聽到西富百貨公司的武藤提出：「希望研發一款白色甜點」的要求時，夏織馬上聯想到好幾款蛋糕。

使用大量鮮奶油做的草莓奶油蛋糕、綴飾純白糖花的水果蛋糕、生起司蛋糕、包覆著白色巧克力的慕斯等。

武藤還提了個附加條件，那就是「讓對甜食感到棘手的客人，也能吃得美味滿足」。看來表面塗滿鮮奶油的甜點，就算再怎麼控制甜度，光看造型就給人「甜膩」的感覺，更何況表面還綴飾糖花之類的東西，很難符合這條件。

起司蛋糕的話，已內定由某家名店推出；若用白色巧克力，對於不太愛吃甜食的客人來說，光聽到「巧克力」這字眼便心生退卻吧。

該怎麼辦呢……

甜點嘉年華於五月正式開跑。

西富百貨公司每年都會在黃金週期間，分別於總店與各分店舉行甜點嘉年華活動。「甜點殿堂」的甜點嘉年華，則是配合這期間舉行為期一個月的活動。

活動正當天氣漸漸熱起來的時節。也是想吃口感彈牙、冰涼爽口甜點的季節。這麼說來，法式杏仁奶凍（blanc manger）好像很適合。只用牛奶與吉利丁凝固，是道簡單清爽的甜點。

簡單說也就像法國的布丁，或說像果凍一樣。先以砂糖調出甜度，再用杏仁增添香氣。裝盤時，在杏仁奶凍四周淋上卡士達醬（Creme Anglaise），加些水果綴飾就完成了。雖然裝飾手法近似雪花蛋霜，但因為法式杏仁奶凍是用吉利丁做的，因此一般會裝在玻璃容器裡，擺在店頭賣。

因為主要素材是牛奶，就算不愛吃甜食也容易接受。既不甜膩，又有水果，很爽口。然而正因為造型簡單，所以和其他商品放在一起時，實在不怎麼吸睛。要是不在器皿設計上下點功夫，頂部綴飾的水果不夠講究的話，很容易輸給其他甜點。

所以要做到不單是不愛吃甜食的人，就連喜愛甜食的人也會想買的話，必須下點功夫才行。

想活用甜點的純白，演繹不一樣的華麗感……有幾種作法。那就是法式杏仁奶凍的純白，與色彩鮮豔的水果如何配色。

怎樣才能呈現最美的造型呢？怎樣才能呈現美味到不行的感覺呢？

法式杏仁奶凍的作法很簡單。首先，將牛奶和杏仁倒入鍋中，溫熱直到煮沸。然後將杏仁的香氣與牛奶充分融合，再用布過濾牛奶，加入砂糖與吉利丁，充分攪拌。加熱後，再慢慢倒入打發好的鮮奶油中，最後倒入容器，放進冰箱冷藏便大功告成。

因為這款甜點真的很簡樸，所以必須靠裝飾用的水果突顯特色。或是以不扼殺杏仁香氣為原則，添加別的香氣，或是使用杏仁以外的食材添香也行。

直接將鮮奶油倒入牛奶中攪拌，還是稍微打發後再加入，依作法不同，做出來的口感也不一樣。如果是不打發的話，做出來的口感像是果凍；稍微打發的話，口感較為不彈；充分打發的口感則是近似巴伐利亞布丁 ，所以一定要拿捏清楚。

夏織挑了一個玻璃製布丁容器，先從最基本的配方開始嘗試。夏織將混合好的食材倒入容器，放進冰箱冷卻，然後在頂部放上切成一半的草莓，以及三顆左右的藍莓，最後點綴一片薄荷葉，這是最傳統的裝飾法。

「造型簡約，看起來又好吃……」夏織喃喃自語：「但放在店頭賣，似乎不太起眼……」

接著嘗試名為「彩虹酒」的雞尾酒造型。先在長方形玻璃容器中，依序放入法式杏仁奶凍、水果以及醬汁，交互相疊，像地層般堆積著好幾種顏色的造型非常有趣。藉由反覆倒入與冷卻凝固作用，做出複雜的層次感，算是頗費工的一款甜點。

「這樣夠華麗，但做起來太費工，怕會影響其他工作……看來時間還是一大考量。」

夏織接著將法式杏仁奶凍倒入小容器，待凝固之後，再移到稍微大一點的容器，然後用水果塞滿周遭縫隙。完成後，淋上水果醬汁。

「法式杏仁奶凍造型也很華麗有趣，就吸睛度來說，應該是第一吧。」

除了杏仁之外，也有其他添香的方式，像是使用榛果、咖啡口味的利口酒添香也不錯。最重要的是，不能破壞牛奶的純白。沒想到雪白的法式杏仁奶凍吃起來竟有一股咖啡香，這是一大趣點。

