真金大老爺

第一章

「……夫人，要不嫌棄，咱這兒多出一頂藤帽，給您遮遮陽？」
風和，秋陽如金。
黃澄澄的麥田隨著地形溫柔起伏，一望無際的澄金與天的清藍接連上了，豐饒的氣味在鼻端漫漫，穀子豐收而興起的滿足感，總讓人打從心底想笑。
禾良走在田間，露出袖底的潤指拂過高過膝部的麥穗。
在這裡，天光在金穗上跳躍，所有景物似都鑲著一層淡淡金粉，好閃亮……她瞇起眼，嘴彎彎。
聽到那略遲疑的詢問，她回眸，對上瘦小老婦樸實的面龐，後者頭上戴著一頂細藤編織的扁圓帽，秋光穿透藤與藤間的細縫兒，在她黝黑臉上落下幾道細光。
老婦手裡遞來另一頂藤帽，而此時分佈在麥田裡、揮動鐮刀辛苦收割的人們，十有八九都戴著類似的帽子。
禾良露齒而笑，雙手接過那寬扁之物。
「多謝大娘，那我就先跟您借用了。」
都金秋時節了，今兒個出門，她真沒想到遮陽這檔子事，哪知秋陽底下待久了，還真把她的臉曬得紅紅暖暖，曬得額面滲出薄汗，一雙眸子得細瞇起來才能抵擋金光。
大娘搓搓手，咧了咧嘴笑道：「適才您那位叫什麼……銀屏的丫鬟，說要替您回馬車上拿傘來遮陽，您直說不必，但那小姑娘調頭就跑了，堅持得很，咱那時就該把藤帽給您的，可……就怕您用不慣這種粗糙玩意兒，倘若早些拿出來，也省得那丫鬟多跑一趟。」
「大娘您客套了，這藤帽編得極好，細藤還打油處理過，藤上的疙瘩全除去了，帽子是又寬又輕又結實，比我常用的那一頂還好呢，哪裡粗糙？」禾良誠摯地說著，邊戴上帽子，熟練地將兩條布條帽帶拉至耳後，然後在頸後打了個活結，如此一來，帽簷便自然地往前壓低，能在臉上形成較大片的陰影。
聞言，瘦黑大娘眨眨眼，微怔著。
她隨即咧出更濃厚的笑意，眼角有明顯紋路。
「生藤得打過油、除疙瘩才好編製，我們這兒每戶人家都這麼做，夫人您當真懂呢，咱本以為……本以為……」她表情靦覥，兩眼不由自主地溜向此時站在一小段距離外的幾位大老爺們，又趕緊調回來，嚥嚥口水道：「咱瞧您是跟那位生得很俊的大爺一起來的，又見您秀秀氣氣、斯斯文文，還以為您啥都不懂哩。」
禾良抿唇，嘴角微翹。「我懂得也不多，只是家裡做這門營生，我家爺偶爾在我面前說說，多少也就學了些。」今年春夏之交，「太川行」曾經手一批藤製的桌椅往南方去，她家那位爺說那東西著實不錯，不僅為老太爺的「上頤園」選了一套，還搬了一套去「春粟米鋪」討老丈人歡心，甚至連「芝蘭別苑」那兒也送了一套過去。
大娘見她當真和氣，說話也就大膽了，又道：「您家那位爺啊，說實在話，我還是頭一回見到長得這麼好看的人，可是……他怎麼就愛繃著臉？那模樣嚴酷得教人直打哆嗦！」真覺冷似的，兩手還相互挲了挲上臂。「您不知，管著咱們來陽縣『丈稜坡』麥田的魯大爺平時也愛繃著臉的，他可是咱們這兒最大的地主老爺，但與您家那位爺擱在一塊兒，倒顯得平易近人多了。」
禾良也望了那些爺兒們一眼。
那位年紀約四十開外的魯大爺正立在她家的爺身邊，指手畫腳不知說些什麼，她家的爺由著對方說得口沫橫飛，連句話也不搭，而戰戰兢兢陪在一旁的尚有七、八位，全都有些歲數了。
