇恨。在這之前，沒必要的話，即使有興趣，他們也不會從異境之鄉來到人界。
總領天狗的獨生子疾風，非常、非常偶爾，會去探望藤原行成的兒子實經。他會跟保護他的颯峰一起變成烏鴉的樣子，停在高欄上，等著實經發現他們。實經總是很開心地迎接偶爾飛來的兩隻烏鴉。
實經還不知道烏鴉們是天狗。或許會有揭開真面目的一天，天狗們和昌浩都衷心希望，到時候實經不會厭惡疾風。
昌浩拿起顏色枯黃、乾巴巴的葉子，直盯著看。颯峰嘆口氣，搖搖頭說：
「離鄉里稍遠的森林，樹木都枯萎了。」
「從什麼時候開始的？」
颯峰取下面具，神情明顯凝重，低聲沉吟。
「完全摸不著頭緒，會發現那裡的樹木枯萎了，是因為其他事件在鄉里引發了騷動。」
「其他事件？」
點著頭的颯峰，表情十分嚴峻。
他一直低頭看著手上的面具，那是以前跟他一起保護下任總領疾風的天狗的遺物。
「以前……我應該跟你說過。」
這麼起頭後，颯峰開始往下說。
愛宕的異境之鄉，是受猿田彥大神的庇佑。
異境之鄉有個被稱為「聖域」的地方，是禁區，沒有特別理由不能進入。
在那裡，靠猿田彥大神的神通力量，封鎖了某樣東西。
「那東西是我們連說都不想說出口的惡神。永遠封鎖那個東西，也是我們天狗的重大責任。」
天狗是魔怪。
身為國津神的猿田彥大神，讓魔怪負起了封鎖惡神的責任。
「以魔制魔啊……」
昌浩喃喃低語，颯峰點點頭說：
「是的，因為惡的壓制力比善更強大。」
昌浩的心臟異常地跳動起來。
以魔制魔。這種做法，昌浩還知道其他案例。
那就是櫻樹。
「幾天前，不知道為什麼，整個異境都出現了歪斜扭曲的變異。」
「變異？」
「紀錄裡不曾有過那樣的天災地變。」
總領天狗颶嵐立刻派人調查原因。
天狗們甚至飛到異境的盡頭，搜遍每個角落，不放過任何蛛絲馬跡。
在調查中，發現了樹木的枯萎。
「老實說，樹木枯萎並不是什麼重大問題。鄉里的人認為，那是受到人界變異的影響，靜觀其變就行了。」
對，那不是問題。
「發現聖域的封印出現了歪斜，才是大問題。」
昌浩的心臟撲通撲通跳得更厲害了。
發生了不該發生的事。在異境之鄉也發生了。
「天災地變？到底是什麼狀況？」
昌浩低聲詢問。
颯峰把面具放在地上，擺出更嚴肅的表情，合抱雙臂。
「空間歪斜、從地底深處傳來嘶吼般的悶響，地面就像顫抖般劇烈地搖晃起來，宛如次元界線扭曲變形般的波動蔓延整個鄉里。據總領大人判斷，很可能是這個波動造成了封印的歪斜。」
昌浩瞠目結舌，屏住了呼吸。
「咦……？」
「為了找出原因，伯父大人派我來調查，那個時候人界有沒有發生造成次元扭曲變形的事件？你是陰陽師，應該知道什麼……喂？」
颯峰不經意地瞥昌浩一眼，發現他的臉瞬間沒了血色，覺得很奇怪。
「你怎麼了？昌浩，怎麼臉色突然……」
昌浩在詫異的颯峰面前抱起了頭大叫：
「啊啊啊啊……！」
世界都相互連結。
這個道理他知道。
但是，他有沒有完整地、正確地計算過所有一切，掌握會在哪裡怎麼樣連結呢？答案是絕對沒有。
「昌浩，你怎麼了……我知道了！是不是發生了什麼事？！」
眉梢漸漸往上吊的颯峰，猛然立起一隻腳，把手放在腰間佩戴的劍的劍柄上，怒氣沖沖地說：
「發生了什麼事？是什麼人引發了那種不尋常的事？我以愛宕天狗的威信發誓，一定手刃這個鹵莽的傢伙，砍掉他的頭！」
昌浩抱著頭，不知道該怎麼回答怒火中燒的颯峰。
為什麼事情這樣接二連三地發生呢？
瞬間，胸口冷得可怕。
難道這也是被鋪設好的道路之一？
2024專利防護中