不過，夏織還是想做出更特別、能讓人回味無窮的味道。她準備了兩個鋼鍋，分別倒入冰牛奶，一只鋼鍋加了點薄荷葉，另一只則是加了少許番紅花，然後蓋上保鮮膜，放入冰箱，約莫兩小時後取出，就成了散發薄荷香的牛奶與染黃的番紅花牛奶，然後再分別倒入另一只鋼鍋加熱。

「煮滾後加入吉利丁……若要做出特色，加點薔薇香也行，但薔薇的味道對於不太吃甜食的人來說，可能不易接受吧。」

夏織做了好幾款法式杏仁奶凍，並用數位相機一一拍下來，記錄每一款的味道與感覺，再從中挑出自己覺得不錯的種類。若實在挑不出來的話，再試試其他種類就行了。

試作品先由漆谷主廚品評。

漆谷主廚吃了一口，稱讚道：「嗯，好吃。看來妳花了不少苦心呢！」又說：「也請西富的武藤先生品評一下，如何？」

「謝謝主廚，可是造型方面……」

「若對方提出什麼建議，可要好好記下來哦！」

「那個……是否有什麼需要改進的地方呢？」

「這問題直接請教西富的武藤先生不是更好嗎？」漆谷主廚露出饒富深意的笑容：「畢竟買甜點的是一般客人，客人的想法和專業師傅、百貨公司工作人員的想法肯定不一樣，這是理所當然的。但一定有個共通點，可以好好向對方請教這一點。」

「我明白了。」

「克服困難是一件有趣的事！加油囉！」

試吃新品時，除了武藤之外，另一位女性工作人員也出席。雙方在「金翅雀」的會客室碰面時，她主動向夏織打招呼，遞上名片說：「承蒙照顧，我是緒方麗子。因為手邊還有其他案子要忙，所以這次純粹是協助武藤先生，若有任何指教，還請不要客氣。」

「我是森澤夏織，請多指教。」

夏織從盒子取出試作品排放在會客室桌上。轉眼間，桌上已經擺滿兩人分的各種法式杏仁奶凍。

武藤開門見山地問：「這是什麼甜點？」

「法式杏仁奶凍。」

「用的是什麼材料呢？」

「牛奶、鮮奶油、砂糖與吉利丁，也就是奶凍。因為加了鮮奶油，所以口感相當滑潤，至於素材部分與義式奶酪差不多──不過，基本作法還是有點不太一樣。」

夏織將造型最簡約的杯子遞向武藤。

「您吃過之後，就能曉得哪裡不一樣了。義式奶酪是香草香，用的是沒有打發的鮮奶油，所以做出來的口感稍微硬了點。法式杏仁奶凍是杏仁香，用的是稍微打發的鮮奶油，所以口感滑潤許多。」

「這和中華料理的杏仁豆腐有什麼不同？」

「杏仁豆腐沒有用到香草和杏仁，用的是杏子的種子，也就是果仁，不只用來添香，還會用攪拌機攪碎後摻入牛奶。聽說工廠生產的便宜杏仁豆腐用的不是杏仁，而是用杏仁香精調味，做出類似味道。」

「即便是類似的甜點，但因國情不同，配方也不一樣，是吧？」

「是的。我研究了一下，發現這部分很有趣，更想吃遍世界各地的甜點。」

一旁的麗子也隨聲附和。

夏織又說：「因為這是一款非常簡樸的甜點，因此重點在於如何變化，也就是如何運用水果，以及甜點本身想呈現什麼樣的風味。因為武藤先生希望我們研發的是『白色甜點』，所以我試著以不破壞白色印象為原則，做了各種嘗試。其實若不拘泥這一點，也可以用巧克力或番紅花調味。」

武藤問：「加了巧克力不會太甜嗎？」

「如果是用甜度較低的黑巧克就不會太甜，況且也不會像做慕斯用的量那麼多。」

「只是稍微帶點巧克力的味道，是吧？」

「是的。若想口感再重一點，也可以用巧克力口味的利口酒調味。」

「您說也可以用番紅花調味，是指西班牙海鮮飯用的那種東西嗎？」

「番紅花用在甜點也很美味呢！只要一點點便能將甜點染成美麗的黃色，還帶著番紅花的特殊香氣，成了一款別具異國風味的甜點，其他像是茉莉花搭配熱帶水果應該也不錯。」

「那我們開吃吧！」麗子催促著。

也許是因為夏織的說明頗具說服力吧。只見武藤毫不猶豫地拿起容器和湯匙。麗子則是顯得很興奮，她拿起當中造型最傳統的「彩虹酒」這一款，用湯匙往深處舀，開心的吃著，似乎在確認所有味道是否調和得恰到好處。