她內心悄嘆，溫嗓持平道：「我家的爺雖愛繃著臉，其實私下挺愛笑的，半點也不嚴酷，是個很好、很好的人。」
「噢，是這樣啊……」大娘點點頭，渾沒把禾良的話當真，以為她僅是替自家相公說好聽話。
忽而，大娘感慨一嘆，語帶安慰。「咱們女人家啊，總歸是嫁乞隨乞、嫁叟隨叟，離開爹娘家，就得靠夫家庇蔭，您也甭想太多，大老爺們不好相處，咬牙忍忍也就過去了，您不是還——啊！」她雙肩驀地一縮，因那位長相英俊、神情嚴酷的貴客大爺陡然抬頭，似乎是……朝這兒瞥了眼。
大娘壓低嗓子，急急又說：「凡事忍著點兒，您不是還有個大胖小子嗎？孩子總是賴著娘的，您跟孩子親近，往後他長大成人，一定會好好服侍您的……咦？呃……是說，您家那小娃娃呢？剛才丫鬟不是把孩子交到您手上才離開的嗎？這會兒到哪兒去了？」
禾良眸光收斂，不瞧那些爺兒們了，唇角隱隱有笑。
「大娘，多謝您這頂遮陽帽，我得去找我那孩子了。」
「呃……那……快去、快去，咱也得回頭幹活了。」
跟大娘別過後，禾良循跡往前再走。
循跡？是的。
凡走過必留下足跡，凡爬過也必然留下長長一道。
就見及膝高的麥稈子，在接近底部的地方出現一個深深的小洞，像似被一隻肥圓大野兔給鑽出來的。
她原是將娃兒擱在麥稈下，作物形成的薄薄陰影恰能為孩子遮陽擋風，也能讓他多親近土地，只是娃兒一向好動，好奇心旺盛，快滿週歲了，四肢肥肥短短走路不穩，卻頗為有力，這會兒不知鑽哪兒去了？
她瞧瞧那小洞，隱約間聽到窸窸窣窣的聲響。
她往前再走幾步，撥開金黃色的麥浪，看見一團小「肉球」。
「肉球」穿著小藍襖，四肢趴地學狗爬，翹著小圓屁在麥田裡鑽，突然間頭頂大亮，他「咿啊咿呀」地發出怪音，圓屁股著地坐了起來，抬起肉肉的嫩臉東張西望，一見到來人，「嗤」了聲咧嘴笑開，露出上下四顆小乳牙。
「曜兒這是要去哪兒呀？」
禾良沒抱起他，僅伸手將幾處被娃兒壓得有些傾斜的麥稈扶好。
此時是收割的時候，麥穗皆已成熟，沈沈垂著，而麥稈已經得起壓摺，倘若正值生長期，可就不能如此胡闖。
「阿答答滴……喔、喔皮皮喔……」肥指亂指一通。
禾良笑著頷首，柔聲道：「原來曜兒想去那裡呀！」
娃兒不知聽到什麼，嘴一咧，垂著涎，他興奮地尖叫了聲，又重新翹起屁股開道而去，鑽進層層疊疊的麥稈子裡。
禾良直起身子，一手輕扶著藤帽邊緣往前望，笑意微微……看來，娃兒要爬去找爹了。
★★★

「……秀爺，要不嫌棄，我這兒搓好一把了，您給聞聞？」
麥子熟透的氣味把風都給染香了。
他的鼻子向來好使，這一季「丈稜坡」所產的麥子香氣外溢，絕對是好貨，倘若能撥出當中最好的一批，讓麥心的小芽兒黏黏稠稠地抽長出來，到那時再拿去攪碎製成流金般的麥芽糖，那滋味……那美妙滋味……噢，肯定甜在嘴裡也甜進心裡，肯定很……很「禾良」！
「……秀爺，您、您別急著皺眉頭，這麥子當真不錯，您給個機會啊！」
游巖秀喉頭滑動，暗暗將口水往肚裡吞。
他瞧也不瞧魯大廣手裡搓了殼的麥子，卻是自個兒在麥穗上抓了一小把，合在掌心裡略使勁兒地搓揉、摩挲，然後捧在鼻端深深嗅聞。
再次確認，果然好貨！
