正當中國的平民因“西南問題”漸趨緩和、中日首腦皆言“親善”而稍感欣尉之際,察東又響起隆隆炮聲。
察東是指熱河省多倫縣界以西、察哈爾省沽源縣長城以東的一片村落,主要村莊有馬村、北石柱子、南石柱子、永安堡、四道溝、明沙灘、烏泥河、小乾溝、狐狸溝、長梁、井兒溝、義合成等。
上述村落在地圖上幾乎看不見,其他地區的平民百姓很少聽到這些地名,但它們卻是溝通熱、察兩省和通往內蒙以西的必經之地。
根據1933年中日簽訂的《塘沽協定》,南京政府實際上默認了日軍對東三省和熱河的佔領,默認了以長城一線為“滿州帝國”邊界。此時多倫和沽源縣部分地區落人日軍之手,成為日軍熱西防線的屏障。更為重要的是在大灘與長梁各村之間有一高壩,一上一下,約為二三十里。這裡一片荒涼,向無人煙,日軍不能在壩上設防,一旦中國軍隊越過此壩,人灘即不能守。故就軍事上而言,此為熱西命門,只有將壩西各村佔有,方可守住熱西。在察東事件發生之前,這一地區系察哈爾省界內。中國在此並無駐軍,僅有民團。
1934年10月27日,日本天津駐屯軍參謀川口等8人,擅自人內地“旅遊”,在張北縣南門,被宋哲元部趙登禹師一位忠於職守的連長所阻,理由是違反條約規定,未向有關部門報告。雙方足足爭執了40分鐘,最後日本人還是被放行了。但日本對此提出抗議。
為平息日方的挑釁,趙登禹向日方道歉,守南門的連長被免職。然日方仍不罷休,提出在察東劃界,要求中國軍隊退至長城線以西以南。如此,則上述村落都將劃人熱西境。宋哲元不願答應又不敢斷然拒絕,便敷衍道:該問題應通過外交途徑解決。但關東軍駐張垣軍事聯絡員松井,卻自認已與宋部達成諒解。此為第一次察東事件。
此後,察東地區便成為中日沖突的一個焦點,尤其是在毗鄰的察哈爾省沽源縣和熱河省豐寧縣,中國守軍與日偽軍屢屢發生衝突,這就是1935年第二次察東事件的背景。
1935年1月15日,駐守烏泥河、長樑等村落的中國軍隊與偽滿自衛團又發生衝突,40餘名偽軍被繳械。日本關東軍以此為藉口,命駐防承德的谷壽夫 旅團開赴熱察交界地區,製造緊張氣氛。18日,關東軍司令部發表聲明,指責宋哲元部“未見履約……因此日軍為維持日滿共同防衛精神起見,實行驅逐宋軍……”
1月22日上午10時許,察東東柵子上空炊煙裊裊,正是村婦們準備午飯之時,突然,隆隆的飛機聲由遠而近,人們尚未回過神來,震耳欲聾的爆炸聲便響了起來。剎那間,哭聲、 ……