前言
研讀《論語》，自然是為了認識孔子，學習孔子學說。然而，對孔子的語錄《論語》中的片言隻語，往往具有很多歧解。實際情況往往是人們研究《論語》與孔子，常常將其中的一句話做分析解讀，而沒有注意從全書的結構出發，沒有綜合其他相關記載，於是人云亦云、莫衷一是，甚至與本義大相逕庭。
《論語》所記載的孔子言論，是人們從孔子那裡聽來的，孔子逝世後，孔子門人相與「輯而論纂」，從而形成了《論語》。就是這樣一個弟子「輯而論纂」的過程，這給我們留下極其寶貴的資料，但也留下了不少疑難和「祕密」。所以研究《論語》時，應注意要從整體上把握孔子思想。
那麼，怎樣才能做到全面認識孔子思想？首先不應該僅僅停留在《論語》中一條又一條的語錄上，應當整體觀照《論語》全書。實際上，面對《論語》簡潔的語錄，看到一條又一條的善言嘉語，人們往往感到疑惑，我們的認識對嗎？《論語》中的材料是隨意堆砌的，還是精心編排？它在多大程度上反映了孔子的思想？面對後人對《論語》堆積如山的注釋和解說，人們在追問，為什麼大家的認識往往出現那麼多的差異？怎樣才能更加接近孔子偉大的心靈？
要正確解讀《論語》，要先揭開《論語》的祕密，從而把握本書的整體結構，認識《論語》要呈現的真正的孔子。其實，《論語》的祕密不在別處，就在人們最熟悉的開篇第一章：
學而時習之，不亦說乎？
有朋自遠方來，不亦樂乎？
人不知而不慍，不亦君子乎？
認識這一章的關鍵在於第一句。在《論語》首章，孔子表達的是這樣的思想：
假如我的學說被時代或社會所接受，那不就太令人高興了嗎？退一步說，假如時代沒有接受，可是有很多贊同我的思想的人從遠處而來，不也很快樂嗎？再退一步說，社會沒接受，人們也不瞭解我的思想主張，我也不怨憤惱怒，不也是有道德修養的君子嗎？
關於這一章，傳統的說法影響太大，雖然已經有學者指出更確切的涵義，卻沒有引起人們的注意。在那樣的時代，孔子是苦悶的，他多麼希望有人瞭解自己。在孔子所作的《易傳》中有「君子以朋友講習」的句子，什麼是朋友？後儒的解釋是：「同門曰朋，同志曰友。」孔子十分盼望有真正與自己志同道合的人，能夠一齊談學論道，但真正認識孔子的人畢竟太少了，連他的弟子有時也未必瞭解他。
孔子周遊列國走到陳、蔡兩國之間時，曾斷糧七日。在困厄之中，孔子不畏艱難，仍保持樂觀態度，繼續講誦，絃歌不廢。子路生氣了，他對孔子的思想感到疑惑；子貢也不瞭解，他請求孔子將博大精深的學說稍微降低一下標準。
只有顏回瞭解孔子，他認為：「老師的學說博大精深，致使天下人都不能接受您。雖然這樣，您還是推廣並實踐之，世人不任用，是各國統治者們的恥辱。學說不被接受仍然堅定信念，方顯出君子的本色。」聽到顏回的話，孔子十分激動，也感到欣慰。孔子的理想與抱負只有顏回能夠瞭解，然而這樣一位弟子竟然先孔子而去世，難怪顏回的去世使孔子那麼傷感！
孔子臨終前七日的早晨，他背著手，拄著手杖，悠閒地在門口漫步。他口裡唱道：「泰山其頹乎！梁木其壞乎！哲人其萎乎！」孔子唱完，回頭走進屋子，正對著門，安靜地坐下來。身為一位遲暮的老人，孔子感到自己將不久於人世，將不得不撒手許許多多的牽掛，他似乎再也沒有機會，更沒有能力去關注蒼生，他終於不用再遊說，不用再奔波了。
那麼，將要永別人世的孔子在想什麼？在孔子的心目中，將要坍塌的泰山何所指？哪個是將要折壞的樑木？誰又是將要病逝的哲人？子貢來到後，孔子說的話清楚地表明了他的自信，他說：「夫明王不興，則天下其孰能宗余？」孔子始終在考慮拯救世道人心，他對自己的學說竟然是那樣自信！
時隔世移，在不少人心目中，孔子的形象業已變得模糊。可是，當回首春秋末期的亂世時，看到的依稀是一位荒野中的趕路人，一位風雨中的狂歌者。在他幾十年的人生旅途中，孔子似乎總是癡心不改地追尋著、探索著，他給我們留下了智者的教誨、仁者的訓導……然而，直到他去世，人們仍然不能夠瞭解他，仍然沒有當政者能夠任用孔子，沒有人能夠為他提供施展政治抱負的舞台。