他又想到麥芽糖的滋味，唾液再生一波，他用力嚥下，表情更顯嚴峻。
此地來陽縣「丈稜坡」，離他「太川行」江北永寧的老巢約有兩天路程。
「太川行」這字號，自成立以來已三十餘年，掌的是南北貨和東西物，雜而不亂，繁中有序，是江北一帶最大的糧油雜貨行。
在來陽縣這兒，「太川行」幾年前就設了貨棧，而「丈稜坡」的麥子一直是交給「太川行」收的，一手交錢，一手交貨，原本雙方合作得甚是愉快，哪知前年「丈稜坡」的幾位地主老爺們不知發哪門子瘋，竟終止和「太川行」之間的往來，把貨交給其他糧行。
「秀爺……」開口說話的不是魯大廣，而是今日一直陪在一旁的七、八位地主老爺之一。他覷了魯大廣一眼，吞吞口水，打著商量道：「秀爺，我知道您心裡不痛快，咱們『丈稜坡』這幾家原都跟著『太川行』吃穿，說來說去，是咱們鬼遮眼、心給豬油矇了，那時才會聽了魯大廣的話，把麥子轉給其他商家——」
魯大廣一聽，登時臉紅脖子粗。「老聶，你怎麼這麼說話?!當初一聽到人家開出的天價，你不也歡天喜地得很？」
聶員外豁出去了，硬聲硬氣道：「要不是你在旁唆使，也不會搞到這步田地！」
「老聶說得對！」其他地主老爺也跳出來聲援。「明明跟『太川行』挺合的，誰教你沒事興風生浪，連對方底細也沒摸清楚，前年交了貨，貨款拖到年尾才結清，去年更誇張，交了貨，到現下才收到一半款子！」
「趙爺，您還收到一半呢，我是連個子兒也沒瞧見！」
「我也是！」
「誰不是啊？」
「魯大廣，你給大夥兒說清楚，當初你是不是拿了人家什麼好處，才設了這個爛局要眾人往裡邊跳？」
魯大廣額面滲汗，黝臉脹成豬肝色，他猛揮雙袖。「天地良心啊！說到底，咱也是受害者，那商家倒了，主事的逃之夭夭，咱想找對方替大夥兒討公道，偏就沒法子呀！」
現場群情激憤得很，游巖秀卻完全地置身事外。
跟在斜後方的貼身護衛小范有些緊張地挪動腳步靠近，嚴陣以待，他游大爺仍然未置一詞，絲毫沒打算插手。
突然間，像似沒了興致，他雙袖懶懶地拂過衫袍，轉身，舉步就走。
「秀爺！」、「秀爺，您、您上哪兒啊？」、「您怎麼走了？今年的麥子您覺如何？『太川行』能收不能收啊？」
走不出五步，游巖秀身後的吵鬧立止。
地主老爺們連忙喊住他，又團團圍將過來。
聶員外急聲道：「秀爺，您都專程來這一趟，表示『丈稜坡』的麥子在您眼界裡多少還搆得上邊，您明明挺在意的，不是？既是如此，就好心些吧，該說什麼是什麼，別故意刁著咱們幾個！」
話一出，四周陷入沈靜。
聶員外似也察覺自個兒說話急了、失了分寸，胸口突突亂跳，老臉隨即脹紅。
「秀爺，我那個……不是……」
「那個什麼？不是什麼？」游巖秀慢吞吞轉過身，薄而水亮的唇徐緩一勾，該是顛倒眾生的淡淡笑顏，卻讓在場的眾人驚得倒抽一口寒氣。
不好！
他不笑時，正經八百的模樣冷峻得教人雙膝打顫。
他一笑，真真不得了，那股寒氣能鑽心入肺，讓人從頭到腳、裡裡外外都得抖上三大回。
