耶穌在伯利恆誕生

那是我們的紀元開始之前四年。
在寧靜的加利利谷地的山坡上，坐落著一個叫拿撒勒的村莊。
村裡住著木匠約瑟和他妻子馬利亞。
他們不富有，也不貧窮。他們就和周圍的鄰居一樣。
他們辛勤工作，教導孩子世界對他們有所期待，因為他們的父母都是大衛王的後裔，而他們全都知道，大衛的曾祖母是溫柔的路得，所有猶太兒童，無論男女，都知道路得的故事。
約瑟是個老實人，從未離開自己的家鄉到外地去，但馬利亞曾在大城耶路撒冷待過很長一段時間。
那發生在她與約瑟訂婚之後。
馬利亞有個表姊名叫以利沙伯，嫁給在聖殿供職的祭司撒迦利亞為妻。
撒迦利亞和以利沙伯都已年紀老邁，但他們卻因膝下無子而十分悲傷。
但是，看啊，有一天，馬利亞接到以利沙伯的消息，說家裡快要有個孩子了，馬利亞能不能來幫幫親戚的忙，因為家裡有許多事要做，以利沙伯也需要有人照顧。
馬利亞去到耶路撒冷郊區一座小城猶大，她許多親戚都住在這城裡。她在那裡待到小外甥約翰出生為止。
然後她返回拿撒勒，準備和約瑟結婚。
但沒多久，她又被召喚踏上另一趟旅程。在遙遠的耶路撒冷，邪惡的希律仍在做王。
只是他的來日無多，他的權力也在衰退。
在更遙遠的羅馬，凱撒掌握了政權，將羅馬共和國變成了羅馬帝國。
帝國很花錢，臣民必須支付花費。
於是全能的凱撒頒布法令，整個國家從南到北、從東到西，所有他鍾愛的子民都要及時找到某個官府登記名冊，如此一來，稅官就可知道誰已繳稅，誰還沒盡自己的責任。沒錯，那時猶大和加利利地區都還是獨立王國名義上的一部分，但一旦提到稅收問題，羅馬就聰明地增加一、兩種條目，要求百姓無論住得多遠，都必須在規定日期裡返回自己家族或部族的原籍所在地進行登記。
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因此，身為大衛後裔的約瑟必須返回伯利恆，而他忠心的妻子馬利亞也與他同行。這趟旅途很不容易。路途遙遠又艱辛。
當約瑟和馬利亞終於抵達伯利恆，城裡所有客棧的房間都已被先到一步的人住滿了。那是個非常寒冷的夜晚。善良的人們很同情這名年輕的妻子。他們在老舊的馬廄角落搭了張床讓她休息。
耶穌就在馬廄裡誕生了。與此同時，野外的牧羊人正守護著羊群，提防盜賊和野狼的偷襲。他們好奇那位在很久以前就應許要給他們的彌賽亞，什麼時候才能將他們這不幸的國家從外國君主手中解放。那些外國人嘲弄耶和華的權力，嘲笑猶太人心目中視為神聖的一切事物。所有這一切都發生在很久以前。這事很少有人提及，原因是在那之後，人們匆忙又驚懼地逃往荒野，躲避殘暴的希律王的追殺。

希律下令屠殺男嬰

一天傍晚，馬利亞在老馬廄前給嬰兒餵奶。老馬廄這時是她和約瑟的家了。
突然間，街上傳來一陣很大的吵鬧聲。一隊波斯商人正經過此地。
他們的駱駝、他們的僕人、他們華麗的衣袍、他們的金戒指和他們色彩鮮豔的頭巾，讓村裡所有人都走到門口台階上觀望。
馬廄前年輕的母親和她的嬰孩吸引了那些陌生人的注意。他們停下駱駝，過去逗那嬰孩玩，當他們離開時，還拿出成捆的絲料和一盒盒的香料送給美麗的母親當作禮物。所有這一切本來是很平常的事，但猶大是個小國家，消息傳得很快。
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在耶路撒冷陰暗的王宮裡，希律坐在黑暗中，對未來充滿恐懼。他衰老、多病、景況悽涼。
謀殺妻子的陰影始終籠罩著他。
陰影很快降臨。
他的晚年以疑慮為伴，恐懼始終悄悄尾隨著他。
當他底下的官員談論到波斯商人造訪伯利恆，希律立刻大為恐慌。就如當時所有的人一樣，這位猶大王堅信，那些皮膚黝黑的東方博士會表演從以利亞和以利沙時代之後就再沒人見過的神蹟。
他們絕不只是普通商人，他們一定負有某種特別的使命。此時坐在王位上的人做了那麼多邪惡的事，他們是不是來復仇的？這王位在幾千年前屬於大衛，大衛是伯利恆城的人，而那些東方博士豈不是在伯利恆引發了一場騷動？
希律王詢問了詳情，並聽到許多與那神祕的孩子相關的神奇的事。
這男孩是個長子，出生不久就被帶到聖殿。當他們在聖殿獻祭完畢後，有個叫西面的老人及一個名叫亞拿的年老女先知，都說了一些有關得釋放的日子將要來到的奇怪的話。西面還要求耶和華可以釋放他安然去世，因為他已經看見要領自己百姓脫離邪惡和墮落之路的彌賽亞。
無論這些傳聞是真是假，希律並不感興趣。有人說過這話，還有廣大的群眾相信了這話，這就夠了。希律下令，殺掉過去三年中所有在伯利恆方圓內出生的男嬰。
他希望透過這種方式除掉任何可能奪取他王位的人，但這項計畫並未完全成功。
有些父母得到官員或耶路撒冷親友的警告，得以先一步逃跑。馬利亞和約瑟逃到了南方，按照傳統的說法，他們遠逃到了埃及（人們喜愛把耶穌童年的故事和亞伯拉罕及約瑟連結在一起）。
希律一死，大屠殺隨即停止，馬利亞和約瑟返回了拿撒勒。
約瑟的木匠鋪再次開張，馬利亞忙於照顧日益增多的孩子。
她又多了四個兒子，他們名叫雅各、約瑟、西門和猶大，並且還生了幾個女兒。他們都將親眼目睹那位奇特的長兄的勝利與慘死。這位長兄把從小自母親那裡學得的溫柔的愛，帶給了全人類。

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