工業4.0走進中小企業
工業4.0是一個龐大的概念，雖然製造業者大多已理解這是製造業的未來，但由於企業規模與資源有限，加上過去大多數工業4.0解決方案都是為大型製造業的需求量身打造，因此許多中小型製造業者雖有意導入，仍無法採取具體行動。不過，隨著技術持續創新，目前市場上已開始出現專為中小型製造業設計的方案，且不管是易用性、成本或系統架構，都更貼近中小型企業的需求。
工業網路採用乙太網做為底層，已經是擋不住的趨勢，也顯示資訊科技(IT)跟營運科技(OT)之間的界線將不再像過去那麼涇渭分明。不過，考量到生產現場的特殊需求以及馬虎不得的資訊安全，製造業所使用的工業乙太網，仍將是多種協定標準百家爭鳴的局面。唯一可以確定的是，存在已久的現場匯流排(Fieldbus)技術正逐漸被各種工業乙太網協定所取代，以及時效性網路(TSN)將成為日後工業乙太網共通的底層。
除了IT與OT的界線趨於模糊外，為了爭取更快的系統反應速度與節省通訊頻寬，邊緣運算(Edge Computing)的概念也受到更多關注。傳統上，工業系統的邊緣節點主要擔任控制的角色，資料的處理跟運算則是交給伺服器或工業電腦來執行，但隨著工業物聯網產生大量資料，要將所有資料都上傳到資料中心來處理，不僅網路成本大增，同時也緩不濟急。這使得工業電腦或閘道器設備本身必須具備比以往更強的運算能力，才能滿足客戶需求。另一方面，人工智慧的導入，在工業生產領域雖然還沒有非常普及，但終究是未來趨勢，特別是在機器視覺跟嵌入式影像應用方面，由於相關算法趨於成熟，直接在邊緣設備進行推論，很快就會成為基本需求。
在工業物聯網布建完成後，如何針對現場設備所蒐集到的原始資料進行有效分析，甚至將相關資料與現有的企業IT平台，如製造執行系統(MES)、客戶關係管理(CRM)、企業資源規畫(ERP)乃至財會系統緊密結合，更是工業4.0的精華所在。工業物聯網的軟硬體投資能否產生真實的商業價值，甚至引領製造業實現數位轉型，開創更彈性、更靈活的商業模式，以因應21世紀的產業競爭，關鍵就在這裡。
由新電子科技雜誌企劃、出版的「工業4.0實戰寶典」特刊，將從產業發展趨勢、工業硬體設備、工業網路與大數據分析等角度，全方位剖析工業4.0的發展現況與未來走向，並透過業界實際部署案例研究來說明工業4.0在實作導入的過程中，可能會遇到的挑戰與解決之道。內容全面而詳實，是您掌握工業4.0趨勢與克服應用設計、系統導入時不可多得的參考資料。
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