環視眾人，最後他目光落在聶員外的老臉上，繼而道：「聶老怕是有些誤會，我是帶著妻小出遊，到咱們游家位在來陽縣的小別業住上幾天，才順道撥空逛一趟『丈稜坡』，可不是專程來訪。今年貴地的麥子確實不壞，但好東西並非只有『丈稜坡』才有，鳳儀縣的『十方屯』、華冠縣的『旱麻溝』所產的麥子亦屬佳物，聶老要我好心些，倒真為難我了，這行裡啊，誰人不知我游巖秀心眼最不好、最容易記仇？」
略頓，他俊顎一揚，笑彎麗目。
「我原想好好斟酌，跟來陽貨棧的大小管事們商討幾番後，再作定奪，倘若聶老等不及了，非得此時此刻給您一個答覆，那我無妨的，我的答覆是——」
「秀爺、秀爺，您慢慢斟酌！您別急、別介意！」
游巖秀語調持平。「這『丈稜坡』的貨，『太川行』不——」
噗！啪！
地主老爺們急得臉色發青、發白亦發紅，倘若膽子夠大，真要撲上去把游大爺那張嘴給摀實了。
游巖秀心一狠，真要捨了「丈稜坡」這批麥子，但狠話才撂一半，一隻蜷成像球狀的「穿山甲」突然從密密麻麻的麥稈中滾將出來，直接撞上他的後腳跟。
小動物有著一身藍皮，肥得很！
游巖秀垂首瞧清，細長柳眉高擰，瞪著那隻小動物慢慢伸展開來。方頭大耳，有手有足，這隻「小穿山甲」一屁股坐在鋪著麥稈和草屑的旱地上，大臉往上一抬，胖頰跟著晃動，似乎是因為居高臨下俯視他的那道高大身影正背著光，讓他一時看不清，「小穿山甲」只好揉揉眼再揉揉眼，終於看出那人模樣，他嘴一咧，發出興奮的尖叫聲。
他開心尖叫，但那男人沒抱他，漂亮的杏仁核眼還兇兇地瞪人。
無妨，「小穿山甲」倒像見過世面了，又或者是初生之犢不畏虎，絲毫沒把對方的惡臉放在眼裡，他舉高擠在小藍襖裡的肥短小臂，「咿咿呀呀」地發出無意義的聲音，十根嫩指撥琴般胡抓。
那男人還是不抱他。
沒關係，「小穿山甲」化被動為主動，小屁一翹，向前蹭了兩下，兩手先拽住男人袍襬，然後抱著衫袍裡的小腿肚搖搖晃晃站起來，還一面發出「嘿咻」、「咿喔」的喘氣聲，像多賣力似的。
那男人依舊沒抱他，但瞪人的眼睛裡閃著光。
「小穿山甲」根本站不穩，男人的長腿竟還慢騰騰往後一撤，導致那肥敦敦的小身子頓失依靠，晃了兩下，「咚」一聲又跌坐在柔軟土地上。
但，「小穿山甲」不屈又不撓，蹭過來又想抱那人腿肚。
豈料，那男子衫袍底下的一條長腿突然踢出！
那一腳，是很輕、很輕的一踢，只是把黏過來的小身子輕輕頂開，頂得小東西像不倒翁般在地上滾了半圈。
「秀爺，夠了！這娃兒只是要您抱，何必這麼欺負人？」聶員外看不過去，反正「丈稜坡」與「太川行」之間的事九成九破局了，旁人不敢言，他來開罵！
游巖秀淡淡揚睫，瞅了聶員外一眼，似笑非笑。
「聶老是在替小犬出頭嗎？」
「不敢！只是想告訴秀爺，當爹的會老，當兒子的會長大，您……您自個兒多琢磨，別老來才悔不當初！」聶員外此話一出，其他地主老爺更是噤若寒蟬、面如死灰，想補救都沒轍。
豈知……
「咿呀……呵呵呵……」胖娃娃被親爹頂開，沒哭，反倒笑得垂涎，小屁蹭著、蹭著又似塊牛皮糖黏將過來。
游巖秀長腳一抬，再次頂了娃兒一下。
然後，再一下。還來一下。追加一下。繼續追加第二下、第三下、第四下……那肉肉小身子像顆大毬果亂滾，但滾來滾去皆不離他腳邊。
娃兒發出尖銳叫聲，格格亂笑。