一旁的武藤則是平靜地吃著，與其說他覺得好吃或開心，不如說看起來像在確認自己是否也能接受這樣的甜點……有別於麗子三兩下便一掃而空的氣勢，武藤每一種只試吃兩、三口，便馬上換吃別的。

夏織不時凝望反應截然相反的兩人。

待全部試吃完之後，麗子微笑地將湯匙擱在點心盤上。

「每一款我都吃過了。都很美味。」

「您覺得哪一款最好呢？」夏織問。

「這個嘛……」麗子再次依序看著所有容器：「我最喜歡杯底那一層是紅茶口味的這一款，牛奶與紅茶風味充分融合，頂部裝飾的柳橙片也很搭。」

這一款是將法式杏仁奶凍的底層混合紅茶做成的，待凝固冷卻後，再覆上只用牛奶和鮮奶油做成的一層。而且用的是香氣較濃，西點常用的伯爵紅茶。

「我覺得紅茶口味除了用於底層之外，中間和最上面一層也能用到的話，也挺有意思……若能與牛奶充分融合，口感更時尚。」

「謝謝指教。因為用的是紅茶，所以杏仁奶酪的底層呈現駝色，想說會不會背離『白色甜點』這訴求。」

「一點都不會，我覺得不用在意這種細節。是吧，武藤主任？」

武藤瞅了一眼麗子，含糊回道：「嗯，是啊！」

夏織問武藤：「武藤先生覺得如何呢？」

「這個嘛……我覺得咖啡口味的不錯，不但不會破壞牛奶的純白，還能吃到一股咖啡香，這種驚喜感頗有趣。」

「我用了咖啡口味的利口酒調味。」

「這麼一來，男性客人也很容易接受。」

「如果決定推出法式杏仁奶凍，起碼要做三種口味比較好吧。若有什麼要求，還請不要客氣，儘管提出，我也會盡力嘗試其他種類的甜點。」

麗子從旁插嘴：「森澤小姐還有其他想法嗎？」

「是的。不過準備的時間也很緊迫就是了，所以沒辦法無限上綱地試……」

「既然如此，請妳務必再嘗試其他口味！不必拘泥『白色甜點』這訴求，也可以試試用剛才說的巧克力、番紅花調味。武藤主任覺得呢？」

武藤略蹙起眉頭。「我比較想以這款甜點的純白感當作賣點……」

「為什麼？」

「因為其他店家似乎沒有打算推出類似的甜點，我想這款純白的甜點和其他商品擺在一起應該挺顯眼。」

「那就像我覺得最好的紅茶口味那樣，最底下的一層做出不同顏色，如何？這樣應該不會背離訴求吧？」

武藤只回了一聲：「嗯」。

夏織察覺武藤的堅持，並沒有多說什麼。

武藤沉默半晌才問夏織：「可以請教一個問題嗎？」

「請說。」

「我不太清楚法式杏仁奶凍這道甜點，但如果是背離『牛奶搭配杏仁』這種基本配方，是否就不是『法式杏仁奶凍』呢？」

「這個嘛……其實這說法也沒錯。就『blanc』是『白色』、『manger』是『吃或食物』的意思來說，純白的確是法式杏仁奶凍的特色。相對的，義式奶酪的『panna cotta』意思是『煮至濃稠狀的奶油』，所以有很多並非白色成品的配方，像是突顯水果的顏色，或是加入巧克力之類，但法式杏仁奶凍的基本色就是『白色』。」

「對我來說，那種外觀是純白色、吃起來卻充滿驚喜的感覺真的很有趣。這雖然是我這個門外漢的偏見，但我之所以喜歡咖啡口味的奶酪就是基於這理由……如果想改變口味，是不是一旦加了什麼東西，就沒辦法做出純白的奶酪了？」

「是的，比如說用番紅花調味，就會變成黃色奶酪。就算使用其他的香草，萃取香氣時也會稍微染色，所以想保持純白確實有點困難。」

麗子說：「我們現在也討論不出個所以然吧！反正時間還算充裕，就請森澤小姐繼續多方嘗試，再找一天進行試吃，如何？」

夏織點點頭。「如果能這樣的話，就太好了。我會再試試武藤先生的建議。今天做的都是比較傳統的類型，看來我得再加把勁才行。」

「讓您這麼費心，真是不好意思。我相信森澤小姐一定可以做出非常棒的甜點，當然今天吃到的也很美味，真是有勞您做出這種溫暖又貼心的甜點。以季節來說，法式杏仁奶凍的確是非常好的選擇，也沒有與其他店家預定推出的商品重複，對我們來說，真是幫了個大忙呢！畢竟要是有店家挑中同一款甜點，我們就必須設法居中協調。」

