中國古代皇位繼承制度發展史上,清朝皇位繼承制度處於一個相對特殊的地位。和歷代王朝皇位繼承制度相比,它所具有的特點,主要體現在皇位繼承形態的複雜性、多樣性。清朝歷史上,先後有過四種不同的皇位繼承形態,即汗位推選制、嫡長子皇位繼承制、祕密建儲制和懿旨確立嗣君。它們分別代表著四種類型的權力傳遞模式。其中的祕密建儲制,解決了皇儲矛盾與儲位之爭,是對中國皇位繼承制度的重大改革。在冊立儲君問題上,曾出現了三次重要轉折,即從不預立儲君,到預立儲君,又到暗定儲君,再到不預立儲君。另一方面,儲權也經歷了一個從無到有,又到消失的變化過程。本書直接採用滿文檔案等第一手材料,並廣泛蒐集、運用其他史料,將清朝皇權的產生、發展、中衰、消亡過程作為一個整體,從歷史、政治、文化、心理等不同角度,進行了綜合考察。