有幾次，他胖胖小手攀住了那隻大靴子，可是大靴子一下子就溜走，於是就攀住、溜走、攀住、溜走、攀住了攀住了、唉唉唉，又溜走了……鬧得小娃尖叫連連，興奮得胖臉像吞了一大把朝天椒般紅通通。
游巖秀邊踢著，徐慢道：「聶老說得極是，所以現下我年輕力壯，不趁此時多多欺負這孩子，將來我老了，可就欺負不動了。」
「呃……這個……」聶員外瞠目結舌。是說，眼下究竟在演哪一齣？這到底是「虐娃」呢？抑或「逗娃」？他都給搞混了。
「秀爺……」
此一時分，挾帶麥香的秋風送來女子低柔一喚。
眾位地主老爺循聲看向游巖秀身後，就見那嬌小女子輕輕撥開一排排麥子往這兒走近，女子作少婦裝扮，年歲好輕，豐腴的鵝蛋臉白裡透紅，五官秀氣，眉眸間甚是寧穩。
「原來孩子在秀爺這兒，我方才放他在田間玩，沒留神，孩子就溜了。」禾良推高帽簷，揭了揭額角細汗，微喘著，那模樣好似找娃兒找得當真辛苦。
稍早抵達「丈稜坡」時，游巖秀有簡單為她介紹這幾位地主老爺，此時她走近，極自然地朝魯大廣、聶員外，以及其他爺兒們微笑頷首，彷彿全然感受不到現場的古怪氛圍。
游巖秀神情有些怪異，然極快便已沈定。
他終於彎身撈起小娃娃，禾良上前順勢接了過來，溫聲問：「是不是打擾到秀爺和幾位爺的談話了？」
幾雙眼全尷尬地盯著游巖秀瞧，想要他儘快給個明確答覆，又怕逼急了，落得一拍兩散，什麼都沒得商量。話說回來，小娃兒和這位年輕的游家主母出現得很是時候，這一攪弄，緊繃感陡緩。
「沒有。」游大爺嗓音微冷。
「那就好。」禾良笑了笑，捻掉孩子頭上、身上的乾草屑，忽而記起什麼似的，徐聲又道：「對了，今早離開咱們貨棧時，那兒的呂管事託我提醒秀爺，午後得再回貨棧一趟。秀爺要他把『太川行』在來陽縣的幾位大小管事們全召齊，說是有要事商議，秀爺沒忘吧？」
男人漂亮的杏仁核眼微縮，瞳底掠過深思的薄光。
「沒忘。」
「那就好。」娃兒趴在禾良肩頭啃著，口水全沾上了，她不以為意，僅輕輕撫著孩子的背。
「該走了。」游巖秀道。
「嗯。」
「秀爺，那……那麥子的事……」魯大廣結結巴巴喊住他們夫妻倆。
禾良微乎其微地嘆了口氣，她家的爺則側過俊臉，冷笑一聲。
「你是真要我現在給答覆嗎？」
「沒有、沒有！您跟底下的大小管事慢慢談、慢慢談！該怎麼談就怎麼談，不急！」頭搖得跟博浪鼓似的。
這位游家大爺實在逼不得，軟硬皆不吃，就連對自個兒的妻小都冷冷淡淡的，嗅不出多少溫情，所以……只能等了，多少還有點盼頭吧？

第一章

「……夫人，要不嫌棄，咱這兒多出一頂藤帽，給您遮遮陽？」
風和，秋陽如金。
黃澄澄的麥田隨著地形溫柔起伏，一望無際的澄金與天的清藍接連上了，豐饒的氣味在鼻端漫漫，穀子豐收而興起的滿足感，總讓人打從心底想笑。
禾良走在田間，露出袖底的潤指拂過高過膝部的麥穗。
在這裡，天光在金穗上跳躍，所有景物似都鑲著一層淡淡金粉，好閃亮……她瞇起眼，嘴彎彎。
聽到那略遲疑的詢問，她回眸，對上瘦小老婦樸實的面龐，後者頭上戴著一頂細藤編織的扁圓帽，秋光穿透藤與藤間的細縫兒，在她黝黑臉上落下幾道細光。
老婦手裡遞來另...