子思是孔子之孫，應當比我們更瞭解孔子。在《孔叢子》中，有關於子思與孔子對話的紀錄。孔子對孫子寄予希望，開始時他認為孫子小小的年紀怎麼能夠瞭解呢？但子思從孔子的歎息中知道，孔子擔心「子孫不修」，羨慕「堯、舜之道」，這令孔子感到欣慰，高興地說：「吾無憂矣。」《論語》出於子思，他一定會精心編輯，不會隨意堆砌。
經過選擇、編排，《論語》中的孔子言論缺少了具體語境，而且其中的語錄比較簡略，增加了人們認識的難度。後人考定《論語》有「竄亂」，有「續附」，各篇「各不相謀」，不出於一人之手，現在看來，都缺乏有力證據。
孔子的堅毅支撐著他的信念，使他變得更加堅毅。孔子當然希望學說用世，他為追求政治理想而矢志不渝。但孔子所處非「時」。儒家強調「窮則獨善其身，達則兼濟天下」，《郭店楚墓竹簡》中有一篇〈窮達以時〉，《論語》首章中的「時」也是此意。
孔子曾說：「夫遇不遇者，時也。」他認為：「君子博學深謀而不遇時者眾矣。」孔子到處碰壁，是時勢使然，但孔子是堅強的，他有強烈的治世情懷，並「知其不可而為之」，甚至顯得有些「愚頑不化」，儘管世人不瞭解自己，但他仍然堅信自己的學說，堅守自己的政治主張，這也顯現了孔子對自己人生際遇的思考。
這樣，當我們回看《論語》時，發現含有內在的嚴密邏輯。《論語》首篇圍繞做人這一個中心主題展開，以下各篇分別談為政以德、守禮明禮、擇仁處仁等，層層剝離，依次展開。《論語》首篇十分重要，宋代有學者說：「今讀《論語》，且熟讀〈學而〉一篇。若明得一篇，其餘自然易曉。」這的確是通讀《論語》掌握其真諦的中肯之言。是的，我們現在不能正確認識其中的「善言嘉語」，正是因為將本來是一個整體的《論語》讀散了！
《論語》注重做人、修身，這正是曾子門派的特徵，這一特徵或許就是孔安國所謂的「切事」。子思學於曾子，從上博竹書〈從政〉等篇看，子思不僅談論心性問題，也十分關注為人、為政等社會的現實，他談論心性也是他深刻思考社會人生的表現。正因如此，子思纂輯《論語》，才首重做人。
梁人皇侃《論語義疏》說：「此篇論君子、孝悌、仁人、忠信、道國之法、主友之規，聞政在乎行德，由禮貴於用和，無求安飽以好學，能自切磋而樂道，皆人行之大者，故為諸篇之先。」子思這樣條次編輯，既符合乃祖孔子原意，又與其師曾子保持一致，還與子思自己的思想通貫。
在孔子的思想體系中，「仁」、「禮」、「中庸」、「道」、「義」、「和」等等，都是重要的組成部分。然而，孔子思想的核心是什麼，學術界有不同的認識。其實，孔子的思想雖然有一個不斷發展的過程，但也的確有一個始終不離的中心，這就是孔子對現實社會秩序的關切。由此，他的學說始終是圍繞「修己以安人」而展開，或者說，孔子的不同言論，都是他這一學說體系中的不同部分。
如果說孔子是一位思想家，那麼他首先是一位政治思想家。沒有當時「天下無道」、「禮壞樂崩」的歷史事實，就不會產生孔子的偉大思想。孔子思想產生的早期，他所關注最多的是「禮」，即周禮。孔子步入社會之初，聲名日隆，從學的弟子眾多，原因都在於他對周代禮樂的精深造詣。這一時期，孔子談論最多的也是周禮，他所念念不忘的，是怎樣以周代禮樂重整社會。
隨著時間的推移，孔子對社會的認識逐漸深化。他到處推行自己「禮」的政治主張，企圖用自己的學說改造社會，但事與願違，處處碰壁。他不得不進一步思考「禮」之不行的深層原因。
於是，他開始越來越多地提到「仁」，思考「仁」與「禮」之間的關係。這一時期，孔子「仁」的學說得到了充分的拓展和完善。進入「知命」之年以後，孔子的人生境界逐漸提升，以至於最後達到了「從心所欲，不逾矩」的佳境。
他晚而喜《易》，並作《易傳》，對自己的哲學思想做了具體的闡發，他「中庸」的方法論觀點也臻於成熟。如果把孔子的一生進行這樣整體的分析，或許會有助於對孔子思想核心問題的認識，也會更有利於讀懂《論語》，進而把握孔子思想的精髓。
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