「謝謝，我會再試試其他可能性。」

「期待『金翅雀』推出的新品，也請多指教。」

武藤和麗子離去後，夏織總算鬆了一口氣。看來選擇法式杏仁奶凍這條路應該沒錯。只是，武藤希望能更特別一些。

也許專業出身的自己與非專業人士的觀點有些出入，但也正因為不是專業出身，才能不拘泥於框架地發想吧。所以別想成是自己做得不夠好，而是從中得到莫大的啟示……

步出「金翅雀」的店門，麗子對武藤說：「真是稀奇呢！」

「什麼？」

「武藤先生居然會主動提出要求！看來天要下紅雨了，要不要賭賭看啊？」

「我不是在抱怨什麼啦！」武藤一臉困惑地說：「對女孩子來說，我的說法是不是過分了點？」

「不會，就算武藤先生不說，我也打算提出來。」

「咦？」

「那款甜點做得不錯，只是印象稍嫌薄弱……」

「印象？是指味道還是造型？」

「技術方面真的沒話說，畢竟能讓武藤先生毫不排斥地吃下肚，確實滿足了這方面的要求。但總覺得這也是有點扯後腿的地方，整體顯得不夠大器，既然森澤小姐有此才華，不好好施展太可惜了。」

「嗯……也許別太要求，讓她自由發揮比較好吧……」

「也不能這麼說吧。目前還沒有店家提出要做布丁或果凍類的甜點，所以配合季節好好宣傳的話，這款甜點應該會挺受歡迎，問題是要如何創出新意囉！」

「很難克服嗎？」

「對於認真又真誠的人來說，有阻礙不是一件壞事。況且這種程度的阻礙對她來說，不算什麼啦！」

麗子似乎很期待夏織展現實力，武藤也是這麼想。但他的心中還是越來越不安。對甜點一竅不通的自己，竟然只憑個人感覺就提出要求，是不是太過分？

那款甜點真的很簡單樸實。對方雖說願意多方嘗試，但能夠施展的範圍畢竟有限。總覺得今天的開會結果只是讓彼此作繭自縛，而且提議的還是自己！對方會怎麼想呢？一個甜點的門外漢，竟然自顧自地說些讓專業師傅傷腦筋的話……對方應該無法接受吧？

武藤頓時想鑽地洞躲起來。

──森澤夏織只是想做出讓我能接受的甜點，她的善意與熱忱卻讓我這個合作對象──不，被我個人的判斷給踐踏了？而我只會提出無理的要求，對於別人的苦心之作，淨說些不負責任的感想？這種行徑，活像個任性的小孩！

武藤越想，心情越沉重。

這種苦悶，跟開始喜歡上一個人時的那種煩悶焦慮，有一點像……

聽到西富百貨公司的武藤提出：「希望研發一款白色甜點」的要求時，夏織馬上聯想到好幾款蛋糕。

使用大量鮮奶油做的草莓奶油蛋糕、綴飾純白糖花的水果蛋糕、生起司蛋糕、包覆著白色巧克力的慕斯等。

武藤還提了個附加條件，那就是「讓對甜食感到棘手的客人，也能吃得美味滿足」。看來表面塗滿鮮奶油的甜點，就算再怎麼控制甜度，光看造型就給人「甜膩」的感覺，更何況表面還綴飾糖花之類的東西，很難符合這條件。

起司蛋糕的話，已內定由某家名店推出；若用白色巧克力，對於不太愛吃甜食的客人來說，光聽到「巧克力」這字眼便心生退卻吧...

第一話 　該死的甜點嘉年華
第二話 　泡雪的奇蹟
第三話 　法式杏仁奶凍
第四話 　武藤的「黑歷史」
第五話 　恭也歸來 第六話 　白色愛爾蘭
第七話 　嘉年華前夜
第八話　甜蜜的饗宴
第九話　真心與手段
第十話　愛上甜點的條件

第一話 　該死的甜點嘉年華
第二話 　泡雪的奇蹟
第三話 　法式杏仁奶凍
第四話 　武藤的「黑歷史」
第五話 　恭也歸來 第六話 　白色愛爾蘭
第七話 　嘉年華前夜
第八話　甜蜜的饗宴
第九話　真心與手段
第十話　愛上甜點的條件